Глава 215 - Неожиданный медведь
На карте значились названия секторов. Текущая позиция — «Африканская саванна», впереди — «Азиатские джунгли», а за ними пролегала пограничная зона между сектором хищников и травоядных. Нужные координаты лежали как раз там.
Спрятав карту, Су Му возобновил движение.
Спустя десять минут деревья сгустились, а вместо низкого кустарника по сторонам поднялись гигантские широколиственные растения.
В воздухе поплыл тяжелый запах прели и илистой топи, словно неподалеку простирался водоем с потревоженной водой.
Су Му заглянул в просвет между листьев.
Впереди раскинулся открытый водоем — вольер для гиппопотамов. Серые бетонные бортики возвышались над водой на полметра, по верху тянулась ржавая ограда. Мутная жижа покрыта зеленым цветом водорослей, со дна поднимались пузыри, лопавшиеся на поверхности и источавшие аммиак вперемешку с рыжей тухлятиной.
Посреди пруда застыли несколько бегемотов, выставив наружу лишь ноздри, глаза и бугры спин. Они не двигались, напоминая серые валуны.
Самый крупный экземпляр обладал головой не меньше полуметра в обхвате, а пасть при раскрытии вместила бы взрослого человека.
Су Му нахмурился, собираясь обойти водоем стороной…
Как вдруг со стороны леса донесся грохот.
Не шуршание листвы, а бег массивной биомассы на предельной скорости.
Треск ломаемых стволов, хруст веток, взлетевшие птичьи стаи слились в грохот мини-лавины. Су Му инстинктивно присел, вжавшись в землю за кустом и сведя дыхание к минимуму.
Черная тень вылетела из чащи.
Медведь.
Совсем не тот косолапый, что обитал в мирных зоопарках… Размером он вдвое превосходил обычного бурого гризли, встав на четвереньки, возвышался выше пояса Су Му, а поднимись на дыбы — перемахнул бы трехметровую отметку.
Тушу покрывала густая темно-коричневая шерсть, на груди грязно-желтое пятно. Массивная голова, приоткрытая пасть с желтыми сточенными зубами, в промежутках между которыми застряли багровые ошметки плоти.
В пасти зверь удерживал нечто тягучее, медового оттенка, стекавшее с подбородка на грудь.
Передние лапы измазаны той же субстанцией; на ходу он слизнул ее с правой лапы, издавая утробное, довольное урчание.
Но ярче всего выделялся лоб… По центру красовалась ярко-рыжая прядь шерсти, не след краски, а природный окрас, пылавший факелом на черной звериной морде.
Зрачки Су Му сузились.
А следом за медведем на бреющем полете неслась гудящая черная туча.
Не туча — рой ос. Каждая особь размером с кулак взрослого человека, смоляно-черные, с багровыми кольцами на брюшках. Гул крыльев напоминал работу десятков моторчиков, отчего закладывало уши.
Медведь несся с безумной скоростью. Габариты не мешали прыжкам — каждый скачок покрывал метра по четыре, когти вспахивали грунт, разбрасывая камни и комья гряди.
Он промчался в двадцати метрах от укрытия Су Му, подняв ураганный ветер, принесший густой дух меда и звериной вони.
В пару прыжков медведь долетел до ограды гиппопотамового вольера. Не сбавляя хода, он перемахнул стальные прутья, словно кошка, и рухнул внутрь. Ограда жалобно скрипнула под центнерами живого веса, но выстояла.
И шлепнулся прямо в воду.
Плюх…!
Грязная жижа взметнулась фонтаном брызг, грязь и водоросли разлетелись во все стороны. Зверь скрылся под водой, оставив на поверхности лишь дорожку пузырей.
Посреди пруда гиппопотам мирно дремал с торчащими ноздрями. Переход от «расслабления» к «ярости» занял у него ровно долю секунды.
Падение медведя вывело его из себя… Точнее, не вывело, а столкнуло с ним под водой.
Туша гиппопотама вздрогнула, гигантская голова вынырнула из мути, пасть распахнулась, извергнув рев, похожий на рев дизельного мотора. Чудище взметнулось вверх не всплывая лениво, а выбросив тушу мощным пружинящим толчком, словно живой снаряд.
Но в тот самый миг, когда бегемот вылетел из воды, к нему подоспел рой.
Черная пелена опустилась на вольер сверху. Осы проигнорировали медведя — тот уже ушел под воду, пуская пузыри — и целиком обрушились на гиппопотама. Тысячи тончайших жал вонзились в толстую шкуру.
Толщина шкуры бегемота превышала пять сантиметров, защищая от клыков любого хищника. Но жала ос вошли в плоть как нож в масло.
Багровая кровь заструилась из каждого прокола, сливаясь в ручейки по серой шкуре. В местах укусов кожа пухла на глазах, превращаясь в бугры размером с кулак, меняющие цвет с багрового на иссиня-черный, источая блеск, будто под кожей шло гниение.
Рев гиппопотама стал оглушающим.
Он заметался по берегу — не в воду, наружу. Масса зверя заставляла дрожать землю при каждом шаге, разбрызгивая грязь. Он пытался содрать насекомых, но их оказалось слишком много: сплошным ковром они облепили спину, голову, глаза.
...................