Глава 84. Ночное интервью после безумного шоппинга
Субмарина класса «Тифон» первого поколения, хоть и была моделью устаревшей, по общим характеристикам в своем классе водоизмещения все еще держалась на уровне выше среднего. Многие охотники за головами, годами бороздившие бездну, могли только мечтать о таком «старичке» — их собственные посудины и в подметки ему не годились.
Поэтому, услышав слова Мэн Лэя, миловидная администраторша застыла с выражением крайнего изумления на лице. Она никак не могла поверить, что игрок с Синей Звезды, только-только прибывший в Сир-Сити, мог управлять такой роскошной субмариной. К тому же на вид ему было немногим больше двадцати. В местном обществе такой парень сошел бы за типичного представителя золотой молодежи.
В одно мгновение ее чуть застывшая профессиональная улыбка ожила, а в игривом взгляде появилась нескрываемая дерзость.
— Как к вам обращаться, господин?
Словно невзначай придвинувшись ближе, девушка впилась в Мэн Лэя горящим взглядом.
Мэн Лэй невозмутимо откинулся назад и с улыбкой ответил:
— Меня зовут Мэн Лэй.
Услышав это, администраторша слегка поклонилась. Ее форменная блузка натянулась, готовая вот-вот лопнуть на пышной груди. Изящным жестом она протянула белоснежную руку, и ее тонкое запястье замерло прямо перед Мэн Лэем.
— Здравствуйте, господин Мэн. Меня зовут Нона.
Мэн Лэй коротко кивнул и из вежливости легонько пожал протянутую руку. Намерения этой красавицы были ему совершенно ясны, но у него не было ни времени, ни настроения, ни, если уж на то пошло, желания заводить с ней более тесное знакомство.
Поэтому он сразу перешел к делу:
— Сколько примерно марок будет стоить техническое обслуживание для моей субмарины?
Непонятливость Мэн Лэя Нону ничуть не смутила. Она мягко высвободила свою ладонь и ответила:
— Субмарина класса «Тифон» первого поколения имеет пятьдесят два метра в длину, пятнадцать в диаметре и водоизмещение три тысячи тонн. Для субмарины такого масштаба, если корпус не получил серьезных повреждений, обычное техобслуживание обойдется всего в три тысячи марок.
Мэн Лэй незаметно перевел дух. «Вот это да! Три тысячи марок за одно техобслуживание — цены тут кусаются!»
Впрочем, поразмыслив, он решил, что это еще приемлемо. В конце концов, недавний ужин из «темной кухни» обошелся ему как раз в стоимость одного ТО. А новейший планшет стоил несколько тысяч. С этой точки зрения три тысячи за обслуживание такой огромной субмарины — не так уж и грабительски.
Но Нин Вэнь думал иначе. Услышав цену, он почувствовал, как у него внутри все сжалось от боли, и не удержался:
— Братец Лэй, нам надо бы поэкономнее тратить деньги, нельзя так сорить ими! Один ужин — и прощай плата за техобслуживание! Да еще и ужин-то был отвратный! Знал бы — лучше бы рыбы на гриле пожарили…
Сказано было без злого умысла, но Нона все услышала. Планшет последней модели от Альянса, ужин стоимостью в ее месячный оклад… В ее глазах Мэн Лэй, хоть и был новичком с Синей Звезды без каких-либо связей, выглядел молодым и баснословно богатым — перспективный кадр, в который стоило вложиться!
Мысли ее завертелись. Отвечая на вопрос Мэн Лэя, Нона как бы между делом взяла с журнальной стойки рекламный буклет и положила его на столик перед диваном.
Затем, обращаясь к Мэн Лэю, она начала свою презентацию:
— Господин Мэн, хотя субмарина класса «Тифон» первого поколения и обладает выдающимися характеристиками и весьма продуманной конструкцией, многие ее системы уже устарели. В конце концов, изначально она проектировалась для плавания в Мелководной зоне на глубинах до трех с половиной тысяч метров, а уровень технологий с тех пор шагнул далеко вперед. Поэтому, если вы планируете исследовать Глубинную зону, ради вашей же безопасности и для улучшения ходовых качеств мы настоятельно рекомендуем провести частичную модернизацию и целевые доработки. Не знаю, заинтересованы ли вы в подобном?
На первый взгляд совет Ноны звучал вполне разумно и дельно, но все присутствующие понимали — это не более чем маркетинговый ход. В конечном счете, она просто хотела, чтобы Мэн Лэй потратил больше денег.
С другой стороны, если бы ему навязывали что-то иное, Мэн Лэй, возможно, просто встал бы и ушел. Но от предложения улучшить субмарину он отказаться не мог. Это ведь залог его выживания — кто не захочет сделать свое судно надежнее?
К тому же он и сам хотел воспользоваться случаем, чтобы получше разобраться в возможностях модификации обычных субмарин.
Поэтому он кивнул, взял у Ноны брошюру и сказал:
— Расскажите в общих чертах, какие у вас есть варианты модернизации.
Лицо Ноны тут же просияло.
— Дело вот в чем, — поспешно заговорила она. — Субмарина класса «Тифон» первого поколения прочна и надежна, но фарватеры в более глубоких зонах в основном узкие и замкнутые. Придется маневрировать в скальных туннелях и подводных пещерах, так что столкновений не избежать. Мы бы посоветовали вам усилить внешнюю обшивку. Это не только улучшит защиту от морских чудовищ, но и снизит урон от ударов.
— Кроме того, многие электронные компоненты «Тифона» тоже устарели. Вы могли бы заменить их на суперконденсаторы и добавить несколько резервных аккумуляторных блоков. Это позволит избежать целого ряда угроз безопасности, связанных с нестабильным питанием в экстренных ситуациях. Даже если ваш реактор выйдет из строя, вы сможете какое-то время поддерживать нормальную работу субмарины.
— Помимо этого, мы можем установить для вас рельсотрон…
Следующие полчаса Нона без умолку расписывала Мэн Лэю различные варианты модернизации, подробно описывая потенциальные риски и сравнивая преимущества до и после улучшений.
Нин Вэнь, сидевший рядом, прикинул в уме: если переделать этот «Тифон» с ног до головы, как предлагает Нона, то без восьмидесяти-девяноста тысяч марок тут не обойтись. За такие деньги можно купить две самые дешевые новые субмарины!
Впрочем, выгода была очевидна. Сейчас «Тифон» имел общий рейтинг F, а после модернизации мог бы достичь вершины класса F+. А если вложить еще немного денег в изменение конструкции, то не исключено, что он перескочил бы из класса F прямиком в Е.
Мэн Лэй слушал Нону и одновременно листал буклет. От разнообразия товаров и услуг у него разбегались глаза, и сердце начинало биться чаще. Но средства были весьма ограничены. Флот находился на начальном этапе, деньги требовались на каждом шагу: нужно было нанимать экипаж, закупать припасы… Если потратить все на модификацию субмарины, это серьезно затормозит развитие.
Его взгляд метался по страницам буклета. Каждая опция казалась жизненно необходимой, и он мучительно не мог решить, от чего отказаться.
После долгих колебаний Мэн Лэй стиснул зубы и принял решение.
Во-первых, базовое усиление обшивки. Общую конструкцию он решил не трогать — глубины в три с половиной тысячи метров пока что должно было хватить. Во-вторых, замена конденсаторов на суперконденсаторы и установка дополнительных аккумуляторных блоков. Это повысит безопасность и позволит субмарине идти на полной скорости даже при максимальной огневой мощи, не боясь отключения двигателя.
Кроме того, установка рельсотрона была обязательной. Даже на его стартовой субмарине-первопроходце стоял рельсотрон, а на такой продвинутой посудине его не было — это просто ни в какие ворота не лезло. Для душевного спокойствия ему требовалось хотя бы одно дальнобойное тяжелое орудие.
И наконец, самое важное — передовая защитная система: электромагнитная катушка! Это устройство монтируется на внешней обшивке и компенсирует мертвые зоны турелей. Если субмарину окружит множество монстров, которые прилипнут к корпусу и попытаются его прогрызть, электромагнитная катушка сможет мгновенно высвободить мощный электрический разряд, оглушая и парализуя всех тварей в определенном радиусе и давая субмарине шанс вырваться из окружения.
Конечно, такая катушка не только создавала пиковую нагрузку в несколько тысяч киловатт, но и пожирала огромное количество энергии — именно поэтому Мэн Лэй и решил заменить конденсаторы и добавить аккумуляторы. К тому же этот высоковольтный разряд был эффективен лишь против мелких тварей вроде ползунов. Против таких гигантов, как матка молотоголового демона или Молох, он был бы бесполезен. Но как средство ближней обороны это было весьма практичное и полезное оборудование.
В итоге Мэн Лэй набросал список выбранных им улучшений и передал его Ноне.
Инопланетная красавица бросила беглый взгляд на листок, и ее ярко-красные губы изогнулись в ослепительной улыбке. Заказ на модернизацию в сорок тысяч марок — такого на верфи Сир-Сити не видели уже очень давно.
Обычно их постоянными клиентами были охотники за головами. У флота Альянса имелись собственные верфи, и с местными мастерскими они пересекались редко. А охотники за головами, как только зарабатывали достаточно денег, сразу же вкладывали их в улучшение своих субмарин, чтобы обеспечить безопасность в следующем походе. Так что заказ на сорок тысяч за один раз был весьма внушительной суммой!
Хотя Нона и расписала ему множество опций, она и подумать не могла, что Мэн Лэй окажется таким щедрым.
Взволнованно прижимая к себе список, она поднялась и обратилась к нему:
— Господин Мэн, если вы все решили, то давайте пройдем для подписания контракта.
Мэн Лэй кивнул.
Вслед за Ноной он прошел в переговорную, где подписал соглашение о модернизации, а затем она проводила его в финансовый отдел на втором этаже для оплаты. Когда все формальности были улажены, Нона убрала контракт и сказала:
— Господин Мэн, полная модернизация вашей субмарины займет примерно четыре дня. Скоро наши сотрудники перегонят ее в док верфи. Через четыре дня вы сможете ее забрать.
— Хорошо!
Сказав это, он развернулся, чтобы уйти, но Нона вдруг шагнула к нему и, подойдя почти вплотную, заглянула ему в глаза своими большими, влажными очами. Ее голос был подобен шепоту:
— Господин Мэн, вы ведь только прибыли в Сир-Сити и еще не очень хорошо здесь все знаете? В такое время вам наверняка понадобится хороший проводник, чтобы показать все прелести этого города. Не знаю… могу ли я удостоиться чести стать вашим проводником?
Столкнувшись с почти недвусмысленным приглашением от этой горячей и страстной инопланетной красавицы, Мэн Лэй лишь вежливо улыбнулся и покачал головой.
— Не стоит. У меня еще есть дела. До свидания!
Дело было не в том, что Мэн Лэй был таким уж неотзывчивым, а в том, что у него просто не было ни подобных увлечений, ни времени на флирт и амурные дела.
Однако отказ Нону не остановил. Напротив, странный огонек в ее глазах разгорелся еще ярче. Прежде чем Мэн Лэй успел уйти, она снова окликнула его и попросила оставить свои контакты.
На этот раз Мэн Лэй задумался и отказывать не стал. На этой чужой планете, где у него не было никаких связей, лишний друг — лишняя дорога. Кто знает, когда может понадобиться ее помощь?
В итоге, под довольным взглядом Ноны, Мэн Лэй и его спутники покинули приемный зал верфи, после чего он позвонил Чэнь Юю.
Тот вместе с остальными все еще бродил по рынку труда, но за прошедшее время особых успехов они не добились. Проблема заключалась в том, что большинство технических специалистов в городе уже ушли в море с охотниками за головами. Контракты с такими специалистами заключались на месяц. Если через месяц контракт не продлевался, они были свободны для нового нанимателя, но до истечения срока капитан их не отпускал.
К счастью, Мэн Лэй пока не слишком торопился.
Модернизация Пиратского корабля займет четыре дня, так что у них еще было время на поиски. В эти четыре дня можно было спокойно заглядывать на рынок. Если же подходящих кандидатов так и не найдется, придется идти на компромисс: нанять кого попало, взять на борт и выполнить пару-тройку заданий.
Остаток дня команда не сидела без дела. Они договорились встретиться в городе, чтобы и дальше его осматривать, и продолжить закупки. По наводке Нин Вэня и с учетом советов управляющего торговой гильдии, они первым делом отыскали оружейный магазин Альянса.
Однако из-за строгого контроля ассортимент оружия в Сир-Сити оказался скудным. Здесь продавались лишь обычные подводные ружья и боеприпасы для корабельных турелей, которые в большинстве своем можно было изготовить прямо в инженерном отсеке на борту. Тратить на это деньги не было смысла.
В разговоре с владельцем магазина Мэн Лэй получил новые разведданные. Чтобы купить высокотехнологичное оружие, нужно отправляться на военные аванпосты в более глубоких зонах. В жилых поселениях, таких как это, оружие с высоким уровнем технологий не продавалось. Более того, даже на военных аванпостах для покупки снаряжения требовался достаточный уровень репутации в Альянсе. Без него, сколько бы у тебя ни было денег, тебе ничего не продадут, а то и вовсе не дадут пришвартоваться в доке.
Конечно, у частных оружейных гигантов таких ограничений не было, но их базы, как правило, располагались в еще более глубоких водах, и добраться до них было непросто. Единственный вариант — найти их торговых представителей, договориться о встрече и провести сделку в какой-нибудь независимой колонии.
Но торговые представители оружейных компаний были людьми таинственными. Альянс сурово пресекал контрабанду оружия, и попавшихся ждала неминуемая кара. Поэтому обычно они сами выбирали подходящих партнеров и выходили на связь с покупателем. Найти их по собственной инициативе было крайне сложно.
Лекция от владельца оружейного магазина оказалась весьма познавательной. Перед уходом Мэн Лэй еще раз прошелся по магазину и, заметив несколько неплохих товаров, широким жестом скупил их — в знак благодарности за ценные советы. К тому же вещи были действительно полезными, так что это не было пустой тратой денег.
Среди покупок оказался боевой гидрокостюм, превосходящий по характеристикам обычный. Как и противорадиационный костюм PUCS, он выдерживал давление на глубине до шести тысяч метров, но при этом был гораздо легче. Плотно облегающий, гибкий, темно-красного, почти черного цвета, он ощущался на теле как вторая кожа. Из какого материала он был сделан, оставалось загадкой, что вызвало живой интерес у Чэнь Юя. Он то и дело бормотал себе под нос, что по возвращении обязательно отдаст его на изучение исследователям флота.
Один такой боевой гидрокостюм стоил целых семь тысяч марок! Даже Мэн Лэй, привыкший сорить деньгами, не решился купить много. В итоге он заказал всего три комплекта для особых заданий, договорившись забрать их через четыре дня на верфи.
Выйдя из оружейного магазина, по предложению Хо Е, они заглянули в торговый центр и купили сменную одежду. Ту, в которой они попали в этот мир, все носили уже больше недели, ни разу не стирая. Еще немного, и она бы просто присохла к телу. Не смени они одежду и не прими душ, можно было только догадываться, какой аромат стоял бы в субмарине. Да и с точки зрения гигиены это было просто недопустимо.
В торговый центр они вошли с пустыми руками, а вышли, сгибаясь под тяжестью пакетов: нижнее белье, верхняя одежда, туалетные принадлежности, обувь…
Более того, по настоянию команды Мэн Лэй даже купил себе капитанскую форму. Стоило ему надеть ее и фуражку, как он тут же преобразился. Не самая выдающаяся внешность, юношеская свежесть на лице, строгий китель и щедрость, с которой он расплачивался, — все это заставило продавщицу посмотреть на него с особым блеском в глазах. Она чуть было не подбежала к нему, чтобы попросить контакты.
Проведя полдня в торговом центре, суровые мужчины познали радость женского шоппинга. Пожалуй, в этот момент единственными игроками с Синей Звезды, достигшими финансовой свободы, были именно они. Чувство превосходства, рождавшееся от этого осознания, пьянило и будоражило.
Закупившись вещами, они отправились в книжный магазин, где приобрели целую стопку различных журналов и книг: «Боевой устав», «Атлас инопланетных существ», «Большая садоводческая энциклопедия», «Карта Мелководной зоны Фарватера 66671»… и многое другое. Эти книги не только помогали скоротать время в долгих и однообразных походах, но и позволяли быстро освоиться в мире инопланетного океана, что было полезно для каждого.
Кроме того, в магазине нашлось немало книг, которые на верстаке субмарины-первопроходца можно было купить только за очки пробега. В основном это была узкоспециализированная литература. Хоть она и была сложна для понимания, каждый все равно купил несколько томов, чтобы расширить свои познания об этом мире.
К шести часам вечера у каждого в руках было столько покупок, что они едва могли их унести. Две толстые пачки наличных, полученные в торговой гильдии, заметно похудели. Почти двадцать тысяч марок растворились незаметно.
И даже при этом они не успели купить многое из необходимого: сигнальные буи для исследования пещер, семена различных растений, чтобы разбить в субмарине садик для снятия стресса, аптечки, запасы продовольствия… Все это пришлось отложить на завтра.
За день все вымотались до предела. Быстро поужинав, они, нагруженные покупками, в приподнятом настроении вернулись в док №59. Пиратский корабль, с разрешения Мэн Лэя, уже забрали сотрудники верфи для модернизации. На прежнем месте тихо стояла лишь «Бездна».
Мэн Лэй вошел в свою стартовую субмарину-первопроходца, которая прошла с ним почти тысячу километров, и при мысли о скором расставании почувствовал укол грусти. Каждое улучшение, каждая модификация здесь были добыты им с риском для жизни. А теперь отдать ее Альянсу в аренду… Ощущение было такое, будто он продает собственного ребенка.
Внезапно Мэн Лэй принял решение. Даже когда Флот Бездонных Вод в полном составе отправится в Глубинную зону, он оставит «Бездну» здесь. Пусть она стоит без дела и не приносит никакой пользы, но он ни за что не позволит Альянсу ее забрать. Когда-нибудь он вернется в Мелководную зону, и она станет для него драгоценным воспоминанием, свидетельством его восхождения.
Разложив вещи, Мэн Лэй прошел в знакомую рубку. Центральный дисплей все еще показывал личный чат, в котором Ван Ци раздавал задания остальным членам флота. А в общем канале связи Фарватера кипело общение.
Тут Мэн Лэй заметил кое-что новое. По мере прибытия игроков с этого фарватера, ежедневный лимит сообщений в канале связи был снят. Теперь все могли общаться без ограничений, и лента сообщений обновлялась с бешеной скоростью, проносясь перед глазами сплошным потоком.
Глядя на этот водопад информации, Мэн Лэй вдруг кое о чем задумался. Золотой палец когда-то дал ему подсказку: мировой канал связи откроется, когда восемьдесят процентов игроков пройдут Мелководную зону. Семь дней, отведенные на задание, давно прошли. По идее, все, кто мог, уже добрались сюда. Те, кто не добрался, либо погибли под обвалами льда, либо прятались в какой-нибудь подводной пещере. Так или иначе, число игроков, прошедших Мелководную зону и достигших поселения, определенно превышало восемьдесят процентов.
Однако мировой канал так и не открылся. На интерфейсе центральной консоли не было ни единого упоминания о нем.
«Что происходит? — озадаченно нахмурился Мэн Лэй. — Неужели поселение тоже считается частью Мелководной зоны, и прибытие сюда — это еще не финиш? Может, Мелководная зона считается пройденной только тогда, когда покидаешь поселение и уходишь в Срединную зону? Но если так, то все ведь пересядут на новые субмарины и отправятся вглубь, а стартовые останутся здесь без управления. Какой тогда смысл в открытии мирового канала?»
Эта мысль поставила Мэн Лэя в тупик.
В этот момент у шлюзовой камеры раздался звонок. Это было гостевое устройство, установленное в доке. Для защиты частной жизни и предотвращения несанкционированного доступа на борт, дверь шлюзовой камеры каждой субмарины была защищена кодовым замком. Посторонние, желающие войти, могли лишь нажать на кнопку вызова снаружи.
Мэн Лэй подумал, что это кто-то из своих, и не придал этому значения. С сигаретой в зубах, босиком, он пошел открывать. Каково же было его удивление, когда на мостике дока он увидел незнакомую женщину. На вид ей было лет тридцать пять, на носу очки в золотой оправе, придающие ей интеллигентный вид.
Мэн Лэй растерялся и, почесав затылок, неуверенно спросил:
— Вы?..
Женщина стояла на мостике и, не получив разрешения, не делала ни шагу в сторону люка. С естественной улыбкой на лице она слегка кивнула Мэн Лэю.
— Здравствуйте. Я Чжу Ли, редактор «Еженедельника Сир-Сити». Простите, вы Капитан Мэн Лэй?
Мэн Лэй на мгновение замер. Он вспомнил, как Роджер упоминал, что из-за истории с Аванпостом D12 и Пиратским кораблем с ним может связаться «Еженедельник Сир-Сити» для специального репортажа. Тогда он не придал этому значения, а за последние два дня, занятый закупками и ремонтом, и вовсе забыл об этом.
Кто бы мог подумать, что редактор журнала и вправду его найдет?
— Здравствуйте, здравствуйте. Да, я Мэн Лэй.
Он все еще чувствовал себя немного ошарашенным — все произошло так внезапно.
— Простите за столь бесцеремонное вторжение. Учитывая ваши поразительные достижения и легендарные приключения во время плавания, наш журнал хотел бы взять у вас интервью. Мы опубликуем его, чтобы как можно больше людей узнало о вашей истории. Не знаю, найдется ли у вас сейчас время?
Как и ожидалось, редактор пришла именно за эксклюзивным интервью. К этому моменту Мэн Лэй уже пришел в себя. Он поспешно отступил в сторону, делая приглашающий жест.
— Конечно, время есть. Прошу, входите.
Женщина поправила очки на переносице, слегка улыбнулась и поклонилась.
— Благодарю за гостеприимство.
Раздался стук каблуков, и она шагнула в шлюз «Бездны».
— Так вот она, та самая легендарная «Бездна»? Какая… изящная…
Войдя внутрь, женщина огляделась по сторонам. Она хотела лишь из вежливости сделать комплимент, но когда ее взгляд случайно упал на примитивный унитаз в углу, ее голос на мгновение дрогнул, и похвала прозвучала немного неестественно.
Мэн Лэй заметил это и почувствовал, как у него от стыда запылали щеки. Он готов был провалиться сквозь землю. Это было… просто ужасно! Чертов дурацкий дизайн, который с самого начала казался ему нелепым! К счастью, до сих пор на борту были одни мужчины, так что никто не обращал внимания. А теперь вот, пожалуйста, конфуз!
В такой неловкой ситуации ему хотелось биться головой о стену.
— Э-э… тут с дизайном проблемы, в жилом отсеке не очень комфортно. Давайте лучше пройдем в рубку.
Все-таки Мэн Лэй уже был человеком, повидавшим многое. Он быстро взял себя в руки и сменил тему. Женщина улыбнулась, не придав этому значения, и кивнув, последовала за ним в рубку.
— Капитан Мэн, уже поздно, не буду отнимать у вас много времени на отдых. Давайте сразу к делу, — деловито начала она, как только они вошли. — Не могли бы вы рассказать подробнее о том, как вам удалось совершить первое убийство на фарватере? А также об инциденте на Аванпосте D12. Как вы оказались в том подводном туннеле, как захватили субмарину класса «Тифон» и в итоге спаслись?
По этим вопросам Бюро общественной безопасности Сир-Сити уже провело всестороннее расследование и подготовило подробный отчет, так что Мэн Лэю скрывать было нечего. Он в деталях пересказал всю историю. Редактор по имени Чжу Ли то и дело задавала уточняющие вопросы и быстро делала пометки в своем блокноте.
Мэн Лэй был еще молод и совершенно неопытен в таких делах. С самого детства, с тех пор как он вышел из приюта, у него не то что интервью не брали — у него даже ни разу не было родительского собрания! Поэтому на протяжении всей беседы инициативой владела Чжу Ли, уверенно направляя разговор в нужное русло.
Впрочем, редактор не задавала никаких слишком личных или неудобных вопросов. Придерживаясь фактов, она подробно расспросила его лишь о ключевых моментах, связанных с заброшенным аванпостом и субмариной.
Через полчаса интервью было окончено. Вся беседа прошла в довольно легкой и приятной атмосфере.
В этот момент Мэн Лэй вдруг вспомнил о проблеме, над которой размышлял ранее. Прежде чем Чжу Ли успела подняться, чтобы попрощаться, он спросил:
— В «Еженедельнике Сир-Сити» так много разделов. Я хотел бы разместить в одной из подходящих рубрик объявление о поиске человека. Это возможно?
(Конец главы 84)