Глава 115 - Ожидание
Су Му даже не успел толком отреагировать.
Исполинская лапа рухнула с сокрушительной мощью метеорита, двигаясь так быстро, что его развитое зрение зафиксировало лишь размытую тень.
Навалилась кромешная тьма, и в сердце Су Му шевельнулся мат… Лапа оказалась слишком велика, и даже при его бешеной скорости он оставался в зоне поражения.
Грохот…
Удар чудовищной силы оглушил его.
Скрежет металла резанул по ушам так, что заложило перепонки. Су Му показалось, что карета сейчас просто разлетится на атомы, превратившись в груду фольги.
Но когти не коснулись обшивки.
Меньше чем в метре от вагона невидимая стена преградила им путь. Силовой барьер вспыхнул тусклым светом, намертво отсекая гигантскую длань от цели.
В тот же миг, как чешуя твари соприкоснулась с силовой пеленой, она начала гнить. Черная, зловонная кровь хлынула из межпальцевых промежутков, капая вниз и выжигая на камнях дымящиеся воронки.
Чудовище взревело так, что содрогнулись небеса. Ультразвуковой визг едва не разорвал Су Му барабанные перепонки, леденя кровь в жилах и поднимая дыбом шерсть на загривке.
Но оно не остановилось.
Вторая лапа уже взмывала для нового удара.
Су Му было некогда любоваться мучениями твари. Его вагон продолжал нестись вперед, прошивая пространство к спасительной границе. Пятьдесят метров… тридцать… десять…
И в этот миг сверху обрушился новый удар.
Не от гиганта — тот еще не успел занести вторую лапу.
Это была марионетка в театральном костюме.
Неизвестно когда она оказалась прямо над его крышей. Три тонкие нити свисали из пустоты, удерживая ее раскрашенную фигурку. Она протянула руки и сделала резкий хватательный жест в сторону вагона.
Ее когти прошли сквозь барьер.
Не «пробили», а просто проигнорировали его сопротивление. Су Му не стал тратить время на раздумья «почему» — защита остановила удар гигантского зверя, но оказалась бессильна против этой куклы.
Часть импульса погасило внутреннее поле вагона, остальное же врезалось в железо со страшной силой.
Бум!
Кабину качнуло так, что Су Му отбросило в сторону, и он со всего маху впечатался плечом в стену. Перед глазами заплясали красные строки системы…
[Прочность вагона: 96% → 43%]
Сердце рухнуло куда-то в желудок.
Один удар снес 53% прочности. Еще одно такое попадание — и от его дома на колесах останется мокрое место.
Он поднял голову, глядя в окно. Театральная кукла все еще парила над крышей, нити едва заметно подрагивали, а на белом лице уголки рта растянулись еще шире.
Она открыла рот, издавая тихий, утробный смех… Звук был едва слышен, но он легко просочился сквозь толстое железо, пробираясь прямиком в мозг, вызывая мерзкое ощущение копошащихся под кожей насекомых.
И она снова подняла руки.
Су Му не сомневался ни мгновения.
Он выхернул из разгрузки M500, вскинул ствол в форточку и вжался в спуск.
Бью, бью, бью, бью…
Двадцать семь пуль вылетели в секунду. Глушитель едва сдерживал грохот, но скорострельность была запредельной — магазин опустел быстрее, чем за три секунды.
Свинец прошил защитный курок, прорезал воздух и с филигранной точностью впился в голову куклы.
Он не знал, способна ли пуля причинить ей вред.
Он не верил, что обычное железо способно ранить подобную хтоническую пакость. Но он должен был что-то сделать… Он не мог позволить ей нанести второй удар.
Попадание было чистым.
Голова марионетки резко откинулась назад, три нити заходились в бешеном плясе. Фигурка закачалась в воздухе, а занесенная для удара рука застыла на полпути. На набеленном лице на миг застыло удивление.
А затем ее выражение сменилось.
Не гневом, не болью, а… изумлением. Будто эта тварь никак не ожидала, что «мелкая букашка» посмеет огрызнуться, да еще и попадет.
И в этот самый миг вагон Су Му с размаху нырнул вглубь защитного купола.
Стены города стремительно пронеслись назад. Силуэт куклы уменьшался, растворяясь в синеватом свечении барьера. Ее второй удар ушел в пустую молочную пелену — вагон уже пересек границу.
Су Му тяжело дышал, все еще целясь из пистолета в пустую заулочную темноту за окном. Там не было никого — лишь серые фасады зданий Пепельного Града.
Он медленно опустил ствол и сполз спиной по стене.
Сердце колотилось где-то в горле, норовя выпрыгнуть наружу.
Он бросил взгляд на датчик прочности… 43%. Потом оглянулся назад — другие вагончики один за другим беспрепятственно проскакивали сквозь щит, не привлекая ничьего внимания.
Монстры потеряли к ним всякий интерес. Точнее, стоило вагону Су Му исчезнуть, как орда вернулась к привычному штурму стен, игнорируя прочие кареты.
Только он. Только его вагон стал мишенью для этой чертовой куклы.
Су Му зажмурился, сделал глубокий, до боли в легких вдох, и снова открыл глаза.
— Сука.
Выдохнул он едва слышно.
Эта сучье отродье в театральном платье заприметило именно его.
Не карету. Не саму линию. Именно его. С того самого момента, как она уставилась на него из-за барьера, до удара сквозь щит и попытки добить на подлете — она охотилась персонально за ним.
Причины он не знал. Возможно, дело в габаритах вагона, возможно, в прожекторе, а может, он просто приглянулся этой твари своей наглостью.
Какова бы ни была причина, результат не изменился.
Его взял на мушку монстр десятого уровня, если не выше.
Су Му коснулся рукой рукояти M500, покосился на гору боеприпасов в углу.
И улыбнулся.
Это была не горькая усмешка и не истерический смех. Холодная, злая, пропитанная насквозь жаждой убийства ухмылка.
— Твою мать, попадись ты мне только в прицел, — прошептал он тихо, выдавливая каждое слово сквозь стиснутые зубы. — Я из тебя дух выбью.
Он перевел взгляд на чудом спасшихся соседей, а затем на темнеющие улочки города за окном.
Уродливой куклы больше не было видно.
Но он знал: она там.
По ту сторону барьера, среди кипящего моря нечисти, парит в вышине на трех невидимых нитях, скаля белое лицо в жуткой ухмылке.
Ждет его.
Су Му отвернулся и принялся оценивать масштаб разрушений.
Ремонтировать вручную было бессмысленно — скоро предстояло поднять уровень вагона, что автоматически восстановит всю прочность до максимума, в этом он уже убедился.
Однако на душе было паршиво. Внутри цитадели тоже могло быть неспокойно, а с текущим запасом прочности он чувствовал себя абсолютно голым.
Но главным оставалось другое: та паскудная марионетка ждала его снаружи.
Да и сами стены… выдержат ли они этот штурм?..
Злость внутри него кипела раскаленной лавой, но Су Му усилием воли заставил себя успокоиться. Сейчас было не время для паники. Он кинул взгляд на остатки брони и ночной пейзаж Пепельного Града.
В этом городе не было едкого тумана, но мрак стоял такой, хоть глаз выколи.
Он открыл чат и глянул на счетчик живых.
Четыреста тридцать семь человек.
С восьмисот с лишним до четырех сотен — всего за полчаса полегла едва ли не половина людей.
Су Му закрыл интерфейс и принялся методично раскладывать детали для ремонта.
Его движения были быстрыми, но точными. Ни один мускул не дрогнул, взгляд не метался — снаружи он выглядел так, будто ничего особенного не произошло.
И только он один знал, что секунду назад был на волосок от смерти.
Но он выжил.
А раз выжил — должен жить дальше.
А чтобы жить — нужно становиться сильнее.
Только так можно будет свернуть шею этой проклятой кукле.