Глава 201 - Месть
Су Му заметил, что Охотник исподлобья то и дело косится на Сяо Цзю. Он смотрел вовсе не на детское, перемазанное грязью лицо, а на самые ступни — туда, где из трещин в земле выползали извивающиеся змеиными кольцами плети. Чужак лихорадочно искал узел, ту точку, где живые лианы смыкались с мёртвым камнем.
И он нашёл её.
Тело Охотника резко подалось вниз — не потому, что лоза опустошила его ноги, он сам бросился на колени. Обеими руками он вцепился в рукоять тесака, направил лезвие строго в землю и со всей дури вогнал его в трещину.
— Хрусь…!
Камень под ногами расползся зловещей трещиной. И это был не природный разлом: из рассеченной плоти земли, прямо из-под вонзённой стали, с шипением вырвался плотный чёрный туман, видимый глазу. Казалось, под самым фундаментом этого проклятого мира заложили смертоносный заряд.
Маленькое тело Сяо Цзю прошибла судорога. Бешеная карусель атакующих плетей замерла на долю секунды.
Охотник выдернул клинок и, словно пружина, распрямился прямо на мальчика.
Старый Вэй вскинул щит, пальцы Чжао Чэна легли на рукоять боевой палмы, Бай Лю Си подалась всем станом вперед… но никто из них не сдвинулся с места. Не потому, что застыли от страха — просто не успевали. Расстояние от позиции Охотника до замершего Сяо Цзю составляло не больше тридцати шагов. При его дикой скорости — меньше двух секунд. А они стояли в сотне метров. Даже если бы Бай Лю Си рванула на пределе сил, ей понадобилось бы не меньше четырех.
Две секунды. Четыре. Разница в пропасть.
Сяо Цзю вскинул голову и разомкнул веки.
В огромных темно-карих глазах зрачки превратились в пугающе-густой лиловый оттенок — точь-в-точь как лепестки цветка, что он прижимал к груди. Нос кровоточил, из ушей тонкой алой струйкой сочилась сукровица, уголки глаз тоже полопались… Кровь текла по лицу из всех семи отверстий. Страха в этих безумных сиреневых глазах не было.
Он выдернул руки из грязи и с рычанием взбросил их к небесам.
Земля лопнула.
И это была не та узкая щель, что оставил тесак убийцы. От сандалий Сяо Цзю во все стороны побежала плотная паутина трещин. Мощные, толстые, налитые ядовитым соком лианы не просто «вылезли» наружу — они выплеснулись из-под земли фонтаном, словно разорвался запрятанный в глубине снаряд, разметав по ветру тонны чернозема и переплетенных стеблей.
Охотник рухнул на мальчика, занеся клинок для смертельного удара.
А в следующее мгновение его просто сожрало зеленое море.
Не пара стеблей — десятки, сотни лиан единым взмахом вырвались из разлома, сомкнувшись вокруг него гигантской растительной ладонью. Плети вились вокруг его конечностей, крушили ребра, впивались в шею и лицо, виток за витком затягивая тугой, непроницаемый кокон.
Лезвие застыло в воздухе, так и не опустившись. Руки убийцы были намертво опутаны колючей лозой, пальцы не могли даже шевельнуть суставом.
Он приоткрыл рот, собираясь выплюнуть проклятие.
Сяо Цзю не оставил ему шанса.
Растительный узел сжался с нечеловеческой силой. — Хрусь…! — сухой, отвратительный треск костей прорезал воздух сквозь шуршание листьев. Густая, темная кровь брызнула из-под переплетений лиан прямо на бледное лицо мальчика, на его изорванную одежду, впиталась в пропитанную смертью почву.
Тело Охотника под этим чудовищным прессом искривилось, превратившись в бесформенную массу.
Его голова на секунду показалась в просвете между стеблями. Пустые, остекленевшие глаза уставились на Сяо Цзю, губы шевелились, но звуков уже не было. Ни мольбы, ни предсмертного проклятия — лишь что-то странное, неуловимое… Су Му показалось, что тот улыбается.
Голова бессильно обвисла.
Лозы ослабли.
Изуродованный труп рухнул с высоты, глухо шмякнувшись о камни и подняв облако сухой пыли. От человека мало что осталось: конечности вывернуты под неестественными углами, грудная клетка вмята внутрь, шея сломана. Черная кровь растекалась под тушей, смешиваясь с грязью и окрашивая лиловые цветы в ржавый оттенок.
Сяо Цзю стоял посреди этого пепелища, глядя на бесчувственный кусок мяса.
Лицо залито кровью — уже не разобрать, где его собственная, а где врага. Сиреневые глаза неотрывно смотрели на мертвеца. Прошло несколько долгих ударов сердца. Затем мальчик медленно, словно сломанная кукла, опустился на колени, упершись ладонями в землю, и его плечи затряслись в беззвучном рыдании.
Лианы начали увядать.
Мертвенно-фиолетовое свечение угасало в прожилках, листья желтели, сворачивались в трубочки и осыпались пеплом, а стебли сохли, теряя влагу, словно из них разом выпили всю жизнь. Спустя пару секунд буйное, удушливое зеленое море превратилось в груду сухих, серых веток. Подул ночной ветер — и мертвый прах развеялся по темному небу.
Сяо Цзю так и сидел на коленях среди пепла, согнувшись пополам, а его плечи все еще мелко дрожали.
Первым шевельнулся Старый Вэй. Тяжело ступая, он пошел к мальчику; каждый шаг по хрупким ошметкам сопровождался сухим хрустом. Он приблизился, присел на корточки рядом и опустил свою тяжелую, мозолистую ладонь на макушку Сяо Цзю.
— Твой отец гордился бы тобой, — хрипло выговорил он так тихо, что едва можно было разобрать слова.
Сяо Цзю не ответил. Плечи заходили ходуном еще сильнее, но из горла не вырвалось ни звука.
Чжао Чэн сжимал в руке свою палму, стоя в стороне, опустив голову — лица за тенью капюшона было не разглядеть. А Ци торопливо сбросила с плеча приборы слежения, прижала их к груди, а её веки покраснели.
Бай Лю Си замерла дальше всех, вглядываясь в маленькую фигурку со спины; в её светлых глазах что-то неуловимо дрогнуло. Она не подошла, ничего не сказала — просто стояла неподвижно, словно одинокое дерево на ветру.
Су Му убрал пистолет и легко спрыгнул с крыши. К Сяо Цзю он подходить не стал — есть моменты, куда чужим вход заказан. Вместо этого он направился к телу Охотника и присел рядом, чтобы осмотреть добычу. Труп уже остыл, но поживиться оказалось особо нечем: всё, что могло сойти за полезное снаряжение, судя по всему, превратилось в пыль под ударами лиан.
Он поднялся на ноги, отряхивая ладони от серой гари.
Бай Лю Си бесшумно подошла и встала рядом. Секунду помолчав над грудойломотьев плоти, она тихо произнесла:
— Спасибо.
Су Му качнул головой:
— Не я его прикончил.
— Но без тебя мы бы его не нашли, — возразила она. — Без тебя те восемь бедолаг погибли бы, а он, расправившись с ними, стал бы только сильнее. Сяо Цзю вряд ли дождался бы нашей помощи.
Отвечать на это Су Му не стал.
Девушка повернулась к нему, и в её светлых глазах мелькнуло то, чего раньше не было — не благодарность, а нечто гораздо более глубокое. Что-то похожее на искреннее уважение.
— Ты силен, — сказала она. — Но тебе катастрофически не хватает системной боевой школы.
Она полезла в разгрузочный карман и выущила оттуда небольшую потрепанную тетрадь в глубоко синей обложке. Никаких надписей или узоров — лишь еле заметные, текучие разводы, напоминавшие движение воды. Протянув её Су Му, она пояснила:
— Это не книга навыков. Здесь собрана чистая боевая база. Стойки, шаги, правильное распределение усилий, дыхание. Как только откроется системный магазин, сможешь обменять её на что-то более стоящее.
Она помедлила:
— Вы, выжившие с канатной дороги, слишком привыкли полагаться на систему. Навыки, оружие, таланты — всё это даёт она. Но мастерство боя — нет. Система его не купит. Придется попотеть самому.