Глава 175 - Пробужденный
Выбравшись из прохода, он жадно глотнул свежего ночного воздуха.
Зловоние разложения рассеялось, но кровавые буквы словно впечатались в сетчатку глаз, отказываясь исчезать.
Су Му прислонился к стене дома и надолго замолчал.
Прошло немало времени, прежде чем эмоции улеглись.
В голове всплыла деталь: степень разложения трупа в сочетании с позой и состоянием пакета с мукой указывали, что несчастный погиб примерно две-три недели назад.
Выходит, апокалипсис в этом мегаполисе начался максимум месяц назад.
Эта цифра зажгла в сознании Су Му тусклый огонёк.
Если так, то помимо военных здесь могли уцелеть и другие местные жители.
Те, кто не сгинул в подобном переулке, кто отыскал убежище, кому просто посчастливилось выжить… они вполне могли прятаться по углам, цепляясь за жизнь на останках прежних запасов.
Парень тряхнул головой, отгоняя лишние мысли. Ему до них дела не было.
Поправив лямки рюкзака и сверившись с курсом, он зашагал дальше к зоопарку.
***
Северо-западная электростанция.
Временный рубеж обороны змеился серо-черной лентой среди руин и пустырей. Мешки с песком укладывали рядами; за укрытиями залегли солдаты с нацеленными в темноту стволами.
Выстрелы звучали редко, глухо.
Это была не яростная перестрелка, а размеренное подавление: каждые несколько секунд ночь раскалывал хлопок выстрела, и очередная тварь валилась в грязь. Перед линией обороны уже вырос целый вал из трупов монстров — часть ещё подергивалась в агонии, другие окоченели.
В тылу оборонительной полосы, у самой бетонной стены электростанции, сидели небольшие группы людей.
В разномастной одежде, с набитыми котомками за спиной, они то тихо переговаривались, то проверяли снаряжение, то дремали, прислонившись друг к другу. Их расслабленный вид и манера держаться выдавали в них штатских.
Это были выжившие.
Те самые пришельцы с разных веток канатной дороги, решившиеся примкнуть к армии.
Под крылом военных они днем фармили опыт у периметра, а ночами отдыхали в лагере. За пару дней уровни подскочили у всех, многие уже успели сменить профессию.
Однако в кабинете на верхнем этаже главного здания царила совсем иная атмосфера.
Там находились лишь двое.
Мужчина средних лет в артельском кителе стоял у окна, заложив руки за спину, глядя на мерцающую во тьме цепь обороны.
Погоны тонули в полумраке, но осанка и выправка выдавали человека, привыкшего отдавать приказы. Звали его Хань Чжэн Мин, он командовал гарнизоном Пепельного Града.
Рядом, чуть позади, стоял начальник штаба Чжао Хуай Юань в полевой форме без головного убора, с острыми чертами лица.
В дверь постучали.
— Войдите.
Молодой офицер шагнул внутрь, зажав подмышкой папку. Шаг был чеканным, но, приблизившись к Хань Чжэн Мину, он сбавил темп, вытянулся по струнке и отдал честь.
— Доклад! Только что поступили свежие данные от выживших, — офицер раскрыл папку. — В южном жилом секторе замечен бой… Неизвестный боец в одиночку прикончил двадцатиметрового гиганта. Свидетели уверяют, что вся схватка заняла меньше десяти секунд, противник действовал в одиночку и просто раздавил чудовище.
Бровь Хань Чжэн Мина едва заметно дрогнула. Он не оборачивался, продолжая всматриваться в темноту за окном.
— Двадцатиметровый гигант, — голос звучал негромко, но каждое слово весило фунтами. — Десятый уровень. А то и выше.
— Так точно, — кивнул офицер. — Судя по габаритам и манере боя, речь идет о спецгиганте зеленого качества или выше.
Хань Чжэн Мин повернулся к подчиненному: — Данные проверены?
— Несколько свидетелей подтвердили это в общем и региональном каналах. Кое-кто даже сделал снимки… — офицер перелистнул страницу, демонстрируя черно-белую распечатку. — Но изображение смазанное, деталей не разобрать.
Командир взял снимок, вглядываясь пару секунд.
На бумаге темнело расплывчатое пятно на фоне гигантского силуэта. Ночь скрывала всё: ни лица, ни даже пола бойца определить было нельзя.
Помолчав, он передал фото Чжао Хуай Юаню.
— Выясните, — приказал Хань Чжэн Мин ровным, но тяжелым тоном. — Были ли в тот момент в указанном секторе наши спецподразделения.
Начальник штаба глянул на карточку и покачал головой: — Проверять не нужно. Сегодня все спецотряды работали на северном направлении, самое дальнее ушло к логистическому центру в пятнадцати километрах отсюда. На юге наших не было.
В кабинете повисла звенящая тишина.
Хань Чжэн Мин нахмурился, затем разгладил складки на лбу. Он вернулся к окну, заложил руки за спину и устремил взгляд на юг — хотя разглядеть отсюда что-либо было невозможно.
— Если это не наши… — тихо произнес он. — Значит, кто-то сошедший с канатной дороги.
Чжао Хуай Юань положил снимок на стол и поправил очки: — Едва ли. Средний уровень тех выживших — три-четыре, самые сильные дотянули до пятого. Двадцатиметровый гигант — это десятый уровень как минимум и зеленая редкость. Даже если в мире остались те самые «первопроходцы», что прибыли раньше… их единицы. И вряд ли кто-то из них способен в одиночку снести такую тварь.
Хань Чжэн Мин не сразу ответил. Долго глядя в стекло, он вымолвил: — Если это не тестеры и не выжившие… К чему ты клонишь?
Чжао Хуай Юань помедлил пару ударов сердца и произнес: — Пробужденный.
Воздух в кабинете словно сгустился.
Плечи Хань Чжэн Мина заметно напряглись. Он резко повернулся к начальнику штаба, и во взгляде командира промелькнуло нечто странное — не страх, но нечто куда более тяжелое.
— Пробужденный, — повторил Хань Чжэн Мин, будто пробуя слово на зуб.
Чжао Хуай Юань кивнул: — Гуманоидный монстр, чья…
Он не договорил.
Хань Чжэн Мин взмахнул рукой, прерывая его.
— Довольно.