Глава 233 - Попасть под раздачу
Размах крыльев пернатого монстра казался еще шире, чем раньше. Каждое маховое перо походило на обоюдоострый золотой меч, слепяще сверкающий под свинцовым небом.
Голову венчали тусклые золотистые чешуйки, а крючковатый клюв изгибался ятаганом. В янтарных глазах пылала буря эмоций, какой Су Му еще не видел… То была не просто злость, а чистая, безудержная ярость. Ярость не оскорбленного хищника, защищающего территорию, а нечто куда более глубокое и первобытное — горечь утраты существа, у которого вырвали кусок собственной плоти. Эта золотая птица… та самая владычица небес, что без труда таскала гигантских питонов и чьего уровня сканер Су Му даже не мог определить.
Птица издала пронзительный, режущий слух визг, от которого заложило уши, словно по стеклу полоснули алмазом. Она ринулась вниз в пике — с такой бешеной скоростью, что динамическое зрение Су Му выхватило лишь золотую смазанную молнию.
Медведица рванула с места.
Она не побежала прочь — она понеслась прямиком в сторону Су Му. Четыре лапы вырывали из земли куски дерна и щебня, а вожделенное яйцо болталось в лапах, разбрызгивая золотой сироп.
Скорость зверя казалась невозможной для медведя; скорее, это был запущенный со страшной силой пушечный снаряд. Су Му успел заметить ее глаза… В мутных бурых зهدях читалось хитрое торжество. Эта тварь специально бежала туда, где толпилось больше людей.
Раздумывать было некогда. Су Му развернулся и припустил что есть мочи.
Стоило сделать шаг, как сзади раздался грохот медвежьих лап — гул нарастал с каждой секундой, прокатываясь по барабанным перепонкам раскатами грома.
Он не оборачивался, но спиной чувствовал воздушную волну от пронесшейся мимо туши, ощущая удушливый коктейль из запахов меда, яичного желтка и звериного пота.
Медведица обогнала его. Четыре лапы всегда быстрее двух, даже если ты бежишь, прижимая к груди украденное яйцо.
Отряд Чжан Пэна еще не до конца очухался от предыдущего урагана.
Чжао Цян только-только поднялся на четвереньки, как на него вылетела эта мохнатая лавиноподобная туша, смердящая медом.
Инстинктивно он взметнул топор, но руки дрожали, и лезвие рассекло лишь пустой воздух.
Медведица пронеслась мимо, едва не задев его. Встречным ветром парню взъерошило волосы, а в лицо пахнуло приторной жижей. Удар топора ушел в молоко.
— Бегите…! — голос Чжао Пэна сорвался на визг, полный паники, совсем не вяжущийся с его обычным солидным образом.
Дважды повторять никому не потребовалось. Двадцать бойцов брызнули в разные стороны, словно растревоженный осиный рой.
Кто-то сиганул налево, кто-то направо, кто-то карабкался на стволы, а кто-то плашмя падал в траву, притворяясь мертвым. Чжао Ган волоком потащил брата к основанию искусственных скал, Хэ Линь бросилась в противоположную сторону.
Двадцать человек разметало по округе, как горох из прорванного мешка.
Су Му повел себя иначе.
Не потому, что не хотел бежать — не мог.
Ураганный ветер от крыльев гигантской птицы трепал его одежду, но сам он стоял как вкопанный.
Студони по-прежнему намертво впились в почву; его не сдуло, но именно это сделало его идеальной мишенью на фоне всеобщего хаоса.
Медведица скрылась в чаще.
Черный мохнатый шар, источающий медовый дух, лавировал между стволами с грацией матерого зверя, продираясь сквозь дебри.
Из яйца в ее лапах все еще капало золото, оставляя на траве и коре светящийся пунктир.
Птица не отставала. Гигантский силуэт заслонял полнеба, каждый взмах мощных крыльев порождал мини-ураган.
Она летела куда быстрее медведицы; в момент пикирования Су Му показалось, что с небес падает не пернатое создание, а самый настоящий золотой метеорит.
Однако атаковать медведя напрямую хищница не стала. В полете она резко сложила крылья, чиркнув брюхом по верхушкам крон, а затем круто повернула голову… Янтарные глаза, полыхающие безумием, уставились на Су Му.
Су Му мысленно изрыгнул проклятие.
До него дошло.
Птица вовсе не обозналась. Она прекрасно видела всех.
Медведица — главный вор, да. Но Су Му — единственный упрямец, который не улетел от порыва ветра.
В системе координат крылатого монстра существо, способное устоять на ногах перед лицом урагана, никак не могло быть случайным прохожим. Они были сообщниками.
Времени на маневры не оставалось.
Слева простиралась открытая лужайка, справа громоздились обломки скал — обе стороны были совершенно пусты. Если он дернется вбок, птица просто чуть скорректирует траекторию и прикончит его по дороге к медведю.
А ведь эта тварь одним ударом пробила броню десятиметрового зеленого питона. Проверять прочность собственного блока Су Му не собирался.
Оставалось бежать только вперед.
Не навстречу птице, а по ходу ее полета… следом за медведицей. Внимание хищницы пока было приковано к вору, а Су Му шел лишь бонусом.
Пока он не перекрывает ей путь и не делает агрессивных выпадов, птица не станет тратить время на развороты.
Су Му отбросил все лишние мысли.
Тело среагировало быстрее мозга: ноги впечатались в землю, и он рванул вперед со скоростью выпущенной из арбалета стрелы.
На пределе сил Су Му двигался так быстро, что сам удивился собственным возможностям.
Деревья по бокам слились в сплошную серо-зеленую мазуту, земля под подошвами улетала назад с фантастической скоростью, сотни метров преодолевались в одно мгновение, будто пространство сложилось вдвое.
Физическая форма, скорость, взрывная сила — все выкрутилось на максимум.
Впереди неслась медведица, за ней гнался он, а сверху нависала крылатая смерть. Трое… нет, два зверя и человек неслись по парку словно бусины, нанизанные на невидимую нить.
Разрыв сокращался, но медленно.
Четыре лапы медведицы все же превосходили две человеческие, но птице приходилось лететь ниже к кронам, чтобы не потерять добычу из виду.
Она неслась почти вровень с верхушками деревьев, ломая крыльями толстые сучья, оставляя за собой град обломков и листьев.
Эта лесная чаща играла на руку беглецам, сдерживая натиск чудовища и не позволяя ему развить полную скорость в открытом небе.
Зато разрушительная сила птицы оставалась абсолютной.