Глава 196 - Приманка
— У меня есть план, — нарушил молчание Су Му.
Бай Лю汐 посмотрела на него.
— Он не смеет напасть на нас, потому что мы держимся вместе, — сказал Су Му. — А что, если разделиться?
Бай Лю汐 слегка нахмурилась.
— Вы разобьетесь на группы и растянете дистанцию. Увидев это, он решит, что у него появился шанс. И непременно клюнет.
— И что потом? — раздался рядом голос Чжао Чэна. — Что будет после того, как он нападет? Мы окажемся слишком далеко, и подмога просто не успеет.
— Поэтому нельзя отходить слишком далеко, — возразил Су Му. — Триста метров. При вашей и моей скорости преодолеть триста метров можно секунд за десять. А ему не справиться ни с кем из нас за десять секунд… если только этот кто-то сумеет продержаться первые десять секунд.
Бай Лю汐 на мгновение умолкла, а затем кивнула. Триста метров — расстояние тонкое. Достаточно далеко, чтобы Охотник уверовал в собственную безнаказанность, и достаточно близко, чтобы в решающий миг успеть к месту схватки.
Впрочем, она покачала головой, и в её голосе прорезалась тень неуверенности:
— Кто сыграет роль приманки? Я? Старый Вэй? Чжао Чэн? Стоит ему увидеть хоть кого-то из нас в одиночестве, и он не сунется. Он знает на что мы способны и понимает, что за десять секунд нас не одолеть.
— Я пойду, — раздался голос откуда-то сбоку.
Все обернулись на звук.
Сяо Цзю поднялся с земли. На его щеках ещё не высохли дорожки слёз, но в огромных карих глазах страх без следа исчез, уступив место чему-то более глубокому, чем сама ненависть — тому, чего Су Му прежде в нём не замечал.
— Больше всех он жаждет убить меня, — голос Сяо Цзю всё ещё слегка хрипел, но каждое слово звучало чеканно. — И дело вовсе не в приманке. Просто он знаком со мной.
Губы Бай Лю汐 едва заметно дрогнули, будто она собиралась что-то сказать, но так и не произнесла ни звука.
Сяо Цзю смотрел на неё, и выражение его застывших глаз казалось пугающе отрешённым для того, кто лишь по недоразумению выглядел ребёнком:
— Командир, я подхожу лучше всех. У каждого из вас есть задачи куда важнее моей. Старому Вэю держать щит, Чжао Чэну — наносить урон, А Ци — вести наблюдение, а ты… ты наш командир. У меня же всего лишь разбитый горшок, и если ему суждено разлететься вдребезги, то так тому и притча.
Он опустил взгляд на обломки глиняного сосуда у ног. Темно-фиолетовые лепестки затерялись среди щебня и сырой земли, некоторые из них уже безвозвратно истоптали, и сок пропитался в почву. Стебель растения сиротливо торчал из расколотого черепка, а обнажённые корни всё еще цеплялись за комья земли, едва заметно подрагивая в бледном лунном свете.
Сяо Цзю опустился на колени и бережно, вместе с землей, поднял несчастный росток, прижимая его к груди. Стоило корням коснуться его ладоней, как они ожили, затрепетали и мягко обвились вокруг пальцев.
— Оно еще живо, — прошептал Сяо Цзю.
Бай Лю汐 молча смотрела на него несколько секунд, а затем медленно кивнула.
— Хорошо.
В её голосе вернулась прежняя прохладная безмятежность, но Су Му заметил, как только сейчас её побелевшие от напряжения кулаки наконец начали разжиматься.
Су Му убрал длинное копьё и подошёл к Старому Вэю.
— Одолжи-ка мне своё ружьё. Хочу попробовать, — бросил он.
Старый Вэй вопросительно взглянул на Бай Лю汐, и та кивнула. Тогда он снял со спины обрез и протянул Су Му. Оружие выглядело совершенно иначе, чем всё, доводилось ему видеть прежде: короткое цевьё, толстый ствол, а на самой рукояти примостился крошечный энергетический дисплей величиной с ладонь, где мерцали нити цифровых кодов.
Су Му принял оружие, прицелился в бродящего неподалеку по ту сторону улицы мертвеца и нажал на спусковой крючок.
— Бах…!
Пуля угодила мертвяку прямо в грудь, выбив облачко буро-зеленой крови. Труп качнуло, но на землю он не рухнул. Тварь развернулась и со звериным рыком бросилась на Су Му.
Су Му выстрелил снова. На этот раз прямо в голову. Череп мертвеца разлетелся от сокрушительного удара, безжизненное тело по инерции сделало пару шагов вперёд и уткнулось лицом в пыль.
[Убит зараженный Тёмного сектора 5-го уровня, опыт +0.14.]
Су Му нахмурился. Огневая мощь этого ствола, судя по всему, уступала даже его собственному M500. Однако в руках Старого Вэя, обладавшего соответствующей силой и навыками, эта пушка способна выдавать урон, о котором остальным оставалось только мечтать.
— Ну и вещица… — Су Му вернул оружие владельцу.
— Система тренирует вас, — раздался голос Бай Лю汐. Судя по всему, она заметила немой вопрос в глазах Су Му. — У вас, выживших первой волны, есть канатной дороге в качестве козырного туза, а Система дала вам временную передышку на притирку. На этом этапе вы полностью зависите от системной экипировки, умений и навязанных правил. Но мы… наш урон — это чистая реальность.
Она сделала паузу, собираясь с мыслями.
— Без поддержки Системы это оружие теряет львиную долю своей разрушительной мощи. Лишь те из нас, кто лишён «системных костылей», способны раскрыть его истинный потенциал. Похоже, Система намеренно ведёт каждую группу выживших по разным путям развития… Вы уповаете на правила, мы — на собственные силы.
Су Му на мгновение задумался. Это объяснение наконец расставило всё по местам, разрешив мучившую его загадку: почему одно и то же ружьё в разных руках работает с такой колоссальной разницей. Дело было вовсе не в железе. Дело было в людях. Система целенаправленно разделяла потоки выживших, выстраивая для каждого свою ветку эволюции.
Он вернул дробовик Старому Вэю и сотворил из воздуха собственное копьё.
Своё оружие всё-таки привычнее.
Завершив совет, группа тронулась в путь, расходясь в стороны.
Бай Лю汐 шла впереди, Су Му неотступно следовал за ней метрах в двадцати позади. Старый Вэй и Чжао Чэн двигались по противоположной стороне улицы, строго выдерживая параллельный курс. А Ци не участвовала в наземном патрулировании — она забралась на крышу трехэтажного здания, развернула мониторинговое оборудование и обеспечивала дальнюю разведку.
А вот Сяо Цзю шёл в самом авангарде.
Дистанция между ним и Бай Лю汐 составляла не триста, а почти восемьсот метров.
Такую цифру назвала сама Бай Лю汐. Триста метров — слишком короткая дистанция, Охотник не клюнет: он слишком осторожен, чтобы добровольно прыгать в очевидную ловушку. Восемьсот метров — идеальная грань, за которой Охотник вновь почувствует себя неуязвимым хозяином положения.
Мальчик одиноко брел по опустевшей улице, бережно прижимая к груди спасенный из цветочного горшка росток. Тёмно-фиолетовые лепестки тускло мерцали в лунном сиянии, а корни опутывали его пальцы, словно жадно впитывая невидимую влагу.
Его шаги были размеренными, взгляд улуплен в землю, будто он погрузился в тяжелые думы.
Су Му неотступно следовал за ним примерно в восьмистах метрах позади, отслеживая каждый его шаг через оптические линзы очков с функцией дальнего обзора.
Бай Лю汐 замыкала шествие, держась от Сяо Цзю на расстоянии около один тыщи ста метров. Старый Вэй и Чжао Чэн укрылись среди руин по обе стороны улицы, используя складки местности для маскировки.
В наушниках каждого раздался спокойный голос А Ци:
— Цель не обнаружена. В радиусе трехсот метров вокруг Сяо Цзю аномальных сигналов нет.
Палец Су Му лег на древко копья, а глаза впились в одинокую фигурку впереди.
Он понятия не имел, появится ли Охотник. Но весточка от Линь Юй Вэй не оставляла сомнений: тварь где-то рядом и неотрывно наблюдает за ними.
Коммуникатор коротко вибрировал. Снова сообщение от Линь Юй Вэй.