Глава 87. Судовой врач-пьянчуга и паршивая миссия
Две миссии C-класса. Уровень риска — средний. Награда — свыше десяти тысяч марок! Для большинства охотников за головами и простых людей это были огромные деньги. Особенно для тех, кто работал в городе-поселении: при обычной зарплате в две-три, а то и одну-две тысячи марок в месяц, награда за эти два задания равнялась их полугодовому доходу.
Но для Мэн Лэя, у которого еще недавно в кармане лежало сто сорок тысяч марок, эти деньги были сущими пустяками. Впрочем, как говорится, с паршивой овцы хоть шерсти клок. И Великая стена, и пирамиды тоже строились по кирпичику.
Так что Мэн Лэй отнесся к этому философски. Выполнив эти два задания, он по крайней мере покроет расходы на обслуживание субмарины и топливо. Все, что удастся заработать сверх этого, уже будет чистой прибылью. Разумеется, зарплату экипажа пока можно было не считать — впереди еще целый месяц.
К тому же это была отличная возможность для команды поскорее сработаться и привыкнуть друг к другу. Именно это и было главной целью Мэн Лэя.
Через громкоговоритель на центральной консоли в капитанской рубке Мэн Лэй сообщил всем членам экипажа о двух полученных заданиях. Команда приняла новость к сведению, но особой реакции не последовало. Для этих бывалых наемников, местных уроженцев, морские походы были делом привычным, и за свою жизнь они сталкивались с самыми разными миссиями. Два задания C-класса не могли их сильно взволновать.
Пока до цели оставалось еще приличное расстояние, Мэн Лэй вызвал Ханса в рубку, чтобы перенять немного его опыта и побольше узнать о том, на что стоит обращать внимание при выполнении охотничьих заданий.
Ханс оказался человеком открытым и без утайки поделился всем, что знал.
Напоследок он раскрыл Мэн Лэю один секрет, который, впрочем, был секретом Полишинеля.
— Капитан, на самом деле в охотничьих миссиях есть и другие способы заработать, помимо награды!
— Туши морских тварей — это тоже своего рода дополнительное вознаграждение, — продолжил он. — Будь то иноплазменная кровь, кости или мясо — если привезти все это на аванпост, покупатели найдутся всегда.
Слова Ханса заинтересовали Мэн Лэя. У обычных субмарин не было функции разделки, как на его субмарине-первопроходце, и он как раз размышлял, как бы не выбрасывать туши тварей зря. Если их можно продать, то проблема решалась сама собой, избавляя от лишних хлопот.
— И сколько примерно стоит одна такая тварь? — с любопытством спросил Мэн Лэй.
— Если говорить об обычном ползуне, то в среднем около ста марок. Болотный раптор немного дороже, за него можно выручить на пятьдесят марок больше. Если наткнешься на стаю ползунов, то, продав туши, можно заработать на одну-две тысячи марок больше, чем сама награда. А на заданиях по зачистке гнезд можно поднять еще больше!
— Если повезет найти кладку яиц раптора, считай, ты сорвал куш! — при этих словах Ханс заметно оживился.
Мэн Лэй удивленно вскинул бровь.
— Яйца раптора? Они что, такие ценные?
— Еще бы! — Ханс возбужденно потер руки, а его глаза, наполовину скрытые копной спутанных каштановых волос, заблестели.
— Яйца раптора — это вещь! Многие здесь держат болотных рапторов как идеальных питомцев и компаньонов. Почти на каждом корабле охотников или пиратов есть парочка таких.
— Кроме того, каждый год на аванпостах и в поселениях на всех крупных маршрутах проводятся грандиозные гонки на рапторах! Победитель получает щедрые призы!
Тут Ханс с воодушевлением посмотрел на Мэн Лэя:
— Капитан, знаете, какой приз был у чемпиона прошлогодних гонок? Генератор кислорода с новейшим высокоэффективным воздушным фильтром! Установи такой на субмарину — и больше никогда не почувствуешь никаких посторонних запахов. Он даже споры таламуса отфильтровывает! На рынке такая штука стоит до ста тысяч марок!
— А позапрошлом году призом была настоящая инопланетная технология!
Услышав это, Мэн Лэй не смог сдержать изумления. Держать болотных рапторов в качестве питомцев? И даже устраивать гонки?! А призы — такие баснословно дорогие!
«Неужели у здешних аборигенов и впрямь нет других развлечений, чтобы заполнить духовную пустоту? Что за дикий способ веселиться!»
— И сколько сейчас стоит одно яйцо раптора? — спросил Мэн Лэй, уже прикидывая возможную выгоду.
Если все так, как говорит Ханс, то эти яйца по ценности могут сравниться с яйцами паразитов Раскрашенной Кожи!
Ханс, кажется, понял, о чем подумал Мэн Лэй. Он покачал головой, сокрушенно вздохнул и сказал:
— В последнее время дела в раптороводстве идут не очень. В Альянсе заговорили, что разведение рапторов нарушает закон о безопасности поселений, и требуют запретить любую связанную с этим деятельность. Так что цены немного упали. Но за пятьсот марок одно яйцо все еще можно продать без проблем.
Мэн Лэй задумчиво кивнул.
«По правде говоря, такие развлечения давно пора было запретить, — подумал он. — Держать морских чудовищ в качестве питомцев — это уже само по себе странно, а тут еще и гонки устраивают. Рапторы ведь едят людей! Опасность таких состязаний куда выше, чем у петушиных или собачьих боев. У Инопланетного Альянса крепкие нервы, раз они только сейчас решили это прикрыть. Наверняка дошло до какого-нибудь кровавого инцидента».
Впрочем, это было уже неважно. Пятьсот марок за яйцо раптора — хоть и не так много, как за яйца паразитов, но все равно очень прилично. Мэн Лэй решил, что, добравшись до гнезда, нужно будет все тщательно обыскать.
«Ни один будущий раптор не должен уйти от карающей руки закона о безопасности! Да, мы делаем это не ради денег, а исключительно из соображений безопасности на торговых путях!»
Они еще немного поболтали. Рассказы Ханса о разных диковинках и происшествиях стали для Мэн Лэя настоящей сокровищницей знаний. Он в очередной раз убедился: иметь на борту такого опытного старого волка — большая удача. От него можно было узнать то, о чем не прочтешь ни в одной книге.
В полдень «Морская Саранча» покинула акваторию Сир-Сити и взяла курс на восток, погружаясь все глубже.
Пройдя через подводную пещеру, кишевшую морскими тварями, Мэн Лэй обнаружил, что все это пространство, включая сам Сир-Сити, находится внутри гигантской полости в земной коре. Над головой теперь была не безбрежная толща океана, а массивные скальные своды. Так называемые судоходные пути на самом деле представляли собой искусственно проложенные тоннели в сложной системе подводных пещер, достаточно широкие для прохода субмарин.
Хотя иногда им встречались и обширные подводные пространства, где казалось, будто они вынырнули на поверхность, на самом деле субмарина по-прежнему шла под землей.
По словам Ханса, им предстоял долгий путь — около тысячи километров — под сводами земной коры. Все аванпосты и поселения по пути также были вырублены в этих толстых скальных породах.
Лишь через тысячу километров, в другой морской зоне под названием Гидротермальная Пустошь, у них появится шанс вырваться из-под земли и вернуться в объятия океана. Но и опасность в той зоне была такова, что одиночкам там делать было нечего. По крайней мере, «Морской Саранче» пока туда соваться не стоило — это было бы верным самоубийством.
К счастью, хоть путь и пролегал через узкие и тесные скальные тоннели, этот маршрут эксплуатировался уже десятки, а то и сотни лет и за это время неоднократно расширялся. Система автопилота была здесь довольно надежной, так что в ближайшее время Мэн Лэю не нужно было управлять субмариной вручную. «Морская Саранча» могла самостоятельно следовать по заданному курсу, выбирая верный путь среди сотен запутанных тоннелей, ведущих в разные уголки подводного мира, и автоматически двигаться к Аванпосту Талых Скал.
Около часа дня Мэн Лэй по громкой связи позвал всех в столовую. Он достал из холодильника закупленные заранее консервы, овощи, рыбу и другие свежие продукты и разом закинул все в пищевой процессор. Добавив морские дрожжи, соль, глутамат и прочие приправы, он выбрал нужные режимы: нагрев, запекание, варка. Спустя несколько минут на стол подали дымящиеся, свежеприготовленные блюда.
Все расселись вокруг стола и, приправив еду всевозможными соусами по своему вкусу, приготовились к первоклассному обеду.
Хотя эти блюда и не могли сравниться с изысканными деликатесами из Ресторанчика тётушки Цзиньсыли, они были по крайней мере сытными и разнообразными, а выбор приправ и соусов мог удовлетворить любой вкус. На большинстве кораблей охотников за головами такое было редкостью.
Даже Ханс, с его богатым опытом морских походов, не переставал цокать языком, утверждая, что такой кормежки, как на «Морской Саранче», он не видел за всю свою жизнь, и рассыпался в похвалах.
Затем последовала настоящая битва за еду. Все набросились на стол так, будто были изголодавшимися призраками. Остальные члены экипажа не отставали: под звон и лязг вилок и ножей свежеприготовленные яства исчезали с тарелок с поразительной скоростью.
Мэн Лэй не удержался и с любопытством спросил:
— А что вы обычно едите в море? Неужели все так плохо?
Крепко сбитый Саймон вытер соус с усов и, продолжая уплетать за обе щеки, усмехнулся:
— Капитан, вы думаете, все охотники за головами такие же щедрые, как вы? Если накормят разогретыми консервами с истекающим сроком годности — это уже хорошо. А в большинстве случаев просто отрубят кусок мяса от какой-нибудь морской твари и бросят в процессор.
— Они же донельзя скупые, каждую монету на две части делят! Какие там дорогие соусы… Некоторые даже жир ползунов вместо приправы используют: пропустят через высокотемпературную обработку в процессоре — и мажут на еду. Для большинства здесь еда — это просто топливо для поддержания жизни. А вкусно или нет — об этом думают только богачи из высшего общества.
Только тут до Мэн Лэя дошло, что их, игроков с Синей Звезды, мышление еще не до конца перестроилось. Они по-прежнему смотрели на вещи через призму своих старых привычек. Например, еда, особенно для них, выходцев из Кюсю, всегда была на первом месте. Если есть возможность поесть хорошо — нужно есть хорошо. Только сытый и довольный человек может нормально работать. Поэтому, организуя закупки, Мэн Лэй велел брать как можно больше продуктов, приправ и всего остального, да поразнообразнее.
Но теперь он понял, что по меркам здешнего общества его поведение было настоящей роскошью. И в этот момент он осознал, почему те сто пятьдесят тысяч разлетелись так быстро. Оказывается, львиная доля ушла на одни только запасы провизии!
Впрочем, что куплено, то куплено. Мэн Лэй не жалел. По крайней мере, он утолил гастрономические желания своей команды, а значит, и работать они будут усерднее. Судя по тому, с какой жадностью они поглощали еду, было ясно: дело не в том, что они не хотели хорошо питаться, а в том, что не могли себе этого позволить. А раз так, то это был неплохой способ в какой-то мере завоевать их расположение.
Мэн Лэй велел Хо Е принести из холодильника бутылку вина, чтобы каждый мог выпить понемногу после еды. Этот жест был встречен новой волной радостных возгласов. Капитан, который делится драгоценным вином с наемным экипажем, — такое можно было встретить разве что у пиратов! Даже самое дешевое пиво в городе стоило по семьдесят марок за бутылку — почти как целый ползун. А Мэн Лэй достал вино из пиратских запасов, которое ценилось еще выше!
— Ничего себе, Модесай семьдесят второго года! Это же редкость! В баре «CoCo» и то вряд ли найдется пара бутылок такого!
— Я прошел почти пятьдесят тысяч километров, и впервые вижу на корабле охотников такой запас! Капитан, за сколько вы его купили? Наверное, не меньше нескольких тысяч марок?
— Да его сейчас и за деньги не достать! Капитан, поди, нашел его на каком-нибудь затонувшем корабле прошлого века?
Сытые и довольные, все оживленно защебетали. Мэн Лэй лишь улыбался и молчал, с гордостью и легким удовлетворением наблюдая за этой гармоничной и шумной сценой. В то же время его сердце обливалось кровью, а на глаза наворачивались слезы. Он и подумать не мог, что вино с пиратского корабля окажется таким ценным. Знал бы раньше — ни за что бы не стал его открывать. Продать и получить живые деньги — что может быть лучше? Хоть он и не был скупцом, но жизнь и так была нелегкой, к чему такая непозволительная роскошь.
— Главное, чтобы вы были довольны. Следуйте за мной, работайте как следует, и я вам обещаю: может, в остальном и будут трудности, но в еде и питье вы точно не будете нуждаться!
С кровоточащим сердцем, но с искренней улыбкой на лице Мэн Лэй бил себя в грудь, давая команде обещание, чтобы завоевать их доверие. Эти слова вновь были встречены бурными овациями.
Но никто не заметил, как Джина, до этого момента изящно наслаждавшаяся едой в углу, замерла, не сводя своих огромных глаз с изысканной бутылки на столе. Мгновение спустя она незаметно выскользнула из-за стола и, ступая своей неизменно легкой, танцующей походкой, покинула столовую. Когда она вернулась, в ее руках уже была бутылка шампанского еще более утонченной формы и в более дорогой упаковке.
Хлоп!
Раздался звук вылетающей пробки. Разговоры мгновенно стихли. Все в столовой как по команде обернулись на звук.
Джина, зажав пробку в зубах, склонила голову к горлышку бутылки, пару раз вдохнула аромат и с выражением чистого блаженства на лице закрыла глаза.
— Гудэцзя с Аванпоста Ланьши в секторе P183… все тот же пьянящий аромат. Какая ностальгия! Кто бы мог подумать, что на этом маленьком кораблике скрывается такое сокровище! Как неожиданно… и как волнующе!
На глазах у ошеломленной публики Джина глубоко, с наслаждением вдохнула. Затем она подняла бутылку и начала пить (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) прямо из горла, булькая и не обращая ни малейшего внимания на изумленные взгляды окружающих.
Мэн Лэй застыл, глядя на пузырьки, поднимающиеся из-под ее алых губ. В его голове, подобно ударам набата, гудел оглушительный звук:
500!
…
С каждым глотком Джины мир для Мэн Лэя необъяснимо тускнел. Мечты, словно осколки разбитого зеркала, отдалялись все дальше и дальше. Наконец, когда почти треть темно-золотистой жидкости исчезла в ее желудке, Джина невольно икнула. Мэн Лэй наконец очнулся от оцепенения и в отчаянии взревел:
— Хватит!
Джина растерянно обернулась и с недоумением посмотрела на него:
— Что случилось, капиташа? Чего так волноваться?
Мэн Лэй глубоко вздохнул, и его голос задрожал:
— Вино… вредно пить в таких количествах. Мы ведь все-таки в походе, не так ли?
— А-а! — протянула Джина и задумчиво кивнула, соглашаясь. — Тогда я допью вечером, перед сном.
Мэн Лэй едва не захлебнулся кровью, но, подавив дрожь в сердце, с улыбкой напомнил:
— Это вино… оно очень дорогое. Я сам его почти не пью…
Услышав это, Джина чуть приподняла уголки губ в головокружительной улыбке и, глядя на Мэн Лэя сквозь растрепанные волосы, ответила:
— Разве не ты сказал, что удовлетворишь наши запросы в еде и питье? Так вот, я еще не удовлетворена!
— Но нельзя же пить такое дорогое шампанское как воду! — воскликнул Мэн Лэй, готовый разрыдаться. Неужели эта женщина настолько прямолинейна? Любой бы понял, что это была всего лишь фигура речи.
Кто бы мог подумать, что она воспримет все так буквально!
— Пф-ф, жмот! — Джина презрительно скривилась, подняла бутылку и сделала еще один глоток.
— В крайнем случае вычтешь из моего жалованья!
— Сестрица, я уже заплатил тебе жалованье, из чего вычитать-то?! — взвыл Мэн Лэй, ударяя себя в грудь.
Саймон, сидевший рядом, пробормотал: «Эта бутылка стоит как ее зарплата за три месяца. Неплохо она все подсчитала…»
Джина тут же перевела взгляд на Саймона и, сощурившись, с улыбкой произнесла:
— Здоровяк, молись, чтобы тебе не пришлось лечь на мой операционный стол. Иначе я не могу гарантировать, что у тебя не появится чего-нибудь лишнего… или не исчезнет что-нибудь нужное.
Хоть Саймон и был огромен и силен, как бык, от этой неприкрытой угрозы он невольно вздрогнул и тут же стал тихим и послушным, как котенок, не решаясь больше вымолвить ни слова.
Джина, пошатываясь, поднялась с бутылкой в руке и направилась к выходу. Уже в дверях она махнула рукой Мэн Лэю через плечо:
— Не хватит жалованья — вычтешь из следующего месяца! Не хватит следующего — из последующего. Когда-нибудь да расплачусь…
С этими словами ее белый халат исчез в коридоре.
Все ошеломленно переглядывались.
Хо Е потер подбородок, внезапно ощутив недоброе предчувствие.
— Командующий, эта женщина вроде как предлагает вычесть долг из зарплаты, но почему мне кажется, что она просто решила сесть нам на шею?
Мэн Лэй со вздохом потер лоб, чувствуя, как раскалывается голова. Он повернулся к Хансу и с горечью произнес:
— Кажется, я начинаю понимать, почему другие команды жаловались на нее и не подпускали к столовой. Да она же просто пьянчуга!
…………
После шумного обеда команда быстро убрала со стола, и все вернулись на свои посты. Хо Е, Цзя Цюань, Саймон и Сюй Хуэй засели в рубке управления вооружением, время от времени осматривая окрестности через перископ. Большую же часть времени они просто болтали и травили байки.
Другой офицер безопасности, Хоук, устроился в баре на втором этаже и возился с цветочными горшками и семенами, которые специально купил для украшения. Этот неразговорчивый парень, похоже, питал особую страсть к комнатным растениям. Мэн Лэй ничего не сказал по этому поводу, а в душе даже обрадовался. Так на корабле появился еще и садовник. Заплатить за одну работу, а получить две — почему бы и нет?
Джина же редко показывалась в других отсеках. Кроме как на обед, она почти не выходила из своей прокуренной медицинской каюты. То читала журналы, то колдовала над какими-то странными склянками с лекарствами — никто не знал, чем она там на самом деле занимается. Эту женщину с явно нестандартным мышлением все старались обходить стороной.
Что до Ханса и остальных инженеров, то они были самыми незанятыми на борту. Пока оборудование работало исправно, им было совершенно нечего делать. Они либо слонялись по субмарине, либо собирались в электротехническом отсеке, чтобы поиграть в карты или потренироваться на запчастях — разбирая и собирая их, изучая внутреннее устройство и схемы. Иногда заглядывали в рубку управления вооружением поболтать с Хо Е и его товарищами. В общем, скучали по полной, вызывая всеобщую зависть.
Такой была жизнь на корабле. Утомительной, однообразной, неизменной. Уйма свободного времени, которое не знаешь, на что потратить.
И на этом фоне Мэн Лэй, капитан, был самым занятым человеком на борту. Ему приходилось постоянно следить за показателями всех систем на центральной консоли: качеством воздуха, состоянием корпуса, уровнем воды в балластных цистернах и многим другим. Он не сводил глаз с виртуальной карты на экране сонара, чтобы автопилот не дал сбой и субмарина не врезалась в стену, и одновременно высматривал появление аномальных сигналов. Кроме того, он просматривал на планшете список заданий в поисках подходящих контрактов.
Словом, быть капитаном — работа не из легких. Нужно было смотреть в оба и держать ухо востро. Но Мэн Лэю это нравилось, он чувствовал, что его жизнь наполнена смыслом.
Стоит отметить одну деталь. Поскольку дальнейший путь от Сир-Сити пролегал в основном через извилистые подводные пещеры, верфь, заботясь о безопасности, предусмотрительно заделала носовой иллюминатор «Морской Саранчи». Огромное стекло убрали, заменив его прочной и ударостойкой металлической переборкой, а также укрепили внешнюю обшивку корпуса. Чтобы сохранить обзор, на носу установили несколько широкоугольных камер, которые транслировали изображение на экран, расположенный на месте бывшего иллюминатора. Таким образом, безопасность была обеспечена, а обзор остался прежним. Гениальное и элегантное решение.
Засидевшись в кресле, Мэн Лэй вставал, чтобы размяться. С чашкой горячего кофе в одной руке и сигаретой, купленной в Сир-Сити, в другой, он снимал наушники, оставляя шум и гам экипажа за бортом. Стоя у экрана в носовой части рубки, он молча наблюдал, как «Морская Саранча» скользит сквозь холодные и безжизненные скальные породы. Вокруг, кроме редких глубоководных рыб, на стенах пещер время от времени мелькали светящиеся водоросли, словно крошечные искорки надежды в бескрайней тьме. Это неописуемое чувство покоя, одиночества, смешанного с легким удовлетворением, умиротворяло его, принося в душу гармонию.
Время текло в этой безмолвной тишине, секунда за секундой.
Охотничья миссия C-класса находилась в ста километрах от Сир-Сити. При текущей скорости «Морской Саранчи» они должны были достичь этого района примерно к восьми часам вечера. На самом деле, субмарина могла идти гораздо быстрее, но в нынешних условиях Мэн Лэй не рисковал разгоняться. Даже при скорости в тринадцать километров в час они уже несколько раз чуть не врезались в стену — настолько сложным был этот участок пути. Будь «Морская Саранча» крупнее, как, например, «Церера», им пришлось бы ползти еще медленнее.
Мэн Лэй также заметил, что по пути им почти не встречались аномальные сигналы. Кроме нескольких одиноких морских тварей, никаких ресурсов он не видел. Очевидно, этот маршрут был одним из самых популярных, и все ценное здесь давно уже собрали другие.
Поэтому Мэн Лэй не стал задерживаться и вел субмарину вперед без остановок.
Около шести вечера состоялся ужин — такой же простой и сытный. Но на этот раз Мэн Лэй не стал доставать вино. Во-первых, им предстоял бой с монстрами, а во-вторых, запасы в баре были слишком дороги, чтобы пить их как воду. Лишь Джина, как ни в чем не бывало, ела, пила и напевала странные мелодии, полностью погруженная в свой мир. Покончив с едой, она тут же исчезала. Все уже смирились с этой сумасбродкой и ничего не могли с ней поделать. Как-никак, она была судовым врачом. А ну как затаит обиду и во время операции «забудет» что-нибудь в животе? Шутки плохи!
Насытившись, команда снова отправилась в путь. По мере приближения к району обитания ползунов Саймон, Хо Е и остальные уже не позволяли себе расслабляться. Каждый был на своем посту, внимательно вглядываясь в темноту через перископ. Мэн Лэй, управляя субмариной, не отрывал взгляда от экрана сонара, боясь что-либо упустить.
Альянс предоставил лишь приблизительные координаты, а ползуны были разумными существами и не сидели на одном месте. Их нужно было искать.
Время приближалось к восьми вечера. С момента отплытия из Сир-Сити прошло одиннадцать часов, за которые «Морская Саранча» преодолела сто тридцать семь километров. Окружающее пространство постепенно становилось все шире. Нависавшие над головой скальные своды, создававшие гнетущее ощущение, сменились высоким куполом. Лучи прожекторов уже не отражались от стен. Карта сонара показывала, что высота свода стремительно увеличивалась и вскоре достигла пятисот метров. Одновременно появился новый рельеф — глубокий каньон, и окружающее пространство стало поистине огромным. «Морская Саранча», казалось, вошла в гигантскую подземную полость.
В наушниках раздался голос Ханса:
— Капитан, это знаменитая Малая Каверна недалеко от Сир-Сити. Глубина каньона под нами — более четырех тысяч метров, а скальный свод над нами испещрен множеством сквозных пещер. Морские твари могут выскочить откуда угодно, так что будьте осторожны!
— Понял, — ответил Мэн Лэй и начал погружать субмарину в бездонный каньон. Два километра — это был лишь радиус действия сонара, а «Морская Саранча» могла выдерживать давление на глубине не более трех с половиной тысяч метров, так что достичь дна было невозможно. Он лишь хотел расширить зону поиска в надежде найти хоть какие-то следы.
Прошло полчаса. Все были напряжены до предела, но никаких результатов это не принесло. Мэн Лэй с сомнением подумал: неужели эти ползуны напали на ту субмарину, провернули свое грязное дело и тут же убрались восвояси? Иначе почему их нигде нет?
И в этот момент на трехмерной карте сонара, на скальном куполе над субмариной, появились несколько слабых аномальных сигналов. Похоже, из-за неполного отражения сигнала они были размытыми, но быстро становились все четче.
Не успел Мэн Лэй сосредоточиться и проверить информацию о них с помощью своего золотого пальца, как рядом начали появляться все новые и новые сигналы. Вскоре ими была усеяна вся верхняя часть свода. Затем эти точки внезапно выстроились в длинную цепь и ринулись вниз.
Теперь уже и без всяких подсказок было ясно: эти движущиеся сигналы — морские твари.
«Один, два, три… семнадцать, восемнадцать… двадцать шесть… — считал Мэн Лэй. — Твою ж мать, почти тридцать ползунов! И это миссия C-класса? Такое чувство, что меня надули!»
Он глубоко вздохнул и тут же рявкнул в микрофон:
— Всем приготовиться! Сверху, шестьсот метров, на час, твари! Цельтесь лучше!
Эти слова предназначались офицерам безопасности в рубке управления вооружением.
— Есть!
— Принято!
Саймон, Хо Е и остальные отозвались и положили пальцы на кнопки спуска. Хотя врагов было много, Мэн Лэй не испытывал ни капли страха. Пришло время показать, на что способна «Морская Саранча» после модернизации стоимостью в несколько десятков тысяч, а заодно и проверить истинный уровень Саймона и Хоука как наводчиков.
Мэн Лэй направил субмарину вверх, навстречу пикирующей стае из двух-трех десятков ползунов. После короткой паузы расстояние между ними начало стремительно сокращаться. Когда на пределе освещения от прожекторов орудийных башен показалась темная, клубящаяся масса, Хоук, не дожидаясь приказа, первым нажал на кнопку выстрела.
В тот же миг Мэн Лэй рванул субмарину назад, быстро увеличивая дистанцию с окружающими их десятками ползунов. Саймон и Хо Е, не отставая, тоже открыли огонь. Шквал снарядов обрушился на врага. Темная морская бездна озарилась вспышками, и рев орудий разорвал тишину!
(Конец главы 87)