Глава 216 - Таинственное место
Зверь с размаху рухнул на землю, и его тяжелая туша придавила собой множество переполошившихся пчел. Но пустоту тут же заполнили новые рои, устремившиеся вниз с небес.
При падении острые обломки камней искромсали его шкуру, смешав кровь и грязь в сплошной панцирь из черной корочки.
Су Му стоял в стороне, не сводя глаз с происходящего, и даже не шелохнулся. Гиппопотам несся напролом, оставляя за собой глубокие борозды… то были не следы лап, а следы волочения, будто по земле протащили нечто невероятно тяжелое. Растерзанная жалами плоть начала гнить, и из верхушек вздувшихся волдырей сочился темно-лиловый гной. Стекая по мощным ногам гиппопотана, капли падали на землю, выжигая крошечные дымящиеся лунки.
Тем временем бурый медведь наполовину вынырнул из бассейна.
Его лоб показался над водой, и пучок золотистой шерсти липкими прядями прижался к мокрой коже. Медведь полуприкрыл глаза, глядя на терзаемого пчелами гиганта на берегу, а уголки его пасти чуть заметно дрогнули в подобии улыбки.
То не была одышка, не было в этом и боли — лишь выражение лица.
Похожее на усмешку.
Припав к земле за густым кустарником, Су Му видел всё до мельчайших подробностей сквозь просветы в листьях.
В глазах зверя теплился странный свет… И это был не просто отблеск ночных глаз хищника, а нечто куда более хитрое, исполненное расчетливой коварной мысли.
Медведь бросил взгляд на извивающегося гиппопотана, затем проводил взглядом редеющий рой и снова погрузил голову под воду. Всё заняло меньше двух секунд, но Су Му, благодаря своему обостренному зрению, уловил малейшую перемену в выражении звериной морды.
Эта тварь проворачивала подобное далеко не впервые.
Ярость пчелиного роя изливалась на несчастного гиппопотана почти минуту, после чего насекомые стали нехотя рассеиваться.
До обитателя глубин им дела не было… Точнее, они прекрасно знали, что под водой его не достать. Сделав пару кругов над берегом, черная туча жужжащих тел устремилась к дальнему лесу, и вскоре их гул затих где-то над вершинами деревьев.
Гиппопотам лежал на земле, тяжело и хрипло выдыхая воздух. Его шкура превратилась в решето: повсюду виднелись багрово-черные волдыри и гноящиеся раны. Кровь и сукровица стекали на землю, собираясь в небольшую лужицу черноватой жижи.
Глаза зверя были полузакрыты, дыхание — частым и надрывным, а с каждым выдохом из его ноздрей вырывалось облачко белесого пара. Силы оставили его. Или же яд пчел взял свое.
Бурый медведь выпрыгнул из воды.
Он не стал убегать, а неторопливо приблизился к гиппопотаму, склонив голову набок. Затем, подняв массивную переднюю лапу, он легонько толкнул тушу в голову. Говова гиппопотана безвольно качнулась в сторону, не оказав ни малейшего сопротивления… Не потому, что он не хотел — у него просто не осталось сил.
Медведь опустил морду и брезгливо лизнул одну из кровоточащих ран.
Тело гиппопотана судорожно дернулось, из горла вырвался хриплый рокот, но на большее его не хватило. Попробовав кровь, зверь скривил нос — словно вкус пришелся ему не по душе. Су Му был готов поклясться, что медведь действительно поморщился. Развернувшись, хищник хромая поплелся в сторону ограды.
На его задней лапе тоже красовалось несколько волдырей от пчелиных укусов, но по сравнению с увечьями гиппопотана это были сущие пустяки.
Перемахнув через железный забор, зверь опустился на землю с внешней стороны. Затем он вскинул голову и бросил короткий взгляд в сторону укрытия Су Му.
Всего один миг.
После чего медведь развернулся и, прихрамывая, скрылся в чаще леса.
Су Му продолжал неподвижно сидеть в засаде за кустами.
Выждав, пока шаги зверя стихнут окончательно, он просидел в засаде еще около двух минут, убедившись, что вокруг пчелиного водоема воцарилась мертвая тишина, и только тогда поднялся на ноги.
Бросив мимолетный взгляд на поверженного гиганта… Огромная туша по-прежнему лежала в пыли, едва дыша с полузакрытыми глазами, не представляя никакой угрозы.
Добивать зверя Су Му не стал. Убийство полумертвого гиппопотана принесло бы гроши опыта, а тратить на него драгоценное время и силы не имело смысла. К тому же, кто знает, не оживет ли эта махина в последний момент?
Отряхнув с одежды сухие листья и пыль, он направился к скрытой тропе, ведущей в тайное место.
Вход в затерянную область прятался за грядой искусственных скал, в неприметном уголке. Растительность вокруг ничем не отличалась от остального парка, а усыпанная щебнем и листвой земля не выдавала никаких аномалий. Но стоило Су Му подойти ближе, как он отчетливо ощутил неуловимую, едва уловимую перемену… Не глазами — всем существом.
Плотность воздуха в том месте словно изменилась, и луки света, проходя сквозь эту зону, преломлялись с едва заметным искажением.
Замедлив шаг, он извлек из рюкзака очки и водрузил их на нос. Сквозь белесоватые линзы контуры загадочной зоны резко проявились: в воздухе медленно переливались тончайшие серебристые волны, расходящиеся кругами от невидимого центра. Рисунок ряби был столь филигранным, что без специального зрения его было не заметить, но само его существование не вызывало сомнений.
Вход в секретную область.
Су Му не стал спешить.
Сперва он внимательно оглядел окрестности… Прямо перед грядой фальшивых скал лежал перекресток, от которого лучами расходились дороги к вольеру травоядных, зоне хищников, пруду гиппопотамов и к тому направлению, откуда пришел он сам. Посреди перекрестка стоял полуразрушенный указатель с силуэтами животных, но краска на нем почти полностью облупилась, скрывая подсказки.
У вольера травоядных несколько гну пережевывали жухлую траву.
В глубине зоны хищников сквозь листву смутно угадывалось несколько неподвижных тел… Три или четыре льва предавались дремоте. Со стороны водоема доносилось тяжелое дыхание раненого гиппопотана, слышное даже за сотню метров.
Никаких признаков тревоги. Львы спали, антилопы щипали траву, гиппопотам хрипел в грязи — всё было тихо, будто ничего и не произошло.
Простояв так несколько минут и убедившись, что новые угрозы не появились, Су Му шагнул из-за кустов…
Су Му прождал еще несколько минут, убедившись, что никакой новой опасности не возникло, выбрался из-за кустов и направился прямиком к порталу.
Зона искажения воздуха находилась в небольшом углублении за грядой скал. Растительность здесь ничем не отличалась от прочих мест, а землю устилал тот же ковер из щебня и листьев. Когда Су Му приблизился вплотную, серебристые волны стали еще отчетливее, словно невидимая рука размешивала воду, распуская по округе концентрические круги ряби.
Он протянул руку, и в тот момент, когда его кончики пальцев коснулись мерцающей пелены, перед глазами вспыхнуло системное уведомление.
[Обнаружено: Секретная область Колесничего]
[Уровень опасности: Обычный]
[Требуется участников: 2 и более]
[Текущее число участников: 1 человек. Условия активации не выполнены.]