Глава 193 - След
Монстр превратился в человека. В психопата, способного одновременно держать на мушке Линь Юй Вэй и отряд «Чёрная смерть», заставляя саму Бай Лю Си проявлять предельную осторожность.
И у этого типа при себе находились сокровища, на которые положила глаз Линь Юй Вэй.
В ценности вещей, привлекших внимание этой особы, сомневаться не приходилось. Су Му прекрасно знал её коммерческую жилку: она умудрялась шить керосиновые лампы из старых ватных одеял и продавать их за сотни порций еды. Раз уж она готова рисковать шеей ради этого хабара, значит, вещица стоила безумных денег.
Су Му в уме быстро оценил все плюсы и минусы.
Действовать в одиночку — самоубийство. Если этот тип смог засечь Линь Юй Вэй и при этом избежал обнаружения отряда Бай Лю Си, значит, его навыки скрытности и контрразведки прокачаны до абсолюта. Сунься он один — его прирежут из затылка раньше, чем он успеет моргнуть. Куда разумнее объединить усилия с «Чёрной смертью». Численный перевес, сканеры, боевой опыт — всё это давало куда больше шансов выжить в схватке с одиночкой, чем шатание по тёмной зоне на свой страх и риск.
К тому же, как утверждала Линь Юй Вэй, у врага имелся лут.
Су Му глубоко вдохнул и посмотрел на Бай Лю Си:
— Что вам известно о вашей цели?
Командир не спешила с ответом. Присев на обломок бетонного блока у дороги, она сложила руки на коленях, уставившись светлыми глазами в непроглядную черноту тёмной зоны, словно подбирая нужные слова.
— Мы зовём его Охотником, — заговорила она тихо, но каждое слово чётко отпечатывалось в тишине. — Беглец из разрушенного Седьмого мира. Личность неизвестна, возраст скрыт, настоящее имя потеряно. Его рожа уже давненько висит на доске наших розысков, но до сих пор мы даже не смогли ухватить его за хвост.
Су Му прислонился плечом к стене, ожидая продолжения.
— Есть подозрение, что он состоит в организации «Реставрация». В неё входят те немногие выжившие из Седьмого мира, кто застал его падение... Не тепличное поколение сопляков, а те самые крысы, что выкарабкались из-под пепла собственными руками.
Голос Бай Лю Си не дрожал, но Су Му заметил, как сцепившиеся на коленях пальцы чуть побелели.
— Их идеология предельно проста. Этот мир не должен существовать, как и люди в нём. Лишь полное уничтожение приносит избавление. — Она выдержала паузу. — Они искренне верят, что сама жизнь — это бесконечная мука. А единственный способ её прекратить — стереть всё до абсолютного ничто.
Су Му помолчал с минуту, а затем бросил:
— У них с головой всё в порядке?
Старый Вэй тяжело хмыкнул, воздержавшись от комментариев.
Чжао Чэн прижал к груди таод, понурив голову, и тихо обронил:
— Дело не в кукухе. Они просто свихнулись.
Су Му не стал спорить. Стирание реальности как форма избавления — для здравомыслящего человека это звучит как бред сумасшедшего. Но он повидал на своём веку достаточно фанатиков, чтобы понимать: главная проблема таких ублюдков даже не сила, а полное отсутствие тормозов. Их поступки невозможно просчитать логически, потому что им плевать на любые последствия.
— Насчёт его способностей, — сменил тему Су Му. — Что вам удалось выяснить?
Бай Лю Си бросила быстрый взгляд на А Ци. Та оторвалась от экрана, её голос звучал сухо:
— Сведений пока кот наплакал. Но мы подозреваем, что он владеет какой-то жуткой способностью наращивать силу через убийства.
Брови Су Му качнулись вверх.
— Не навсегда, — уточнила А Ци, пальцем листая массивы логов. — Мы проанализировали места его прежних нападений и выявили закономерность. Чем больше людей он выкашивает за короткий отрезок времени, тем чудовищнее следы разрушений остаются на месте бойни. Но если интервалы между зачистками затягиваются, показатели его разрушительной мощи откатываются к относительно стабильному базовому уровню.
Она подняла взгляд на Су Му:
— Наша гипотеза такова: чем больше жизней он прерывает и чем сильнее жертвы, тем безумнее становится его боевой потенциал в данный период. Но усиление временно и постепенно испаряется. Разумеется, у него могут быть и перманентные методы прокачки, однако их КПД неизмеримо ниже разовых вспышек резни.
Су Му мысленно сопоставил эту информацию со своими прежними столкновениями.
Когда Охотник появился неподалёку, он не стал атаковать. Не потому, что не хотел — просто не рискнул. При его тогдашних силах вступать в бой против пятерых бойцов «Чёрной смерти» вкупе с самим Су Му было самоубийством. Но стоило ему предварительно вырезать пару десятков выживших и разогнать временный бафф до максимума, как расклад сил мог кардинально измениться.
— Рассуждения об избавлении — лишь отговорки, — пробормотал Су Му. — Ему просто нравится убивать.
Бай Лю Си молча приняла его слова.
Прокрутив полученные данные в голове, Су Му задал ещё один вопрос:
— В здешних краях много таких отморозков? Я имею в виду тех, кто владеет нестандартными силами, не связанными с Системой?
Лидер отряда покачала головой:
— Единицы. Большинство здешних жителей — серые обыватели. Они рождаются, живут и дохнут здесь, ничем не отличаясь от людей из других миров. Но исчезающе малая прослойка... едва ли процент от общего числа... на определённом этапе пробуждает уникальные дары.
— Врождённые или приобретённые, — подхватил Чжао Чэн в своей ленивой манере. — Кто-то рождается с мутацией, кто-то пробуждает дар у черты смерти, а кто-то, вроде нашего Охотника, вырывает силу обходными путями, о которых мы даже не догадываемся.
Су Му зафиксировал и это. Один процент — на первый взгляд капля в море, но если пересчитать на общую численность населения этого мира, абсолютная цифра получится внушительной. Эти люди наверняка составляли реальную «верхушку пищевой цепочки» в здешних краях.
— Как мы будем его выслеживать? — поинтересовался Су Му. — У вас же наверняка есть план?
Бай Лю Си поднялась на ноги, отряхивая пепел с брюк:
— А Ци захватила дрон.
Девушка вытянула из металлического кейса за спиной длинный штырь антенны, крутанула его в воздухе и вдавила клавишу на торце корпуса. Крышка кейса бесшумно откинулась, являя взору свернутый в компактный узел летательный аппарат.
Форма дрона не походила ни на один из известных Су Му образцов. Никаких квадрокоптерных лучей — плоский шестиугольник, покрытый серо-черным матовым составом, лишённый каких-либо выступающих винтов или крыльев. Подхватив устройство с ладони, А Ци сделала пару пассов на панели управления.
Дрон испустил низкое, едва слышное гудение и медленно оторвался от её ладони. Никаких пропеллеров, ни струи реактивного выхлопа — он просто завис в воздухе, словно кусок чёрного шёлка, подхваченный потоком ветра.