Глава 174 - Мука
— Не нужно. — Лю-гэ покачал головой. Голос звучал ровно, но сквозь спокойствие проступало что-то еще. — Этот человек к нам не присоединится. Вы видели, с какой легкостью он прикончил тварь, даже не моргнув глазом? Такие люди… их уровень выше нашего на голову, если не больше.
— И что тогда?..
— Идем своей дорогой, нечего испытывать судьбу. — Мужик подтолкнул тележку с пожитками. — Мир велик, и сильных мира сего предостаточно. Наша задача — просто не отставать и не дать себя сожрать.
Несколько секунд стояла тишина, после чего бойцы молча кивнули.
Они пришли из другого сектора, вчера впервые подключившись к общему каналу Пепельного Града.
На их ветке тоже хватало крутых ребят: двое за последние дни дотянули до третьего уровня, а один даже раздобыл книгу синей профессии. До прибытия сюда они искренне верили, что их группа чего-то да стоит и никому не уступит.
Но сегодняшняя встреча живо поставила всё на свои места.
— Пошли. — Лю-гэ покатил тележку на север. — Завтра вечером армия начинает прорыв, мы должны успеть к электростанции. Хватит терять время.
Группа двинулась следом, таща поклажу, и вскоре растворилась в лабиринте улиц.
Су Му не обращал на них внимания.
Это была уже вторая встреча за ночь: первую группу из шести человек он встретил в трех километрах отсюда, у другого перекрестка.
Те тоже глазели на него с тем же суеверным ужасом, завистью и благоговением. Подходить никто не рискнул, проводив его взглядами издалека.
Он миновал супермаркет, не сбавляя шагу.
Но не пройдя и ста метров, нос уловил странный запах. Это была не кровь — железистый, влажный и горячий дух бойни он знал наизусть. Нет, пахло иначе.
Гнилью.
Притом не свежими останками, а тем тяжелым, слежавшимся амбре, какое издают горы мусора после недельной жарки на солнце. Су Му поморщился и оглянулся в поисках источника смрада.
Рядом с супермаркетом уходил в темноту узкий переулок, усыпанный перевернутыми баками и объедками. Источник вони крылся где-то в глубине.
Поколебавшись секунду, парень свернул в проход.
Переулок оказался коротким, метров двадцать, упираясь в глухую кирпичную кладку. У стены чернела куча разодранных бродячими тварями пакетов.
А рядом с мусором лежало тело.
Вернее, то, что от него осталось.
Труп был разорван пополам в районе пояса, верхняя и нижняя части соединялись лишь парой почерневших сухожилий, словно обрывки крученого каната.
Внутренности вывалились наружу, высохли, смешавшись с грязью, превратившись в бесформенную жижу. Из обломанных костей торчали белые осколки со следами мощных зубов.
Судя по всему, человек погиб недели две назад.
Брови Су Му сошлись на переносице, но отходить он не спешил. Его зацепила поза мертвеца: тот лежал на боку, сгорбившись, намертво вцепившись скрюченными пальцами во что-то прижатое к груди.
Небольшой сверток в серо-синей куртке, удерживаемый мертвой хваткой.
«Неужели артефакт?»
Присев на корточки и пересиливая удушливый смрад, Су Му принялся разгибать одеревеневшие пальцы.
Суставы почернели, ногти забились запекшейся грязью. Пришлось приложить усилие, чтобы оторвать мертвую руку от ноши.
Затем он расстегнул потертую куртку.
Внутри лежала пачка муки.
Пяти килограммовый полиэтиленовый пакет с полустертым логотипом какого-то бренда.
Пакет был наполовину пуст — видимо, из него что-то брали. Су Му развязал горловину: внутри белела чистая мука, и больше ничего. Он заглянул в карманы куртки — пусто.
«И на что я рассчитывал?!»
Выругавшись про себя, он уже собирался уходить, как боковой свет зацепил надпись на подкладке.
Кровь.
Бурый, давно запекшийся и почерневший текст.
Буквы кривые, выцарапанные из последних сил. В некоторых местах острый край предмета пропорол ткань насквозь, где-то чернила побледнели, но разобрать послание труда не составляло:
«Сад Фунин, корпус 17, квартира 304. Там мой сын. Ему шесть. Прошу, отнеси ему эту муку. Умоляю».
Су Му замер. Пальцы сами собой сжали край куртки.
Он сидел на корточках рядом с изуродованным трупом, вчитываясь в запекшиеся строки.
Шесть лет.
Ребенку всего шесть лет.
Этот человек — без имени, без лица, прибывший хрен пойми откуда и сгинувший в этом кошмарном городе —
перед смертью изо всех сил прижимал к себе пакет муки, выцарапав на подкладке адрес в надежде, что кто-нибудь прочтет и передаст еду сыну.
Шестилетний малыш, один-одинешенек в запертой квартире, ждал отца.
День. Два. Три. Десять.
Су Му закрыл глаза и тяжело выдохнул.
Он поднялся, склонил голову перед страшными останками и низко поклонился. Не из вежливости — это был настоящий поклон под девяносто градусов.
Затем он аккуратно запахнул куртку, вернув пакет на прежнее место.
И не взял его с собой.
Не потому, что не хотел.
Сад Фунин находился не так уж далеко, но этот район кишел монстрами.
Причина была в другом… мальчик уже не ждал.
Труп пролежал здесь не меньше десяти дней.
Шестилетний ребёнок в городе, кишащем монстрами, запертый в одиночестве в квартире, где давно кончилась еда… десять дней. Выживать столько времени — чудо. Но Су Му в чудеса не верил.
Бросив прощальный взгляд на кровавые строки, он развернулся и вышел из переулка.