Глава 77. Цель достигнута!
Четвертая разведывательная атака захлебнулась.
Все уже было решили, что количество морских чудовищ в пещере значительно сократилось, и готовились сжимать кольцо окружения, постепенно продвигая линию фронта. Но тут совещание высшего командования флотов прервало внезапное происшествие.
К этому времени свет глубоководных осветительных ракет замедленного действия давно поглотила бесконечная тьма. Все исчезло из виду, вновь растворившись в вечной, мертвой пустоте. Лишь трехмерная виртуальная карта, построенная сонаром, отображала истерзанное поле боя.
Именно на этой карте, у входа в пещеру, количество чудовищ, которое, казалось, уже пошло на убыль, внезапно снова возросло. Волна за волной плотные скопления аномальных сигналов вырывались из глубин пещеры и стремительно расплывались во все стороны.
Одновременно с этим в окружении роящихся тварей медленно проступил один невероятно огромный сигнал, источавший ни с чем не сравнимое гнетущее чувство.
Он был поистине чудовищным. Хотя цвет и форма не отличались от остальных, его размеры поражали воображение. Даже те, кто уже сталкивался с затонувшими кораблями, при виде этого сигнала невольно затаили дыхание, потрясенные до глубины души. Судя по размеру, эта аномалия ничуть не уступала инопланетному кораблю-первопроходцу!
Появился монстр величиной с затонувший корабль! Эта ужасающая мысль мгновенно пронзила сознание каждого.
— О боже! Что это за тварь?! Демон, выползший из морской бездны?!
— Черт, мы еще с обычной мелочью не разобрались, а тут уже босс нарисовался? Нам вообще жить дадут?!
— Проклятье, как с таким драться? Это же верная смерть!
Командиры всех флотов разразились проклятиями, нахмурив брови.
В этот самый миг Мэн Лэй, с небывалой серьезностью вглядываясь в огромное светящееся пятно на экране сонара, тоже напрягся.
(Матка молотоголового демона, крупное инопланетное морское чудовище, повсеместно встречающееся на различных глубинах.
Взрослый молотоголовый демон относится к морским чудовищам среднего размера. Его голова покрыта чрезвычайно толстой броней, которую не пробить обычным электромагнитным снарядом, и представляет огромную угрозу для любого живого существа. Он способен одним ударом пробить даже корпус субмарины F-класса!
Однако матка молотоголового демона, хоть и превосходит взрослую особь размерами, в период вынашивания потомства становится очень слабой, и ее голова, наоборот, превращается в уязвимое место. Сосредоточенный огонь по голове может легко ее уничтожить!
!! Внимание !!
При столкновении или после смерти, когда ее яичный мешок разрывается, матка молотоголового демона выпускает огромное количество детенышей!
Хотя эти детеныши молотоголового демона обладают слабой атакой и не могут нанести смертельный урон крупным субмаринам, они все еще представляют серьезную угрозу для стартовых субмарин-первопроходцев. Всего два удара — и они легко пробьют обшивку корпуса. Пожалуйста, будьте бдительны!)
Перед глазами Мэн Лэя всплыл поток текстовой информации. Его золотой палец выдал подробные сведения об этом гигантском морском чудовище.
Прочитав все, он помрачнел. Даже несмотря на то, что золотой палец четко указал на уязвимое место монстра, легко уничтожить его вряд ли получится.
Все дело было в несметном количестве тварей, окружавших матку. Казалось, они намеренно защищали ее, не давая врагу добраться до уязвимой точки своего босса. Чтобы нанести удар по голове, сначала нужно было прорваться через этот живой щит.
После нескольких залпов запасы торпед у всех флотов заметно истощились. Пусть эти торпеды и не отличались высокой точностью, но на их изготовление уходило немало материалов — одна торпеда стоила как восемь ящиков электромагнитных снарядов. Поэтому, готовясь к затяжному бою, командиры флотов не стали производить их в большом количестве.
И вот теперь сложилась патовая ситуация. Чтобы быстро прорвать оборону вокруг матки, самым эффективным способом была ковровая бомбардировка торпедами. Это был замкнутый круг. Если сейчас потратить торпеды на прорыв, то потом может не хватить огневой мощи для прицельного удара по уязвимому месту. А если пытаться сэкономить торпеды, то пробить оборону монстров на расстоянии не выйдет. Если же позволить этой громадине прорваться в строй флота, последствия будут катастрофическими.
Немного поразмыслив, Мэн Лэй решил сначала сообщить о ситуации командирам других флотов. В конце концов, это была совместная операция. Время требовало коллективных решений, а не проявлений личного героизма.
Однако, чтобы не выдать свой золотой палец, он приказал выпустить одну из драгоценных осветительных ракет замедленного действия, которая озарила участок моря у входа в пещеру.
И в тот же миг колоссальная тварь длиной почти в сто метров предстала перед глазами всех присутствующих.
Все, кто находился у края морской бездны, затаили дыхание. Они ошеломленно смотрели вдаль, на гигантское чудовище, будто сошедшее со страниц мифов и легенд.
В полумраке его огромный силуэт, отражая свет ракеты, отливал медно-фиолетовым. Гигантская овальная голова, занимавшая почти четверть всей длины тела, была испещрена неровностями и покрыта паразитами. Она тяжело покачивалась впереди. Четыре толстых и острых, похожих на плавники, искаженных щупальца хищно рассекали тьму. Исполинское туловище, напоминавшее кашалота, в нижней части было полностью заменено плотным скоплением извивающихся отростков, словно клубок сросшихся осьминогов. Каждый их взмах, каждое движение вперед оставляло за собой мощное подводное течение.
Это было существо невообразимой формы, внушавшее неодолимый ужас. Живой кошмар, рыскающий в морских глубинах. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы волосы встали дыбом.
Все замерли. Мощнейший зрительный шок будоражил нервы, словно на них из адской бездны надвигался сам дьявол.
В этот момент единственным, кто сохранял самообладание, был Мэн Лэй. Как только матка молотоголового демона показалась, он тут же связался по гарнитуре с Чэнь Юем и Хо Е и передал им всю информацию о ней. Он велел им как можно быстрее уведомить командиров других флотов, чтобы вместе выработать план действий.
В качестве предлога Мэн Лэй на этот раз не стал ссылаться на затонувший корабль. Он на ходу сочинил, что вычитал это в каком-то инопланетном журнале. В такой критический момент вряд ли кто-то стал бы придираться к деталям.
Получив личные сообщения с разведданными от «Божественного Дракона» и «Бездны», командиры флотов были потрясены. Во-первых, их поразило, насколько глубоки познания Мэн Лэя об инопланетных морских чудовищах — он словно знал все, что обитает в этих водах, и был далеко впереди всех. А во-вторых, их шокировала чудовищная мощь молотоголовых демонов. Подумать только, даже детеныш мог потопить субмарину двумя ударами! Это было просто немыслимо.
— Я считаю, что сейчас наша главная задача — прорвать оборону из роящихся тварей вокруг матки! — первой высказала свое мнение Ань Жань, командующая Флотом Северной Тьмы.
— Пока эти монстры сбились в плотную кучу, их легче накрыть залпом. Просто ударим по ним торпедами, и дело с концом. Все равно с ними драться, так что лучше пробить внешнюю оборону сейчас. Это и общее число тварей сократит, и уязвимое место матки откроет. Одним выстрелом двух зайцев, почему бы и нет?
— Нет-нет, я думаю, лучше отправить штурмовой отряд, чтобы прорвать оборону в ближнем бою, — возразил один из старших офицеров Ордена Рыцарей.
— Наши ресурсы ограничены. Мы должны быть уверены, что у нас останется достаточно огневой мощи для продвижения вглубь пещеры. Поэтому нужно максимально экономить торпеды, чтобы приберечь их для уничтожения самой матки. Иначе, пробив оборону, мы лишимся средства для убийства этой твари. А если она прорвется к нашим тыловым эскадрам, это обернется невообразимой катастрофой!
— Штурмовой отряд? — усмехнулся молодой командир из Флота Глубокой Синевы. — В такой ситуации отправлять штурмовиков в гущу боя — это же чистое самоубийство! Даже если отряд из тысячи человек прорвет оборону, вы думаете, хоть кто-то из них вернется?
— Победа требует жертв, это неизбежно, — настаивал на своем лидер Ордена Рыцарей.
— Пожертвовать малым, чтобы спасти многих, — любой компетентный командир сделал бы такой выбор. В этом и заключается наш дух: отвага и самопожертвование!
— Это ваш рыцарский дух! — возразил кто-то, посчитав такую позицию слишком радикальной.
Пока все яростно спорили, слово взял командующий Флотом Лютой Зимы с «Белого Медведя».
— Если нужно всего лишь прорвать внешнюю оборону матки, у нас, возможно, найдется кое-что подходящее.
— Что именно? — с недоумением спросили остальные.
Даже Мэн Лэй, стоявший за спиной Чэнь Юя на борту «Бездны» и хмуро следивший за чатом, заинтересовался.
— Ранее в арсенале одного затонувшего корабля мы нашли два целых фугасных снаряда для рельсотрона. С их помощью, я думаю, мы легко пробьем огромную брешь во внешней обороне матки. И тогда все проблемы решатся сами собой! — заявил капитан «Белого Медведя».
Это сообщение почти одновременно пришло в личные каналы всем командирам флотов. Услышав это, все на мгновение замерли.
Рельсотрон — о таком оружии, не считая технологий Синей Звезды, с момента перемещения все только слышали, но никто им не пользовался. Хотя в списке бортовых орудий в оружейной мастерской рельсотрон и значился, его заоблачная стоимость и редкие материалы для изготовления отпугивали всех. Когда на кону стояло выживание, никто не стал бы тратить уйму ресурсов на создание столь роскошного оружия.
К тому же, любой, кто обладал хоть какими-то познаниями, знал, что рельсотрон — это разновидность электромагнитного оружия, и для выстрела ему требуется колоссальное количество энергии. Тратить и драгоценную энергию, и массу ресурсов… Только сумасшедший стал бы создавать такую штуку от нечего делать.
К тому же, до сих пор со всеми угрозами вполне справлялись электромагнитные и пулеметные турели. А на крайний случай были еще и торпеды. Поэтому на данном этапе никто даже не рассматривал возможность использования такого оружия массового поражения. Даже Мэн Лэй, имея в своем распоряжении огромные ресурсы, ни разу об этом не задумался — точнее, подсознательно даже не допускал такой мысли. Проще говоря, все просто забыли о существовании рельсотрона.
И вот, когда капитан «Белого Медведя» напомнил о нем, все словно очнулись и тут же его поддержали.
— А ведь старший брат из Флота Лютой Зимы дело говорит! Как же мы забыли о таком мощном оружии, как рельсотрон? — рассмеялся молодой командир Флота Глубокой Синевы, смущенно, но с облегчением почесывая затылок.
— Тогда чего мы ждем? Командующий Флотом Лютой Зимы, действуйте, не будем терять времени! — поторопила Ань Жань, командующая Флотом Северной Тьмы, как всегда решительная и прямолинейная.
В такой ситуации было не до подсчета личных потерь. Командующий Флотом Лютой Зимы без колебаний приказал переоборудовать две субмарины, оснастив их двумя фугасными снарядами для рельсотрона, и направил их к плотному скоплению чудовищ впереди.
Тем временем орда, хлынувшая из пещеры, уже вывела матку в центр морской бездны. До внешней линии обороны Флота Бездонных Вод, занимавшего центральный фронт, оставалось меньше километра.
Две субмарины Флота Лютой Зимы обошли противника с фланга и под прикрытием огня основных сил быстро достигли расчетной точки для атаки.
И вот, под пристальными взглядами тысяч глаз, корпуса двух субмарин-первопроходцев, несущих на себе надежду, содрогнулись. В следующий миг все огни на них, от внешних прожекторов до освещения в рубке, разом погасли. Казалось, из субмарин мгновенно высосали всю энергию, и они замерли на месте.
Одновременно из-под днищ вырвались два гигантских снаряда, длиной почти в треть корпуса. Со скоростью, недоступной человеческому глазу, они пронеслись сквозь сотни метров водной толщи, оставив за собой в воде две четкие, длинные и белые, словно клубы подводного дыма, траектории из мириад пузырьков и водяных завихрений.
Спустя менее двух секунд, когда почти никто еще не успел опомниться и все взгляды были прикованы к двум затихшим субмаринам, в гуще черной массы морских чудовищ вспыхнули два ослепительных огненных шара. Свет был мимолетным, но настолько ярким, что на мгновение затмил даже свет медленно опускающейся осветительной ракеты!
Затем раздался оглушительный грохот. Звуковая волна от взрывов разошлась по воде расходящимися кругами, сметая все на своем пути. В этот момент каждый игрок почувствовал, будто его сердце пропустило удар, а затем его пронзила острая боль.
Сразу после этого в толще монстров раздулись два гигантских пузыря, которые, достигнув предела, лопнули, как воздушные шары. Две мощные ударные волны взбаламутили воду и рванулись во все стороны. На мгновение эпицентр взрыва превратился в хаос, словно попал в центр урагана, где бушевала неистовая энергия. Бесчисленные чудовища были разорваны на куски, от них не осталось даже целых костей — все превратилось в кровавый туман, растворившийся в бушующих потоках.
В плотном строю, окружавшем матку молотоголового демона, образовались две огромные бреши.
Мэн Лэй, вернувшись в рубку и увидев это, не мог не содрогнуться. Такая чудовищная мощь рельсотрона была применима только в открытом море. Если бы они применили это оружие внутри пещеры, кто знает, не обрушился бы ее свод!
Пока Мэн Лэй поражался мощи рельсотрона, взрывная волна не только нанесла сокрушительный удар по внешнему кольцу монстров, но и задела саму матку, плотно окруженную своим роем. Ее гигантское тело неудержимо качнулось, словно огромный танкер в шторм, готовый вот-вот перевернуться. Однако гигантские размеры и масса давали ей неоспоримое преимущество. Качнувшись всего пару раз, матка молотоголового демона стабилизировала свое положение и, взмахнув хвостом из бесчисленных щупалец, продолжила движение вперед.
Но взрыв, похоже, окончательно ее разъярил.
Четыре ее огромных щупальца, похожих на плавники, завертелись с бешеной скоростью, словно пропеллеры, взбаламучивая воду, и она ринулась в самоубийственную атаку на оборонительные порядки флотов.
Увидев это, Мэн Лэй мгновенно среагировал и закричал в гарнитуру Хо Е и Чэнь Юю:
— Быстрее! Монстр идет напролом! Немедленно готовьте торпеды к залпу!
Едва он закончил говорить, как из боевых порядков флотов выдвинулись более трехсот субмарин и без малейшего колебания дали залп по гигантской, внушающей трепет голове матки!
С воем и шипением одна за другой узкие торпеды, намного меньше снарядов рельсотрона, оставляя за собой в полумраке длинные светящиеся следы, устремились к матке молотоголового демона.
Мгновение спустя вспыхнуло пламя первого взрыва, а за ним последовали все новые и новые вспышки. На ужасающей голове матки, словно в темном небе, один за другим расцветали ослепительные фейерверки.
Когда отгремели взрывы сотен торпед, четыре щупальца, бешено вращавшиеся вокруг тела матки, медленно и бессильно обвисли. Одновременно с этим из огромной, зияющей раны на ее голове хлынули потоки густой крови вперемешку с какими-то неизвестными веществами. Вода вокруг мгновенно окрасилась в красный, а затем и весь участок моря изменил свой цвет.
— Отличная работа!
— Сдохла! Не могу поверить, что мы так легко завалили эту громадину!
— Флоты просто боги! Завалили супер-босса, это круто!
— Ничего себе! Вот это мощь!
В общем канале связи игроки, ставшие свидетелями этой сцены, ликовали и не могли сдержать восторга.
Однако командирам флотов было не до радости. С серьезными лицами они понимали: убийство матки — это еще не конец. Это была лишь первая победа. Впереди их ждало второе суровое испытание — полчища детенышей молотоголового демона, которые вот-вот должны были вырваться из тела мертвой матки. Эти твари тоже представляли огромную угрозу, и если с ними не разобраться должным образом, это могло привести к катастрофе.
К счастью, Мэн Лэй обо всем предупредил заранее, и флоты успели подготовиться.
— Всем отступить! Вооруженным подразделениям приготовиться к бою!
Сразу после уничтожения матки все флоты отдали этот приказ.
В это время множество игроков, наблюдавших за боем из тыла, еще не понимали, что происходит. Они лишь видели, как невооруженные члены флотов внезапно отошли назад, а второй и третий эшелоны вооруженных сил тут же выстроили новые линии обороны, плотно перекрыв акваторию у морской бездны.
Пока все недоумевали, некоторые игроки, прокачавшие свои сонары до максимума, вдруг заметили, что от трупа матки, медленно погружавшегося в бездну, отделилось огромное количество аномальных сигналов. Их было так много, что сосчитать было невозможно — не меньше тысячи!
Эти игроки замерли, не в силах понять, что происходит. Но тут Флот Северной Тьмы и Флот Глубокой Синевы выпустили по две яркие осветительные ракеты, и когда те озарили темнеющие воды, все увидели, как из глубин бездны, словно маленькие демоны из ада, вырвались бесчисленные черные тени и ринулись на оборонительные порядки флотов.
Присмотревшись, можно было разглядеть, что эти тени были точными копиями матки, только в миниатюре, а их головы были не овальными, а плоскими.
Многие игроки ахнули. Никто и представить не мог, что у этого босса был такой козырь в рукаве!
В следующий миг тысячи субмарин, выстроившиеся в три линии обороны, одновременно открыли огонь. Беспрерывные вспышки выстрелов и редкие трассеры снарядов мгновенно создали у края разлома непроницаемую стену огня. Бесчисленные снаряды пронзали ледяные воды океана, а тучи пузырьков взмывали вверх. Шквал из десятков тысяч снарядов в секунду заставил море буквально вскипеть. Эта сцена была настолько грандиозной, что даже Чэнь Юй, наблюдавший за ней, почувствовал, как у него затрепетало сердце.
Однако не все участники боя были опытными стрелками. Какой бы плотной ни была огневая завеса, в ней всегда оставались бреши. К тому же, ведя огонь, приходилось постоянно следить, чтобы шальная пуля не задела своих, что сковывало действия. Поэтому нескольким десяткам проворных детенышей молотоголового демона все же удалось прорваться сквозь заградительный огонь и ворваться в боевые порядки.
Молотоголовые демоны не обладали какими-то изощренными способами атаки. Их единственным оружием была твердая, как молот, голова, которой они со всей силы таранили цель. Прорвавшись за линию обороны, они, пользуясь своей маневренностью, начали носиться повсюду, нанося удары. Каждая субмарина, получившая такой удар, тут же начинала беспомощно вращаться, полностью теряя управление. А тем несчастным, кому доставалось от двух детенышей сразу, не везло еще больше: их корпус раскалывался, и вода мгновенно заполняла жилые отсеки. Нечего и говорить о тех «счастливчиках», которым удар пришелся прямо в иллюминатор — это была верная и мгновенная смерть.
Всего несколько десятков прорвавшихся детенышей нанесли серьезный урон оборонительным порядкам флотов. У многих бойцов не выдержали нервы, и в рядах началась паника.
— Держать строй! Не паниковать! Сосредоточьтесь на монстрах за линией обороны!
— Держите строй, победа за нами!
— Этих тварей немного, и они очень уязвимы, убиваются с одного попадания! Всем оставаться на своих постах, победа близка!
Командование флотов через свои каналы связи отдавало приказы и подбадривало бойцов. Ситуацию удалось немного стабилизировать, но положение не улучшилось. Детеныши были небольшими и очень проворными, их было трудно взять на прицел, что сильно осложняло зачистку.
И тут в бой неожиданно вступили игроки-одиночки и небольшие группы, державшиеся в тылу. Они начали преследовать и уничтожать тех мелких демонов, что сеяли хаос в рядах флота.
Одновременно в общем канале связи появились призывы:
【Ковчег: Братья, ситуация критическая, нельзя же нам все время в тылу отсиживаться! Всю грязную работу делают большие флоты, давайте хоть чем-то поможем! За общую цель, в атаку!】
【Удача: Пробить этот маршрут — наша общая задача! Пока мы не зачистим этих тварей, никто не доберется до точки сбора. Ребята, пора и нам потрудиться!】
【Титаник: Большие флоты забирают мясо, так давайте хоть бульона нахлебаемся! Парни, разбирайте одиночных мобов, это же очки пробега!】
Сотни, а затем и тысячи игроков, видя, что дело плохо, самоорганизовались и, не считаясь с потерями, бросились на передовую. По мере того, как в чате разгорались страсти, к ним присоединялось все больше и больше игроков. Неважно, какими были их мотивы, главное, что они начали действовать, и это было хорошо.
С притоком большого количества свободных игроков прорвавшиеся детеныши были быстро уничтожены, а экипажи потопленных субмарин — спасены. В целом, потери оказались не такими уж серьезными.
Вскоре, благодаря общим усилиям, самоубийственная атака тысяч детенышей молотоголового демона была полностью отражена. Орды морских чудовищ, появившиеся вместе с маткой, также были почти полностью истреблены в ожесточенных боях.
Над морем вновь воцарилась тишина. Но кровь в воде была настолько густой, что казалось, она никогда не растворится. На протяжении трех километров все было усеяно останками и оторванными конечностями чудовищ. Куда ни глянь — повсюду багровое месиво. Картина была ужасающей и поистине шокирующей.
К этому моменту количество чудовищ у входа в пещеру резко сократилось — их осталось меньше пятой части от первоначального числа. Тем временем к разлому подошли и другие игроки, задержавшиеся в пути по разным причинам. Число выживших в этом районе неуклонно росло и уже приближалось к пятидесяти тысячам! Более четырех пятых всех уцелевших в этом секторе собрались у конечной точки своего путешествия.
Пришло время для последнего рывка!
Около часа ночи, воспользовавшись передышкой, командиры всех крупных флотов собрались на Пиратском корабле Мэн Лэя на экстренное совещание. Времени на светские беседы не было. На повестке дня стоял один вопрос: детальная разработка плана генерального наступления.
В итоге было решено, что Пиратский корабль Мэн Лэя, обладающий самой прочной обшивкой, пойдет в авангарде, прокладывая путь. Флот Бездонных Вод, как самый мощный, станет основной ударной силой. Флоты Северной Тьмы и Лютой Зимы будут прикрывать левый фланг, а Флот Глубокой Синевы и Орден Рыцарей — зачищать правый. Остальные флоты займут центральную позицию для поддержки. Решение поставить по два флота на каждый фланг было продиктовано условиями трехмерного боя: один флот вряд ли смог бы справиться с атаками со всех сторон. Двойное прикрытие должно было повысить шансы на успех.
Согласовав план действий, командиры через общий канал связи оповестили всех присутствующих игроков, чтобы те подготовились.
Ровно в два часа ночи Мэн Лэй, под взглядами десятков тысяч пар глаз, повел свой Пиратский корабль к огромной пещере, зияющей в теле подводной горы. Едва он приблизился, как оставшиеся чудовища, словно дикие звери, чью территорию потревожили, ринулись в атаку.
Мэн Лэй хладнокровно вел корабль вперед, без страха глядя на надвигающуюся лавину монстров. Его пальцы уверенно скользили по панели управления, и он без колебаний ворвался в темное логово, кишащее инопланетными тварями!
В тот же миг Хо Е, Нин Вэнь и Ван Ци, которых Мэн Лэй вернул в рубку управления вооружением, принялись за дело. Залпы трехствольного лазера били без передышки, электромагнитные турели ревели, извергая потоки снарядов. Огонь велся без счета и экономии, и в мгновение ока в рядах врага была пробита кровавая просека!
Вооруженные силы Флота Бездонных Вод, следовавшие за Пиратским кораблем, немедленно открыли ураганный огонь по темной пещере. Другие флоты также заняли свои позиции и двинулись следом. Огромная армада из десятков тысяч субмарин во главе с Пиратским кораблем устремилась к конечной точке маршрута.
Возможно, предыдущие разведывательные атаки действительно истощили силы монстров в пещере, потому что, когда флоты ворвались внутрь, количество врагов оказалось не таким большим, как все ожидали. Особенно под шквальным огнем пулеметных турелей: плотный свинцовый дождь накрывал чудовищ еще на подходе, не давая им приблизиться. Пиратский корабль, шедший в авангарде, не подвергся слишком сильным атакам. Давление на фланги оказалось даже сильнее, чем в центре.
К счастью, игроки-одиночки и малые группы не остались в стороне. Все действовали сообща, неуклонно продвигая линию фронта вперед. Для инопланетных чудовищ эта битва обернулась настоящей бойней. Игроки, замыкавшие строй, плыли мимо гор трупов, плавающих в воде. Море стало багровым. В свете белых прожекторов все вокруг казалось кроваво-красным.
Однако сейчас никто не осмеливался останавливаться, чтобы разбирать туши монстров. Все держались за крупными флотами, боясь отстать от основной группы и попасть в окружение оставшихся тварей.
В три часа ночи Мэн Лэй, пройдя десять километров, вывел флотилию в сердце подводной пещеры. Только здесь они наконец-то столкнулись с серьезным сопротивлением. Плотные рои монстров вылезали из бесчисленных нор и отверстий в стенах пещеры, обрушиваясь на них с невиданной яростью. Мэн Лэй почти непрерывно слышал скрежет когтей и глухие удары тел о корпус корабля. К счастью, Пиратский корабль оказался на удивление прочным и выдержал натиск. К тому же, корабли поддержки вовремя уничтожали тварей, скапливавшихся вокруг флагмана.
Но по мере продвижения вглубь потери флотов начали расти. Несколько раз вражеская орда едва не прорвала оборону. Но все уже вошли в раж, и ответный огонь становился все яростнее.
В четыре часа ночи, когда Мэн Лэй пробился на двадцать километров вглубь, сонар Пиратского корабля внезапно зафиксировал в центре пещеры странный овальный аномальный сигнал.
Такую форму сигнала Мэн Лэй видел не впервые. Он сразу понял — это был незащищенный Инопланетный реликт!
Он бросил взгляд на экран, и золотой палец тут же выдал подсказку.
(Инопланетный реликт типа «Най» — таинственный и зловещий артефакт. В незащищенном состоянии привлекает всех морских существ в округе. Чем дольше он остается открытым, тем больше существ и с большего расстояния он притягивает, без каких-либо ограничений по зоне! Это делает его одним из самых опасных реликтов!)
Увидев эту подсказку, Мэн Лэй наконец все понял. Теперь он знал, почему на последнем отрезке пути их встретило такое несметное количество морских чудовищ. Оказывается, во всем был виноват этот артефакт!
Но даже зная причину, Мэн Лэй ничего не мог поделать. Выйти из субмарины, чтобы забрать реликт, было невозможно. К тому же, у него не осталось свободных Контейнеров для реликтов. А если бы он просто затащил его на борт, все монстры тут же набросились бы на Пиратский корабль и разорвали его на куски.
Поэтому Мэн Лэй без колебаний провел корабль мимо реликта, даже не обернувшись.
К пяти часам утра туннель наконец закончился. Впереди открылось необъятное пространство, конца и края которому не было видно. Здесь количество инопланетных чудовищ резко сократилось. Когда все вышли из истерзанной темной пещеры, монстры прекратили преследование.
Все почувствовали облегчение, словно спаслись от верной гибели.
Наконец, спустя час, когда наступило утро седьмого дня, в бескрайней темной пучине впереди показались россыпи огней. В темноте проступили очертания огромного комплекса зданий, мерцающих странным светом.
Точка сбора была достигнута!
(Конец главы 77)