Глава 227 - Жульничество?
Но среди всех присутствующих больше всех радовался тот самый высокий худой парень, кому достался второй жребий и кто стоял на краю пропасти.
Он по-прежнему сжимал в руке револьвер, но дуло уже давно опустилось вниз, безвольно вися у бедра. Его пальцы всё еще подрагивали, но эта дрожь кардинально отличалась от прежней: раньше это был ужас перед смертью, теперь — пьянящее облегчение. Еще мгновение назад он стоял над обрывом, за спиной горели результаты жребия и двадцать пар оценивающих глаз, а впереди ждала смертоносная железяка. У него не оставалось выбора, кроме как сделать шаг вперед и нажать на этот треклятый спусковой крючок.
И тут появился Су Му. Щелканье курка слилось в единую череду: щелк-щелк-щелк-щелк-щелк-щелк . Шесть холостых. Все шесть.
Худой парень смотрел, как Су Му аккуратно возвращает последний пистолет на столешницу, и в его голове крутилась лишь одна спасительная мысль: ему больше не нужно стрелять. Этот демон в человеческом обличье уже выпустил шесть пустых патронов подряд; сколько бы стволов ни осталось позади, что бы ни думал Чжан Пэн, как бы ни ухмылялся Номер Семь и какими бы ни были правила — никто уже не сможет выиграть у Су Му.
Парень разжал пальцы. Револьвер выскользнул из ослабшей ладони, со звонким металлическим стуком ударившись о камень. Поднимать его он не стал. Он молча отступил назад, в самую тень толпы, прижался спиной к холодной стене и задышал полной грудью. Он выжил. Ему не придется проверять судьбу на прочность.
— Я пасую, — хрипло бросил он.
Голос прозвучал тихо, но отчетливо. Едва слова сорвались с его губ, ноги подкосились, и парень сполз по стене прямо на пыльный пол.
Никто не попытался его оспорить.
В команде Чжан Пэна оставались те, кому еще предстояло тянуть жребий — списки висели на прежнем месте, результаты никуда не делись, и по правилам им всё равно пришлось бы вступить в игру. Кто-то мог уцелеть, кто-то должен был умереть. Но после того, как Су Му выдал шесть холостых подряд, всё изменилось. Правила формально продолжали действовать, однако каждый из них интуитивно понимал: продолжать этот фарс больше не имеет смысла.
Чжан Пэн молчал несколько долгих секунд. Он бросил взгляд на осевшего у стены парня, затем перевел его на неподвижную спину Су Му и медленно кивнул.
— Мы тоже пасуем, — произнес он негромко, но эхо разнеслось по всему залу.
Чжао Цян шумно выдохнул, выпустив из легких воздух так резко, будто его ударили под дых; в этом выдохе слышалась дрожь человека, только что вырвавшегося из лап могилы. Чжао Ган подобрал с пола щит и молча закинул его за спину, наконец-то расслабив одеревеневшие пальцы. Хэ Линь закрыла глаза. Кто-то из ее людей опустил головы, кто-то отвернулся к стене, спешно пряча оружие в ножны.
Волна долгожданного облегчения покатилась по рядам выживших. Не потому, что они одержали победу, а потому, что им больше не нужно умирать. Су Му выиграл, а значит, и они останутся в живых — при условии, что Номер Семь решит сдержать слово. А условием его милосердия была победа Су Му. Свою задачу Су Му выполнил. Они спасены.
Те, кому еще предстояло тянуть жребий в следующих кругах, переглянулись в молчаливом изумлении; в каждом взгляде читалось одно и то же слово: выжили . Те же, кого жребий еще не коснулся, но чьи имена могли прозвучать в любую секунду, почувствовали, как с плеч свалилась невыносимая тяжесть. Двадцать один человек — при худшем раскладе здесь мог лечь каждый. Теперь же им не придется ставить на кон собственные головы.
В лагере Чжан Пэна царила тишина, но воздух буквально вибрировал от невысказанных эмоций. Это была не радость триумфа и не празднество, а глубокое, звенящее, почти осязаемое искупление.
Су Му стоял в стороне, не обращая на них никакого внимания. Всё его внимание было приковано к Номеру Семь. Тот смотрел на него в ответ, и на губах по-прежнему играла та самая тонкая, непостижимая улыбка. Однако в его чистых глазах промелькнул новый оттенок, недоступный пониманию Су Му — не любопытство, не восхищение, а тихое подтверждение: «А ты и вправду оказался не промах» .
— Отказ от продолжения засчитан? — голос Номера Семь прозвучал всё в той же неторопливой, мягкой манере. — Предупреждаю заранее: если бы мне довелось выбить шесть холостых подряд, вам всем всё равно пришлось бы умереть.
Ему никто не ответил.
Тот худой парень уже забился в самый дальний угол толпы, обхватив плечи руками и низко опустив голову — его плечи всё еще мелко подрагивали. Чжао Цян отвернулся, демонстративно игнорируя хозяина подземелья. Чжао Ган неподвижно застыл со щитом за спиной, молчаливый и мрачный, как скала. Хэ Линь лишь покачала головой — не в знак протеста, а признавая полную абсурдность происходящего.
Рука Чжан Пэна соскользнула с прутьев клетки и безвольно повисла вдоль бедра. Их позиция была кристально ясна: они сдаются, что бы этот демон ни говорил дальше.
Номер Семь окинул толпу беглым взглядом и вновь уставился на Су Му.
Его лицо оставалось бесстрастным, но Су Му заметил, как уголки его губ едва заметно дрогнули. Не улыбка — скорее легкое движение мышц, похожее на то, как человек пробует на вкус незнакомое блюдо.
— Твоя очередь, — бросил Су Му.
Хозяин локации коротко взглянул на него, лениво протянул руку и взял с沒有 стола револьвер. Никаких колебаний. Даже не взглянув на ствол, он вскинул руку, приставил дуло к виску и плавно нажал на спуск.
— Щелчок. — Пусто.
Второй ствол. — Щелчок. — Пусто. Третий. — Щелчок. — Пусто. Четвертый, пятый, шестой.
— Щелчок… Щелчок… Щелчок…
Шесть раз подряд — точно так же, как у Су Му. Шесть холостых выстрелов без единой осечки в сторону смерти.
Номер Семь положил последний пистолет на столешницу, убрал палец со спускового крючка, и на этот раз его улыбка стала куда заметнее. В его чистых глазах читалось нечто такое, чего Су Му не ожидал увидеть — не вызов и не похвалу, а странное, молчаливое понимание из серии: «Смотри-ка, мы с тобой одного поля ягоды» .
— Ничья, — констатировал Номер Семь.
Су Му не сводил с него глаз, храня молчание. Его взгляд скользнул с лица противника на ряды револьверов и вернулся обратно.
В голове мелькнула неприятная догадка: неужели этот ублюдок изначально подстроил всё с оружием? Однако люди Чжан Пэна тщательно проверяли барабаны, и патронники действительно были пусты.
Он и сам проверил — шесть холостых подряд, механика работала безупречно, никаких отклонений. Но ведь они находились в особой зоне, а Номер Семь был ее полновластным хозяином. Захоти он незаметно подкрутить правила игры с железом, никто бы и не заметил.
Тем не менее факт оставался фактом. Номер Семь тоже выдал шесть холостых. Это была не слепая удача — это была абсолютная власть над реальностью.
— И в чью пользу идет ничья? — спокойно поинтересовался Су Му, ровным тоном, будто спрашивал, который час. — Или мы начинаем всё сначала?
В глазах Номера Семь блеснул живой огонек. Он в упор посмотрел на Су Му, и изгиб его губ стал еще шире. На этот раз это была не дежурная умысел, а глубокое, искреннее удивление, смешанное с долей нескрываемого уважения.
— Ты серьезно хочешь переиграть? — усмехнулся он. — И даже не подозреваешь меня в жульничестве?
Су Му легко улыбнулся. Без лести, без издевки — чистой, почти самоироничной улыбкой.
— Если я не в силах заметить твоего обмана, — произнес он тихо, — значит, никакого обмана нет.