Глава 142 - Обычный уровень
Снаружи ворот бил в глаза безжалостный солнечный свет.
Вылетев на улицу, Су Му оступился, тяжело качнулся, но тут же выровнял шаг. Он развернулся на каблуках, вскидывая копье наперевес — острие грозно указывало на проем ворот.
Линь Сяохе выскочила следом и едва не растянулась на асфальте, но Су Му вовремя подхватил ее за плечо, удерживая на ногах.
Позади замерли лианы.
Преследовать беглецов они не стали.
Су Му тяжело дышал, не сводя глаз с извивающейся за решеткой зелени. Твари словно сомневались в чем-то, испытывая скрытый страх. Несколько тонких побегов робко высунулись наружу, коснулись лучей солнца и тут же в ужасе втянулись назад.
Боятся света? Или у самих ворот действует какой-то защитный барьер?
Су Му не знал ответа. Да его это и не волновало.
Он перевел взгляд на спутницу. Лицо девушки побелело как мел, в растрепанных волосах застряли обрывки листьев и серая пыль, а куртка в нескольких местах оказалась разодрана в клочья, обнажая кожу, к счастью, оставшуюся невредимой.
Су Му намеревался лишь бегло оценить ее состояние, но на секунду замер.
Ее потрепанная верхняя одежда в районе плеча и груди превратилась в лохмотья, висевшие жалкими ошметками и открывавшие взору мертвенно-бледную плоть. Эта белизна казалась почти неестественной, словно солнце не касалось ее годами, и на фоне грязи и пятен крови смотрелась вызывающе резко.
Но сильнее всего привлекала внимание грудь… Прорези на куртке идеально обрисовывали пышные формы, туго стянутые плотной тканью спортивного топа. Судя по очертаниям, размер был никак не меньше пятого.
Су Му отвёл взгляд так же быстро, как и задержал.
В голове промелькнула мимолетная догадка… Теперь понятно, почему она куталась в сто одежек.
В этот зябкий денек с резкими перепадами температур, когда даже днем не сказать чтобы жарко, она укутывалась по самые уши, натягивая капюшон и застегивая молнию под самый подбородок.
Раньше он думал, что она просто зябкая или страдает от излишней застенчивости.
Теперь же стало очевидно: девушка вовсе не была такой уж наивной.
Она прекрасно понимала, что́ в условиях наступившего апокалипсиса привлекает излишнее внимание. Красота и ладная фигура для некоторых выживших стоили дороже пресной воды и консервов.
Су Му вернул лицу бесстрастное выражение и молча извлек из рюкзака запасной балахон, протягивая его девушке.
— Надень.
Линь Сяохе приняла вещь, опустила глаза на собственные рваные лохмотья, и ее щеки мгновенно залил густой румянец.
Она было приоткрыла рот, собираясь что-то произвести на свет, но в итоге выдавила лишь тихое «спасибо», после чего торопливо натянула просторную одежду, застегнув молнию до самой горловины и скрывая всё, что не следовало показывать посторонним глазам.
Су Му отвернулся, давая ей переодеться. Подняв голову, он окинул взглядом серый горизонт вдали, мысленно прокладывая дальнейший маршрут.
Затем бросил через плечо:
— Пошли.
Линь Сяохе послушно последовала за ним.
Пара шагала по разбитой улице, уходя всё дальше от Пепельного университета.
А позади еще какое-то время шевелились мертвые лианы, пока наконец не затихли окончательно. Зеленый прилив схлынул, оставив после себя лишь горы мусора и обугленные следы.
Университетские ворота погрузились в мертвую тишину.
Словно ничего здесь и не происходило.
С того момента, как они покинули кампус, Су Му почти не делал привалов.
Он петлял по второстепенным улочкам, миновал с десяток заброшенных кварталов, пересек бесчисленные переулки и сменил направление не меньше дюжины раз.
Три часа безостановочного марша.
Архитектура по сторонам менялась: университетские постройки сменялись торговыми рядами, те уступали место жилым массивам, а те — закопченным корпусам мелких заводов, постепенно превращавшихся в сплошные руины.
Чем дальше они забирались на юго-запад, тем сильнее ощущалось запустение города… Стены домов щетинились трещинами и следами от пуль, оконные стекла выбиты напрочь, дороги изрыты глубокими выбоинами, а кое-где пробивались пучки жухлой травы в человеческий рост.
Зато плотность монстров здесь оказалась заметно ниже, чем возле альма-матер.
Это стало главным открытием для Су Му за последние часы.
Того кошмара, когда тварь попадалась каждые три шага, на задворках не наблюдалось. Улицы казались почти вымершими, порой удавалось пройти целый переулок и не встретить ни единой живой (или мертвой) души.
Редкие одиночные особи едва дотягивали до уровней с первого по третий; четвертый встречался изредка, а пятый казался диковинкой.
На ходу Су Му анализировал причины подобного расклада.
Высокая концентрация сильных мутантов возле университета наверняка объяснялась присутствием тех проклятых лиан.
Побеги питались плотью, а могучие монстры несли в себе куда больше энергии, чем слабаки. Присутствие растительного хищника действовало как магнит, стягивая всю округу в единый очаг смертельной опасности.
Здесь же, вдали от университета, не было подобных «приманок», и распределение тварей вернулось к своему естественному балансу — в основном мелкая нечисть, изредка разбавленная средним звеном, в то время как элита скрывалась в тени.
Это наблюдение позволило Су Му немного расслабиться.
По крайней мере, значительная часть Пепельного Града кишела существами, с которыми обычные выжившие еще могли совладать. Иначе, судя по болтовне в общем чате, ни один человек не пересек бы и квартала, оставшись лежать вповалку.
Впрочем, легкой прогулки ожидать не стоило.
Бросив взгляд на карту в интерфейсе, Су Му слегка нахмурился.
За три часа он одолел около двенадцати километров.
И дело было не в черепашьей скорости — с его текущей выносливостью и спринтерской прытью марш-бросок по прямой на семь-восемь километров в час не составлял труда. Проблема заключалась в том, что город категорически отказывался позволять двигаться по прямой.
Главные магистрали оставались под запретом.
Этот урок он усвоил на собственной шкуре, причем дважды.
В первый раз, стоило им выйти на первый же широкий проспект после университета, как вдали замаячила стая по меньшей мере из тридцати бешеных псов. Каждая тварь тянула минимум на третий уровень, а вожак размером с упитанного быка явно перешагнул за шестой.
Су Му не раздумывая нырнул в первый же попавшийся проход.