Глава 218 - Дьявольский шар
Ответ от Линь Юй Вэй пришел мгновенно — казалось, сообщение выскочило на экране едва ли не раньше, чем Су Му успел убрать палец с кнопки:
— «С чего это вдруг такая щедрость?»
Су Му пару секунд вчитывался в текст, кривя губы в усмешке. Тихо фыркнув, он отстучал ответ:
— «Идешь или нет? Возможна рассрочка».
На том конце ответили без промедления:
— «Жди десять минут».
Свернув коммуникатор, Су Му прислонился спиной к шершавому стволу дерева, водрузил на нос очки и бросил взгляд в сторону зоны хищников.
Хаос в том секторе постепенно утихал: яростный рев львов и тигров сменился глухим ворчанием, хруст ломающихся деревьев сошел на нет, а над верхушками изредка доносилось лишь удаляющееся жужжание пчел.
Похоже, проклятый мишка снова сорвал куш… Ограбил пасеку, натравил пчел, переполошил местных обитателей и затаился где-то в тишине, поглощая добычу.
Десять минут.
Продолжая наблюдение, Су Му отметил про себя, что за это время медведь успел устроить еще одну диверсию.
Сквозь стекла очков он разглядел, как черный гигант выметнулся из противоположного конца зверинца. Позади него вился уже вдвое меньший пчелиный рой, а в зубах зверь зажимал сочащийся кровью шматок мяса. Он сильно прихрамывал на левую лапу, но скорость развивал по-прежнему приличную.
Проскочив мимо скал, зверь даже не взглянул в сторону входа в секретное место, несясь прямиком в вольер травоядных. В следующую секунду там поднялась невообразимая паника: подорванные с мест антилопы гну бросились врассыпную, зебры оглашали воздух пронзительным ржанием.
Су Му оставалось лишь беззвучно качать головой.
Называть эту медвежью натуру «дьявольским шаром» было уже мягко сказано — это стихийное бедствие держало в страхе весь зоопарк.
Грабь мед, трави пчел, донимай гиппопотамов, кошмарь хищников, пугай травоядных — отлаженный до совершенства механизм круговой поруки работал безотказно. Пчелы отставали, гиппопотам предпочитал отсиживаться на дне, львы с тиграми бесновались в бессильной злобе, травоядные тряслись от ужаса, а мохнатый разбойник неизменно уходил от возмездия, чтобы на новом месте продолжить свои бесчинства.
Спустя десять минут зона хищников окончательно стихла.
Не просто затаилась — погрузилась в зловещую мертвую тишину, где не осталось ни единой движущейся живой души. Су Му видел через очки, как плотность красных точек на карте упала до предела: лишь пара матерых львов лениво валялась на своей территории, но и те лишь дремали, не проявляя бдительности.
Линь Юй Вэй появилась даже раньше назначенного срока.
Вынырнув из-за кустарника, она отряхивала с дорожного плаща сухие листья, а на её капюшоне чернела свежая грязь.
Су Му сразу обратил внимание на её неестественную походку… Левая нога слегка волочилась по земле, выдавая легкое ранение. Правый рукав куртки был изодран на плече, обнажая белевшую под ним полоску окровавленного бинта.
Бросив на неё быстрый взгляд, он поинтересовался:
— Жива?
Она молча отряхнула плечо, а голос её прозвучал так буднично, будто речь шла о погоде:
— Пустяки. Просто по дороге попалась парочка назойливых тварей, пришлось повозиться.
Оборвав фразу, она с легким недовольством скосила глаза на проступающее сквозь бинт пятно крови.
— Правда, в этот раз потери все же ощутимые.
Су Му не стал допытываться. Его взгляд скользнул по её потяжелевшему рюкзаку… Что именно она туда напихала, оставалось только догадываться.
— Зато улов наверняка солидный? — поинтересовался он.
Линь Юй Вэй промолчала, надвинув капюшон пониже и скрывая в тени половину лица.
Развивать эту тему Су Му не стал. Развернувшись, он зашагал к проходу в тайную зону. Спустя пару шагов сзади донесся её голос:
— С чего это ты вдруг решил притащить меня в секретную область?
Шаг Су Му чуть замедлился. Не оборачиваясь, он ответил с безмятежным спокойствием человека, рассуждающего об очевидных вещах:
— Мы ведь товарищи.
Линь Юй Вэй промолчала. Су Му спиной чувствовал тяжелый, оценивающий взгляд, просверливающий его меж лопаток с немым вопросом: «Кого ты пытаешься обмануть?» Оправдываться он не стал и продолжил путь.
Добравшись до нужного участка, Су Му вновь активировал поисковик.
Сквозь линзы очков по-прежнему струились призрачные волны, расходясь серебристыми кругами от невидимого центра. Красных точек вокруг не наблюдалось — местная фауны была либо загнана медведем до полусмерти, либо разбежалась по дальним углам.
— Не отставай, — бросил Су Му. Не дожидаясь ответа, он уверенно перешагнул невидимую границу пространственного искажения.
В ту же секунду перед глазами всплыли системные строки.
[Обнаружено: Секретная область Колесничего (Низший ранг)]
[Уровень опасности: Обычный]
[Требуется участников: 2 и более]
[Текущее число участников: 2 человека. Условия активации выполнены.]
[Войти?]
Су Му подтвердил выбор. Не успела Линь Юй Вэй произнести и слова, как обоих накрыло ослепительной серебристой вспышкой.
.......
В тот самый момент, когда Су Му и Линь Юй Вэй растворились в портале, совсем в другой стороне — менее чем в километре от скальной гряды — осторожно продвигался другой отряд.
Лицо Чжан Пэна не предвещало ничего хорошего.
Изначально он рассчитывал, что с отрядом из двадцати пяти бойцов и способностями Цянь Шэна продвижение по зоопарку превратится в легкую прогулку. Реальность оказалась куда суровее. Меньше чем за полчаса с момента вторжения они уже шесть раз подвергались нападениям мутантов. Гиены, пятнистые олени, зебры… Каждая волна оказывалась опаснее, быстрее и свирепее предыдущей. Они справлялись, но каждый бой оставлял после себя раненых и убитых. Из двадцати пяти человек в строю осталось лишь двадцать один. Потери понесли все три боевые группы.
В команде Хэ Линь погиб мастер контроля: выскочивший из бурьяна серебристый леопард в доли секунды перегрыз ему горло, лишив шанса даже на крик.
Отряд братьев-близнецов тоже досчитался одного бойца… Того самого паренька, которого ранее спасли Чжао Ган и Чжао Цян, стая гиен затащила в заросли, и когда товарищи подоспели на помощь, от него осталась лишь половина тела. Больше всего людей потерял сам Чжан Пэн — двое убитых, трое раненых, причем один находился при смерти из-за оторванной руки, которую никак не удавалось остановить.
Воздух вокруг был пропитан тяжелым, гнетущим молчанием. Никто не разговаривал; люди шли вперед, поминутно озираясь по сторонам и судорожно сжимая оружие, но смертельная усталость и уныние висели над каждым черной тучей.
Хэ Линь шагала в голове колонны, внимательно изучая землю под ногами. Там валялся труп… Не человека, зверя. Крупная гиена с длинной резаной раной на боку, тянувшейся от ребер до самого заднего бедра. Края раны поражали своей ровностью — казалось, плоть рассекли неимоверно острым клинком. Кровь успела запечься и почернеть, но форма разреза красноречиво говорила сама за себя: чисто, профессионально, смертельный удар с первой попытки.