Глава 181 - Проникновение
Лезвие вонзилось в расщепину между камнями и застряло намертво.
Незнакомец не стал вытягивать клинок. Он отпустил рукоять, выхватил из-за пояса пистолет и, приставив дуло прямо к голове каменного изваяния, принялся палить без остановки.
— Бах-бах-бах-бах-бах!
Пять пуль угодили точно в одну точку. Снаряды разорвали камень, разметав во все стороны тучу осколков и сноп искр. В черепе каменного исполина зияла дыра размером с человеческий кулак, и оттуда, точно кровь из раны, хлынула раскаленная магма.
Руки колосса все еще беспорядочно молотили воздух, но движения заметно замедлились. По всему телу гиганта поползли глубокие трещины, и из каждой прорехи сочилась магма, словно монстр сжигал последние крупицы собственной жизни.
Незнакомец вновь перехватил рукоять боевого тесака и, вложив в рывок всю оставшуюся силу, выдернул клинок из каменной шеи. Взмахнув оружием обеими руками, он обрушил его сверху вниз.
Сталь рассекла голову монстра точно посередине, пропахала шею, грудину и рухнула до самого брюха.
Туловище колосса раскололось надвое, рухнув на землю с оглушительным грохотом. Багровое зарево магмы выплеснулось из разлома, образовав небольшую лужу, которая с противным шипением плавила окружающий асфальт.
Воин стоял посреди дороги, тяжело и прерывисто дыша.
Вся его одежда была измазана кровью — смесью чужой магмы и собственной. Воинский мундир на левом плече насквозь пропитался багровым, капли стекали прямо с обшлага рукава. Кожа на ладонях полопалась, сочиться сукровица, а суставы пальцев распухли и посинели.
Но он стоял. Не упал.
Су Му наблюдал за этой сценой из укрытия, и сердце его слегка ёкнуло.
Дело было вовсе не в запредельном уровне бойца... Су Му не видел его статуса, система выдавала лишь сплошные вопросительные знаки. Впрочем, это объяснялось не превосходством в силе, а тем, что незнакомец прибыл сюда не на канатной дороге, поэтому интерфейс не отображал его данные.
Однако Су Му сумел примерно оценить боевую мощь этого человека. Тот не уступал как минимум седьмому уровню зеленого класса, причем относился к числу тех безумных берсерков, что вкладывают все очки характеристик исключительно в силу и выносливость.
Он не пользовался системной экипировкой... И клинок, и пистолет явно были не из арсенала системы, а местного производства этого мира. Но его манера сражаться превосходила по исступленной отваге любого выжившего, встреченного Су Му ранее.
Удар за удар. Жизнь за жизнь. Никаких уклонений — только тупая, жуткая стойкость.
Такой стиль не купишь за уровни и редкий шмот, здесь требовалась несгибаемая воля. Су Му повидал немало людей с высокими статами, но в бою те вечно оглядывались назад, тряслись от страха перед болью, увечьями и смертью. А этот парень действительно не боялся умереть... Или же просто ставил поставленную задачу много выше собственной жизни.
Су Му вспомнил те трупы в армейской форме, что попадались ему по пути.
Отряды по пять человек, по меньшей мере шесть групп — тридцать с лишним бойцов полегло в этой мрачной зоне. Если боеспособность тех солдат хотя бы отдаленно напоминала этого громилу, то что же за тварь с ними расправилась?
Су Му не стал развивать эту мысль.
Он не стал окликать бойца или приближаться к броневику. Военные явно выполняли какое-то секретное задание, и появление случайного попутчика в такой момент могло лишь породить ненужные проблемы.
К тому же, пока они пробивали дорогу и отвлекали на себя огонь, ему будет куда проще затеряться в этих закоулках.
Су Му отвел взгляд, пригнулся и стремительно растворился в тени с противоположной стороны улицы.
Позади все еще грохотали очереди крупнокалиберного пулемета.
Трассеры пуль прочерчивали в непроглядной тьме яркие световые дорожки, падая на ночное небо подобно метеорам, после чего тонули в толпе монстров. Вдалеке вспыхивали отсветы взрывов, окрашивая половину небосвода в багровый цвет.
Су Му исчез в темном переулке, не оглядываясь.
Чем глубже он продвигался, тем сильнее ощущалось жуткое, незримое присутствие мрачной зоны.
Су Му обратил внимание на одну странность: здешний климат разительно отличался от внешнего мира.
Он отчетливо помнил, что перед пересечением границы этой зоны деревья вдоль дороги пестрели сочной зеленью, их ветви ломились от листвы — ничем не хуже любой другой улицы города. Но стоило перешагнуть невидимый рубеж, как растительность стремительно увядала. Листья желтели, скручивались и опадали, словно кто-то нажал кнопку ускоренной перемотки, спрессовав целую осень в считанные часы.
Плотный слой сухих листьев устилал землю, шурша под ногами при каждом шаге. Некоторые деревья стояли совершенно голыми, вытянув черные сучья к зловещему небу, точно просящие милостыню иссохшие руки. Кора покрылась черными пятнами и глубокими трещинами, а кое-где уродливыми наростами проступили странные грибы — багровые, похожие на человеческие уши, они лепились друг к другу тесными гроздьями.
Су Му поднял голову.
Над мрачной зоной нависло едва различимое глазом матово-светящееся полотно, мерцающее в лунном свете.
Этот купол напоминал опрокинутую чашу, накрывшую целый район. Время от времени сверху что-то падало: не птицы, а крылатые твари размером с кулак, объятые темно-красным пламенем. Они врезались в защитный барьер, издавали глухой звук вроде «тц» , после чего их тела каменели от удара тока и камнем летели вниз.
Падая, эти существа крушили все на своем пути: крыши зданий, фасады, а иные, выбив стекла, влетала прямо в окна жилых домов. Стоило им удариться о поверхность, как тушки вспыхивали, и багровое пламя пожирало все, к чему прикасалось, оставляя после себя лишь обугленые головешки.
Стены некоторых построек были сплошь покрыты следами этой едкой гари, слой за слоем, будто их опаляли паяльной лампой десятки раз.
Улицы были завалены обрубками тел и трупами.
И речь шла вовсе не о свежих, еще хранящих остатки тепла покойниках, а об истлевших, почерневших останках, изуродованных чьими-то зубами до неузнаваемости. Кого-то разорвали пополам, от кого-то остался лишь скелет, а чьи-то животы были разорваны изнутри, так что внутренности и кровавые ошметки устилали мостовую.
Воздух густо пропах смрадом разложения и гарью. Эта адская смесь выворачивала душу наизнанку, заставляя волосы на затылке вставать дыбом.
Су Му задержал дыхание, окинув окрестности цепким взглядом.
Виды монстров в мрачной зоне кардинально отличались от обитателей внешнего мира.
Проходя мимо лужицы с темной жижей, он заметил, как несколько черных сгустков на дороге медленно шевелятся. Грязь не застыла — она была живой. Эти штуки наподобие гигантских слизней лениво ползали по асфальту, и там, где они проползали, бетон разъедало до глубоких рытвин, а кирпичи превращались в черную кашицу.
Мимолетный зомби случайно наступил в эту жижу, и его лодыжка мгновенно утонула в ней.