Глава 146 - Новые лозы
Зрачки Су Му едва заметно сузились.
Десятый уровень.
Он впервые видел метку монстра десятого уровня в этом городе.
В школе ему попадались твари максимум восьмого уровня, и тогда даже без встречи с самой тварью пришлось изрядно попотеть, сражаясь с её лозами. Но что такое десятый уровень?
К тому же метка появилась прямо в окне «Регионального восприятия». Это значило, что тварь находилась где-то в пределах этой зоны — не спрятанная, не неизведанная, а вполне реальная и осязаемая.
Он напряг все чувства, пытаясь точно определить её местоположение.
Быстрый поиск вывел на северо-западную часть площади, неподалёку от массивного красного здания.
Су Му издалека устремил туда взгляд.
И наконец разглядел её.
Алые лозы.
Не изумрудные, тонкие, словно ивовые прутья плети из школы. Эти были толстыми, налитыми кровью канатами, что вырывались из-под земли и опутывали фасад чуждого человеческому глазу строения.
Каждая толщиной с бедро взрослого мужчины, покрытая зловещим тёмно-красным узором, напоминающим вздувшиеся кровеносные сосуды.
На вершинах лоз красовались цветы... нет, не цветы. Это были отвратительные плотские органы, мерзко извивавшиеся в воздухе. Безглазые подобия лиц с беззвучно разевающимися ртами, что жадно втягивали в себя нечто невидимое.
По спине Су Му пробежал холорок.
Были ли эти порождения сородичами школьных лоз? Или просто походили на них? Он не знал.
Но одно он понимал наверняка: эта дрянь куда опаснее всего, с чем ему доводилось сталкиваться. Восьмиуровневые плети уже показали себя во всей красе — их была тьма, и они казались бесконечными. Против лоз десятого уровня у него не было ни единого шанса.
К тому же их цвет. Кроваво-алый. В учебном заведении плети зеленели. Разница крылась в уровнях или в том, что местная флора пожрала слишком много плоти и эволюционировала?
Су Му отвёл взгляд и решительно развернулся.
— Сменим направление, — бросил он.
Линь Сяохе не стала расспрашивать о причинах. Молча последовав за ним, она свернула в узкий переулок на восточной стороне площади.
Связываться с десятым уровнем он не собирался.
Не из трусости — просто игра не стоила свеч.
Его целью было тайное царство в зоопарке, а вовсе не эти проклятые заросли.
Да и с его нынешней силой бросать вызов чудовищу десятого уровня было безумием. Даже победа потребовала бы колоссальной траты времени и ресурсов.
***
В это же время в одном из придорожных зданий несколько человек через узкую щель в зашторенном окне внимательно наблюдали за происходящим на площади.
То был офис на втором этаже. Окна выходили как раз на северо-запад, открывая отличный вид на багровеющую в путах красную башню.
Вся мебель в комнате была сдвинута к стенам, освобождая пространство. На полу раскинули карту, всю исчерченную пометками, линиями и символами.
Вокруг неё сгрудились семеро.
Главенствовал среди них мужчина тридцати пяти лет на вид в тёмной куртке. Широкоплечий, с волевым квадратным подбородком и тяжелым, давящим от природы взглядом. Ван Чэнь, командир элитного отряда Гильдии Спасения.
Рядом с ним стоял дородный мужичок в очках в тонкой золотой оправе. Интеллигентный вид обманчиво скрывал пронзительный, расчетливый ум.
Это был Чжан Цян, заместитель командира и главный стратег их группировки.
Остальные пятеро рассредоточились по комнате: кто-то нёс дозор у окна, кто-то перепроверял снаряжение, а кто-то присел отдохнуть прямо на полу.
— Грузовик готов? — голос Ван Чэня был тих, но весом каждое слово.
— Так точно, — отозвался молодой парень у окна. — Подогнали фургон с обочины. Бак полный, резина в норме, далеко уедем.
— А водила?
Парень у окна на секунду замялся:
— Выцепили одного из спасенных бродяг. Погнали крутить баранку.
— Он согласился?
— Куда он нахрен денется, — презрительно фыркнул круглолицый амбал с бычьей шеей. — Дармоедов не кормим. Раз под нашей крышей ходит, пусть отрабатывает.
Ван Чэнь оставил реплику без внимания.
Шагнув к окну, он вперил взгляд в пугающее зрелище за стеклом — в красное здание, оплетенное кровавыми жгутами, и тяжело нахмурился.
— Со всех сторон заперты, — пробормотал он словно сам себе. — На востоке главная дорога забита тварями, их там не перебить, да и эта зараза ползет. На западе руины, чертовщина с ландшафтом и те же лозы. С юга — эта самая площадь, усеянная проклятой флорой. На севере вроде чисто, но чтобы вырваться туда, придется пересечь проклятое место.
— Значит, единственный путь — снести эту мразь, — Чжан Цян поправил очки. — Либо найти её ахиллесову пяту и проскользнуть поверху.
— Не проскользнем, — покачал головой парень у окна. — Я веду наблюдение уже несколько часов. Лозы опутали весь центр. Чтобы обойти их, придется сунуться прямо в радиус поражения.
Ван Чэнь помедлил, взвешивая варианты.
— Сперва проведем разведку боем.
Его взгляд упал на фургон, застывший у края площади. Старый красный кузов покрыт толстым слоем пыли, на лобовом стекле крест-накрест наклейка из скотча — то ли метка, то ли следы былой паники.
— Загоните водителя внутрь, — отдал приказ Ван Чэнь. — Двери заварить наглухо.
Веки Чжан Цяна едва заметно дрогнули, но он промолчал.
Амбал с бычьей шеей осквернился ухмылкой и молча двинулся к выходу.
Спустя добрых десять минут рев мотора разорвал тишину опустевшей площади, спугнув стаю ворон с гранитного постамента.
Фургон тронулся с места, беря курс на красную башню.
Еле тащился, километров двадцать в час. Водитель определенно дрожал от страха, мешкал, но выбора у него не оставалось — двери были намертво запечатаны сваркой.
Сто метров до башни.
Пятьдесят.
Тридцать.
Кроваво-красные плети ожили.
Словно потревоженные гадюки, они взмыли из грунта и обрушились на машину. Первый же удар пришелся на капот: металл смялся гармошкой, во все стороны брызнули искры.
Второй хлыст пропахал борт, оставив чудовищную вмятину. Третий, четвертый, пятый... Лозы множились, их кольца смыкались плотнее, молотя по железной коробке с силой сотен кузнечных молотов.
Летело вдребезги стекло. Просела крыша. Лопнули шины.
Внутри кабины безумец за рулем судорожно крутил баранку, но неуправляемый фургон уже швыряло из стороны в сторону.
Пройдя юзом еще пару метров, машина замерла, подхваченная толстым жгутом, что туго обвился вокруг её корпуса, взметнув кузов прямо в воздух.
А затем раскрылись те самые венчики... Плотские, похожие на цветы органы. Беззубые пасти устремились со всех сторон, намертво присосавшись к металлу.
Это не было простым столкновением. Обшивка таяла на глазах, будто её изнутри выедала кислота — кузов сжимался, корежился, усыхая в реальном времени.
А следом из кабины вытянули водителя.