Глава 141 - Побег
Позади с каждой секундой ускорялся ползучий зеленый ковер. Лианы, словно живой и безжалостный прилив, неслись изо всех закоулков, затапливая брусчатку, стены, стволы увядших деревьев. Всё живое и мёртвое на их пути безвозвратно исчезало под толстым слоем переплетенных плетей… Цветочные клумбы, уличные фонари, расколотые мусорные баки, изуродованные тела — всё было опутано, стянуто и поглощено ненасытной зеленью.
Су Му бежал, не переставая оглядываться.
Скорость этих тварей превосходила все его худшие опасения. По ровной земле они неслись едва ли не вровень с человеком на бегу, а по стенам и коре карабкались с пугающей ловкостью. Если темп сохранится, не пройдет и пяти минут, как весь студенческий городок превратится в одно сплошное зеленое кладбище.
В голове Су Му лихорадочно рождались и отметались варианты.
Каков уровень этих лоз? Он попытался просканировать пространство с помощью регионального восприятия, но скупой ответ системы заставил его сердце пропустить удар.
Никаких данных. Было непонятно — то ли эта часть зарослей принципиально не поддавалась сканированию, то ли их уровень превосходил все мыслимые пределы.
Однако Су Му вспомнил прежние вылазки. До сих пор в подобных зонах максимальный уровень монстров едва ли переваливал за восьмерку.
Значит, пиковый уровень этой заразы должен крутиться около восьмой ступени. Но если судить по качеству породившей их скверны, Су Му ставил на нечто куда более зловещее, чем простой синий ранг. Вероятно, перед ним цвела чистая фиолетовая угроза.
Размышлять дальше времени не оставалось. Он прибавил шагу, из последних сил рванув к главным воротам.
Стоило выскочить из жилого сектора в учебную зону, как открывшаяся впереди картина заставила кровь застыть в жилах.
Липовая аллея была усеяна трупами. И речь шла не о чудовищах — то были останки людей… Точнее, не совсем людей.
Некоторые тела имели донельзя уродливые пропорции: неестественно вывернутые конечности, странные, раздутые черепа, больше напоминавшие жутких антропоморфных мутантов. Они валялись по обочинам: иные повисли на остовах фонарей, другие застряли среди голых ветвей, а третьи качались на весу, туго опутанные лианами, словно завяленные на солнце мясные туши.
Воздух густел от удушливой смеси свежей крови и трупного смрада. Этот удушливый коктейль выворачивал наизнанку. Над землей клубился кровавый туман — тонкая, призрачная взвесь, напоминавшая утреннюю дымку, но окрашенная в зловещий багровый цвет.
Взгляд Су Му скользил по мертвецам, в то время как мозг оценивал обстановку.
Эти несчастные погибли не сегодня. Одни успели высохнуть и почернеть на ветру, другие истлели до голых костей, а третьи застыли в предсмертных позах — в попытке бежать, отбиваться или молить о пощаде. Они умерли несколько дней, а то и недель назад.
А лианы методично, одну за другой, «зачищали» эту жуткую падалицу.
До ворот оставалось меньше сотни метров. Кованые прутья были распахнуты наполовину, а каменные столбы поросли плотной зеленой бахромой, свисающей занавесом. На улице за пределами студгородка виднелись полосы солнечного света и чистое дорожное полотно… Там зелени не было.
По крайней мере, пока.
Су Му рванул вперед с удвоенной силой.
В этот самый момент мертвые плети ожили.
Словно почуяв добычу, они одновременно сорвались с земли, стен и стволов, устремившись наперерез Су Му и Линь Сяохе. Скорость атаки поражала воображение: острые концы лиан извивались, как слепые змеи, норовя захлестнуть их щиколотки, шеи и талии.
Су Му не сомневался ни мгновения.
Он выдернул из разгрузки гранату, с хрустом сорвал чеку и швырнул ее в самую гущу наступающей зелени следом — еще одну, уже вправо.
— Бум…!
Два взрыва слились в сдвоенный раскат. Ослепительные вспышки разорвали мрак, осколки веером разлетелись во все стороны, превращая лозы в труху, а воздух наполняя брызгами ядовито-зеленого сока. Ошпаренные взрывом побеги судорожно сжались, откатываясь назад и оставляя на земле обугленные проплешины.
Гранаты работали. Огонь их пугал.
Не тратя драгоценных секунд, Су Му продолжил бег, на ходу выуживая из подсумков новые заряды и швыряя их по сторонам. Грохот взрывов не смолкал ни на секунду, языки пламени плясали в багровом тумане, заставляя уродливую растительность пятиться.
Однако гранаты не были бесконечными.
Он и так взял с собой на задание солидный запас, но часть истратил на военной базе, еще несколько — на точке эвакуации. Теперь в рюкзаке оставались крохи. Беглый подсчет в уме подсказал: штук пятнадцать, не больше.
С таким арсеналом до ворот не дотянуть.
Сквозь стиснутые зубы Су Му выгреб из заплечного мешка все оставшиеся гранаты и сунул их в руки бежавшей позади Линь Сяохе.
— Мечи по сторонам. Не останавливайся.
Девушка дрожащими пальцами приняла смертоносный груз, но колебалась недолго. Подражая Су Му, она сдергивала чеку за чекой и швыряла темные шары в сгущающуюся справа зеленую волну.
Вновь грянул взрыв.
Су Му не стал замедлять шаг ради метания гранат. Вместо этого он призвал длинное копье и приготовился прорубать путь сталью.
Главные ворота уже маячили впереди — до них оставалось не больше полусотни метров. Но проем представлял собой сплошное месиво из переплетенных стеблей, образовавших непроходимую стену. Граната способна пробить брешь, но разорванная плоть растений мгновенно затянется вновь.
Ему нужно было проскочить в эту узкую щель за те считанные секунды, пока взрыв сдерживал их натиск.
Глубоко вдохнув, Су Му крепче сжал древко и бросился на преграду.
Тридцать метров.
Двадцать.
Десять.
— Бросай! — рявкнул он.
Линь Сяохе швырнула последнюю гранату прямо в сердцевину зеленого заслона. Стальной шар описал дугу и рухнул в самую гущу побегов.
Вспышка разметала лианы, вырвав из живой стены внушительный кусок. Во все стороны брызнул едкий сок, а в воздухе закружились обугленные ошметки.
Сейчас!
Су Му вихрем влетел в образовавшийся проход, взмахнув копьем в широком круговом ударе. Насколько мощным оказалось его новое умение, он и сам толком не знал, но времени на сомнения не оставалось — если не разрубить эту заросль до конца, им крышка.
В тот самый момент, когда острие рассекло воздух, за спиной бойца материализовалась призрачная тень. Двойник в точности повторял каждое его движение, но двигался с непостижимой, удесятеренной скоростью. Стоило копью описать дугу, как фантом взорвался мириадами мелких, звенящих стальных искр, брызнувших во все стороны сотнями смертоносных лучей.
Каждый такой луч безошибочно нашел свою цель, превратив зеленую занавесу в решето.
В глазах заплясали частые столбики урона… [-1] [-2] [-1] [-1] … Причем каждое число тут же дублировалось, явно активируя скрытый эффект бонусной атаки.
Пусть базовый урон едва дотягивал до единицы, число ударов исчислялось сотнями. Сотни клинков обрушились на лианы одновременно, кромсая их на мелкие кусочки и окрашивая пространство в грязно-зеленый цвет.
Еще большим сюрпризом для Су Му стало то, что призрачные тени не просто копировали обычные удары, но и переносили свойства его боевых навыков.
Каждый фантом порождал дополнительную волну урона: один удар превращался в два, два — в четыре, множась в геометрической прогрессии. Если раньше против одиночной цели он выдавал максимум ثلاثста процентов эффективности, то теперь, судя по искрам, отсчет шел по меньшей мере с четырехсот.
Под этим бешеным шквалом лианы покатились назад.
Похоже, эти твари обладали зачатками примитивного разума, позволявшего отличать легкую добычу от смертельной угрозы. И сейчас Су Му в их глазах воплощал именно вторую категорию.
Бешеные плети резко сбавили прыть, словно опалив кожицу об огонь, и с визгливым шелестом начали втягиваться обратно в трещины асфальта, на стены и заброшенные рамы.
Перед воротами открылся чистый коридор.
Не раздумывая, Су Му убрал копье, резко развернулся и гаркнул:
— Хватит бросать! За мной!
Линь Сяохе, уже избавившаяся от последней гранаты, мгновенно припустила следом. Едва их ноги стукнули по сухому бетону за пределами территории, как за спиной с грохотом захлопнулся проход — лианы вновь затянули брешь, наглухо запечатав выход.
Снаружи заливал улицы слепящий солнечный свет. Су Му замер на миг, тяжело дыша, и бросил короткий взгляд назад… Зеленые побеги бушевали по ту сторону решетки, но ни единый росток не смел переступить невидимую границу. Они напоминали дикий прилив, сдержанный древним заклятием: волна билась о барьер, безуспешно пытаясь прорваться наружу, но оставалась запертой в ловушке.
Глубоко втянув в себя воздух, Су Му еще пару секунд понаблюдал за трепещущей зеленью, после чего резко повернулся.
— Идем.
Линь Сяохе молча кивнула, не отставая ни на шаг. Они двинулись по улице, оставляя Пепельный университет далеко позади. А в кампусе за их спинами буйная зеленая ярость постепенно затихала, словно ничего и не было.