Глава 172 - Барьер может дать трещину
Су Му не принадлежал к числу тех наивных глупцов, что привыкли уповать на чужую доброту, но, судя по имеющимся сведениям, армия выбирала путь сотрудничества, а не грабежа. Да и Чжоу Чжэнь Го утверждал, что тамошние вояки хотя и не рассыпаются в любезностях, но настроены на совместную работу.
Впрочем, всё это лишь догадки. Чужая душа — потёмки, а уж когда речь заходит о незнакомцах впотьмах апокалипсиса...
Он тряхнул головой, отгоняя сомнения. Добра армейцы или худа — ему до них дела не было. Своих забот хватало.
Помимо новостей об армии, из общего чата удалось почерпнуть ещё одну деталь, куда более важную: ночью эти кошмарные твари затаились.
Никаких ядовитых огненных мотыльков, никаких колющих мерзких жуков, ни единого намёка на гигантские щупальца, шевелящиеся в тумане. Всё было точь-в-точь как накануне: невидимая стена сдерживала их снаружи, по крайней мере, до рассвета.
В чате пересказывали слова военных: основные силы чудовищной пакости удалось отсечь за периметром стен, и в ближайшее время прорваться внутрь они не сумеют. Но твари не успокоятся — они уже ищут способ продавить защитный барьер.
Послезавтра.
Самое позднее — послезавтра система защиты рухнет.
Именно поэтому армейское командование назначило эвакуацию на завтрашний вечер, надеясь вывезти всех из Пепельного Града до того, как чудища найдут брешь.
Помимо дурных вестей, обнаружилась и одна полезная деталь: ночью монстры становились свирепее, но и опыта за их убийство отсыпали больше. Военные это официально подтвердили, так что сомневаться не приходилось.
Переварив услышанное, Су Му принял решение.
Он продолжит путь под покровом ночи.
Оставаться в незнакомом здании и смыкать глаза он не собирался.
Причина банальна — опасно. В кабине канатной дороги его хотя бы защищали толстые стальные листы, а автоматика была начинена арбалетными магазинами и охотничьими капканaми. Здесь же ветер гулял во все стороны, оконные рамы трещали, а тварь могла выломить хлипкую дверь в любой момент.
Испытывать судьбу не хотелось.
Уж лучше бродить во тьме и фармить опыт, чем лежать тут с замирающим сердцем. Спать всё равно не тянуло.
К тому же барьер вокруг города мог рухнуть в любую минуту.
Су Му вспомнил кошмарные силуэты, виденные прошлой ночью за городской чертой: бесчисленные полчища мерзости, зловонные гниющие трупы, иноземные злые духи, бумажные куклы, что тащили изукрашенный паланкин, и та самая тварь в цветастом театральном костюме.
Одно-единственное движение той мерзости сбросило прочность канатной дороги на пятьдесят три процента!
Если эта нечисть хлынет на улицы, уносить ноги будет поздно.
Завтра до наступления темноты он обязан добить секретную зону в зоопарке, затем вернуться к точке эвакуации, забраться в канатную дорогу и навсегда покинуть проклятый город.
Су Му поднялся на ноги, поудобнее перехватил лямки рюкзака, а длинное копьё растворил в пространственной складке.
Он уже взялся за ручку двери, как снаружи раздался стук.
— Тук, тук-тук.
Три удара. Негромких, выверенных, с капелькой испуганной нерешительности.
Пальцы парня легли на рукоять спрятанного оружия, а глаз прильнул к щели. В коридоре стояла непроглядная тьма, но шагов было несколько — как минимум трое или четверо. Дыхание они старались сдерживать, явно выравнивая ритм.
— Кто там? — голос прозвучал ровно, без испуга, но и без тени гостеприимства.
За дверью на секунду замерли, а затем раздался голос молодого мужчины — в меру вежливый, с напускной осторожностью: — Приветствуем! Мы выжившие с восемнадцатого этажа из соседнего крыла. Заметили, что сюда кто-то заходил, решили познакомиться. Никакого вреда, честное слово.
Су Му помедлил пару мгновений, а затем отворил створку.
На пороге толплось четверо. Впереди стоял парень лет двадцати семи-восьми с широким волевым лицом, смуглой кожей и выцветшей штормовке. На поясе поблёскивал короткий тесак.
Позади него жались двое мужчин и женщина. Все с рюкзаками, в руках — оружие, построение неровное, но прикрыть друг друга смогут. Не профессионалы, но боевой опыт чувствовался.
Взгляд Чжао Кая цепко просканировал Су Му.
Первое впечатление: молодой, чертовски смазливый. Гораздо моложе, чем он рисовал себе в воображении.
Второе впечатление: заурядный. Обычная одежда, потёртая котомка, в кобуре — пистолет. Ничем не отличается от прочих бедолаг, цепляющихся за жизнь в руинах.
Но Чжао Кай был не из тех, кто судит по обложке. В нынешние времена самые незаметные ублюдки носили в рукаве самые козырные тузы.
Он собственными глазами видел с верхних этажей, как некто сиганул с седьмого этажа и одним ударом копья разнёс гиганта в фарш.
Лица спасителя рассмотреть не удалось, но логика подсказывала: этот боец вернётся в высотку. Обзор отличный, оборонять легко — на его месте любой бы выбрал это здание для ночлега.
Потому он и потащил команду этаж за этажом.
Парень перед ним… Чжао Кай мысленно сопоставил фигуру хозяина квартиры с силуэтом недавнего бойца. Кое-что сходилось, но полной уверенности не было.
Слишком уж спокоен этот парень. Никакого послебоевого адреналина в глазах, дыхание ровное, взгляд пустой — будто всю жизнь просидел в кресле за чашкой чая.
Совсем не похож на мясника, только что завалившего десятиметрового урода.
— Меня зовут Чжао Кай, это мои бойцы, — первым нарушил молчание он, выдерживая тон вежливый, но лишний подобострастия. — Мы обосновались наверху, а когда увидали здешний бой, решили отыскать мастера. Братец, ты ведь тоже был наверху? Не видел того чудака?
Су Му взглянул на него, изобразив на лице идеальную смесь изумления и благоговейного трепета: — Видел. Сиганул с седьмого этажа, в руках — пика, и пары секунд не прошло, как гигант склеил ласты. Страшная силища! Я даже уровень этой твари разглядеть не успел.
В голосе слышалось искреннее восхищение — по крайней мере, звучало убедительно.
Чжао Кай кивнул, не став развивать тему. Он изначально не рассчитывал найти героя с первой попытки. Этот паренёк выглядел просто, но если человек в одиночку занимает целую квартиру посреди кромешного ада, он явно не промах.
— Как звать-то тебя, братец? С какой ты ветки? — справился он.
Су Му с лёгким сердцем назвал случайный номер кабеля, подслушанный в общем чате.
Расспрашивать дальше Чжао Кай не стал и сразу перешёл к делу: — Наш отряд насчитывает пять человек. Все выше второго уровня, я — на третьем. Ночью безопаснее держаться вместе, спиной к спине. Не хочешь присоединиться? Одному в наши дни не выжить.
Су Му покачал головой, мягко, но безапелляционно отказывая: — Благодарю, но я привык сам по себе.