Глава 156 - У этого создания есть ум
Её лицо покрывал толстый слой серой пыли и едкого пота, одежда на груди и плечах была разодрана острыми шипами на несколько длинных лоскутов, а на правом предплечье алела рваная рана, из которой тонкой струйкой сочилась кровь… Её оставили ледяные крючья лозы — рана была неглубокой, но жгла адски. Собравшись с силами, она вскинула голову и показала Су Му жест сжатых в кольцо пальцев, означающий, что всё под контролем.
Су Му шумно выдохнул, выпуская из груди накопившееся напряжение.
Он как раз собирался проверить, надежно ли закреплен водяной шланг, как вдруг под ногами раздался зловещий, содрогающий бетон гул.
Это было не землетрясение. Внутри самой башни что-то исступленно карабкалось, ломало преграды и рвало металл на части. Он резко опустил голову и замер: у самого края крыши прямо в толще бетона зияла свежая трещина, из которой выметнулась кроваво-красная лоза. Обвив пожарный шланг, она змеей заскользила вверх, стремительно сокращая расстояние до его укрытия.
Зрачки Су Му сузились до точек.
У этой твари был разум.
Она не просто тупо защищала свою территорию — она целенаправленно нащупала оба конца их троса и теперь одновременно карабкалась по ним с двух сторон. Чудовище хотело отрезать все пути к отступлению и запереть их на этих крышах.
— Беги! — Су Му отрывисто махнул рукой Линь Сяохе, развернулся и сорвался с места.
Не раздумывая ни секунды, он сиганул прямо за край крыши.
Нет, это был не суицидальный прыжок в пропасть. Он целился на крышу соседнего, чуть более низкого здания… Эту линию отхода он просчитал и заложил в уме заранее.
Если возникнет критическая ситуация, этот маршрут позволял прыгнуть с одной крыши на другую, затем на следующую, ступень за ступенью спускаясь всё ниже, пока не удастся достичь спасительной земли.
Каждый пролет, каждый пролет между домами, расстояние и угол падения были выверены им с математической точностью.
Он лишь не ожидал, что этот запасной путь придется задействовать так быстро.
Тело Су Му рассекло воздух, описывая плавную дугу, и он тяжело, но надежно приземлился на крышу соседней постройки. Не сбавляя темпа, он рванул вперед и перемахнул на следующий уровень.
Позади восемнадцатиэтажный отель уже полностью тонул в багровом мареве… Его внешний фасад скрылся под плотным ковром извивающихся алых плетей, стекла в оконных рамах с треском лопались, стены покрывались глубокими трещинами. Пожарный гидрант на крыше вырвало с корнем, а тяжелый шланг за секунды превратился в горсть мелко изрубленного пластика.
Су Му нёсся вниз по лестницам, петляя в лабиринтах переходов, пока наконец не выскочил на асфальт. Он бросил короткий взгляд назад… Гостиница утопала в коконе из тугих побегов, напоминая беспомощную муху, опутаную паутиной гигантского паука.
Алые плети продолжали ползти в стороны, захватывая соседние постройки. Скорость их распространения пугала: меньше чем за полминуты они преодолели несколько этажей.
Он со всех ног припустил прочь, стараясь держаться как можно дальше от жуткого очага.
Тем временем на другом участке.
Линь Сяохе среагировала ничуть не хуже.
Едва услышав крик Су Му, она мгновенно вскочила на ноги. Девушка собственными глазами видела, как безумно завибрировал трос, как из проема на крыше отеля выметнулось чудовище и помчалось по нему вверх.
Без тени сомнения она бросилась к дверям лестничной клетки.
Бежала она медленнее Су Му, зато её маршрут был прямее… вниз по ступням, этаж за этажом, пробиваясь к выходу. Снаружи лозы карабкались со страшной скоростью, но внутренние переходы пока оставались чистыми — заражение еще не успело просочиться внутрь. Перепрыгивая через три ступеньки сразу, она летела вниз, пару раз едва не оступившись, но чудом удерживая равновесие.
Когда она вылетела из стеклянных дверей фойе наружу, фасад офисного здания уже наполовину был оплетен пульсирующей зеленью.
В тот самый момент, когда она выскочила на улицу, за спиной раздался оглушительный звон — тысячи осколков брызнули в разные стороны. Лозы проломили окна, и стеклянные витражи начали взрываться один за другим снизу доверху, обрушиваясь на асфальт смертоносным хрустальным водопадом.
Линь Сяохе, не оглядываясь, нырнула в узкий переулок напротив.
Она бежала до тех пор, пока легкие не начало жечь огнем, и только убедившись, что погоня осталась далеко позади, привалилась спиной к стене и судорожно задыхалась. Ноги крупно дрожали — не от страха, а от дикого, нечеловеческого напряжения.
Скользнув вниз по грязному кирпичу, она уселась прямо на землю. Дрожащими пальцами выудив из рюкзака целебный эликсир, который ей дал Су Му, она сделала крошечный глоток и завороженно посмотрела, как рана на руке прямо на глазах затягивается под воздействием магии.
Вызвав интерфейс личных сообщений, она дрожащим пальцем набросила строчку: «Ты как? Не пострадал?»
Ответ пришел меньше чем через десять секунд.
«Жив. А ты?»
«Тоже в порядке. Просто устала бежать».
На том конце воцарилось молчание. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем всплыло новое сообщение:
— Найди Чжоу Чжэнь Го. Я скину тебе его контакты.
Линь Сяохе ошарашенно замерла. Несколько секунд она тупо пялилась на светящиеся буквы, её губы беззвучно шевелились, но в итоге она выдавила лишь одно слово:
— Хорошо.
Она не стала задавать лишних вопросов.
Девушка прекрасно понимала: от нее сейчас толку ноль. Перезарядка её навыка полета займет больше часа, да и взлетай она снова — риск слишком велик. Эти проклятые лозы научились ползать по канатам; в следующий раз ей может просто не представиться шанса спланировать вниз.
Оставайся она рядом, она станет лишь бесполезным балластом для Су Му.
Следом прилетел новый пинг с координатами и коротким напутствием: «Скажи, что это я тебя прислал. Армейский лагерь сейчас относительно безопасен, иди туда».
Сохранив контакты, Линь Сяохе поднялась на ноги и решительно зашагала на север.
Выходя из переулка, она бросила прощальный взгляд на две изуродованные здания. Отель превратился в гигантский зеленый кокон, а по стенам офисного центра со страшной скоростью ползли вверх багровые щупальца, почти достигнув крыши.
Она сглотнула подступивший к горлу ком и прибавила шагу.
Су Му стоял на вершине приземистой постройки, провожая взглядом одинокую фигурку Линь Сяохе, скрывавшуюся за поворотом северной улицы. Он отправил Чжоу Чжэнь Го короткое сообщение:
— Тут одной знакомой нужно укрыться у военных. Я скинул ей твой контакт, присмотри за ней по старой дружбе.
Чжоу Чжэнь Го ответил молниеносно:
— Без проблем. Как звать?
— Линь Сяохе.
— Понял. Я вышлю людей встретить её на подходе.
Су Му закрыл чат и тяжело привалился спиной к бетонному парапету.
На самом деле он с самого начала понимал, что не сможет вечно тащить за собой эту девчонку.
План разойтись назревал еще перед походом к зоопарку, и сейчас был самый подходящий момент.
И всё же Су Му искренне надеялся, что она сумеет добраться целой. Раз армейский сектор пока держался и казался относительно стабильным, пусть пересидит там.