Глава 79. Истина! И ослепительный Сир-Сити!
Едва успели добраться до поселения, даже с подлодки сойти не успели.
И что же? Какое-то нелепое «приглашение на чай»?
Мэн Лэй, глядя на бородатого вооруженного мужчину перед собой, нахмурился.
Сначала его личность вызвала подозрения, субмарину обыскали без всякой причины.
Он был новичком в незнакомом месте, так что стерпеть это еще было можно.
В конце концов, ему даже дали объяснение — мол, на все были свои причины.
Но теперь обыск закончился, ничего подозрительного не нашли, и тут же последовало новое, столь же абсурдное требование.
Терпение Мэн Лэя было на исходе.
Даже у Чэнь Юя, который все это время молча стоял рядом, лицо мгновенно помрачнело.
— Субмарину уже осмотрели, никаких проблем не нашли. А теперь вы хотите забрать человека? Это уже перебор!
Чэнь Юй холодно смотрел на двух вооруженных.
Его несгибаемый дух и пронзительный взгляд давили на них с огромной силой.
Под напором взгляда Чэнь Юя тощий охранник невольно отступил на шаг и схватился за пистолет.
Тут же, словно устыдившись своей слабости, он разозлился.
Злобно зыркнув на Чэнь Юя и Мэн Лэя, он ледяным тоном процедил:
— Не хотите идти с нами — ваше право. Но тогда эта незарегистрированная субмарина будет конфискована как контрабанда, включая все, что находится в трюме. Решайте сами!
Услышав это, Чэнь Юй нахмурился еще сильнее. Его лицо стало суровым, а в глазах сверкнул опасный огонек.
В этот момент к ним подбежал Хо Е, который слышал разговор по связи, и яростно выпалил:
— Мы чуть не погибли, чтобы достать эту субмарину с аванпоста! Она — ничейная! По какому праву вы ее конфискуете?!
— Ничейная?! — усмехнулся тощий. — Аванпост D12 был построен Альянсом. И пусть его забросили, а потом заняли пираты, все, что там находится, — по-прежнему собственность Альянса!
— У Альянса на это абсолютное право, в любое время. Кто вам сказал, что она ничейная?!
При этих словах на лице Мэн Лэя появилась холодная усмешка.
Похоже, разведданные, что Флот Лютой Зимы добыл в том шахтерском центре, были не пустым звуком.
Этот так называемый Инопланетный Альянс и впрямь оказался той еще конторой — обычная диктатура, прикрывающаяся громким названием.
Тут вмешался бородач, до сих пор молчавший. Видя, что обстановка накаляется, он решил сгладить углы:
— Всем успокоиться. Мы не имеем в виду ничего плохого.
— Хоть с субмариной и все в порядке, нам все же нужно провести дополнительную проверку личности Капитана Мэна.
При этих словах лица Чэнь Юя и остальных помрачнели еще больше, и бородач, улыбнувшись, поспешил добавить:
— И конечно, для регистрации этой субмарины класса «Тифон» первого поколения и оформления разрешения на проход требуется личная подпись Капитана Мэна.
— Поэтому ему необходимо пройти с нами.
Только после этого напряжение на лицах немного спало.
Мэн Лэю вся эта тягомотина уже порядком надоела.
Он махнул рукой и сказал:
— Ладно, ведите!
С этими словами он направился к шлюзовой камере на верхней палубе.
Чэнь Юй и остальные пошли за ним — они собирались сопровождать Мэн Лэя, чтобы в случае чего подстраховать.
Но не успели они выйти из отсека, как бородатый офицер их остановил.
— Вы остаетесь здесь. Скоро к вам прибудет специалист для подтверждения ваших личностей. Ждите на борту и никуда не уходите!
Мэн Лэй обернулся к Чэнь Юю:
— Капитан Чэнь, вам идти не нужно. Оставляю флот на вас. Если что, свяжемся позже.
— Хорошо! — кивнул Чэнь Юй и добавил:
— Будь осторожен!
Мэн Лэй лишь слегка улыбнулся в ответ.
В этот момент стоявший рядом тощий блондин фыркнул, будто услышал что-то несусветно смешное:
— Ха, флот?! На территории Альянса запрещены любые частные вооруженные формирования! Советую вам поскорее распуститься, пока Вооруженный департамент не принял силовых мер…
При этих словах все, включая Мэн Лэя, замерли.
Но не успел он и рта раскрыть, как бородач с напарником уже подталкивали его к выходу с Пиратского корабля. Они пошли по длинному металлическому коридору дока номер пятьдесят девять, вглубь далекого комплекса зданий.
Чэнь Юй мрачно смотрел им вслед.
Строгая проверка личности — это еще ладно, с этим можно было смириться.
Но они с таким трудом собрали флот, который наконец-то начал обретать форму и сплоченность.
И вот теперь власти заявляют, что это незаконная организация. Такое известие било под дых.
— Капитан Чэнь, что теперь делать-то будем? Похоже, это поселение — та еще дыра. Снаружи и то свободнее было!
Лицо Ван Ци омрачилось. Радость от того, что они, рискуя жизнью, добрались до поселения, испарилась без следа.
Чэнь Юй сжал в руке трубку и несколько мгновений мерил шагами шлюзовую камеру.
Наконец он поднял голову и спросил Ван Ци:
— Как обстоят дела с ресурсами флота?
Ван Ци вздохнул:
— Очки пробега с боевых отрядов мы уже собрали. А вот материалы, полученные с инопланетных тварей, все еще подсчитываются, их слишком много.
Чэнь Юй кивнул, задумчиво вздохнул и продолжил:
— Так, с материалами пока можно не торопиться.
— А очки пробега распредели по боевым отрядам в соответствии с их репутацией, по заслугам. Часть удержи в резервный фонд флота, остальное раздай людям.
— Раз уж Альянс не признает частные объединения игроков с Синей Звезды, то дальше всем придется развиваться самостоятельно. Нельзя оставлять людей совсем без стартового капитала.
Ван Ци тут же нахмурился:
— Капитан Чэнь, вы хотите сказать… мы распускаем флот?
Чэнь Юй покачал головой.
— Нет, — сурово ответил он. — Если бы мы его распускали, зачем нам резервный фонд?
— Мы просто временно прекратим совместную деятельность, чисто для вида. Пусть все развиваются поодиночке. А когда мы полностью разберемся в устройстве этого мира, то снова пересмотрим наш дальнейший курс!
— Есть, я вас понял!
Ван Ци решительно кивнул и, не теряя времени, направился в сектор четвертого уровня.
…
Тем временем Мэн Лэй под конвоем двух вооруженных охранников шел по длинному коридору дока.
По пути им встречалось множество уже пришвартованных и состыкованных с коридором субмарин игроков.
Вот только всех игроков патрулирующие охранники заперли в отсеках, запретив делать хотя бы шаг наружу. Все выглядело так, будто в городе ввели комендантский час.
Продвигаясь все дальше, Мэн Лэй заметил несколько человек в униформе — видимо, гражданских служащих. У них через плечо висели большие сумки, а в руках они держали электронные устройства, похожие на планшеты.
Эти люди ходили от одной субмарины к другой, опрашивая игроков.
Некоторым после опроса выдавали синюю карточку.
Вместе с ней они получали тонкую брошюру — что это было, Мэн Лэй не знал.
Понаблюдав за этим некоторое время, он не удержался и спросил:
— Что это за синие карты и брошюры? Зачем они?
Шедший впереди бородатый офицер ответил, не оборачиваясь:
— Эта карта — универсальная гражданская ID-карта. На ней хранится ваша личная информация, включая уровень репутации на аванпостах и в поселениях, а также данные об имуществе.
— За исключением городов, захваченных повстанцами, или независимых колоний, с этой картой можно свободно перемещаться по всей планете.
Помолчав, бородач добавил:
— Конечно, при условии, что у тебя достаточно марок для путешествий…
Мэн Лэй задумчиво кивнул.
Похоже, эта синяя карта была своего рода инопланетным удостоверением личности.
Однако что за «марки», он не понимал, а потому задал следующий вопрос.
— Марка — это, разумеется, деньги!
Возможно, вспомнив роскошное убранство Пиратского корабля Мэн Лэя, или же оценив потенциал и репутацию «Бездны», бородач, кажется, решил наладить с ним контакт и объяснил подробнее:
— Марка — это то, что вы, игроки, называете «очками пробега».
— Просто Инопланетный Альянс уже много лет не использует это понятие.
— Когда-то, когда первопроходцы только прибыли на эту планету, очки пробега ввели в качестве валюты, чтобы мотивировать всех осваивать новые территории и ставить рекорды.
— Позже был основан Инопланетный Альянс, затем произошло много разных событий, которые привели к краху старой валютной системы.
— Поэтому Альянс и ввел новую — нынешние марки.
— Впрочем, все очки пробега, что у вас есть, можно обменять на марки по курсу один к одному. На этот счет можете не беспокоиться.
Выслушав его, Мэн Лэй уловил несколько ключевых деталей.
Когда первопроходцы только прибыли сюда, никакого Инопланетного Альянса не существовало. Он был создан позже.
Сопоставив это с информацией из бортового журнала затонувшей «Цереры», Мэн Лэй предположил, что смена валютной системы, вероятно, произошла примерно в 138 году по инопланетному календарю.
Именно тогда в Альянсе начался хаос.
Капитан «Цереры» тоже писал, что Альянс теряет свой былой авторитет.
Эта мысль заставила Мэн Лэя внезапно спросить:
— Какой сейчас год по инопланетному календарю?
Бородач без колебаний ответил:
— Март двести двенадцатого.
— Двести двенадцатый…
Мэн Лэй глубоко вздохнул.
«Прошло больше семидесяти лет?»
«Церера» затонула в сентябре 138 года, а сейчас был март 212-го. Прошло целых семьдесят четыре года!
Трудно даже представить, сколько всего произошло за это время.
Но очевидно, что сепаратисты и Организация «Джокер» все еще действовали.
Об этом можно было судить по событиям на Аванпосте D12 и по тому, как их встретили здесь, в доках.
Впрочем, все эти враждующие группировки волновали его меньше другого.
Мэн Лэю было куда интереснее, удалось ли за столько лет колонистам восстановить связь с родной планетой?
Такого вопроса бородатый офицер явно не ожидал, тем более от игрока.
Он обернулся и с удивлением посмотрел на Мэн Лэя:
— Ты знаешь о потере связи с родной планетой?!
Мэн Лэй кивнул. Скрывать было нечего, и он честно ответил:
— По пути я наткнулся на затонувшую «Цереру» и кое-что прочел в ее бортовом журнале.
Услышав это, бородач понимающе кивнул, и в его взгляде промелькнула тень воспоминаний:
— «Церера»… Кажется, в свое время она была довольно известна на здешних маршрутах. Ее название до сих пор иногда мелькает в журналах, которые выпускают станции исторических исследований. Не думал, что кто-то на нее наткнется…
— Просто повезло, — коротко ответил Мэн Лэй и снова спросил:
— Так что все-таки произошло с родной планетой?
К этому времени они миновали длинный коридор дока и оказались в глубине комплекса зданий поселения.
К удивлению Мэн Лэя, хотя снаружи это поселение, выдержанное в том же стиле, что и заброшенный аванпост, казалось современным и хорошо обустроенным, внутри все было в гораздо худшем состоянии.
Пока они шли, на влажном полу то и дело попадались пятна плесени, а в воздухе стоял невыветриваемый затхлый запах.
Под высоким потолком повсюду виднелись оголенные провода с облезшей изоляцией.
Время от времени в полумраке они вспыхивали зловещими искрами, издавая треск.
Особенно его поразило одно из зданий, похожее на инкубатор.
Через стеклянное окно в стене Мэн Лэй увидел, что помещение внутри сплошь заросло яркими мясистыми растениями, которые давно вылезли за пределы контейнеров для выращивания.
Было неясно, то ли за ними просто перестали ухаживать, и они разрослись бесконтрольно, то ли такова была их природа.
В общем, все здесь дышало упадком и разрухой.
К тому же, миновав множество зон и помещений, Мэн Лэй почти не встретил местных жителей.
Все поселение казалось вымершим.
Лишь когда они прошли по лабиринту коридоров и вышли в центральную зону, все изменилось.
Они остановились перед огромным цилиндрическим сооружением, похожим на лифтовую шахту. Бородач нажал кнопку вызова и сказал:
— Ваше, игроков, появление — это дело рук родной планеты.
— Все подробности вам объяснит начальник, когда мы доберемся до Бюро общественной безопасности.
— В тех брошюрах, что ассистенты раздают другим игрокам, тоже об этом написано, как и о правилах поведения в поселении.
Пока он говорил, раздался грохот.
Огромная шахта перед ними слегка задрожала, словно сверху с огромной скоростью падало что-то тяжелое.
Через мгновение вибрация прекратилась.
Слева открылись двери, явив просторную, покрытую ржавчиной кабину лифта.
— Пойдем. Внизу — промышленная зона, одни цеха да склады.
— Настоящий Сир-Сити — наверху.
С этими словами бородач шагнул в лифт.
Мэн Лэй все понял.
Как он и предполагал, в толще скал над этим пространством действительно была еще одна зона.
А огромное цилиндрическое сооружение перед ним и было той самой исполинской башней, что он видел снаружи, под водой.
Однако, глядя на этот старый, обшарпанный лифт, который, казалось, вот-вот рухнет, Мэн Лэй почувствовал себя неуютно.
Механизм явно давно не обслуживали, и он представлял серьезную угрозу.
В прежней жизни Мэн Лэй скорее бы полез по лестнице, умирая от усталости, чем сел бы в такое.
Но стоило ему замешкаться, как в спину уперлось что-то холодное и твердое.
— Живее, чего копаешься!
Услышав понукание тощего блондина, Мэн Лэй бросил на него злой взгляд, но в итоге ему пришлось, скрепя сердце, войти внутрь.
Огромные металлические двери медленно закрылись с жутким скрежетом.
Лифт с поразительной скоростью устремился вверх.
По пути то и дело слышался лязг и грохот металла — будто отваливались какие-то детали, что пугало еще больше.
Но двое местных офицеров, казалось, давно привыкли к подобному и лишь тихо выругались.
— Проклятые лентяи из инженерного отдела, вечно штаны просиживают! Так и до беды недалеко!
— Да ладно тебе. Раньше народу было мало, где уж им за всем уследить.
— Зато теперь прибыли эти игроки. Наймем побольше людей, и делов-то…
Мэн Лэй никак не прокомментировал их слова, слушая вполуха и думая о своем, чтобы отвлечься.
Поездка на этом лифте была настоящим испытанием для нервов.
К счастью, он поднимался очень быстро.
Больше ста метров высоты он преодолел всего за полминуты.
Двери лифта резко открылись.
Перед ними предстала такая же обшарпанная шлюзовая камера.
Вдоль стен стояли многочисленные шкафы для водолазных костюмов, в которых хранились потускневшие, старые скафандры. Кто знает, могли ли они еще выполнять свою функцию.
В камере, лениво покуривая, стоял вооруженный охранник в выцветшем бронежилете и с каской, съехавшей набок.
Судя по россыпи окурков на полу, он стоял здесь на посту уже довольно долго.
Бородач с автоматом наперевес вышел из лифта, поздоровался с охранником, а затем подошел и открыл дверь шлюзовой камеры.
В тот же миг в лицо ударил влажный и едкий запах.
И перед Мэн Лэем предстала картина, которую он никак не мог ожидать.
В ослепительном сиянии бесчисленных неоновых огней за дверью раскинулось яркое, затянутое дымкой небо.
Назвать это небом было бы, пожалуй, преувеличением.
Но огромное городское пространство, сияющее роскошью и пороком, было поистине грандиозным.
Под каменным сводом, нависавшим на высоте в несколько десятков метров, разноцветные неоновые огни освещали легкую дымку, плывущую под потолком.
Она походила на ослепительные облака, от которых рябило в глазах.
Высокие металлические здания, громоздясь друг на друга, теснились в городе, словно стальные джунгли.
Каждая металлическая стена была увешана гигантскими красочными рекламными щитами и голографическими логотипами, наперебой вспыхивающими неоном.
【Ресторанчик тётушки Цзиньсыли】.
Голографическая проекция показывала, как жуткого, отвратительного вида ползун под острым ножом превращается в тарелки с едой, источающей сюрреалистический аромат.
Под ней — рекламный слоган, искушающий до предела.
【Шокирующее комбо с ползунами! Скидка ограничена!】
Две разодетые, вызывающе красивые девушки неистово извивались в соблазнительном танце на крыше одного из зданий.
Нереально-яркая реклама проецировалась на стену, высвечивая название: 【бар «CoCo»】.
Среди прочих был и один до боли знакомый Мэн Лэю логотип: на крыше высокого здания в средней части города голограмма изображала огромные скрещенные кирку и молот.
Крупные буквы — 【Багряная горнодобывающая корпорация】 — днем и ночью служили яркой рекламой для компании.
Бесчисленные металлические мосты-переходы пересекались между зданиями, сплетая над городом грандиозную и сложную транспортную сеть.
Казалось, ни один сантиметр пространства в этом городе не пропадал зря. От него веяло дикой, психоделической энергией.
Сам того не заметив, Мэн Лэй, завороженный, подошел к выходу из шлюзовой камеры.
Глядя на этот фантастический город, раскинувшийся на глубине трех тысяч метров, он почувствовал, как участилось его дыхание.
Он и представить себе не мог, что в этой бескрайней, темной и безжизненной морской пучине может существовать такой процветающий и полный жизни подводный город.
Это зрелище потрясло его до глубины души!
Трудно было вообразить, как инопланетные первопроходцы смогли создать такое в столь экстремальных условиях.
— Добро пожаловать в Сир-Сити!
Бородатый офицер, явно довольный реакцией Мэн Лэя, достал из кармана сигарету, прикурил и с наслаждением затянулся.
Затем он выпустил большое кольцо дыма в сторону затянутого дымкой фантастического города.
— Впечатляет, не так ли? — спросил он, взглянув на Мэн Лэя, и продолжил:
— Но все это — лишь видимость. Когда ты по-настоящему окунешься в эту жизнь, станешь частью города, вот тогда и поймешь, что на самом деле скрывается под этой блестящей оболочкой.
Он выдержал паузу, давая Мэн Лэю время прийти в себя.
Затем похлопал его по плечу и сказал:
— Пойдем, не будем заставлять начальника долго ждать.
— То, что ты видишь сейчас, — это всего лишь нижний коммерческий район, витрина Сир-Сити.
— Нам нужно в верхний административный район, а для этого придется пройти через жилую зону и шахту.
— Скорее всего, тебе предстоит прожить здесь довольно долго, так что еще будет время все подробно рассмотреть.
Услышав это, Мэн Лэй глубоко вздохнул.
Он молча кивнул, не говоря ни слова.
Под предводительством бородатого офицера они втроем двинулись вглубь этих стальных джунглей.
Когда они углубились в город, Мэн Лэй наконец начал понимать, что имел в виду его спутник.
На первый взгляд город действительно казался блестящим и великолепным.
Однако на его узких, тесных улицах, под покровом неона и роскоши, повсюду валялся мусор и виднелись уродливые граффити.
Беспорядочные пучки проводов и оголенные кабели свисали отовсюду, цепляясь за светящийся мох и создавая ощущение полного упадка.
По грязным, вонючим улицам и переулкам бесцельно бродили местные жители, похожие на живых мертвецов.
Взгляды большинства из них потускнели, в них читалась лишь пустота, апатия и разочарование в этом мире.
То и дело в темных углах можно было увидеть пьяниц с бутылками, которые то плакали, то смеялись, то изрыгали проклятия.
Иногда по улицам бродили странные люди в капюшонах, державшие в руках стеклянные шары и что-то бормотавшие себе под нос.
Они были похожи то ли на колдунов, то ли на гадалок, и производили очень странное впечатление.
Густой дух постиндустриального апокалипсиса пропитал самые низы этого блистательного города, совершенно не вписываясь в его футуристический, ослепительный облик.
Мэн Лэй шел по этому городу, где процветание и упадок, безумие и отчуждение сплелись в единое целое.
Постепенно его начало охватывать странное чувство нереальности.
Все казалось каким-то сном.
Лишь когда они дошли до самого края города, к входу в шлюзовую камеру, встроенную в скалу, это ощущение наконец отступило, и все снова стало реальным.
Мэн Лэй даже не заметил, как они прошли весь этот путь, — воспоминания были смутными и обрывочными.
— Выше — жилая зона. А за ней, еще выше, — административный район Сир-Сити.
Бородатый офицер, объясняя это Мэн Лэю, нажал кнопку вызова лифта, ведущего наверх.
— Административный район, можно сказать, самое безопасное место во всем городе. Даже если нижние уровни полностью затопит, у чиновников будет достаточно времени, чтобы надеть скафандры и сесть в спасательные Шаттлы.
Пока он говорил, несколько десятков метров высоты остались позади, и они оказались в жилой зоне на среднем уровне.
Пространства здесь было заметно меньше, чем в коммерческом районе.
Хотя площадь была все еще огромной, высота потолков была ограничена — не больше двадцати-тридцати метров.
Все пространство было плотно застроено довольно роскошными жилыми зданиями.
Судя по масштабам, этот район мог вместить пятьдесят-шестьдесят тысяч человек.
Продвигаясь вперед, Мэн Лэй заметил еще одну деталь.
Жилая и коммерческая зоны не располагались строго друг над другом, они находились в разных частях скального массива.
Такое архитектурное решение, очевидно, было принято, чтобы избежать обрушений.
Но как решался вопрос с кислородом и вентиляцией для такого количества людей в замкнутом пространстве?
Мэн Лэю было очень любопытно.
Бородач терпеливо объяснил и это.
Рядом с нижним коммерческим районом находилось еще одно огромное пространство — электромеханическая и кислородная зоны.
Именно оттуда город получал всю энергию и кислород.
Если в этой зоне что-то случится, для всего города это обернется невообразимой катастрофой.
Поэтому там была сосредоточена самая сильная охрана и самые лучшие инженерные бригады.
Хотя он получил ответ, ему все равно было трудно представить, сколько оборудования требуется для обеспечения энергией и кислородом такого количества людей.
Размышляя над вопросами, на которые его знаний явно не хватало, он вместе со спутниками продолжал подниматься все выше.
Наконец, на еще одном лифте они добрались до самого верхнего уровня Сир-Сити.
Перед ними предстало относительно небольшое пространство с несколькими отдельно стоящими зданиями.
— Вон там — рыночный зал, там можно брать и сдавать различные задания, которые выдает Альянс.
— А там — местный суд Сир-Сити, он занимается разбором всяких местных дел.
— Там — информационный отдел…
Пока они шли, бородач продолжал рассказывать Мэн Лэю о назначении каждого здания, идеально исполняя роль бесплатного проводника.
Мэн Лэй кивал, запоминая всю информацию.
Наконец, у здания, выкрашенного в красно-синюю полоску, бородач остановился.
— Это Бюро общественной безопасности Сир-Сити. Пойдем, начальник уже заждался.
С этими словами бородач шагнул внутрь.
Мэн Лэй последовал за ним.
На втором этаже, у двери переговорной, бородач остановился и, повернувшись к Мэн Лэю, сказал:
— Начальник там. Я не пойду. Когда закончишь свои дела, можем как-нибудь пропустить по стаканчику.
Сказав это, он уже собрался уходить, но обернулся и добавил:
— Кстати, меня зовут Харольд. Офицер второго отряда безопасности.
Мэн Лэй впервые протянул бородачу руку в знак дружелюбия и с улыбкой ответил:
— Мэн Лэй.
— Отлично. Еще увидимся!
Они пожали друг другу руки.
Подтолкнув тощего, Харольд с напарником быстро удалились.
Мэн Лэй глубоко вздохнул, собрался с мыслями и, не мешкая, постучал в дверь.
Тук-тук-тук!
— Войдите!
Раздался густой голос мужчины средних лет.
Мэн Лэй толкнул дверь и вошел.
Обстановка в комнате была очень простой.
Стол, диван, журнальный столик, шкаф для документов и стул.
За столом сидел мужчина в форме.
Он был примерно того же возраста, что и Хо Е, с типично восточными чертами лица и в очках в серебряной оправе.
Увидев Мэн Лэя, мужчина жестом пригласил его сесть и представился:
— Позвольте представиться. Меня зовут Роджер, я начальник офиса Бюро общественной безопасности Сир-Сити.
Услышав это, Мэн Лэй замер.
В его голове тут же всплыл образ известного персонажа, и он едва не ляпнул:
«Так что же ты спрятал на краю Гранд-Лайн?»
Заметив странное выражение на лице Мэн Лэя после того, как он назвал свое имя, мужчина с любопытством улыбнулся:
— Что такое, вы меня знаете?
Мэн Лэй тут же опомнился и, чтобы скрыть смущение, покачал головой:
— Нет, просто вспомнил одного друга. Здравствуйте, Управляющий Роджер.
Мужчина с сомнением взглянул на него, но расспрашивать не стал.
Он взял лежавшее рядом электронное устройство, очень похожее на те планшеты, что Мэн Лэй уже видел, и что-то на нем набрал.
Затем он поднял глаза на Мэн Лэя и спросил:
— Эта незарегистрированная субмарина класса «Тифон» первого поколения и Аванпост D12… Что там произошло? Пожалуйста, опишите ситуацию в деталях.
Помолчав, он добавил:
— И еще, как вас зовут и как называется ваша стартовая субмарина?
Хотя эти вопросы ему уже задавали, Мэн Лэй терпеливо и с достоинством посмотрел на мужчину и спокойно ответил:
— Меня зовут Мэн Лэй, моя стартовая субмарина — «Бездна»…
Когда Мэн Лэй произнес слово «Бездна», на этот раз пришла очередь мужчины удивиться. Он заинтересованно вскинул брови и с любопытством спросил:
— «Бездна»? Та самая «Бездна», что совершила первое убийство на этом маршруте? Вы — капитан «Бездны»?
— Вы знаете обо мне?
Теперь уже замер Мэн Лэй.
Секунду они молча смотрели друг на друга, после чего Роджер улыбнулся, нарушив тишину:
— Конечно. Данные об игроках на этом маршруте записываются на терминалах нашего поселения. Мы можем в реальном времени отслеживать ваши примерные курсы, а также изменения репутации и очков пробега.
Хотя Мэн Лэй уже догадывался об этом по поведению Харольда, услышать это вслух от Роджера было все равно шокирующе.
Полный недоумения, он спросил:
— Что вообще происходит? Я имею в виду… все это, включая наше перемещение сюда. Такое чувство, что вы, инопланетные колонисты, были готовы к нашему появлению.
Роджер с улыбкой кивнул.
Узнав, кто перед ним, он, казалось, стал еще более дружелюбным.
Он встал, открыл стоявший рядом шкаф и достал из него металлическую коробку.
Затем подошел к журнальному столику, взял из коробки щепотку чего-то, насыпал в чашку, залил кипятком и протянул Мэн Лэю.
— Цветочный чай из взрывного граната. Местный специалитет. Попробуйте.
— Спасибо!
Мэн Лэй встал и взял чашку.
Заглянув внутрь, он увидел несколько зерен, похожих на высушенные семена граната.
Они были ярко-алого цвета и, подпрыгивая в кипятке, то и дело сжимались, будто вот-вот взорвутся!
Вскоре вся вода в чашке окрасилась в красный. Удивительное зрелище.
Мэн Лэй с любопытством сделал глоток.
В тот же миг его вкусовые рецепторы взорвались невероятной сладостью, оставив приятное послевкусие.
И пока Мэн Лэй наслаждался этим восхитительным вкусом, Роджер заговорил:
— На самом деле, мы, инопланетные колонисты, ничего не знали о прибытии вас, так называемых игроков.
— Все началось пятнадцать лет назад, когда родная планета, с которой не было связи более семидесяти лет, внезапно прислала нам сообщение…
(Конец главы 79)