Глава 176 - Покушение
Он бросил взгляд на всё ещё стоявшего поодаль молодого офицера и нетерпеливо взмахнул рукой:
— Ступай. Поставь это дело в приоритет. Появится хоть одна новая зацепка — доложи немедленно.
— Есть! — отчеканил юноша, отдал честь и быстрым шагом вылетел из кабинета.
Стоило тяжёлой двери затворить проход, как атмосфера в помещении изменилась неузнаваемо.
Исчезла та сдержанная, звенящая напряжённость, что казалась ещё подконтрольной; её сменило глухое, первобытное отчаяние, истончающее самую суть.
Хань Чжэн Мин застыл у окна, погруженный в тяжёлое молчание.
Чжао Хуай Юань тоже не произнёс ни слова — он просто стоял столбом, выжидая.
Шло время. Наконец Хань Чжэн Мин заговорил, и голос его упал на несколько тонов ниже обычного:
— Пробужденный… Если среди них действительно объявился пробужденный… боюсь, этому городу не выстоять.
Чжао Хуай Юань промолчал, но сведённые к переносице брови и едва заметно дрогнувшие уголки рта говорили за него красноречивее любых слов.
— Завтра, — Хань Чжэн Мин резко развернулся, шагнул к массивному письменному столу, опустился в кресло и сцепил пальцы в замок. — Завтра в шесть вечера — прорыв. Выводим всех уцелевших, забираем каждый грамм пригодных припасов. Особый отряд пусть возвращается на базу до полудня, без опозданий.
Чжао Хуай Юань коротко кивнул:
— Я займусь организацией.
Он уже взялся за ручку двери, когда Хань Чжэн Мин неожиданно бросил в спину:
— И ещё кое-что.
Помощник замер и обернулся.
Старший офицер несколько секунд неотрывно смотрел на размытый снимок, лежащий на столе, а затем глухо произнёс:
— Если эта тварь и впрямь пробужденный… готовься к худшему.
Чжао Хуай Юань на мгновение опешил, но всё же кивнул и, тяжело надавив на створку, вышел в коридор.
В кабинете Хань Чжэн Мин остался один.
Он откинулся на спинку кресла, уставившись пустым взглядом в потолок, и принялся бездумно выстукивать нервный ритм по деревянным подлокотникам.
Пробужденный.
Ему уже доводилось встречать таких.
Три года назад.
Тогда в точно такой же катастрофе сгинул город его боевого товарища.
Отрекись боги от того, чтобы это чудище оказалось тем самым.
Он протянул руку, взял со стола злосчастный размытый снимок, бросил на него прощальный взгляд и спрятал в глубокий ящик стола.
За окном бушевала глухая ночь.
Сквозь завывания ветра доносились раскатистые, глухие и размеренные удары выстрелов с дальних рубежей обороны — словно гигантские боевые барабаны выбивали погребальный ритм над руинами павшего города.
***
Су Му продолжал свой путь сквозь непроглядную темень.
Зачистка, марш-бросок, снова зачистка, снова марш. Темп не сбивался ни на секунду, напоминая работу безупречного механизма: заметить цель, сократить дистанцию, нанести удар, вернуть оружие в небытие, раствориться в тени. Ни единого лишнего движения, ни секунды впустую.
Время утекало каплей за каплей под мерный стук его шагов: час, второй.
Шкала опыта неумолимо ползла вверх: с полутора тысяч до тысячи восьмисот, оттуда к двум тысячам ста, а затем и к двум тысячам четырёмстам. Седьмой уровень приближался неотвратимо.
В этой обители гигантских тварей ему впервые встретилось столь плотное скопление монстров, хотя львиную долю составляли мелкие особи ростом ниже пяти метров. Великаны повыше попадались реже, а те, что перемахали отметку в десяток метров, сегодня вообще сошли на нет — за весь вечер на пути встретилось всего трое или четверо. Чудища же выше двадцати метров после той схватки с зеленым элитным гигантом словно сквозь землю провалились.
Характеристики порождений варьировались, а потому и жизнь из них уходила с разной скоростью. Изредка качество добычи радовало: зелёный гигант оставил после себя куда более ценный трофей, чем тупые белые болванки… Сегодня Су Му пополнил запас двумя белыми чертежами и парочкой зеленых свитков. Пусть сокровищами их не назовешь, но на безрыбье и рак рыба.
Координаты зоопарка на карте неумолимо сближались с его собственными.
Если двигаться в том же темпе, добраться удастся аккурат к рассвету. Су Му уже прокручивал в голове план: сперва провести разведку у входа в секретное подземелье, оценить плотность тварей вокруг. Если обстановка позволит — ломиться внутрь без раздумий; если запахнет жареным — переждать день на периферии, кроша местную нечисть.
Он как раз шагал по широкому проспекту старого торгового квартала. По обе стороны дороги зияли выбитыми витринами мёртвые магазины, меж которых ржавели остовы брошенных машин. Уличные фонари давно погасли, и лишь безжизненный серебристый свет луны заливал асфальт, превращая мёртвую улицу в заброшенное ледяное кладбище.
Внезапно в глубине сознания взвыла сирена первобытной тревоги.
То был не страх, а чистый инстинкт хищника. Ощущение, будто нечто смертоносное материализовалось из пустоты прямо у него за спиной, но глаза еще не успели выцепить угрозу. Су Му резко замер. Его тело среагировало быстрее мысли — уход в сторону, бросок головы назад.
Хлоп!
Тихий сухой звук разорвал ночную тишину совсем рядом с ухом. Пуля чиркнула по мочке, с визгом впилась в плиту мостовой и высечила сноп искр. Интегрированный глушитель сожрал звук выстрела, но глухое шуршание воздуха в мёртвой тишине улицы резало слух.
Зрачки Су Му сузились в игольное ушко.
Первая мысль: враг подобрался вплотную к зоне поражения, заняв позицию на расстоянии вытянутой руки.
Динамическое зрение выхватило из воздуха смутный силуэт. Буквально в двух шагах по левую руку пространство исказилось, словно заструившийся над костром воздух. Полупрозрачная человеческая фигура скользила с пугающей скоростью — не столько невидимость, сколько чудовищной эффективности оптический камуфляж, преломлявший лунный свет.
Очертания женского тела. Невысокая, хрупкая, но каждое движение источает хищную грацию.
Второй выстрел грянул мгновенно. С другой точки — этот призрак сместился в сторону, и теперь дуло упиралось ему прямо в висок.
Свинец впечатался в череп.
Тело Су Му лишь едва качнулось от удара — и только.
Он даже боли не почувствовал. Ощущение было таким, будто кто-то щелкнул его по макушке сухим орехом. Шкала прочности брони осталась нетронутой: пуля отскочила от кожи, звякнув о камень сплющенной лепёшкой и дважды перекувырнувшись в пыли.
[-0.]
Нападавшая явно опешила.
На долю секунды — какую-то смехотворную десятую долю — её движения застыли в неподвижности. Но для раскачанного динамического зрения Су Му эта заминка растянулась в вечность.
Он не собирался давать ей второй шанс.
Из ниоткуда в руке материализовался длинный ствол копья.
— Укол.
В тот же миг, подхваченный рывком боевого навыка, он растаял в пространстве. Мгновение — и Су Му материализовался прямо перед полупрозрачной фигурой. Копьё взметнулось снизу вверх, и острие без единой ошибки вошло точно в грудную клетку, насквозь пробив плоть.
— Укол. Прямое попадание. Время оглушения:…
Цифр не последовало.
Потому что жертва была уже мертва.
Стоило древку пробить тело, как оптический камуфляж мгновенно развеялся, обнажая лицо молодой женщины. Бледное, жестокое, с резкими чертами, лишёнными классической красоты, но излучающими опасную, смертоносную гармонию. Широко раскрытые глаза не выражали страха — лишь абсолютное, звенящее непонимание. Словно до самого смертного часа она не могла постичь простой истины: почему, во имя всех чертей, её идеальное убийство захлебнулось?