Глава 223 - Правила
— Ну что ж. — Голос Семерки снова разрезал воздух, неторопливый и мягкий, словно он укладывал спать капризных детей. — Все в сборе. Объясняю правила.
Он извлек из-под столешницы какой-то предмет.
Оружие. Не армейский уставной пистолет, коих Су Му навидался на военных базах, а нечто невиданное… длинный ствол из матово-черного металла, рукоять инкрустирована темно-красным камнем, таинственно мерцающим в лучах подсветки.
Ствол выдавался вперед сильнее, чем у обычных короткостволов, а на мушке и целике вилась тончайшая вязь гравировки. Оружие излучало холодную, изысканную красоту высоких технологий, напоминая скорее произведение искусства.
Семерка бережно положил пистолет на стол, следом извлек второй, третий. Три ствола легли в идеальный ряд.
— Три пистолета. В каждый заряжен ровно один патрон. Шесть холостых камор на брата. — Пальцы Семерки нежно огладили холодную сталь, будто самые драгоценные сокровища. — Правила простейшие. Мы разбиваемся на три стороны… вон те двое, те двадцать один человек и я. — Он ткнул пальцем в собственную грудь. — Каждая сторона по очереди берет со стола один из этих девяти стволов, приставляет к собственному виску и спускает курок.
Зал на мгновение погрузился в абсолютную тишину. И дело было не в том, что людям нечего сказать — у каждого в этот миг перехватило дыхание.
Семерка, похоже, наслаждался этим вакуумом. Откинувшись на спинку стула, он сложил руки на животе, а его улыбка стала еще шире.
— Если после спуска курка щелкнет пустой патрон — вы живы. Если попадется боевой… что ж, смерть будет мгновенной и безболезненной. В конце концов, в мое царство допускаются лишь те, кто ступил на земли этого мира меньше недели назад.
Лицо Чжао Цяна перекосило. Он попытался что-то выплюнуть, но тяжелая длань Чжао Гана легла на плечо брата, силой впечатывая того обратно.
— Какая награда победителю? — раздался из хвоста толпы голос Чжан Пэна — спокойный, лишенный дрожи, привычный для лидера.
Семерка скосил на него глаза и одобрительно кивнул, словно оценив вовремя заданный вопрос.
— Победитель… сможет забрать из моей коллекции одну вещь. — Он развернул ладонь вверх, растопырив пальцы. Средоточие серебристого сияния взметнулось с его ладони, собираясь в парящий сгусток света, меняющий форму. Оттенок переливался из серебра в блеклое золото, из золота в глубокий пурпур, пока наконец не застыл в цвете океанской бездны, какого Су Му прежде не видывал. — Сокровище, хранящееся в моем тайнике. Выпадает случайным образом, но я гарантирую… ценность не ниже диковинки. Белый старт, фиолетовый не редкость, а порой… — Он выдержал паузу, и его улыбка растянулась от уха до уха, — порой можно урвать то, о чем ваш ранг еще даже не слышал.
Сгусток растаял, Семерка сжал кулак.
— К тому же за участие положен утешительный приз. Побеждать не обязательно. Достаточно просто нажать на спусковой крючок — и награда ваша, независимо от исхода. Разумеется, главный трофей победителя и утешительная подачка — вещи из разных вселенных.
Брови Хэ Линь сошлись на переносице. Она мгновенно раскусила капкан, расставленный Семеркой… бонус за участие гарантирован, но право на него получают лишь те, кто нажимает на спуск.
Двадцать один человек. Если курок дернет лишь один безумец, то и приз достанется одному. Если палят все — награду получат все. Но кто добровольно полезет подставлять лоб под первую пулю?
Лицо Чжан Пэна потемнело.
Он прекрасно уловил подтекст.
Тот, кто жмет на спуск, играет в русскую рулетку на собственную шкуру.
А их двадцать один человек, и им самим придется решать, кому именно отправляться на бойню.
Семерка не собирался облегчать им выбор или давать вагон времени. Если они продолжат топтаться на месте, он с «глубоким сожалением» объявит игру закрытой и вышвырнет их всех вон… либо оставит здесь навсегда.
Чжан Пэн шумно втянул носом воздух, собираясь отдать приказ, но Семерка опередил его: — Ах да, забыл уточнить. Личность камикадзе вы определяете сами. Один человек может жать на спуск хоть несколько раз, либо можно распределить попытки на толпу. Я считаю лишь число спусков. Кто нажал — того и приз.
Брошенный тезис пошел кругами по застывшей воде.
Глаза Чжао Цяна жадно блеснули, но Чжао Ган тут же погасил этот огонек суровым взглядом.
Хэ Линь нахмурилась еще сильнее. Пальцы Чжан Пэна отстукивали нервную дробь по прутьям клетки. Двадцать один кандидат, и каждый мог стать тем самым «добровольцем». Но никто не горел желанием отправпываться на тот свет. И никто не хотел смотреть, как за него расплачивается другой… однако без первого выдоха, без первого смертника никто не получит заветный куш.
Чжан Пэн бросил короткий взгляд на своих людей.
Семь человек, и на каждой физиономии запечатлено одно и то же: страх, нерешительность и эта мерзкая, звенящая тишина, в которой каждый надеется отсидеться за чужой спиной.
Он скосил глаза на братьев Чжао: те молчали, но их позиция говорила сама за себя. Щит Чжао Гана подался вперед, прикрывая брата. Остальные бойцы стояли за ними монолитной стеной, вперив три пары глаз в Чжан Пэна в ожидании приказа.
В группе Хэ Линь вовсю шло тихое совещание. Сама она застыла на самом авангарде, губы шевелились, но до Чжан Пэна долетало лишь беззвучное шуршание.
— Тянем жребий. — Голос Чжан Пэна прозвучал глухо, но железобетонно. Он обвел толпу тяжелым взглядом, исключающим возражения. — Честно. Кому выпало — тот идет.
Спорить никто не посмел. Чжао Цян хотел было открыть рот, но брат осадил его локтем. Хэ Линь помедлила секунду и молча кивнула. Двадцать один человек шарил по карманам, выуживая всякий хлам: монетки, обрывки бумажек, смятые сигаретные пачки… Кто-то выводил «Иду», кто-то «Пасс», а кто-то оставлял бумажку чистой. Сам Чжан Пэн в жеребьевке не участвовал, наблюдая за процессом со стороны.
Хэ Линь вытянула «Пасс». Один из ее подручных вытащил фатальный жребий. Чжао Ган вытащил «Пасс». Чжао Цян вытащил «Пасс». Трое оставшихся из их отряда распределились: один «Иду», двое «Пасс». В команде Чжан Пэна жребий пал на молодого паренька.
Руки Чжао Цяна затряслись. Удача отродясь обходила его стороной, в детских лотереях он не выигрывал даже леденцов, но сегодня фортуна смилостивилась. Он уставился на клочок бумаги со спасительным словом, а затем перевел взгляд на того парня из свиты Чжан Пэна… пареньку едва исполнилось двадцать, лицо побелело как мел, губы дрожали, а пальцы в судороге впились в бумажку так, что суставы посинели.