Глава 221 - Оживление
Тот человек появился безо всякого предупреждения.
В одну секунду место было пустым, а в следующую он уже сидел там. Не вошел из-за двери и не встал со стула — он просто возник из ниоткуда… словно полотно, с которого медленно сорвали покров, обнажив уже нарисованный узор.
Это был на редкость аккуратный мужчина.
На нем красовался сшитый точно по фигуре темный костюм, белоснежная рубашка, а воротник украшал темно-красный галстук, причем каждая пуговица была застегнута до упора. Волосы лежали волосок к волоску, даже виски были безупречно подстрижены. Лицо не назовешь красавцем, но в нем таилось качество, заставляющее запомнить его с первого взгляда… абсолютная, кристальная чистота.
И дело здесь вовсе не в аромате геля для душа или порошка. Это была чистота из самого нутра — такая, будто его сущность снова и снова отмывали от любых следов, оставив кристально-непорочной, свободной от пылинок мира. Его длинные бледные пальцы с аккуратно остриженными ногтями покоились на столе, а на указательном пальце правой руки блестело серебряное кольцо, чья поверхность была испещрена непонятными для Су Му узорами.
Мужчина восседал за каменным столом, сложив руки на столешнице, и его взгляд скользнул по фигурам Су Му и Линь Юй Вэй. Уголки губ тронула едва заметная, безупречно выверенная улыбка. В ней не было ни тепла, ни холода, ни праздного любопытства, ни судейской строгости — лишь безмолвное созерцание.
— Добро пожаловать. — Голос его звучал негромко, но в этом замкнутом пространстве разносился кристально четко, обладая бархатистым, глубоким и мягким тембром виолончели. — Это мое тайное царство. Я называю его… Миром Колеса Фортуны. Впрочем, имя не имеет особого значения, можете звать меня просто Семеркой. Цифра, позывной — понимайте как заблагорассудится.
Он сделал небольшую паузу, на мгновение задержав взгляд на Су Му и Линь Юй Вэй, а затем чуть качнул головой, и улыбка стала чуть глубже.
— Двое… маловато. Но сойдет и так.
Су Му хранил молчание. Его руки безвольно опустились вдоль бедер, а пальцы едва заметно подогнулись, готовые в любую секунду материализовать длинное копье. Хотя он прекрасно понимал: в столь диковинном месте и перед лицом столь непостижимого противника еще вопрос, удастся ли вообще призвать оружие. И всё же расслабляться он не собирался.
— Тайное царство, колесо фортуны… — Семерка тихо повторил оба слова, словно смакуя их на вкус. — Мой мир отличается от угодий прочих хозяев. Здесь нет чудовищ, нет запутанных лабиринтов, нет ничего, что требовалось бы кромсать клинками. Только один стол, несколько стволов и единственное правило.
На этих словах он внезапно оборвал фразу.
Мужчина поднял голову, переведя взгляд поверх голов Су Му и Линь Юй Вэй куда-то в их тыл. Уголки его губ приподнялись уже не в дежурной, пресной ухмылке, а в искренней, неподдельной улыбке, в которой сквозила доля удивления.
— О? — В его голосе зазвучал живой интерес. — А у нас гости.
Брови Су Му яростно сошлись на переносице. Он резко обернулся, прослеживая направление взгляда Семерки.
Воздух на том краю пространства начал искажаться. Это были не серебристые волны внешней границы тайного царства, а нечто куда более глубокое — рябь, пробегающая по потревоженной глади воды. Из завихрений соткался первый силуэт, следом за ним второй, третий, четвертый… Один за другим, будто невидимая рука выталкивала их из незримого проема.
Беглый взгляд выхватил из толпы почти два десятка человек.
Появились они по-разному.
Кто-то уже припал на одно колено, сжимая оружие и бросая настороженные взгляды по сторонам; кто-то, потеряв равновесие, оступился на шаге, напустив на лицо остаточное выражение растерянности; кто-то едва вышел, как тут же оглянулся на пустоту за спиной, словно пытаясь удостовериться, на месте ли проход. Но было у них одно общее качество… стоило им разглядеть это пространство, мужчину за каменным столом и застывших впереди Су Му с Линь Юй Вэй, как их тела мгновенно окостенели.
Су Му быстрым взглядом оценил прибывших. Чуть больше двадцати человек, снаряжение на загляденье, построение свободное, но угадываются контуры боевых групп… Не сброд одиночек, а организованный отряд.
Впереди всех возвышался мужчина лет сорока в темной тактической куртке, с пистолетом у бедра и железной клеткой в руке. Внутри нее жался к прутьям раненый панголин, чешуйки которого покрывали пятна засохшей крови. Черты его лица нельзя было назвать выдающимися, но аура… аура приковывала к себе внимание: сдержанная, глубинная, подобная клинку, спрятанному в ножны. Он стоял без единого движения, но само его присутствие говорило: «Этот человек не так прост».
Су Му не знал его, но человек, способный в эпоху апокалипсиса сплотить вокруг себя два десятка бойцов и заставить их беспрекословно подчиняться, по определению не мог быть заурядной пешкой.
За спиной этого лидера толпа распадалась на несколько мелких клиньев. Слева, чуть впереди остальных, застыла женщина с холодной и отстраненной красотой. Скрестив руки на груди, она хмуро метала взгляды от Семерки к Су Му и обратно. То была Хэ Линь. Сама ее позиция выдавала ее статус… она не подчинялась Чжан Пэну, скорее выступая в роли наемницы или равноправной союзницы.
За ее спиной кучковались еще четыре-5 человек, расположившихся в рассыпную, но сохранявших ту тонкую, незримую связь, которая позволяла действовать всласть без единого слова. Су Му мысленно окрестил их автономным спецотрядом.
В стороне его внимание привлекли двое рослых мужчин. Первый, обладавший исполинским телосложением, прикрывался ростовым щитом из сплава металлов, примотанным к левой руке, и стоял неподвижно, словно гранитная стена.
Второй уступал ему полголовы в росте, зато руки казались непропорционально длинными, с узловатыми суставами пальцев, сжимавшими короткий боевой топор. Чжао Ган и Чжао Цян. Они стояли плечом к плечу, напоминая идеально подогзанные шестеренки механизма: один — щит, другой — меч. Позади них высилась тройка бойцов с прямой осанкой и непоколебимым взором, но в глубине их глаз таилось нечто хорошо знакомое Су Му… не слепая верность, а тяжелая благодарность за спасение. Сплоченность этого отряда превосходила ту группу, что маячила впереди.
Остальные жались к Чжан Пэну, составляя костяк его личной гвардии.
Одного мимолетного взгляда хватило Су Му, чтобы расставить фигуры на доске: один центр притяжения и два примкнувших независимых отряда.
Подобная конфигурация доказывала: перед ним не стихийная сходка случайных выживших. У этого лидера есть ресурсы, харизма и нечто такое, ради чего люди готовы рисковать головой.
Люди Чжан Пэна тоже заметили Су Му и Линь Юй Вэй.
Две группы людей, разделенные незримой чертой, принялись изучать друг друга.
Воздух наполнился густым электричеством тончайшего напряжения — не столько враждебностью, сколько инстинктивной осторожностью чужаков. Никто не проронил ни звука, но руки каждого непроизвольно легли на рукояти оружия.
— Двадцать три человека. — Голос Семерки разрушил затянувшуюся тишину, искрясь неподдельным, чистосердечным удовольствием. — Сегодня здесь куда оживленнее, чем обычно.
Взгляд Чжан Пэна скользнул с Семерки на Су Му, а затем вернулся обратно. Сам он молчал, лишь едва заметно качнул головой, и стоявшие за его спиной люди мгновенно веером рассыпались по сторонам, образовав полукруг — достаточно широкий, чтобы не выглядеть откровенной угрозой, но не оставляющий противнику лазеек для маневра.