Глава 147 - Нехватка людей
Мерзкие органы впились в человеческую плоть, потащив бедняку сквозь узкую щель разбитого окна. Над площадью пронесся пронзительный, разрывающий душу крик. Человек судорожно замахал руками в пустом воздухе, но ухватиться было не за что.
Секунда — и его засосало внутрь одного из таких «цветков». Плети сомкнулись, и крик оборвался.
Изуродованный скелет фургона швырнули оземь, превратив в мятый комок бумажной упаковки.
На площади вновь воцарилась гробовая тишина.
В комнате на втором этаже никто не проронил ни слова.
Долгое молчание прервал парень у окна; голос его звучал сухо и глухо:
— У тачки слишком слабая броня. Железо не держит удар.
— Значит, найдем железо покрепче, — процедил амбал. — Бронетранспортер? Или взрывчатки натаскать?
— Броневиков у нас нет, как и такого запаса взрывчатки, — Чжан Цян подтолкнул очки на переносицу. — К тому же, думаешь, пара динамитных шашек убьет эту тварь? Она живая. Оборвешь пару ветвей — отрастут новые. Нам нужно её ядро.
— И где его искать?
— Без понятия, — покачал головой стратег. — Но оно наверняка прячется где-то в этой зоне. Под землей, внутри зданий или...
— Хватит, — оборвал его Ван Чэнь. Командир говорил тихо, но воцарившаяся заминка заставила всех замолчать.
Повернувшись к карте, он помолчал несколько секунд.
— Верните Ли Ши Чу. Разве он не столкнулся с парочкой выживших? Пусть доложит обстановку.
Стоило ему закончить, как кусок пола в углу комнаты вспучился, провалившись внутрь и образовав аккуратный лаз. Из ямки вылез Ли Ши Чу, отряхивая пыль с плеч; лицо его выглядело бледным.
— Вернулся? — бросил на него взгляд Ван Чэнь. — Что там у тебя?
Подойдя к карте, Ли Ши Чу поморщился, подбирая слова:
— Наткнулся на двоих. Мужчина и женщина. От предложения вступить в отряд отказались.
— Отказались так отказались, — Ван Чэнь не придал этому значения. — Обычные штатские, невелика потеря.
— Не сказал бы, — покачал головой Ли Ши Чу. — Девчонка — испытатель второго уровня, за плечами штурмовая винтовка. А вот мужик... Его я раскусить не смог. Когда я навел на него сканер, прибор просто взорвался, а глаза мне едва не выжгло.
Брови Ван Чэня сошлись на переносице. Чжан Цян молча шагнул ближе, взгляд его стал колючим.
— Как это — взорвался? — переспросил стратег.
— Без понятия. Я направил датчик, как вдруг от него полыхнуло ослепительной белой вспышкой. Линзы разлетелись вдребезги, а в глазах защипало так, будто наглотался дыма.
Чжан Цян переглянулся с командиром.
— Ты уверен, что это случилось именно в момент сканирования?
— Абсолютно. На девчонке прибор отработал штатно, а стоило перевести его на него — и всё.
Чжан Цян задумался, барабаня пальцами по столу:
— Какова была боевая оценка той женщины?
— Двадцать один балл. С учетом ствола — около тридцати.
— Двадцать один... — смаковал цифру Чжан Цян. — Обычный второй уровень. А что с мужиком? До взрыва хоть что-то успел выдать?
— Ничего. Только навел — и сразу хлопок.
Стратег подошел к окну, уставившись на останки фургона внизу.
— Когда мы выменивали эту партию сканеров у Цянь Шэна, он обронил одну фразу... — Чжан Цян не оборачивался, но голос его прозвучал отчетливо для каждого в комнате. — Если уровень цели превышает пятый или её боевой потенциал зашкаливает за пределы порога датчика, прибор может выдать обратный удар. Чем сильнее ментальная мощь цели, тем разрушительнее отдача.
В комнате повисла тяжелая тишина.
Ван Чэнь нахмурился еще сильнее.
Он был донельзя самоуверенным человеком.
Хотя «самоуверенность» — слишком слабое слово. Ван Чэнь верил в собственную непобедимость почти на грани фанатизма.
С самого начала апокалипсиса он греб под себя все ресурсы гильдии, вкладывая их исключительно в себя любимого. Закован в превосходную экипировку, с головы до ног обвешан вещами синего и зеленого грейда.
Он уже прошел смену класса, причем получил не базовый белый, а куда более редкий зеленый — Берсерк. Его боевая мощь перевалила за шестьдесят баллов, что по внутренним меркам гильдии равнялось монстру шестого уровня.
Он не верил, что кто-то в здравом уме мог превзойти его.
— Ты хочешь сказать, что этот тип выше пятого уровня? — в голосе командира прорезалась насмешка. — Каким образом? Сейчас идет только четвертый день. Даже если он с первых секунд без сна и отдыха фармил нечисть, до пятого уровня ему ползти и ползти.
— Я не говорю, что он перешагнул пятый уровень, — Чжан Цян повернулся к нему. — Я говорю, что у него наверняка есть уникальный навык или снаряжение, защищающее от ментального сканирования. Такие люди порой опаснее тех, кто просто тупо силен уровнем.
Ван Чэнь выждал паузу.
— Навык, говоришь? Или шмотка? — наконец произнес он. — Двое сопливых бродяг погоды не сделают. Но... раз уж они до сих пор живы в этом городе, у них есть порох в пороховницах. Нам как раз нужны люди. Больше рук — легче задача.
Он глянул на разведчика:
— В какую сторону они подались?
Ли Ши Чу припомнил детали:
— На юго-запад.
Ван Чэнь склонился над картой, проводя пальцем по бумаге:
— Юго-запад... Куда они могли намылить лыжи?
— Не знаю.
— Плевать, — командир отнял палец. — Куда бы они ни направлялись, мясо нам пригодится. Возьми пару парней, догоните их. Захотят по-хорошему — притащи сюда. А если нет...
Он не договорил, но в комнате и так всё поняли.
Ли Ши Чу замялся:
— Тот мужик... с душком он какой-то...
— Я пойду, — поднялся со стула круглолицый амбал, отряхивая штанины. — Погляжу, что там за душок такой.
Зовут его Чжао Тьечжу, боевой костяк элитного отряда, испытатель третьего уровня с силовой специализацией, боевая оценка — сорок пять баллов. Среди рядовых бойцов гильдии он уступал разве что самому Ван Чэню да Чжан Цяну.
— Живее, — махнул рукой командир.
Тьечжу кивнул и скрылся в том же лазе в полу.
В комнате снова стало тихо.
Ван Чэнь вновь выглянул в окно, провожая взглядом зловещую алость побегов за стеклом, и ритмично постучал пальцами по подоконнику.
— Эту дразнилку нужно прикончить, — тихо процедил он. — Иначе нам отсюда не выбраться живыми.
Чжан Цян поправил очки и промолчал.