Глава 113 - У стен Пепельного Града
Он прекрасно помнил, что каких-то десять минут назад эта цифра крутилась около отметки в восемьсот с хвостиком. Другими словами, за неполных четверть часа здесь полегло около сотни душ.
И темп бойни только возрастал.
Су Му нахмурился. Даже его трехэтажная, укрепленная по последнему слову карета теряла прочность. И пусть броня уходила не слишком шустро — падение с 99% до 96% заняло почти двадцать минут, — сам темп деградации неприятно удивлял. Если плотность монстров продолжит расти, металл начнет сыпаться куда быстрее.
Интенсивность набега явно превышала разумные пределы.
Он не переживал за собственную шкуру. Сотня единиц брони третьего уровня в сочетании с огневой мощью турелей и пистолета позволяли ему без особого пота дожить до рассвета. Но что насчет остальных?
Судя по чату, владельцы одноуровневых и двухуровневых вагончиков с их жалкими десятками единиц прочности не продержатся против такой лавины и часа.
Су Му снова бросил взгляд на заветную цифру выживших.
Шестьсот восемьдесят семь.
Еще минус два десятка.
Брови сошлись на переносице еще круче. Если дело пойдет так дальше, к утру на этой ветке останется в живых едва ли десятая часть.
Однако стоило ему подумать об этом…
Густой туман за окном в один миг испарился.
Не растворился постепенно, не истончился, а исчез в мгновение ока, словно кто-то единым движением сорвал с мира многометровую занавеску.
Зрачки Су Му сузились до точек.
Он увидел его.
Пепельный Град.
Нет, не только сам город.
Перед ним предстало всё исполинское великолепие этой крепости… Стометровые стены изъедены времени, отливают под лунным светом мертвенно-серым глянцем, а вся их поверхность испещрена глубокими бороздами, гигантскими следами от когтей и разъеденными кислотой проплешинами. А за стенами раскинулось нечто такое, от чего у любого нормального человека волосы встали бы дыбом.
Мириады чудовищ.
Вся земля до горизонта представляла собой живое, копошащееся море скверны.
Там громождались исполинские твари родом из кошмаров, похожие на холмоподобных рептилий, закованных в черную чешую, чьтий каждый шаг заставлял содрогаться саму почву; рядом извивались длинные, змееподобные существа, чьи бока ощетинились пучками тонких щупалец, безумно шарящих в разреженном воздухе.
Там маршировали гуманоиды, чьи тела полыхали мертвенным синеватым пламенем, оставляя после себя обугленные черные проплешины; и прочая невыразимая словами мерзость, словно собранная на скорую руку из несчастных обрезков чужих трупов, медленно и неотвратимо ползущая во мраке.
Небо над городом выглядело еще более устрашающе.
Ближе к ним кружились тучи летающих чудовищ, разбитых на отдельные хищные стаи, каждая из которых контролировала свой воздушный сектор.
Су Му успел вычленить взглядом несколько видов.
Зловонные гниющие трупы… Ростом под два метра, человекоподобные, но кожа отдавала больной мертвенно-серой зеленью, спло Sь покрытая язвами и сочащимися гнойниками.
Самым отвратительным было их спинное уродство: исполинские кожистые крылья-веера, сшитые из грубых сухожилий и голых костей, вонзались прямо в лопатки, глубоко уходя в мясо.
Веера медленно разворачивались, являя миру выцветшие, древние, искривленные руны, полыхающие зловещим багровым светом. Они зависали в воздухе без единого взмаха — само проклятое устройство этих крыльев держало их на весу. Су Му бросил короткий взгляд на уровень… Ур. 5, зеленое качество.
Иноземные злые духи… Крошечные существа размером с кулак, формой напоминающие зависшую в пустоте каплю воды. Насквозь полупрозрачные, внутри которых лениво вращался сгусток темно-фиолетового света.
Ни лица, ни конечностей — лишь круглое тельце да пара перепончатых крыльев, точь-в-точь как у летучей мыши. Края мембран были усыпаны мельчайшими шипами, и каждый взмах сопровождался резким, режущим слух шипением. Сканер выдал вердикт… Ур. 6, зеленое качество.
Вдалеке мелькали и вовсе непостижимые для анализа сущности.
Целый батальон бумажных кукол.
Каждая ростом с человека, слепленная из бледной рисованой бумаги, с нарисованными карикатурно-широкими улыбками на безжизненных лицах.
Ног у них не было — вместо этого из тел торчали тонкие бамбуковые палки, а в руках каждая кукла держала по миниатюрному паланкину. Полотняные занавески паланкинов были плотно задернуты, скрывая то, что таилось внутри.
Весь этот жуткий строй бесшумно плыл по воздуху, словно отряд, сбежавший прямо с погребальной процессии.
Су Му уставился на качающийся паланкин, ощущая, как по спине пробегает ледяная костяная крошка. Попытка просканировать объект выдала лишь сухую строку: [Цель превышает допустимый уровень сканирования.]
В другой стороне в вышине парила фигура, облаченная в традиционный театральный костюм певицы-дань. Ярко-алый шелк, вышитый золотыми фениксами и пионами, длинные рукава и подол платья лениво колыхались от мертвяцкого ветра.
Лицо куклы было густо набелено, губы подведены ярко-красной помадой, брови взметнулись к вискам, а уголки рта застыли в полуулыбке-насмешке.
Три тончайших прозрачных волоса спускались из самой черной выси: один крепился к макушке, два других — к кистям рук. Нити едва заметно подрагивали, создавая впечатление, будто невидимый кукловод ведет свою жуткую игру.
На земле же внимание Су Му привлек еще один монументальный кошмар.
Огромный котел поперечником не менее чем в пару десятков метров, абсолютно черный, с сетью багровых прожилок на стенках, раскаленных до нездорового жара.
Никакого огня под ним не было, но жижа внутри бешено бурлила, испуская тугие клубки ядовито-зеленого дыма. В самом центре кипящего варева проступали черты искаженного лица, а изо рта свисал длинный, раздвоенный язык, постоянно облизывающий края чаши, словно пробуя воздух на вкус.
А еще дальше исполинская туша высотой в несколько сотен метров на четырех лапах неистово таранила крепостную стену. Ее шкура была покрыта сплошным панцирем из черно-серых пластин, каждая размером с просторный дом.
Приплюснутая голова без намека на глаза, пасть, рассекающая плоть от уха до уха, полная рядов зазубренных клинков-зубов. Чудище с разбегу врезалось в стену… и в тот же миг вспыхнул прозрачный силовой щит, отбросив махину назад.
Гиганта откинуло на десятки метров, земля затряслась в истерике, но тварь мгновенно сгруппировалась и снова пошла на таран.
До Су Му наконец дошло.
Те колющие жуки и огненные мотыльки вовсе не «мигрировали».
Они стягивались к Пепельному Граду, собираясь для решающего штурма.
Его вагончик просто случайно оказался на их пути, попав под горячую руку.
И теперь, по мере того как канатная дорога приближалась к вратам города, они оказались в самом эпицентре этой бойни.
Но куда сильнее холодило кровь другое… По мере продвижения вперед взгляды этих тварей стали медленно смещаться в его сторону.
Не всех. Лишь некоторых.
Сперва ближайший гниющий труп медленно повернул сгнившую башку, глядя пустыми глазницами аккурат в его сторону. Затем иноземные злые духи резко сменили курс, и их внутреннее фиолетовое синие замигало чаще, сканируя пространство.
А следом Су Му заметил, как повернулась та самая кукла в театральном костюме.
Она парила в вышине, нити еле покачивались, лицо было обращено к стенам города. Но в тот самый миг, когда Су Му поймал ее взглядом, она медленно повернула голову.