Глава 152 - Искать другие пути
Широкий коридор шириной метров в десять рассекал сплетение лоз, уходя прямо к противоположному краю площади. Обожженные плети дымились, некоторые еще продолжали полыхать, в то время как другие поспешно втягивались обратно в трещины почвы.
Су Му не спешил сдвигаться с места. Заняв позицию на возвышении в отдалении, он держал брешь под прицелом оптики.
Спустя мгновение снизу донеслись новые звуки.
Прихвостни из Гильдии Спасения явно не собирались ограничиваться одной-единственной разведкой боем… Или же они решили, раз взрывчатка пробила дорогу, значит, этот путь стал абсолютно безопасным.
Из-за угла парковки одна за другой выкатили три машины — на этот раз не громоздкие фургоны, а легковушки и внедорожники. Их двери тоже были наглухо заварены, а сидевшие за рулем смертники, должно быть, тряслись от страха.
Вся процессия колонной ринулась в образовавшийся проем.
Первая машина влетела в брешь на предельной скорости. Резина с визгом содрала обугленную крошку, взметнув в воздух тучи сажи и пыли.
Вторая шла следом «в хвост», третья чуть отставала.
Су Му почти физически ощущал, как рев двигателей раскатывается над опустевшей площадью, как шуршат шины по крошелову, как судорожно ловят ртом воздух те несчастные в заваренных жестянках… Впрочем, последнее было лишь плодом его воображения — он находился слишком далеко, чтобы услышать хоть что-то.
Головная машина почти миновала проход.
И тут земля под ней раскололась.
Раздробился вовсе не край пролома — трещина поползла прямо из-под колес.
Асфальт взметнулся вверх, будто разодранный изнутри невидимой исполинской дланью. Разящие щели молниеносно расширились, и толстые кроваво-красные плети метнулись снизу вверх, точно гигантские питоны, в мгновение ока оплетая переднюю часть автомобиля.
Капот вздернуло ввысь, кузов перекосило и поставило на дыбы. Металл затрещал и смялся под тисками лоз, стекла брызнули дождем крошек, а крышу вдавило внутрь — весь этот кошмар занял едва ли пару секунд. Машину скомкали, как пустую консервную банку, а из щелей дверных проемов брызнула густая бурая кровь.
Вторая машина попыталась резко затормозить, но было уже поздно.
Она на полном ходу влетела в задний бампер первой. Сработали подушки безопасности, впечатывая водителя в кресло, но лозы не собирались давать ему передышки: еще один жуткий отросток пробил обшивку сбоку. Подобно гигантской игле, он прошил насквозь металл, сиденье и сидевшего на нем человека. Бедняка выдернули из салона наружу, его тело описало в воздухе дугу, после чего его намертво втянула в себя жуткая мясистая «пасть» на конце побега.
Су Му наблюдал, как за считанные секунды некогда живой человек превратился в сморщенную мумию, высохшую до состояния картонной коробки из-под сока. Затем лоза брезгливо отбросила оболочку, и сухой труп рухнул на землю, рассыпаясь на куски.
Третья машина встала как вкопанная. Водитель даже не успел ударить по тормозам — лоза настигла его сзади, пропоров багажник и прошив салон от кормы до лобового стекла. Крышу сорвало в один миг, а сидевшего внутри человека вытащили наружу, постигнув ровно ту же участь сушеной куклы. На всё про всё ушло меньше десятка секунд.
Три машины, три жизни — и никто даже не попытался вырваться.
Су Му опустил бинокль, сохранив на лице маску абсолютного бесстрашия.
Эти проклятые побеги не спешили убираться под землю. Они искрошили остовы машин, сжали их в бесформенные железные шары и швырнули по сторонам прохода, словно выстраивая уродливую стену.
Из трещин поперли новые побеги, в мгновение ока затягивая проделанную взрывом брешь. Молодые отростки переплелись со старыми обугленными остатками, и проход на глазах сузился, затянулся и окончательно исчез.
Площадь вернулась к прежнему обличью, став даже более зловещей и непроницаемой, чем прежде.
Су Му убрал оптику в чехол, прислонившись спиной к шершавой стене, и в голове его уже формировался окончательный вывод.
Эта лоза оказалась куда умнее, чем он предполагал изначально.
Она не просто пассивно поджидала жертву — она научилась устраивать засады. Специально дала пробить брешь взрывчаткой, заманила машины в ловушку, а затем уничтожила их в самый идеальный момент.
Она тестировала окружение, училась, адаптировалась. Когда фургон подорвали впервые, она лишь ответила слепой контратакой. Во второй раз — уже мастерски разыграла приманку. Дай ей еще пару шансов, и что она отчебучит дальше?
Куда хуже было то, что тварь окончательно рассвирепела.
Она принялась бешено молотить всё вокруг. Плети заходили ходуром, как кнуты, сметая с площади любые останки — булыжники, трупы, железные комья исковерканных машин — и с силой вколачивая их в мостовую.
Несколько лоз дотянулись даже до стен зданий на противоположной стороне улицы, оставив глубокие шрамы на кладке и заставив дождем осыпаться кирпичную крошку.
Несколько блуждавших неподалеку монстров угодили прямиком в её жуткие объятия.
Четырехуровневая тварь-химера, пятиуровневый ходок и целая свора выскочивших невесть откуда гниющих зомби. Лоза подмяла их, иссушила дочиста и выбросила прочь, точно мусор.
Брови Су Му сошлись на переносице.
Эта тварь превосходила все его худшие ожидания. И дело было вовсе не в её абсолютной силе — её личная боевая мощь вряд ли дотягивала до той восьмиуровневой синей твари по имени Стенолаз, — а в её безумной, чудовищной регенерации. Срезанные или подорванные ветви отрастали за десяток минут, а корневая система уходила так глубоко и широко, что уничтожить её казалось непосильной задачей.
К тому же Су Му заметил одну деталь.
Тела убитых и высушенных ею монстров никуда не исчезали. Высохшие каркасы валялись по всей площади, служа безмолвным, зловещим предупреждением.
У этой лозы имелся зачаток разума.
Примитивного, но разума. Её поведенческие паттерны оставались базовыми: жрать, расширяться, атаковать всё, что шевелится. Но она уже усвоила один урок: оставлять трупы как наглядный знак для остальных чужаков.
Су Му отложил бинокль, надолго погрузившись в молчание.
Ему был нужен надежный план побега.
Но раз всё вокруг оцеплено этим проклятым растением, оставался единственный путь — возвращаться к университетскому кампусу, а ведь там тоже таились свои угрозы…
Иные варианты?
Взгляд Су Му скользнул по фигуре Линь Сяохе.
Девочка присела на корточки на противоположном краю крыши, методично разбирая припасы, снятые с трупов. Несколько белых свитков умений, пара склянок с зельями восстановления, мелочь вроде материалов и запасной пистолет. Она аккуратно сортировала добычу, раскладывая всё ровными стопками у стены.
В памяти всплыл её дар.
Планер.
— Твой полет… ты действительно не можешь никого поднять? — тихо спросил Су Му.
Линь Сяохе подняла голову, моргнула от неожиданности, а затем замотала головой:
— Нет. У меня не хватит сил, не потяну. Да и сама я держусь в воздухе не слишком уверенно…
Голос её затих, выдавая стыд за собственную «бесполезность».
Су Му выдержал короткую паузу.
— А какой вес ты сейчас способна поднять в воздух?
Девочка задумалась:
— Килограммов двадцать-тридцать… наверное. После повышения уровня я чувствую, что стала намного сильнее. Раньше, на втором уровне, мой предел был около десяти килограммов. Теперь должно быть около двадцати с хвостиком.
Су Му нахмурился.
Слишком мало.