Глава 114 - На краю гибели
То самое раскрашенное под густой грим лицо смотрело прямо на него.
Не на соседние кареты, не на линию канатной дороги. Именно на него. На его вагончик.
В этом Су Му не сомневался ни секунды.
Потому что ее взгляд — если у этих прорисованных глаз вообще мог быть настоящий взгляд — прошил густую пелену тумана, пронзил тьму и безошибочно впился в его грудь.
Уголки ее губ поползли вверх, растягиваясь в улыбку еще шире, чем раньше. Это была не улыбка радости — нечто гораздо более сложное и от того смертельно пугающее. Будто хищник заметил в траве забавную игрушку.
Су Му сквозь зубы выматерился.
Возможно, дело было в слишком ярком туманогасителе. Возможно, он выдал себя бешеной стрельбой. А может, его трехэтажный вагон слишком сильно выделялся на фоне убогих жестянок первого и второго уровня. Причина не имела значения. Главное — его заметили.
Его приметила тварь, чей уровень даже не отображался в системном сканере.
Су Му чуть постучал пальцем по спусковой скобе M500, не отрывая глаз от парящей в выси куклы.
Рыпаться сейчас было нельзя.
Выключить свет? В этот момент темнота лишь привлечет лишнее внимание. Продолжить пальбу? Значит, заорать во все горло: «Эй, я здесь, жрите меня!».
Су Му предпочел затаиться.
Он прекратил стрельбу из пистолета, оставив отдуваться автоматические короба, которые сами щелкали подлетающих жуков. Его взор был прикован к жуткой фигуре в театральном плаще, отслеживая каждый ее микрожест.
К счастью, атаковать сию же секунду она не стала.
Поглазев еще пару секунд, тварь отвернулась и вернулась к созерцанию штурма стен. Театральная марионетка тоже качнула головой, возвращаясь в исходное положение, и нити вновь мягко натянулись, словно ничего не произошло.
Но Су Му знал: она запомнила его.
Он задвинул этот факт на задворки сознания и продолжил следить за обстановкой за окном.
Вагон неуклонно полз вперед. Впереди канатная линия делала крутой изгиб, устремляясь к самым воротам Пепельного Града. На повороте первые вагончики уже почти вплотную приблизились к колоссальной стене. Су Му глянул на счетчик чата… цифра упала до пятисот с небольшим.
— Мы почти въехали в город! Я вижу стену!
— Наконец-то! Здесь мы в безопасности?!
— Не факт! Хрен знает, что творится внутри!
— Да хоть черт с рогами, лишь бы не дохнуть снаружи под этой мясорубкой!
В потоке сообщений смешались слепая надежда и животный ужас, но большинство пассажиров заметно оттаяли — они видели финишную прямую.
Су Му вперил взгляд в ту самую впереди идущую кабинку, чувствуя, как сердце начинает отбивать чечетку.
Он понятия не имел, что произойдет с вагоном при пересечении границы крепости. Отбросит ли его? Разорвет в клочья? Или позволит войти без помех?
И пока он размышлял об этом…
Все чудовища разом замерли.
Не пара особей, а абсолютно все. На земле, в небесах, вблизи и на горизонте. Эта орава неисчислимых тварей в одно мгновение прекратила любые движения.
А затем они повернули головы.
Миллионы глаз — у кого они были, у кого лишь их подобия, но Су Му всем телом ощутил этот липкий холод чужого внимания — уставились в сторону его вагона.
Волоски на теле Су Му встали дыбом.
Вдали пришла в движение та самая трехсотметровая громадина.
Она развернулась у подножия стен и на четырех лапах, с совершенно немыслимой для ее массы дикой скоростью, ломанула прямо к его кабине. Каждый шаг отзывался подземным гулом, а воздух вокруг плотнел от низкочастотного рева.
Мелкие твари вокруг тоже взбесились. Все эти жуки, мотыльки, гниющие трупы и сопливые духи сорвались с мест, словно по единой команде, устремляясь к его жестяной коробке.
Это больше не было случайным «попутным столкновением». Это была осознанная, прицельная атака.
Зрачки Су Му сжались в иголки.
Он бросил взгляд на стену… Первая кабинка как раз влетела в силовой барьер и исчезла внутри.
Прошла. Вагон благополучно проскочил сквозь защитный купол.
Мозг Су Му просчитал всё за доли секунды.
Эти твари не могли пробить барьер Пепельного Града. Но они видели, что карета способна пройти сквозь защиту прямо внутрь. Они хотели использовать вагон… нет, они хотели использовать саму прореху в пространстве, созданную движущимся вагоном, чтобы прорвать преграду.
А его карета была самой заметной на всей линии.
Третий уровень, в четыре раза крупнее обычного, красно-белая расцветка, а на крыше сияет прожектор туманогасителя. Среди унылой серости других вагончиков его машина выглядела так, будто человек в кислотно-зеленом костюме встал посреди толпы монахов-схимников. Не заметить ее было невозможно.
Монстры не атаковали вслепую. Они искали брешь. Самый надежный таран для прорыва границы.
И они выбрали его вагон.
— Сука.
Су Му не стал терять ни секунды.
Он бросился к пульту, распахивая подачу топлива. Остатки старых запасов еще плескались в баке, их хватило бы ненадолго. Он выкрутил рычаг подачи на максимум и вжал педаль разгона…
Вагон дико дернулся вперед.
Скорость подскочила с пяти километров в час до двадцати. Кабинка понеслась по тросу, заставляя свистеть воздух за окнами. Впереди медленно плелись чужие вагоны, он настигал их со страшной скоростью, неминуемо приближаясь к столкновению…
Су Му стиснул зубы и не стал сбрасывать газ.
В последний момент перед неизбежным ударом его вагон, ведомый какой-то необъяснимой силой, просто скользнул мимо. Не объехал — трос был один, маневрировать было некуда — а словно переместился в иное измерение, просквозив сквозь пространство занятое чужим вагоном.
В секунду взаимного проскока Су Му успел рассмотреть искаженное ужасом лицо бедолаги в том окне.
Ему было некогда думать о том, как это сработало.
Вперив взгляд вперед, он вцепился в штурвал экстренного разгона, проносясь мимо еле двигающихся карет. Стены Пепельного Града стремительно неслись навстречу.
А сзади уже настигала та самая стометровая махина.
Она двигалась гораздо быстрее канатной дороги. Несмотря на предельную скорость вагона, разрыв неумолимо сокращался. Пятьсот метров… четыреста… триста…
Су Му уже чувствовал, как вибрирует земля под ногами. Каждый шаг чудища сотрясал воздух, а вагончик качало так, будто он попал в эпицентр шторма.
Двести метров.
Сто.
До мерцающего барьера оставалось рукой подать.
Трос уходил прямо в толщу защитного купола. Стоит пересечь черту — и он спасен.
Но тварь была быстрее.
Она взметнула переднюю лапу, заслоняя собой луну.
Эта лапа превосходила его вагон в сотни раз, а каждый из пяти когтей напоминал изогнутый ятаган, отливающий холодом в лунном свете.
И она обрушила ее вниз.