Глава 81. Сбросить груз забот
Мэн Лэй возвращался на Пиратский корабль, пришвартованный в пятьдесят девятом доке, тем же путем, каким и пришел. Дорога через Сир-Сити — город, в котором роскошь соседствовала с грязью, — заняла больше часа.
На борту в это время был только Хо Е. Он сидел в рубке, курил и неотрывно смотрел на изящный буклет, лежавший на центральной консоли и скомканный почти до неузнаваемости. В полумраке поблескивали два огонька его глаз, и невозможно было угадать, о чем он думает.
Когда раздался звук открывающейся двери, мужчина, до этого сидевший неподвижно, едва заметно вздрогнул и медленно, словно деревянный, обернулся. Лишь увидев Мэн Лэя, Хо Е немного оживился.
— Командующий Мэн, вы вернулись! Они вас не тронули? — с тревогой спросил он, подходя ближе и внимательно его осматривая.
Мэн Лэй с легкой улыбкой покачал головой и, ободряюще хлопнув Хо Е по плечу, сказал:
— Все в порядке, не волнуйся. Я все уладил. Теперь нашему кораблю везде открыт путь.
С этими словами Мэн Лэй огляделся. На корабле было пустынно — похоже, кроме них, никого не было. Он спросил:
— А где А Вэнь, Капитан Чэнь и остальные?
— Как только получили гражданские ID-карты, все ушли, — ответил Хо Е. — А Вэнь и Сюй Хуэй отправились в город, посмотреть на подводную столицу. А старина Ван и Капитан Чэнь, едва дочитав буклет, тут же связались с главами других крупных флотов и тоже ушли.
Закончив, Хо Е на мгновение замолчал, а затем, подняв на Мэн Лэя полный ненависти взгляд, выпалил:
— Братец Мэн, скажи, какого черта эти проклятые тиане притащили нас, людей Синей Звезды, сюда?! Я... твою мать! Дома нет, семьи рассеяны... и все ради того, чтобы спасти свой народец, они решили и наш за собой в могилу утащить?! Что за дерьмо! Черт!
Хо Е был на взводе, от ярости у него подергивались мышцы на лице. Мэн Лэй лишь беспомощно вздохнул.
Он подошел, снова положил руку на плечо Хо Е и примирительно сказал:
— Теперь уже ничего не изменишь, что толку говорить. Успокойся и отдохни как следует. История с тийцами и родной планетой еще не закончена! Я обязательно обсужу план действий с Капитаном Чэнем и лидерами других флотов. А ты пока не забивай себе этим голову.
Хо Е глубоко вздохнул, вытащил сигарету из пачки на консоли, прикурил и сделал жадную, глубокую затяжку. Едкий дым наполнил легкие и вырвался наружу вместе с накопившейся в груди горечью. В клубах дыма глаза сорокалетнего мужчины увлажнились. Больше ничего не сказав, он развернулся и пошел в сторону кают экипажа.
Мэн Лэй проводил его спину тяжелым вздохом. Внезапно он вспомнил про «Еженедельник Сир-Сити», и в голове у него родилась идея. «Может, с помощью этого влиятельного журнала получится найти пропавшую дочь Хо Е?»
Мэн Лэй решил, что способ может сработать, и отложил эту мысль на будущее. Некоторое время он молча сидел в рубке, приводя в порядок сумбурные мысли и заново осмысляя всю информацию, полученную от Роджера.
Затем он поднял смятый Хо Е буклет, тщательно разгладил складки и начал внимательно листать страницу за страницей.
Многое в буклете совпадало с рассказом Роджера, хотя тот излагал все более полно, подробно обрисовав историю и общую обстановку на чужой планете. Однако в брошюре нашлись и сведения, о которых Роджер не упоминал: план застройки коммерческого района, точки закупки различных материалов, магазины новых скафандров и предметов роскоши, расположение верфи... Это описание основных объектов Сир-Сити вместе с картами занимало почти половину буклета.
Мэн Лэй молча запоминал все эти данные. Наконец его одолела сильная усталость. Чэнь Юй и остальные так и не вернулись. Взглянув на часы на центральной консоли, он увидел, что уже почти полдень. Целую ночь он провел в боях, всегда впереди, всегда на острие атаки, и у него не было ни минуты на отдых. Такое напряжение вымотало бы и железного человека. Поэтому Мэн Лэй решил просто пойти в каюту капитана и отоспаться.
То ли из-за огромного потока новой информации, переполнившего подсознание, сон Мэн Лэя был сумбурным и причудливым. Ему снилось, будто некий огромный сгусток света взывает к нему из небытия, и неведомая сила влекла его к этому свету, заставляя преследовать его и пытаться приблизиться.
Неизвестно, сколько времени прошло, но его разбудили едва слышные выстрелы. На металлическом будильнике у кровати в темноте светились белые цифры, показывая двадцать минут шестого вечера.
Пять часов сна почти не освежили его. Голова оставалась тяжелой, а огромный сгусток света из сна все еще словно стоял перед глазами.
Он прислонился к изголовью и закурил, чтобы взбодриться. И тут до него снова донеслись те же едва различимые выстрелы, теперь сопровождаемые далеким шумом и криками. Мэн Лэй мгновенно пришел в себя.
— Выстрелы?! Откуда здесь выстрелы?!
Поняв, что что-то не так, он выскочил из капитанской каюты. Не успел он сделать и нескольких шагов, как столкнулся с Хо Е, спешившим ему навстречу.
— Старина Хо, что там снаружи происходит?
— Кто-то, недовольный действиями тийской родной планеты, сцепился с местными туземцами. Прямо здесь, у пятьдесят девятого дока! — с мрачным видом ответил Хо Е.
Услышав это, Мэн Лэй нахмурился. Узнав правду, он сразу понял, что такие столкновения неизбежны. Далеко не каждый в подобной ситуации способен сохранить хладнокровие и сдержать гнев. Еще бы: счастливая, размеренная жизнь, семья — все рухнуло в одночасье из-за эгоизма тийской родной планеты. Такой удар выдержит не всякий. С точки зрения цивилизованной расы, подобное насильственное похищение — это прямой повод для объявления войны. Какое уж тут совместное исследование Бездны и спасение обоих народов! То, что игроки с Синей Звезды еще не начали полномасштабную войну, уже было проявлением невероятной сдержанности и благоразумия.
Поэтому мелкие стычки и перепалки были более чем ожидаемы. Мэн Лэй не придал этому особого значения.
Помолчав, Мэн Лэй спросил:
— Старина Ван и Капитан Чэнь еще не вернулись?
С тех пор как Чэнь Юй и Ван Ци ушли, прошло уже шесть или семь часов. По идее, встреча с главами других флотов не должна была занять столько времени.
— Нет, — покачал головой Хо Е. — И А Вэня с остальными тоже...
Он не договорил. Дверь шлюзовой камеры внезапно открылась, и в коридор, запыхавшись, вбежал Ван Ци. Увидев Мэн Лэя, он тут же просиял.
Он торопливо подбежал к Мэн Лэю и выпалил:
— Командующий, как хорошо, что вы на корабле! Идемте скорее, все ключевые фигуры флотов уже в сборе, ждут только вас!
Мэн Лэй на миг замер.
— Что происходит?
Ван Ци, согнувшись, перевел дух и объяснил:
— Мы долго бегали по городу и в итоге сняли дом на втором, жилом уровне Сир-Сити. Он будет нашим штабом для связи между флотами Синей Звезды. Почти все уже там, ждут вас, чтобы начать совещание и обсудить дальнейшие планы.
— Вы... сняли целый дом?!
Мэн Лэй опешил. Это казалось невероятным. Теперь понятно, почему Ван Ци и остальные так долго отсутствовали — они искали жилье! Надо признать, действовали они на удивление оперативно.
— Ага, за десять тысяч марок! Сняли на полгода! — сказал Ван Ци. — Хорошо еще, что платили вскладчину, а то кто бы раскошелился на такую сумму!
Мэн Лэю стало одновременно и смешно, и неловко, но он мысленно похвалил лидеров флотов за мудрое решение. Постоянная база для встреч и совещаний была действительно необходима — не собираться же такой оравой каждый раз на Пиратском корабле.
— Идемте, Командующий, все уже заждались, а нам добираться еще несколько десятков минут! — поторопил его Ван Ци.
Мэн Лэй кивнул и направился за Ван Ци к выходу. Уже в дверях он обернулся и бросил Хо Е:
— Старина Хо, когда А Вэнь и остальные вернутся, скажи им, чтобы никуда не уходили. Мы с Капитаном Чэнем вернемся, и нужно будет провести небольшое совещание.
— Есть! — твердо кивнул Хо Е.
Дверь шлюза закрылась, и они с Ван Ци быстрым шагом направились к центру нижнего яруса. Сейчас здесь было заметно оживленнее, чем утром. Толпы игроков с Синей Звезды высыпали из своих подлодок, с любопытством осматриваясь и привыкая к подводному городу. В коммерческом районе Сир-Сити суета была еще больше. В узких, грязных улочках и переулках повсюду виднелись фигуры игроков, с любопытством исследующих каждый уголок этого фантастического места.
Впрочем, и вооруженных людей в форме офицеров безопасности на улицах стало заметно больше. Очевидно, местные туземцы опасались игроков с Синей Звезды, боясь, что те могут устроить беспорядки. И хотя при выходе из доков у всех отбирали оружие, игроков было слишком много. Захоти они, и туземцам пришлось бы несладко — их можно было бы просто шапками закидать.
Они быстро шли сквозь эти неоновые стальные джунгли под оглушительный рев тяжелой музыки. От странных реклам и вывесок рябило в глазах. Если забыть о жестоких и суровых условиях выживания, этот город, насквозь пропитанный духом дикого фронтира и психоделии, мог бы опьянить и очаровать кого угодно. Но сейчас ни Мэн Лэю, ни Ван Ци не было дела до окружающих красот.
Они шли очень быстро. Добравшись до самого края города, они вошли в шлюзовую камеру, встроенную в холодную скальную породу, и на лифте поднялись на второй, жилой уровень. Ведомые Ван Ци, они пересекли его и направились к расположенному в дальнем конце району роскошных многоярусных апартаментов. Наконец, у четырехэтажного, полностью металлического здания Ван Ци остановился.
— Командующий, мы пришли, — сказал Ван Ци, указывая на номер над входом. — Сектор «C», дом шестьдесят восемь. Теперь это наш штаб!
Мэн Лэй окинул взглядом довольно высокое металлическое здание и кивнул. Сквозь стеклянные окна в стенах виднелись многочисленные смутные силуэты — внутри было полно народу.
— А тут оживленно, — пробормотал он.
— Народу и впрямь немало, — улыбнулся Ван Ци. — Кроме флотов из нашего альянса, пришли еще и лидеры нескольких крупных групп вольных игроков. Их порекомендовали главы флотов, так что люди вроде надежные.
— Ясно, — кивнул Мэн Лэй и, больше не мешкая, шагнул вперед и толкнул дверь.
У входа стоял стол, за которым специальный человек регистрировал прибывших. Мэн Лэй достал свою гражданскую ID-карту. Увидев его имя, регистратор тут же вскочил со стула и очень вежливо произнес:
— Здравствуйте, Командующий Мэн. Прошу вас подняться на третий этаж, офицеры уже давно вас ждут.
— Хорошо, — с легкой улыбкой ответил Мэн Лэй и в сопровождении Ван Ци поднялся на третий этаж к дверям большого конференц-зала. Уже в коридоре он слышал доносившийся изнутри гул голосов — обсуждение, казалось, шло полным ходом. Ван Ци шагнул вперед и открыл дверь.
Шум мгновенно стих. Десятки взглядов разом обратились к двери и сфокусировались на Мэн Лэе. Оглядев собравшихся, он увидел в основном знакомые лица.
Командующий Флота Лютой Зимы Дислав, командующая Флота Северной Тьмы Ань Жань, командующий Флота Глубокой Синевы Цзян Сун... Все лидеры флотов, с которыми он встречался на Пиратском корабле, были здесь. Были и незнакомцы, которые с не меньшим любопытством разглядывали его. «Должно быть, это и есть лидеры групп вольных игроков», — подумал Мэн Лэй.
Мэн Лэй все еще чувствовал себя немного не в своей тарелке в подобных ситуациях. Смущенно улыбнувшись, он поднял руку в знак приветствия:
— Всем привет.
В следующий миг Дислав, командующий Флота Лютой Зимы, радушно поднялся ему навстречу, заключил в медвежьи объятия и произнес:
— Командующий Мэн, друг мой, наконец-то ты пришел! Прошу, садись! Мы как раз о тебе говорили!
Мэн Лэй недоуменно вскинул бровь и, следуя за Диславом, сел на свободное место рядом с Чэнь Юем, все еще ничего не понимая.
— И что же вы обо мне обсуждали?
— Разумеется, твой героический поступок! — с улыбкой ответила Ань Жань, командующая Флотом Северной Тьмы. — Как ты, не жалея себя, пробивал для всех дорогу!
— Если бы твой Пиратский корабль не отвлек на себя столько морских чудовищ, нам бы пришлось заплатить куда большую цену, чтобы выбраться из той подводной пещеры, — подхватил Цзян Сун, командующий Флота Глубокой Синевы, который был ненамного старше самого Мэн Лэя.
Они наперебой принялись его расхваливать, отчего Мэн Лэй совсем смутился. Почесав в затылке, он с улыбкой проговорил:
— Да что там, так и должно было быть.
Напоминание: Функция «Личные сообщения» для зарегистрированных пользователей была улучшена. Мы оперативно получаем ваши сообщения и отвечаем на них. Пожалуйста, перейдите в свой профиль, на страницу «Личные сообщения», чтобы их просмотреть!
— В такой ситуации все должны были поддерживать друг друга. А теперь, когда мы оказались на чужой планете, мы, люди Синей Звезды, просто обязаны сплотиться, чтобы закрепиться здесь.
Как только он умолк, Цзян Сун из Флота Глубокой Синевы первым начал аплодировать.
— Верно, Командующий Мэн абсолютно прав! Это полностью совпадает с моим предложением! Нас, людей Синей Звезды, насильно похитили с родной планеты подлыми методами тийцев — это уже неприкрытая провокация и объявление войны! Мы должны объединиться и нанести сокрушительный ответный удар! Пусть эти тийцы выпучат глаза и посмотрят — мы, люди Синей Звезды, не ягнята на заклание! Нас не так-то просто запугать!
Не успел он закончить, как Ань Жань первой возразила:
— Мальчик, может, начнешь мыслить немного взрослее? Только и знаешь, что бездумно размахивать кулаками. Ума не приложу, как такой юнец, как ты, умудрился собрать вокруг себя столько людей.
Цзян Сун даже не разозлился и продолжил:
— Насилие — самый прямой способ решения проблем! Родная планета тийцев уже поставила нашу Синюю Звезду на грань полного уничтожения цивилизации. Если мы не дадим отпор, то что, так и позволим им дальше нас угнетать?!
В этот момент сбоку раздался другой голос:
— До уничтожения цивилизации дело все же не дошло, по крайней мере, судя по текущей ситуации. Стариков, слабых, больных и детей с нашей Синей Звезды, похоже, не переносили насильно в эти морские глубины. Основная масса перемещенных — это люди в возрасте от восемнадцати до пятидесяти пяти лет, здоровые и без хронических заболеваний. Остальные, вероятно, остались на Синей Звезде, чтобы цивилизация продолжала развиваться.
Мэн Лэй повернул голову. Говоривший был похож на европейца. Насколько Мэн Лэй помнил, это был лидер Флота Божественного Ветра, одной из нескольких крупных сил, заключивших союз с Флотом Бездонных Вод.
— Ерунда! — яростно бросил Цзян Сун. — На Синей Звезде остались одни старики да дети, о каком, к черту, развитии цивилизации может идти речь?!
— По крайней мере, наша цивилизация еще не уничтожена, и у нас есть шанс вернуться. Стоит лишь погрузиться в глубины этого океана и раскрыть тайну гиперпространства, и мы сможем вернуться в наш мир! Кто знает, может, наш технологический уровень после этого совершит взрывной скачок!
— Хех, семьи больше нет, зачем возвращаться?
— Вот именно! Разве самые высокие технологии смогут воскресить мертвых?!
— Тийцы должны заплатить страшную цену за гнусные и безрассудные деяния их родной планеты!
……
На какое-то время, после того как Цзян Сун подлил масла в огонь, в зале для совещаний воцарился шум. Каждый отстаивал свою точку зрения, мнения разделились.
— Хватит, всем успокоиться!
В этот момент Чэнь Юй встал и, подняв руки, призывающим жестом попросил тишины.
— Споры ничего не решат. Мы собрались здесь, чтобы выработать план действий и определить наше будущее. Одно лишь насилие и сопротивление не решит проблему в корне. Пока все крупные поселения и аванпосты в этих глубинах находятся в руках инопланетных колонизаторов, мы, люди Синей Звезды, никогда не получим ни инициативы, ни права голоса!
Мэн Лэй кивнул. Чэнь Юй попал в самую точку.
В таких глубинах только тот, кто обеспечил себе надежное жизненное пространство, имеет право говорить о развитии и сопротивлении. Пока люди Синей Звезды живут под контролем Альянса, их удел — вечно гнуть спину на чужаков. Да и элементарно — не могут же все вечно жить в подводных лодках?
— Капитан Чэнь, вы хотите сказать, что нам нужно найти способ построить собственное поселение для людей Синей Звезды? — спросил кто-то.
— Строить — это слишком хлопотно. К тому же у нас нет ни технологий, ни оборудования, ни специалистов. Проще сразу захватить готовое, и дело с концом! — высказал кто-то более радикальную идею.
Чэнь Юй покачал головой и сказал:
— И захватить, и построить — все это нереально! Мы только-только столкнулись с цивилизацией этой планеты и многого еще не понимаем. Технологии, окружающая среда, образ жизни, расклад сил… Все наши знания пока что поверхностны. Поэтому…
Сделав паузу, Чэнь Юй обвел всех взглядом и продолжил:
— Я считаю, что сейчас наши первоочередные задачи — это общее базовое развитие и сбор разведданных. Только встав на ноги и разобравшись в обстановке, мы сможем строить дальнейшие планы! Думать о чем-то более долгосрочном сейчас бессмысленно.
Большинство присутствующих согласилось с этим взвешенным предложением Чэнь Юя.
Ань Жань тут же добавила:
— Кроме того, помимо двух пунктов, упомянутых Капитаном Чэнем, нам нужно сосредоточиться на подготовке технических специалистов и на научно-исследовательских изысканиях. Мы не можем в один прекрасный день оказаться в ситуации, когда эти инопланетные туземцы устроят нам технологическую блокаду и перекроют кислород. Даже в отрыве от них мы должны быть способны выжить в этом инопланетном океане без всяких ограничений!
Ань Жань глубоко вздохнула, обвела всех взглядом своих больших глаз и произнесла:
— Господа, главное — выжить! И сопротивление ради власти, и погружение в глубины в поисках пути домой — все это возможно, только если мы живы! Пока мы живы, есть надежда!
Услышав это, большинство молча кивнуло. Слова Ань Жань были очень реалистичны, хоть в чем-то и идеалистичны.
Но… Учитывая, сколько людей перенеслось с Синей Звезды, среди них не могло не быть множества ученых и инженеров. Только собственные исследования и прорыв технологической монополии инопланетных колонизаторов обеспечат им долгосрочное будущее. Простого копирования по чертежам недостаточно. Необходимо досконально изучить основы, чтобы на базе местных технологий создать собственную научную школу. Лишь тогда люди Синей Звезды смогут сбросить оковы и по-настоящему стать хозяевами своей судьбы.
— Но… — нахмурившись, поднялся со своего места лидер Ордена Рыцарей.
— И для подготовки специалистов, и для научных исследований у нас сейчас нет ни помещений, ни оборудования. Столько всего наговорили, а в итоге — пустой звук!
Дислав из Флота Лютой Зимы покачал головой и сказал:
— На данном этапе мы можем начать с отбора и вербовки таких специалистов. Пусть они под видом работы проникают в различные сферы Сир-Сити и потихоньку ведут свои, пусть и частичные, исследования. А когда придет время и мы сами заложим определенный фундамент, тогда и подумаем, как организовать для них полноценную работу.
Едва Дислав закончил, как Мэн Лэй, до этого хранивший молчание, внезапно поднялся:
— Возможно, чтобы обрести независимое пространство для развития, не нужно так все усложнять.
— М-м? Командующий Мэн, вы хотите сказать…
Мэн Лэй откашлялся и продолжил:
— В этом инопланетном океане существует множество аванпостов и поселений. Многие из них сейчас заброшены. Свой Пиратский корабль я нашел как раз на одном из таких заброшенных аванпостов. Мы вполне можем занять один из них и сделать его нашей базой. Там уже есть вся необходимая инфраструктура, что избавит нас от массы хлопот.
Договорив до этого места, Мэн Лэй сменил тон и добавил:
— Конечно, эти заброшенные аванпосты вряд ли можно назвать безопасными, да и причины их запустения неизвестны. Полностью зачистить и занять такой объект будет нелегко, для этого потребуются общие усилия!
При этих словах у всех загорелись глаза.
Дислав задумчиво погладил свою густую бороду и кивнул:
— Командующий Мэн подкинул нам новую идею. Значит, в процессе дальнейшего развития каждый из нас должен обращать внимание на любую информацию о заброшенных аванпостах и поселениях. Потом мы соберем все воедино и выберем лучший вариант.
И пока все одобрительно кивали, Ань Жань, нахмурив изящные брови, с тревогой произнесла:
— Боюсь, эта идея не слишком реалистична. Инопланетный Альянс не позволяет нам создавать даже частные вооруженные формирования. Неужели вы думаете, что они будут спокойно смотреть, как мы занимаем целый аванпост и обособленно развиваемся?
При этих словах все тотчас умолкли.
Даже Мэн Лэй только что упустил из виду эту проблему.
Затем собравшиеся еще раз обсудили этот вопрос, но так и не пришли к единому мнению.
В конце концов Чэнь Юй вздохнул:
— Что ж, давайте пока отложим этот план. Сосредоточимся на сборе разведданных и собственном развитии!
Немного помедлив, Чэнь Юй обратился ко всем и продолжил:
— Из-за пространственного прилива Инопланетный Альянс уже ограничил нам возможность исследовать более глубокие воды. Поэтому сейчас главная задача для всех — как можно быстрее заработать денег и сменить подлодки. Ресурсов в мелководных зонах слишком мало, к тому же за столько лет эксплуатации инопланетные колонизаторы вычерпали почти все остатки. Если мы хотим развиваться, нам остается лишь один путь — вглубь.
Услышав это, Ань Жань вдруг усмехнулась. Она подняла глаза на Мэн Лэя и с насмешкой сказала:
— Ну и везунчик же вы, Командующий Мэн. Нам всем придется в поте лица вкалывать, чтобы заработать на новые субмарины, а вы просто взяли и нашли себе одну. Похоже, вы даже этап первоначального накопления капитала перепрыгнули. Видимо, и в этот раз вы нас всех обгоните.
Мэн Лэй усмехнулся:
— Хех, удача, чистая удача! Мы там чуть не погибли, столько сил потратили, чтобы заполучить эту подлодку. Вы бы знали, сколько тварей было на том аванпосте…
Затем участники подробно обсудили пути развития каждого из альянсов.
И договорились.
Раз в неделю проводить здесь плановое собрание, чтобы сверять прогресс и делиться собранными разведданными.
Наконец, около восьми часов вечера, первое собрание благополучно завершилось.
Лидеры флотов определили общее направление и согласовали стратегию развития.
Это заложило прочный фундамент для движения в неизвестное будущее.
В конце концов, все разошлись, покинув место встречи.
Уходили не вместе, а окольными путями, опасаясь попасться на глаза местным инопланетянам.
Мэн Лэй, Чэнь Юй и Ван Ци уходили последними.
По дороге Мэн Лэй спросил Чэнь Юя:
— Капитан Чэнь, какие у вас планы на будущее?
Чэнь Юй вздохнул и ответил:
— Инопланетный Альянс запрещает частные вооруженные формирования. В таких условиях даже существующим флотам приходится действовать тайком. Так что пытаться сейчас заново собрать свой флот было бы нереально. Поэтому… пока пусть все остается как есть. Для начала нужно стабилизировать развитие Флота Бездонных Вод.
Услышав это, Мэн Лэй внутренне возликовал.
Удержать Чэнь Юя — значит заручиться мощной поддержкой в будущем!
И в управлении, и в стратегическом мышлении Чэнь Юй был весьма силен. В дальнейшем он мог помочь Флоту Бездонных Вод избежать множества ошибок.
— Добро пожаловать!
Мэн Лэй с энтузиазмом схватил Чэнь Юя за руку и радостно сказал:
— Капитан Чэнь, в будущем нам очень понадобится ваша помощь. Развитие Флота Бездонных Вод теперь полностью на вас!
Чэнь Юй взглянул на Мэн Лэя и с кривой усмешкой ответил:
— Почему мне кажется, что я попал на пиратский корабль?! Ты, главнокомандующий флота, похоже, хочешь свалить всю ношу на меня?
— Да что вы!
Мэн Лэй тут же сменил тон и ухмыльнулся:
— Но ведь кто везет, на том и едут. Капитан Чэнь, у вас и опыта побольше, и способностей посильнее. Я вас в неформальной обстановке и Братцем Чэнем зову. Так что приложите все силы, поднимите наш флот!
Тут Мэн Лэй хлопнул себя по груди:
— Управление и развитие я поручаю вам, а сам буду прорываться с боем! Добыча денег и ресурсов — это моя забота! Четко разделим обязанности и как следует пошумим на этой чужой планете!
Чэнь Юй с беспомощной усмешкой покачал головой:
— Ладно, договорились. Я руковожу из-за кулис, остальное — на тебе, я в это не лезу!
— По рукам!
Мэн Лэй просиял. Камень с души свалился.
Они шли дальше, и вдруг Чэнь Юй спросил:
— Кстати, какие у тебя планы на ближайшее время?
Помолчав, он добавил:
— Я попросил Ван Ци составить списки. В итоге тех, кто готов остаться во флоте и развиваться вместе с нами, набралось пятьсот сорок три человека. Часть погибла в пути, а многие, добравшись до поселения, заявили, что хотят развиваться самостоятельно и больше не нуждаются во флоте. Мы не можем их заставлять. Оставшиеся пятьсот с лишним человек — это в основном те, кто нам благодарен и не слишком стремится к независимости. Они просто хотят выжить, следуя за флотом. Ты уже придумал, как их всех устроить?
Мэн Лэй глубоко вздохнул, надолго задумался и наконец сказал:
— Братец Чэнь, с этими людьми поступим так, как мы сегодня обсуждали на собрании. Сначала отберем высококлассных технических специалистов. Пусть они найдут себе в поселении работу по профилю, чтобы было на что жить, и потихоньку начнут собирать информацию. Остальные пусть идут в ратушу, берут не слишком опасные задания с доски объявлений и начинают копить первоначальный капитал. А я тем временем займусь решением основных проблем. Сейчас нужно всем вместе поднапрячься, заработать побольше денег и раздобыть несколько подлодок, способных погружаться в Глубинную зону. А дальше — посмотрим по обстоятельствам.
(Конец главы 81)