Глава 82. Всем на шопинг!
Все больше людей постепенно свыкались с мыслью о переносе в другой мир.
И пестрый, многоцветный Сир-Сити с каждым днем становился все оживленнее.
Десятки тысяч игроков с Синей Звезды, точно туристы на экскурсии, с любопытством и трепетом исследовали каждый уголок этого города.
Конечно, узнав всю подноготную произошедшего, каждый воспринял это по-своему.
Некоторым давно опостылели порядки и сама жизнь на Синей Звезде. Новая планета, новое окружение – все это казалось им свежим и волнующим. Этот перенос стал для них настоящим вторым рождением.
Но хватало и недовольных. Кое-кто сгоряча даже ввязался в несколько стычек с местными жителями.
Однако.
Всех смутьянов быстро угомонили городские офицеры безопасности, силой препроводив их в «темную комнату» на несколько суток. После пары таких облав желающих буянить не осталось.
Даже те, кто затаил злобу, в большинстве своем оказались достаточно умны, чтобы пока что не лезть на рожон. Вступать в открытый конфликт с вооруженными до зубов инопланетянами было бы верхом безрассудства.
Поэтому в Сир-Сити царило всеобщее спокойствие и гармония.
По крайней мере, так казалось на первый взгляд. Местные жители и игроки с Синей Звезды прекрасно ладили друг с другом, словно между ними не было никаких различий.
Вскоре, если не считать разницы в одежде, две цивилизации с одинаковой внешностью стали почти неотличимы, будто одна большая семья.
Мэн Лэй, Чэнь Юй и Хо Е быстро шли сквозь шумные и оживленные стальные джунгли. Все вокруг так и пестрело, слепя глаза, кружа голову.
Будь это раньше, со своим старым характером Мэн Лэй в ту же секунду, как только его судно пришвартовалось бы к берегу, бросился бы «сканировать карту».
Он бы с блокнотом в руках методично обошел каждое здание, каждую улочку, тщательно записывая назначение всех объектов, чтобы знать город как свои пять пальцев.
Но теперь его положение изменилось.
Как командующий целым флотом, он больше не мог действовать по велению души. Теперь он должен был думать о развитии всей команды.
Что-то приобретая, ты неизбежно что-то теряешь.
На данный момент он выполнил свой первоначальный план: создал собственную силу и временно закрепился на новом месте.
По крайней мере, на Фарватере 66671, с силой и авторитетом Флота Бездонных Вод, ему больше не приходилось ни перед кем прогибаться.
Но чтобы сохранить это положение, ему нужно было работать еще усерднее.
Поэтому…
Троица не стала задерживаться в Сир-Сити и направилась прямиком к доку № 59.
Мэн Лэй решил сначала собрать всех на небольшое совещание, раздать задачи, а уже потом, когда появится свободное время, как следует прогуляться по городу.
Спустя полчаса они наконец вернулись на Пиратский корабль.
К этому времени подоспели Нин Вэнь и Сюй Хуэй.
Увидев их, Нин Вэнь тут же подбежал к ним и радостно закричал:
— Братец Лэй, Капитан Чэнь!
Было видно, что парень пребывает в крайнем возбуждении. Очевидно, футуристическая архитектура Сир-Сити произвела на бывшего студента неизгладимое впечатление.
Мэн Лэй кивнул.
Направляясь к командному мостику, он спросил:
— Ну как, вы целый день мотались по городу, есть какие-нибудь успехи?
Нин Вэнь, весь сияя от восторга, принялся отчаянно кивать:
— Есть, конечно, есть! В этом городе столько всего интересного, что и дня не хватит все обойти! Мы не только узнали правду о карантине, но и выведали кучу секретов, а еще повстречали множество странных типов. Мы даже кое-что разузнали про тот самый Культ Раскрашенной Кожи, о котором ты говорил, Братец Лэй.
Услышав это, Мэн Лэй тут же заинтересовался.
В офисе Роджера на него свалилось столько информации, что голова пошла кругом, и он совсем упустил этот момент из виду.
Кто бы мог подумать…
Нин Вэнь и его люди просто прошлись по городу и умудрились собрать столько разведданных.
Это доказывало, что парень не просто слонялся без дела, а серьезно отнесся к сбору информации.
Вытащив сигарету из пачки на центральной консоли, Мэн Лэй плюхнулся в обитое натуральной кожей капитанское кресло.
Он глубоко затянулся и посмотрел на Нин Вэня.
— Не торопись, рассказывай по порядку. Что там с карантином в Сир-Сити?
Нин Вэнь вытащил из кармана смятую газету.
Под ярким светом ламп было хорошо видно, что газета вся в грязи, текст во многих местах расплылся, а повсюду виднелись многочисленные следы от ботинок, которые уже невозможно было стереть.
Очевидно, эту газету подобрали в каком-то грязном переулке.
Мэн Лэй, не брезгуя, взял ее, расправил и принялся внимательно изучать новости.
Нин Вэнь тем временем комментировал:
— Все произошло на Фарватере 44352, в поселении под названием Томур. И как раз вчера. Местные жители в То-муре тоже готовились к прибытию людей с Синей Звезды. Но группа сепаратистов каким-то образом захватила несколько подлодок игроков с Синей Звезды и, выдав себя за них, тайно проникла в город. Там они и устроили этот разрушительный теракт!
Слушая рассказ Нин Вэня, Мэн Лэй быстро пробегал глазами по газетной статье.
Хотя многие слова были скрыты под слоем грязи, благодаря пояснениям Нин Вэня понять общий смысл было нетрудно.
【 Бюро безопасности Инопланетного Альянса… Разрушительный взрыв в поселении Томур… подтверждено, что причиной стало расплавление ядерного реактора… В настоящее время на месте… ведется расследование, однако веские доказательства указывают, что инцидент… инженерная команда… пренебрегла некоторыми протоколами безопасности… что привело к расплавлению реактора, полностью уничтожившему аванпост и всех его жителей! В ходе расследования мы обнаружили нескольких зарегистрированных ранее террористов из сепаратистских организаций, при них были… ID-карты игроков с Синей Звезды… попытка использовать эту ужасную трагедию как политический инструмент для подрыва стабильности Альянса… Альянс призывает усилить проверку личностей игроков с Синей Звезды, чтобы избежать повторения трагедии… 】
Таково было содержание газетной заметки.
Вместе с рассказом Нин Вэня сложить воедино все обстоятельства произошедшего не составило труда.
— На данный момент в этой катастрофе погибло более двадцати тысяч местных жителей и несколько тысяч игроков с Синей Звезды! — подытожил Нин Вэнь, объединяя информацию из разных источников. — Сейчас поселение Томур лежит в руинах. Десятки тысяч игроков на Фарватере 44352 застряли за его пределами и не могут попасть внутрь. Им остается только ловить рыбу в окрестных водах, чтобы хоть как-то сводить концы с концами. Альянс решил в срочном порядке выделить партию гуманитарной помощи, эвакуировать игроков с Синей Звезды с этого фарватера и под конвоем флота Альянса как можно скорее переправить их в другие поселения…
Услышав это, Чэнь Юй не удержался от холодной усмешки:
— Эти колонисты-тиане, брошенные на чужой планете на сотню лет, совсем растеряли политическое чутье. Они еще пятнадцать лет назад знали, что мы прибудем, – нас ведь их родная планета насильно сюда притащила. И они даже не удосужились принять меры предосторожности?! Даже если бы сепаратисты не воспользовались моментом, чтобы устроить заварушку, в Альянсе в последнее время все равно было бы неспокойно!
Мэн Лэй согласно кивнул:
— Верно, в такой ситуации далеко не каждый сможет сохранять выдержку и здравомыслие. Даже если сейчас они и сдерживаются, мина уже заложена и однажды она обязательно рванет!
Он помолчал, глубоко вздохнул и добавил:
— Даже на нашем Фарватере 66671 нет гарантии, что подобное не случится. В конце концов, крупные флоты контролируют лишь ограниченное число людей. Основная масса игроков с Синей Звезды – это одиночки. Их действия нам неподвластны…
Чэнь Юй кивнул:
— Я поговорю об этом с главами крупных флотов. Нужно постараться как-то вразумить этих одиночек. Нельзя позволить им натворить дел и помешать нашим общим планам развития!
— Угу, — согласился Мэн Лэй и добавил:
— Но действовать нужно осторожно, без лишней жесткости, иначе будет только хуже. У людей и так накопилось недовольство, а если на них еще и свои же начнут давить, они могут пойти на крайние меры.
— Не волнуйся, я знаю, что делать, — усмехнулся Чэнь Юй.
Этот инцидент еще яснее дал понять Мэн Лэю, насколько необходимо в этой хаотичной системе иметь собственную силу.
Если бы он не командовал Флотом Бездонных Вод, а все так же шел по пути одиночки, то сейчас, возможно, сам оказался бы среди тех, кого пытались бы «вразумить» крупные флоты.
Это лишь подтверждало, что его первоначальный замысел был абсолютно верен.
— Ладно, дело в То-муре нас не касается, да и проверки личности уже позади, так что пока не будем об этом, — Мэн Лэй махнул рукой и бросил газету на консоль. Затем он повернулся к Нин Вэню и спросил:
— А что там с Культом Раскрашенной Кожи? Что тебе удалось узнать?
В этот момент Нин Вэнь достал из кармана еще одну вещь и с таинственным видом протянул ее Мэн Лэю.
Тот взял ее и осмотрел.
Это был прозрачный стеклянный флакон размером с большой палец, похожий на ампулу для инъекций. Жидкость внутри уже закончилась, а верхушка была отломана – очевидно, флакон был использован.
На его поверхности красными буквами было напечатано несколько иероглифов.
【 Кожечист 】
— Это… — Мэн Лэй в замешательстве нахмурился.
— Хе-хе, я нашел это в мусорном баке у одной из городских клиник, — усмехнулся Нин Вэнь. — Говорят, один укол этой штуки – и в течение двенадцати часов можно не бояться заражения паразитом Раскрашенной Кожи. Даже если кто-то уже заражен, одна инъекция – и от паразита и следа не останется.
Услышав это, Мэн Лэй изумленно выпучил глаза.
Он своими глазами видел, насколько ужасен паразит Раскрашенной Кожи, и знал всю историю гибели «Цереры».
И теперь с таким кошмарным существом можно было так просто справиться?
Невероятно!
Даже Чэнь Юй с любопытством подошел поближе.
— Что за чудо-средство? Выходит, Культ Раскрашенной Кожи больше не представляет никакой угрозы?
Нин Вэнь рассмеялся:
— Точно я не знаю, но врач в клинике сказал, что они разработали этот таргетный препарат несколько десятилетий назад. Любой, кто заразился паразитом Раскрашенной Кожи, может избавиться от него одним уколом. Есть даже наркоманы, которые специально заражают себя паразитами, а потом вводят «Кожечист». Повторяя циклы заражения и излечения, они добиваются какого-то физического кайфа. Просто уму непостижимо!
— Звучит… как какая-то наркомания. Неужели есть любители такого? — изумился Мэн Лэй.
Нин Вэнь неопределенно пожал плечами и ухмыльнулся:
— А кто их знает? Лично мне кажется, что у местных жителей в этом поселении у всех не все дома. В их манере говорить и вести себя есть что-то странное, необъяснимое. Видимо, они слишком долго просидели в замкнутом пространстве на дне морском, и у всей их расы психика поехала.
Мэн Лэй глубоко вздохнул.
Он вдруг почувствовал, как с души упал тяжелый камень.
Если существует такой таргетный препарат, значит, заражения Раскрашенной Кожей можно полностью избежать.
Похоже, за эти десятилетия инопланетные туземцы добились определенных успехов в медицине.
В таком случае…
Так называемый Культ Раскрашенной Кожи действительно не представлял большой угрозы.
— Кроме этого, что еще удалось разузнать?
После этого Нин Вэнь и Сюй Хуэй по очереди рассказали о том, что видели и слышали в Сир-Сити, выделяя самые важные моменты.
Среди их рассказов было немало ценной информации.
Например, о том, как охотники за головами обычно готовятся к выходу в море: нанимают команду, закупают припасы, модернизируют и обслуживают подлодки…
А еще о нескольких известных ресторанах, развлекательных заведениях, военно-промышленных корпорациях и ресурсных магнатах…
Нин Вэнь так или иначе разузнал о многом, чего не было в справочниках.
Надо признать…
У этого парня определенно был талант к сбору информации.
— Пока это все. У нас не было с собой денег, поэтому во многие заведения нас не пустили. Мы просто по-быстрому все осмотрели и вернулись, — закончил Нин Вэнь.
Услышав это, Мэн Лэй вдруг улыбнулся:
— Деньги – не проблема. Завтра продадим те побрякушки из трюма, получим стартовый капитал. Я выделю тебе специальный фонд на налаживание связей и сбор разведданных. Со временем все наладится.
Сказав это, Мэн Лэй поднялся с кресла.
Он обвел всех взглядом и торжественно произнес:
— Итак, мы пережили самый трудный начальный этап, флот постепенно укомплектован и готов к действию. Пора переходить к следующей фазе. Я объявляю о наших планах развития на ближайшее будущее и о кадровых перестановках.
Услышав это, все немедленно подобрались.
Сейчас на борту находились только ветераны, костяк Флота Бездонных Вод. Они были с Мэн Лэем еще до того, как флот был официально создан.
Поэтому все с нетерпением ждали его решения.
Мэн Лэй с улыбкой сказал:
— На данный момент у нашего флота два основных направления развития. Первое – помочь рядовым членам как можно скорее накопить первоначальный капитал. За короткое время мы должны обзавестись достаточным количеством обычных подлодок, чтобы вместе отправиться исследовать более глубокие воды. В Мелководной зоне нам делать нечего: ресурсы скудные, да еще и Инопланетный Альянс все контролирует. Только продвигаясь вглубь, мы получим шанс на развитие.
Он сделал паузу, его взгляд остановился на Нин Вэне.
— Второе направление… это всестороннее исследование социального устройства инопланетян. Мы должны как можно скорее понять все об этом мире: конфликты между различными силами, сферы деятельности крупных компаний, торговые отношения и так далее. Все это нужно выяснить! А Вэнь, это я поручаю тебе. Гарантируешь выполнение задачи?
Услышав это, Нин Вэнь застыл на месте.
Он никак не ожидал, что Мэн Лэй взвалит на него такую тяжелую ношу.
— Я… я…
Нин Вэнь забормотал, совершенно растерявшись.
Мэн Лэй улыбнулся и ободряюще хлопнул его по плечу:
— Верь в себя, я думаю, ты справишься! Мы все сейчас начинаем с нуля, так что не дави на себя слишком сильно, делай что можешь. Если понадобится помощь, попроси старину Вана выделить тебе людей. С деньгами тебе поможет Капитан Чэнь. Так что смело берись за дело!
На самом деле, во Флоте Бездонных Вод было много людей куда более общительных и способных, чем Нин Вэнь.
Причина, по которой Мэн Лэй поручил это важное дело именно ему, заключалась в одном слове.
Доверие!
Развивая флот, Мэн Лэй должен был также воспитывать и своих доверенных людей.
Особенно на ключевых постах должны были стоять свои.
Нин Вэнь хоть и был молод, но зато полон энергии и энтузиазма, быстро все схватывал и легко учился.
К тому же, он уже успел проявить определенные таланты в этой области.
Это было совместное решение Мэн Лэя и Чэнь Юя – они сошлись на том, что парня можно выпустить в поле, пусть закаляется.
— Хорошо! — наконец, видя такое доверие со стороны Мэн Лэя, Нин Вэнь решительно кивнул. — Спасибо за доверие, Командующий! Гарантирую выполнение задачи!
Мэн Лэй ободряюще взглянул на него и повернулся к Ван Ци:
— Старина Ван, управление кадрами флота я поручаю тебе. У тебя в этом деле есть опыт, так что справишься без проблем. Если возникнут вопросы, обращайся напрямую к Капитану Чэню.
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
Ван Ци кивнул и улыбнулся:
— Не волнуйся, я не подведу.
Наконец, Мэн Лэй посмотрел на Чэнь Юя.
— Братец Чэнь, лишних слов говорить не буду. В мое отсутствие флот на тебе!
— Угу, — Чэнь Юй, сжимая в зубах свою драгоценную трубку, позволил себе редкую шутку:
— Ты главное деньги зарабатывай, а о домашних делах не беспокойся.
— Хе-хе… — хмыкнул Мэн Лэй. — Сказал – и у меня от сердца отлегло!
Договорив, Мэн Лэй обернулся к остальным, находившимся в рубке. Его взгляд поочередно скользнул по Хо Е, Сюй Хуэю и Цзя Цюаню, после чего он громко спросил:
— Вы остаетесь на корабле и выходите со мной в море. Есть возражения?!
— Никак нет!
Все хором ответили, их лица были серьезны.
По правде говоря, хоть выход в море и был сопряжен с большим риском, возможность постоянно находиться рядом с командующим флотом Мэн Лэем делала их его абсолютными доверенными лицами.
И по статусу, и по положению во всем флоте они ничуть не уступали группе Нин Вэня.
Когда все было решено, наступила глубокая ночь.
На многокилометровой глубине не существовало смены дня и ночи. К тому же, после нескольких дней непрерывных боев биологические часы у всех сбились.
Поэтому Мэн Лэй не стал больше ничего говорить и просто отправил всех отдыхать.
Он и сам лег на кровать в каюте капитана и, разглядывая грязноватую газету, незаметно для себя погрузился в глубокий сон.
…………
На следующее утро, около восьми часов, все проснулись вовремя.
Правда, почти всех разбудил голод.
С той самой ночи, когда они все вместе отправились штурмовать логово монстров, никто толком ничего не ел.
Вчерашний день тоже прошел в сплошной суете, так что голод уже перешел все границы.
К тому же, в трюме не осталось никакой еды – все запасы раздали членам флота для поддержания сил.
И вот теперь, когда все наконец пришло в норму, на них обрушилось дикое чувство голода.
У всех в глазах темнело, и все вокруг казалось съедобным.
— Братец Лэй, не могу больше, я, наверное, не смогу выполнить твое задание… — простонал Нин Вэнь с несчастным лицом, в то время как его живот издавал громкое урчание.
Он картинно прислонился к двери рубки и жалобно заныл:
— Прощайте, братья, сегодня… я… отдам концы…
Сюй Хуэй тоже сверкал голодными зелеными глазами, его блуждающий взгляд метался по отсеку.
— Командующий Мэн, придумайте что-нибудь! Если мы сейчас не поедим, то не то что в море выйти, мы и с койки встать не сможем…
Ван Ци, понурившись, сидел на корточках на холодном полу.
Он листал буклет об инопланетном мире, разглядывая рекламу роскошных ресторанов и различных деликатесов, и то и дело сглатывал слюну. В его глазах читалось безумие, смешанное с крайней степенью алчности.
Чэнь Юй, сжимая в зубах трубку, заложив руки за спину, медленно прохаживался по первому уровню.
Его слабый голос эхом разносился по помещению:
— Древние говорили: не подмажешь – не поедешь…
Изысканная трубка, сделанная из неизвестной кости, скрипела у него в зубах, словно игрушка для щенка.
……
На какое-то время Пиратский корабль погрузился в атмосферу вселенской скорби.
Глядя на эти несчастные, поникшие спины, Мэн Лэй громко рассмеялся. Он взмахнул ID-картой в руке и крикнул:
— А ну хватит киснуть! Пошли, пошли! Сегодня ничего не делаем, идем в город на шопинг! Еда и напитки за мой счет, я угощаю! Вперед! Вперед! Вперед!
При этих словах унылая, даже немного зловещая атмосфера на подлодке мгновенно сменилась радостными криками.
— Вот это по-нашему!
— Ха-ха-ха! Так бы сразу и сказал!
— Вперед, братья, насладимся инопланетными деликатесами!
— Быстрее, быстрее! Я хочу попробовать тот самый сет «Удивительный ползун», выглядит аппетитно!
Вся компания, мигом стряхнув с себя уныние, с криками и шумом высыпала из подлодки, обгоняя друг друга.
Мэн Лэй с улыбкой заложил руки за спину и неторопливо последовал за ними.
Каждый день балансировать на грани жизни и смерти, так долго продержаться и наконец добраться до поселения… К тому же все важные дела были улажены и поручения розданы.
Как ни крути, пора было как следует расслабиться.
Тем более что сегодня и так нужно было съездить за покупками, чтобы подготовиться к предстоящему плаванию.
Сначала продать украшения, оставшиеся от пиратов, да и с Инопланетным реликтом надо было что-то решать.
Еще стоило заглянуть в мэрию, узнать, какие есть задания на доске объявлений.
Сегодняшний день, хоть и был посвящен отдыху, на самом деле предполагал много работы.
Вся компания прошла по просторному проходу дока, мимо обветшалых построек нижнего яруса, и направилась к большому шахтному лифту в центральной зоне.
По пути Нин Вэнь без умолку рассказывал Мэн Лэю обо всем вокруг.
— Братец Лэй, вон там складская зона Сир-Сити, все транспортные корабли разгружаются там.
— А это верфь. Тут не только продают корабли, но и занимаются ремонтом, обслуживанием и модификацией. Наш Пиратский корабль получил кое-какие повреждения корпуса, когда мы прорывались. Перед выходом в море вам лучше заглянуть сюда на техобслуживание. Хоть немного безопасность повысите…
— А еще, еще там – аграрная зона, оттуда в город поступает большая часть овощей и фруктов…
Всю дорогу Нин Вэнь трещал без умолку.
Мэн Лэй наконец понял, почему этот парень вчера так долго отсутствовал.
Оказывается, он облазил почти весь Сир-Сити!
Впрочем, это лишь подтверждало, что поручить ему сбор информации было абсолютно правильным решением.
Вскоре вся компания добралась до верхнего торгового района и снова оказалась в этом сказочном городе.
На этот раз цель была иной, и настроение тоже изменилось.
Мэн Лэй впервые по-настоящему вглядывался в этот подводный город, пытаясь ощутить его неповторимое очарование, скрытое в причудливом переплетении неона и грязи.
Однако громко протестующий желудок не давал ему надолго задерживаться и любоваться видами.
Первоочередная задача у всех была одна: сначала набить живот, а все остальное потом.
Компания остановилась перед зданием с вывеской 【 Ресторанчик тётушки Цзиньсыли 】.
— Братец Лэй, это здесь! — возбужденно указал Нин Вэнь на пеструю неоновую вывеску над головой. — Вчера я от многих слышал, что это очень известный ресторан! Сюда специально приезжают люди с других фарватеров, чтобы попробовать их блюда! К тому же, время от времени они вводят в меню новые хиты. Сейчас у них гвоздь программы – сет «Удивительный ползун», так что мы как раз попали на самое интересное!
Мэн Лэй, стоя у входа, поднял голову.
Он припоминал этот ресторан.
Когда он вчера впервые вошел в город, ему бросилась в глаза оригинальная рекламная вывеска и необычный слоган.
Густой аромат сюрреализма будоражил вкусовые рецепторы.
Все дружно сглотнули слюну.
— Едоки, вперед! Попробуем и мы этот хваленый хит, посмотрим, чем он отличается от еды с Синей Звезды! — Мэн Лэй взмахнул рукой.
Он даже не стал разглядывать рекламные плакаты на стенах и решительно толкнул дверь ресторана.
Было всего лишь около девяти часов утра.
Посетителей в ресторане было немного, он казался пустынным.
Однако его убранство, как и название с рекламой, было весьма необычным.
В огромном зале стены были сплошь увешаны яркими плакатами.
На большинстве из них были изображены различные обитатели инопланетного океана.
Обычные рыбы, инопланетные морские чудовища, ракообразные, диковинные водоросли…
Войдя сюда, можно было подумать, что попал в морской музей.
Большинство этих диковинных существ Мэн Лэй и его спутники видели впервые.
Кроме того, помимо плакатов, все углы были густо расписаны абстрактными граффити, полными художественного смысла.
Весь ресторан напоминал выставочный зал.
Снаружи и внутри он был пропитан духом авангарда.
Компания выбрала столик наугад и села.
Тут же к ним подошел официант с подносом.
— Уважаемые гости с Синей Звезды, рад вас обслуживать. Что будете заказывать?
Официант с дежурной профессиональной улыбкой вежливо протянул меню.
Мэн Лэй взял меню и, быстро пробежав его глазами, сказал:
— Ваше фирменное блюдо, по порции на каждого! С остальным решим позже!
— Хорошо, прошу вас немного подождать.
Официант слегка поклонился и вежливо удалился.
Мэн Лэй бегло просмотрел меню и обнаружил, что названия блюд были весьма странными.
Например, «Хот-дог с червём», «Ролл с Раскрашенной Кожей в масле», «Рис со взрывным угрём»…
По одним только названиям было трудно представить, из чего все это приготовлено.
— Что-то я не въезжаю, что это вообще такое? — растерянно пробормотал Мэн Лэй.
К счастью, к каждому блюду прилагалась фотография.
Судя по картинкам, выглядела еда вполне аппетитно.
Вот только цены были довольно высокими.
В среднем около трехсот марок за блюдо.
Их компании такой обед обошелся бы не меньше чем в две-три тысячи марок!
Очевидно, этот ресторан в Сир-Сити считался заведением не из дешевых.
Если бы не очки пробега, которые он в последний момент получил от боевого отряда, он бы не решился на такие траты, пока не продал бы содержимое трюма.
Он заказал еще несколько аппетитно выглядевших блюд, включая хот-дог с червём.
Через десять с небольшим минут на стол подали изысканные блюда, источавшие необычный аромат.
Изголодавшиеся путники, не заботясь о приличиях, тут же схватили ножи и вилки и принялись жадно поглощать еду.
Смесь различных пряностей, крахмала и приправ обрушилась на их вкусовые рецепторы.
Необычный вкус и аромат заставляли забыть об исходных ингредиентах.
— Ничего себе! Что это за мясо такое? Так вкусно!
— Просто тает во рту, очень нежное! Наверное, в скороварке готовили, вкус отменный!
— Хот-дог… с червём. Это что, из мяса какого-то червя? Звучит… жутковато, но на вкус просто отлично!
Все наперебой комментировали, продолжая уплетать за обе щеки.
Этот инопланетный пир словно открыл для них новый мир.
У всех горели глаза, а рты лоснились от жира.
После того как с едой было покончено, все развалились на стульях с набитыми животами и то и дело икали от сытости.
Казалось, этот обед с лихвой компенсировал все страдания последней недели. Удовлетворение было полным.
И хотелось еще.
Мэн Лэй, зажав сигарету в зубах, с наслаждением закинул ногу на ногу и помахал официанту.
— Здравствуйте, сэр, что-нибудь еще желаете?
Официант все так же вежливо улыбался.
Мэн Лэй с любопытством спросил:
— Из каких ингредиентов были блюда, которые мы только что ели? Очень вкусно! Если будет возможность, я бы закупил партию, чтобы разнообразить рацион на подлодке.
Официант улыбнулся:
— Сэр, сами по себе эти ингредиенты довольно обычные. Своим изысканным вкусом они обязаны мастерству наших поваров и специям. Но я могу вам рассказать.
— Основной ингредиент сета «Удивительный ползун» – это грудка сероводорослевого ползуна. Мы отбираем только пятнадцатинедельных молодых особей, пока их грудная кость еще не полностью срослась, и берем самый лакомый кусок размером с ладонь. Затем маринуем его в фентаниле и гранатовом соусе и запекаем в духовке…
— А хот-дог с червём готовится из трехсот граммов паразитов с поверхности червя Судного дня и пятисот граммов его же подкожной ткани. Все это смешивается с соусом из слизевых бактерий и маринуется двадцать четыре часа…
Официант с улыбкой продолжал свой рассказ.
Он и не заметил…
Что с каждым новым, леденящим душу названием существа, сорвавшимся с его уст, лица сидевших за столом становились все бледнее.
Мэн Лэй и его спутники остолбенели.
Что, черт возьми, они только что съели?!
(Конец главы 82)