Глава 161 - Кто вообще способен убить такую тварь?
Эта тварина вот-вот должна была перейти на жёлтый ранг.
Десятый уровень, фиолетовая, на пороге эволюции. Неудивительно, что она отсыпала ему столько опыта.
Стоит вспомнить, что у самых сильных монстров, попадавшихся ему прежде, качество было от силы синим. Эта же тварь — уже фиолетовая, и метила прямо в желтизну. Её чудовищная мощь уже успела проявить себя в полной мере.
Су Му даже подозревал, что если бы та тварь не находилась в процессе эволюции и вся её энергия не уходила на внутреннюю трансформацию, заполучить победу так легко ему бы точно не свело. По крайней мере, в её уязвимости — неспособности сбежать — он сильно сомневался... У развивающегося монстра ядро, скорее всего, зафиксировано на месте, лишая его возможности передвигаться.
Впрочем, Су Му тут же отогнал эти мысли. В конце концов, тварь пала от его руки.
Но следом его память услужливо подбросила воспоминание о том странном растении, что повстречалось ему на территории кампуса.
Быть может, та растительная тварь и уступала этой по силе, но явно ненамного, а качество её наверняка тоже было высоким. Судя по тому, что нынешний гадёныш щедро осыпал его опытом, которого хватило на целый скачок в уровне, убийство той зелёной мерзости не принесло бы моментального повышения, но уж точно обеспечило бы жирный кусок опыта и, без сомнения, ценнейшую добычу.
И самое главное — он уже подобрал ключик к этой растительной заразе... Засесть где-нибудь вдали с винтовкой наперевес, выцелить уязвимое место, а затем обрушить на неё всю огневую мощь.
Может, наведаться туда и попытать счастья?
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как Су Му, не раздумывая, крутанулся на каблуках и зашагал в противоположную сторону... туда, где высился Пепельный университет.
***
Вдали, в пятиэтажном здании, занятом бойцами из Гильдия Спасения, воздух был натянут тугой тетивой.
Ван Чэнь стоял у окна, с силой уперевшись ладонями в подоконник так, что побелели костяшки пальцев.
За стеклом буйствовало море багровых лоз, яростно хлеставших по всему, до чего могли дотянуться... Это были не те робкие, выжидательные атаки, что прежде, а подлинная, слепая и безудержная ярость.
Плети, точно мириады гигантских алых змей, неистовствовали в воздухе, обрушиваясь на землю, руины и стены. Облака каменной крошки и едкой пыли застилали небо, начисто скрывая солнце.
— Какого чёрта здесь творится? — голос Ван Чэня упал до хриплого шепота, но каждый уловил в нём затаённую тревогу.
Никто не мог ответить. Чжан Цян застыл у него за спиной, и стёкла его очков отражали безумие, бушующее снаружи. Губы мужчины были плотно сжаты в тонкую линию.
Ли Ши Чу забился в дальний угол, всё еще судорожно вскидывая перед собой щит, а лицо его напоминало полотно свежего снега. Остальные выглядели и того хуже: кто-то сидел на корточках, обхватив голову руками, кто-то вжался спиной в стену, дрожа всем телом, а кто-то безуспешно пытался дрожащими пальцами чертить в воздухе крестные знамения.
Они укрылись в глубине здания, как раз на самом краю зоны поражения лозами — за тем самым рубежом, куда раньше не дотягивались их удары. Но теперь чудовищные плети взбесились, расширив радиус смертоносной зоны по меньшей мере вдвое, и несколько толстых отростков уже яростно молотили по внешним стенам их убежища.
Всё здание содрогалось от ударов. С потолка сыпалась сухая штукатурка, а несущие балки издавали зловещий, надсадный скрип.
— Всем в подвал! — наконец рявкнул Ван Чэнь, отдавая приказ.
Толпа, подобно испуганному стайке зайцев, шарахнулась к лестничному пролёту, спотыкаясь и падая, и кулем валилась в подземелье. Внизу оказалось чуть тише: грохот приглушился, стены тряслись не так сильно, но глухие удары сверху продолжались, напоминая тяжелую поступь великана, колотящего по полу исполинским молотом.
Время тянулось медленно, вязко. Двадцать минут. Сорок. Целый час. Безумие лоз не только не утихало — оно нарастало с новой силой. Ван Чэнь мерил подвал шагами, ссутулившись и сдвинув брови в зловещий узел.
— Да что с ними не так? — резко остановившись, он в упор глянул на Чжан Цяна.
Тот молча поправил очки, и голос его прозвучал глухо:
— Либо эту дрянь смертельно разозлили... либо она чего-то панически боится.
— Боится? — Ван Чэнь горько и зло усмехнулся. — Эта тварь способна испытывать страх?
— Десятиуровневый монстр — еще как способна, — в голосе Чжан Цяна не было и тени улыбки. — А заставить её страшить может только нечто еще более могущественное... или её заклятый враг.
Лицо Ван Чэня сделалось еще темнее.
В этот самый миг содрогания прекратились. Не стихли постепенно, а оборвались резко, будто кто-то грубо нажал на клавишу паузы. Подвал погрузился в такую мертвую тишину, что стало отчетливо слышно чужое дыхание.
Ван Чэнь выждал минуту, вторую, пятую. Ни звука.
— Ты, — ткнул он пальцем в притаившегося в углу юнца. — Поднимись наверх, проверь.
Лицо паренька мгновенно осунулось.
— В-ванд... командир, я...
— Сказано — иди.
Тон Ван Чэня не оставлял простора для споров.
Парень сглотнул вязкую слюну, поднялся на ноги — колени у него ощутимо дрожали — и, цепляясь рукой за стену, шаг за шагом поплелся наверх. Его шаги эхом разносились по лестничному колодцу, и каждый глухой стук отдавался тяжелым молотом в груди у каждого присутствующего.
Спустя пару минут сверху донесся сдавленный возглас. Не вопль ужаса, а именно изумленный вздох человека, узревшего нечто за гранью воображения.
— Что там?! — рявкнул Ван Чэнь к выходу на лестницу.
Голос юноши долетел до них сверху, отчетливо дрожа:
— К-командир... Лозы... Они все сдохли...
Ван Чэнь замер на полсекунды, а затем в три широких прыжка взлетел по ступенькам. Вырвавшись через парадную дверь на пустующую площадь перед зданием, он окаменел.
Кроваво-красные плети устилали землю сплошным ковром. Они не были изрублены или сожжены — они иссохли. Пепельно-серые стебли беспорядочно валялись повсюду, словно груды мертвых змей; некоторые уже растрескались и покрылись глубокими морщинами, рассыпаясь в пыль от малейшего дуновения ветра. Воздух пропитался тяжелой, удушливой тошнотворной вонью — запахом прелой листвы, слишком долго гнившей под дождем.
Вся площадь, весь квартал, каждый дюйм территории, что еще несколько часов назад кишела живыми жгутами... всё погибло.
— Это... — Чжан Цян подошел ближе, и глаза за толстыми линзами его очков казались огромными. — Как такое вообще возможно?
Остальные тоже робко выползали из подвала, собираясь на открытом пространстве и онемев от открывшейся им картины.
Долгое время царила гробовая тишина, пока кто-то из толпы неуверенно, словно боясь собственного голоса, не произнес:
— Эти лозы... они сначала взбесились, а потом окочурились... Неужто кто-то их прикончил?
— Кто в здравом уме сможет прикончить такую тварь? — тут же возразил другой. — Монстр десятого уровня! Мы и подойти-то к нему боялись.
— Тогда с чего бы ей дохнуть?
Ответа не было.
Ван Чэнь присел на корточки, подбирая обломок иссохшей лозы и брезгливо вертя его в пальцах. Стебель полностью утратил влагу, став легким, как бумага, и ломался от малейшего нажима. На изломе волокна отливали неестественной чернотой, будто их выжгло изнутри неким жаром.
— Отправить людей на разведку, — поднявшись на ноги и отряхивая ладони, бросил Ван Чэнь. — Прочешите всю округу, выясните, что здесь произошло.
Несколько бойцов, не скрывая дрожи в коленках, разошлись в стороны, ступая в мертвые заросли. Они пинанали высохшие стебли, шарили по обломкам, страшась удаляться далеко. Буквально через пару минут один из них стремглав примчался из самого центра площади, сжимая что-то в руке.
— Командир! Я нашел это!