Глава 76. Всеобщий сбор! Явление вожака молотоголовых демонов!
В пятидесяти километрах от аванпоста.
Безбрежная подводная равнина сменилась исполинской расселиной на дне океана. Впрочем, «расселина» — не совсем точное слово. «Пещера» подходило куда больше.
За разломом морское дно вздымалось горными хребтами, и бездонная пропасть уходила в самую толщу этих подводных гор, открывая взору колоссальный грот.
Система автонавигации указывала, что конечная цель маршрута лежит в самых его глубинах. Аванпост должен был находиться именно там.
Однако Флот Бездонных Вод замер у входа в пещеру, не решаясь двинуться дальше ни на метр. На трехмерной карте, построенной сонаром, бесчисленные красные точки — аномальные сигналы — кишели, извивались и копошились, заполняя собой почти все пространство грота. У всех, кто смотрел на экран, волосы встали дыбом. Картина была доселе невиданной и пугающей.
Количество аномальных сигналов не поддавалось счету. После двух дней пути ни у кого не было сомнений: эти точки — не залежи ресурсов, а орды инопланетных морских чудовищ.
Пещера, доверху забитая монстрами! И аванпост находится внутри?!
В головах у всех вспыхнул огромный знак вопроса. Никто не ожидал такого поворота на последнем этапе пути. Ладно еще все те твари, что встречались по дороге, — благодаря мощи крупного флота, хоть и с трудом, но они прорвались. Но как быть игрокам-одиночкам? Многие ли из них смогли выдержать непрерывные атаки и добраться сюда?
А теперь еще и это… Похоже, игра не оставляла одиночкам ни единого шанса на выживание. Или же система изначально не рассчитывала, что игроки будут добираться до аванпоста поодиночке? Может, этот последний отрезок пути и был задуман так, чтобы все объединили усилия и вместе дошли до цели?
Никто не знал ответа, но гнетущее чувство тревоги и напряжения охватило каждого.
— Командующий Мэн, что вы думаете? — раздался в наушниках голос Чэнь Юя.
Все это время он вел флот на своем «Божественном Драконе», находясь в авангарде, а не на борту «Пиратского корабля» вместе с Мэн Лэем.
Мэн Лэй нахмурился. Не отрывая взгляда от скопления аномальных сигналов на экране сонара, он с мрачной сосредоточенностью оценивал обстановку. Даже для него ситуация выглядела угрожающе.
Бесспорно, Флот Бездонных Вод обладал внушительной мощью. Более сотни эскортных субмарин, оснащенных корабельными турелями, представляли собой одну из самых грозных сил на всем фарватере. Однако перед лицом десятков тысяч инопланетных тварей, затаившихся в пещере, этой огневой мощи было явно недостаточно. По правде говоря, даже если бы вся тысяча человек их флота бросилась в эту пасть, монстрам их хватило бы только на один укус, не говоря уже о том, чтобы пробить себе дорогу с боем. Чудовищ было так много, что они попросту смели бы их в одно мгновение.
После долгого раздумья Мэн Лэй ответил Чэнь Юю:
— Капитан Чэнь, свяжитесь с другими крупными флотами, узнайте, как у них дела. Этот последний рубеж нам в одиночку не одолеть. Только собрав все силы воедино и нанеся совместный удар, мы сможем прорваться к цели!
— Да, я уже связался с несколькими союзными флотами, — кивнул Чэнь Юй. — Они идут сюда на полной скорости, но по пути наткнулись на шипастые ледоскалы, так что потеряли много времени, пробивая себе дорогу. Самый быстрый из них, Флот Северной Тьмы, уже в двадцати километрах от нас, скоро будут здесь.
— Отлично! — решительно кивнул Мэн Лэй и добавил:
— Пока есть время, пусть команды займутся сбором ресурсов в окрестностях. Нас ждет жестокая битва, и без достаточного запаса боеприпасов мы вряд ли дотянем до победного конца.
Последние два дня Флот Бездонных Вод шел на максимальной скорости, и времени на сбор ресурсов у них не было. Мэн Лэй рассчитывал, что имеющихся запасов хватит до самого аванпоста, но это внезапное чудовищное гнездо полностью спутало ему все карты. Без должной подготовки в затяжном бою на истощение их флот просто будет стерт в порошок тысячами монстров.
— Хорошо, я отдам распоряжения, — ответил Чэнь Юй. Помолчав, он добавил:
— Кроме того, в такой ситуации мы не можем полагаться только на пушки Гаусса, это оружие ближнего боя. На начальном этапе нужно расчищать путь торпедами, чтобы максимально сократить численность противника на дальней дистанции. Пушки Гаусса оставим для ближней обороны, для уничтожения тех тварей, что прорвутся через заслон. Учти это при командовании.
Тут Чэнь Юй внезапно вздохнул и с тревогой в голосе произнес:
— Если во время боя у меня опять начнется приступ… все будет на тебе.
Это прозвучало так, будто он прощается. Мэн Лэй тут же с улыбкой поспешил его успокоить:
— Капитан Чэнь, во время сражения оставайтесь на «Бездне» и командуйте дистанционно. Даже если приступ начнется, вам ничего не будет угрожать. Пока мой «Пиратский корабль» на плаву, вы будете в безопасности, не волнуйтесь!
— Хорошо, — не стал спорить Чэнь Юй и, кивнув, продолжил:
— Ах да, еще кое-что. Кроме пушек Гаусса, в штурмовые отряды стоит добавить и пулеметные турели. Хотя на больших дистанциях у них слишком велик разброс, но при такой плотности и количестве противника это не имеет значения. А благодаря их скорострельности можно за короткое время зачистить целый сектор — для прорыва самое то. Тем более что здешние оружейные технологии, похоже, используют принцип суперкавитации, что позволяет снарядам и пулям значительно снижать влияние давления и сопротивления воды. Урон получается очень внушительным!
Так называемые пушки Гаусса на самом деле были электромагнитными турелями. Но Чэнь Юй считал, что это название им не подходит и «пушка Гаусса» звучит правильнее. Хотя в каком-то смысле пушка Гаусса и является разновидностью электромагнитного оружия, Чэнь Юю, лично управлявшему настоящими корабельными рельсотронами, такое именование резало слух.
Мэн Лэй кивнул, принимая совет к сведению.
После этого они еще некоторое время детально обсуждали план предстоящего сражения. Одновременно Мэн Лэй отдал приказ рассредоточить флот, чтобы под прикрытием эскорта команды могли активно заняться сбором всех доступных ресурсов в округе.
Больше чем через час на краю экрана сонара возникла большая группа неопознанных сигналов. Объекты были одного размера и формы, двигались ровным строем и целенаправленно шли в сторону Флота Бездонных Вод. Зрелище было впечатляющим!
Это прибыл Флот Северной Тьмы!
Огромное скопление субмарин, приблизившись к району дислокации Флота Бездонных Вод, остановилось на внешнем периметре. Вскоре «Божественный Дракон» получил с флагмана Флота Северной Тьмы, «Куньпэна», запрос на стыковку для переговоров.
Мэн Лэй и Чэнь Юй, разумеется, не возражали. Вскоре от основной группы кораблей Флота Северной Тьмы отделилась субмарина-первопроходец, оснащенная электромагнитной турелью, и направилась к «Пиратскому кораблю». Одновременно к Мэн Лэю вернулся и «Божественный Дракон» с Чэнь Юем на борту.
Через несколько минут дверь шлюзовой камеры открылась, и внутрь шагнула фигура в водолазном костюме. Когда гость снял шлем, Мэн Лэй с удивлением увидел, что это женщина! У нее была такая же, как у него, кожа, черные волосы и черные глаза — женщина из Кюсю!
Командующий Флотом Северной Тьмы — женщина!
Эта картина не только ошеломила Мэн Лэя, но и заставила Чэнь Юя удивленно вскинуть бровь. Такого поворота они явно не ожидали.
В нынешних жестоких условиях женщины считались более уязвимыми. Выжить им было труднее, чем мужчинам, и проблем на их долю выпадало больше. А капитан «Куньпэна» не просто выжила, но и сумела собрать один из сильнейших флотов на всем фарватере! Это говорило о том, что перед ними была далеко не простая женщина.
— Что, господа, удивлены? — заметив промелькнувшее в их глазах изумление, бравая капитан «Куньпэна» слегка улыбнулась. Она явно предвидела такую реакцию.
— Признаться, да, — честно ответил Мэн Лэй, кивнув. — Не ожидал, что прославленный командующий Флотом Северной Тьмы окажется женщиной. Я восхищен. Поистине, героиня нашего времени!
Женщина с улыбкой взглянула на Мэн Лэя и, протянув руку, сказала:
— Позвольте представиться. Меня зовут Ань Жань, я командующий Флотом Северной Тьмы. Рада знакомству.
Мэн Лэй и Чэнь Юй вежливо пожали ей руку и тоже представились.
Узнав, кто перед ней, Ань Жань чуть заметно сверкнула глазами:
— Так это ты капитан «Бездны»… Годы молодые, а хватка уже серьезная. Вообще-то, мне стоит поблагодарить тебя. Если бы не твои разведданные об Инопланетных реликтах, мой флот, скорее всего, тоже попался бы в эту ловушку.
На вид ей было около тридцати. Говорила она прямо и держалась уверенно, без всякого жеманства. Мэн Лэй не стал заострять внимание на ее слегка покровительственном тоне и с любопытством спросил:
— Значит, вы тоже сталкивались с Инопланетным реликтом?
— Да, это был реликт, который испускал нечто вроде электромагнитного импульса, — кивнула Ань Жань. — У всех наших субмарин, оказавшихся поблизости, отказали электронные системы, они полностью потеряли управление. Мы чуть не погибли всем флотом! К счастью, я до этого видела твое сообщение о способах сдерживания реликтов, и это нас спасло.
Мэн Лэй задумчиво кивнул. Похоже, на этих бескрайних просторах было немало игроков, которым улыбнулась удача. Такие диковины, как Инопланетные реликты, попадались не только его флоту. Зато теперь он получил новую информацию и расширил свои представления о типах этих артефактов.
— Так какая здесь обстановка? — тем временем спросила Ань Жань, бросив взгляд на экран сонара у центрального пульта. — Мы почти у цели, а путь, я смотрю, прегражден?
— Как видите, — кивнул Чэнь Юй. — Судя по скоплению у входа, в пещере десятки тысяч тварей. Силами одного флота здесь не пробиться. Нужно объединить всех и собрать всю огневую мощь в один кулак. Только так мы сможем проложить себе дорогу!
— И какой у вас план? — нахмурившись, спросила Ань Жань. — Есть детальная разработка и распределение сил? Или просто ждем, пока все соберутся, а потом каждый сам за себя?
— Мы провели разведку, — ответил Мэн Лэй. — Вход в пещеру простирается на пять километров в ширину, и монстры поджидают повсюду. Если мы сконцентрируем силы в одной точке, то рискуем получить удар во фланг и тыл. Поэтому лучше растянуть линию фронта примерно на три километра. В целом, каждому флоту придется действовать в своем секторе, но при этом важно сохранять единый темп наступления, чтобы строй не развалился.
Выслушав его, Ань Жань кивнула. Помолчав немного, она сказала:
— Понятно. В таком случае нам необходимо создать временную единую цепь командования и выделить часть сил в резерв для оперативной поддержки на разных участках.
— Верно! — Чэнь Юй с одобрением посмотрел на Ань Жань, восхищенный ее острым умом и тактической грамотностью. — Что касается связи, то командование флотов может координировать действия в закрытом канале, а затем передавать приказы своим специально назначенным связистам. Кроме того, каждые пятьсот метров между флотами нужно будет разместить по одному отряду поддержки.
Он сделал паузу и добавил:
— Разумеется, флотам на флангах трехкилометровой зоны не нужно выделять резерв, их задача — обеспечить стабильность по краям. И еще. Учитывая трехмерность подводного боя, при построении нужно учитывать атаки с разных направлений, так что оборону придется держать по всем осям. Обычные линейные формации здесь не сработают.
Выслушав план Чэнь Юя, Ань Жань мысленно его прокрутила и в итоге уверенно кивнула:
— Принято!
После этого деловая и решительная женщина-командир не стала задерживаться. Махнув на прощание Мэн Лэю и Чэнь Юю, она сказала:
— Если что — будем на связи. А я возвращаюсь, нужно отдать распоряжения и распределить боеприпасы. Битва предстоит не из легких!
С этими словами она решительно развернулась и ушла. Глядя вслед ее стройной фигуре в водолазном костюме, Мэн Лэй и Чэнь Юй переглянулись и невольно скривили губы. Эта женщина и впрямь была необыкновенной — действовала с молниеносной решительностью.
Два часа спустя к входу в пещеру подошел второй флот — Орден Рыцарей, созданный на базе субмарины «Железный Всадник». Его капитаном был высокий мужчина-европеец с орлиным носом и глубоко посаженными голубыми глазами. Благодаря встроенному переводчику он говорил на безупречном китайском, что казалось Мэн Лэю немного странным. Общаться так было, конечно, удобнее, но все равно ощущалась какая-то неестественность.
Стороны кратко обсудили план и определили зоны ответственности, после чего капитан Ордена Рыцарей вежливо откланялся.
К девяти часам вечера стали подходить и остальные флоты и организации. Флот Глубокой Синевы тоже был основан выходцами из Кюсю, а его командующий оказался молодым человеком, лишь ненамного старше Мэн Лэя. Они быстро нашли общий язык и о многом поговорили. Главой Флота Лютой Зимы был крепкий и жизнерадостный бородач-европеец средних лет. За последние два дня его флот значительно вырос и по мощи не уступал Флоту Бездонных Вод, став одной из ключевых сил в предстоящей операции.
Во время разговора с представителями Флота Лютой Зимы Мэн Лэй и Чэнь Юй узнали немало важного о мире игры. Например, что Инопланетный Альянс, возможно, не такая уж и положительная официальная фракция, а скорее деспотичная и властная диктатура. Эту информацию Флот Лютой Зимы обнаружил при исследовании заброшенного горнодобывающего центра. Как оказалось, этот центр был исключен из системы снабжения Альянса за неподчинение приказам. Позже он подвергся нападению пиратов и, не сумев справиться с кризисом, был покинут. Флот Лютой Зимы нашел там черный ящик, в котором сохранилась полная запись упадка центра и просьба к нашедшим передать эти данные сепаратистам, чтобы разоблачить злодеяния Альянса.
Эти сведения, очевидно, были крайне секретными. Ни Мэн Лэй, ни Чэнь Юй не ожидали, что в истории мира скрываются такие подводные камни. Теперь они оба стали относиться к Инопланетному Альянсу с большей осторожностью и недоверием. Стало ясно, что, несмотря на весь их богатый опыт, их знания о мире были все еще очень поверхностны.
Случайных событий, сокрытых в этом инопланетном океане, было великое множество, и то, с чем они столкнулись, было лишь вершиной айсберга.
В течение следующего часа Мэн Лэй и Чэнь Юй встретились с командирами еще нескольких организаций, узнали много новой, ранее не известной информации и, исходя из боевой мощи каждого, детально распределили зоны ответственности.
К одиннадцати часам вечера, помимо крупных флотов, к пещере стянулось огромное количество игроков-одиночек и небольших, стихийно организованных групп. Хотя такие отряды были невелики — от силы человек двадцать, — их было очень много, сотни! Почти у всех имелись вооруженные субмарины. Особенно выделялись одиночки: раз уж они смогли добраться сюда, то почти каждый из них установил на свою лодку турели.
Суммарная огневая мощь этих игроков была настолько велика, что, пожалуй, превосходила силы всех крупных флотов вместе взятых! У командования не было ни времени, ни ресурсов, чтобы организовать эту разношерстную массу. Да и те, кто проделал столь долгий путь в одиночку, вряд ли горели желанием подчиняться чьим-то приказам. Они не вступали во флоты как раз ради свободы. Поэтому их не стали ни к чему принуждать, предоставив действовать по своему усмотрению, лишь бы не мешали в бою.
В половине двенадцатого ночи у входа в пещеру скопилось уже более тридцати тысяч игроков — больше половины всех, кто находился на Фарватере 66671. По приблизительным подсчетам, общее число вооруженных субмарин достигло восьми тысяч!
Тридцать тысяч человек, почти тридцать тысяч субмарин — они выстроились на трехкилометровом участке морского дна. Тысячи слепящих прожекторов пронзали глубоководную тьму, разрывая непроглядный мрак и заливая все вокруг ярким светом. Даже с расстояния в пару километров это скопление огней напоминало россыпь ярчайших звезд. Зрелище было грандиозным и захватывающим!
Мэн Лэй решил больше не ждать. Пора было начинать разведку боем. Командиры флотов, посовещавшись, приняли решение о совместной атаке.
Тотчас около сотни субмарин, составив штурмовой отряд, отделились от основной группы и, растянувшись в трехкилометровую линию, двинулись вперед. Помимо стандартных турелей, каждая из них несла на борту как минимум по две торпеды. Торпеды, устанавливаемые на субмарины-первопроходцы, были довольно примитивными — без системы самонаведения, они могли двигаться только по прямой. Против юрких морских чудовищ они были малоэффективны, и именно поэтому Мэн Лэй до сих пор их не использовал. Однако в текущей ситуации, против такой плотной массы врага, они могли показать себя во всей красе.
Около сотни субмарин отделились от основной группы и устремились вперед. Когда они подошли к входу в пещеру на расстояние километра, инопланетные твари, дежурившие снаружи, пришли в движение. Некоторые из них отделились от стаи и ринулись навстречу штурмовому отряду.
В штурмовики отбирали лучших, так что их экипажи отличались выдержкой и быстрой реакцией. Увидев на экранах сонаров приближающиеся аномальные сигналы, они не поддались панике и продолжили сближение. Продвинувшись еще на двести метров, они сократили безопасную дистанцию до самых быстрых монстров до пятисот метров. Лишь тогда пилоты почти сотни субмарин одновременно нажали на кнопки пуска, после чего, не оглядываясь, резко пошли на разворот и начали отход.
В тот же миг около сотни торпед вырвались из пусковых аппаратов. Бесшумно пронзая темные воды, они стремительно преодолели несколько сотен метров пустого пространства и устремились вглубь пещеры.
После короткой, мертвой тишины все, кто остался за пределами зоны боя, внезапно увидели яркую вспышку. Вслед за этим во тьме одна за другой расцвели ослепительные и яростные огненные шары. Словно кровавые цветы на берегах реки забвения, они распускались в непроглядной мгле, неся с собой смертоносное пламя!
Вход в пещеру взорвался! Серия мощных, глухих хлопков раскатилась в темноте. Звуковая волна, подобно подводному грому, ударила по ушам, заставляя сердца трепетать. На трехмерной карте сонара целый пласт красных точек, обозначавших чудовищ, мгновенно исчез. Первая торпедная атака увенчалась успехом.
Однако, не успели бойцы флотов обрадоваться, как из глубин пещеры хлынули новые полчища монстров, быстро заполняя образовавшуюся брешь. Десятки тысяч тварей, словно разбуженные яростью, ринулись из пещеры на поле боя! На экранах сонаров это выглядело как растревоженный пчелиный рой, в безумии мечущийся в темноте. Их скорость была пугающе высокой.
В этот момент над секторами Флота Лютой Зимы и Флота Северной Тьмы прочертились две светящиеся дуги. Одновременно с этим со стороны Флота Бездонных Вод и Флота Глубокой Синевы взмыли такие же огни. Достигнув центра расселины, четыре дуги одна за другой взорвались, превратившись в четыре ослепительных шара света!
Слепящий свет разорвал тьму. Огромный трехкилометровый участок океана озарился так, будто его залило солнцем. Эти четыре светящихся шара, похожие на маленькие солнца, были глубоководными осветительными ракетами замедленного действия, изготовленными с применением большого количества светоэлементов и редких материалов. У каждого флота был небольшой запас, но из-за редкости компонентов их было немного. Сейчас они были использованы, чтобы все могли ясно оценить обстановку.
Когда свет ракет разогнал мрак, открывшаяся картина заставила кровь застыть в жилах. Из огромного зева пещеры на поле боя неслись бесчисленные тени всех размеров. Если на экране сонара это выглядело просто как скопление точек, то вживую это жуткое зрелище вызывало леденящий ужас. Их было слишком много! Атакующих тварей было не меньше нескольких десятков тысяч!
Мэн Лэй стоял у иллюминатора командного мостика и смотрел вдаль. Его «золотой палец» тут же выдал информацию, заполнившую все поле зрения.
(Сероводорослевый ползун…)
(Болотный раптор…)
(Шипастая змея…)
(Тигрохвостая змея…)
(Красногривый лазутчик…)
(Песчаная акула…)
… …
Всевозможные инопланетные чудовища, смешавшись в одну орду, неслись вперед, превратившись в темные тени, и это зрелище внушало невыносимое чувство давления!
Мэн Лэй глубоко вздохнул. Он был потрясен, но потрясение сменилось тяжелой решимостью. После всего пережитого он уже не поддавался панике. Глядя на стремительно приближающуюся волну монстров, он спокойно отдал приказ в гарнитуру:
— Монстры идут! Первому эшелону — в атаку, держать первую линию обороны! Второму эшелону — быть наготове для поддержки!
Как только он закончил, Хо Е, находившийся на «Божественном Драконе» и отвечавший за передачу сообщений, немедленно разослал приказ по закрытым каналам командирам отрядов. Остальные флоты на передовой тоже отреагировали. Вслед за этим около тысячи субмарин с электромагнитными турелями медленно вышли из строя и заняли позиции у края расселины.
К этому времени первая штурмовая группа уже почти вернулась в безопасную зону. Развернувшись на краю поля боя, они дали второй торпедный залп по приближающейся орде. Из-за невероятной плотности врага второй залп также оказался очень эффективным, мгновенно уничтожив массу тварей и пробив в их рядах десятки пустот. Видимые ударные волны, окруженные мириадами пузырьков, расходились во все стороны. Все монстры, оказавшиеся в радиусе взрыва, были отброшены мощным потоком воды. Даже те, кто не погиб на месте, были сильно оглушены.
Однако и эта волна взрывов, несмотря на свою эффективность, не смогла остановить наступление. Наоборот, под действием взрывов уродливые и свирепые твари стали еще безумнее! В короткое время несколько тысяч выживших монстров прорвали торпедный заслон и с пронзительным визгом ворвались на передовую.
Не дожидаясь приказа, тысяча бойцов первого эшелона, стоявших наготове, открыли огонь, как только враг вошел в зону поражения. В тот же миг вдоль трехкилометрового края подводной расселины во тьме вспыхнули тысячи тусклых дульных огней. Эти искорки, едва заметные, вспыхивали и гасли непрерывно, словно в темной бездне рождались и умирали мириады звезд. Одновременно с этим снаряды, оставляя за собой в воде длинные следы, с невидимой глазу скоростью устремились в плотные ряды монстров.
Два ствола, четыре выстрела в секунду, тысяча турелей… Это означало, что каждую секунду восемь тысяч тридцатимиллиметровых снарядов обрушивались на врага, перекрывая всю морскую бездну! Бесчисленные снаряды, пересекаясь в воде, создали гигантскую сеть огня. Море вскипело от пузырей, которые, поднимаясь, сливались и разделялись, превращаясь в итоге в длинную волну, устремленную к поверхности. Оглушительный рев заполнил все вокруг, даже сонары не выдерживали помех, и изображение на экранах превратилось в хаос.
Под шквальным огнем первого эшелона бесчисленные монстры с визгом падали, захлебываясь в собственной крови. Но многие, ступая по телам своих сородичей, прорывались через заслон и врывались в строй первого эшелона. Три шипастых монстра, покрытых острыми иглами, извиваясь своими трехметровыми телами, увернулись от плотного огня и бросились на одну из субмарин. Их острые, шестидесятисантиметровые шипы с лязгом врезались в корпус. Каждый удар оставлял в прочной обшивке глубокую вмятину или уродливую царапину. За какие-то десять секунд пилот даже не успел развернуться для отступления, как корпус его субмарины был серьезно поврежден. Огромное давление воды хлынуло внутрь, и ревущая секунду назад электромагнитная турель мгновенно замолчала.
В другом месте семь или восемь сероводорослевых ползунов, прорвавшихся через огонь, окружили другую субмарину. Вонзив острые когти в обшивку, они своими клыкастыми пастями принялись яростно грызть металл. Каждый укус оставлял два ряда рваных следов. Меньше чем за полминуты целая и невредимая субмарина превратилась в груду искореженного металла и пошла на дно.
Бойцы сражались яростно, но и твари не уступали им в свирепости. Бойня была ужасной. Мутная кровь мгновенно заполнила все вокруг, расплываясь в воде кровавыми облаками.
Но это продолжалось недолго. Когда на подмогу подоспел второй эшелон, немногие монстры, сумевшие прорваться и учинить хаос в рядах первого эшелона, были быстро уничтожены. Весь бой от начала до конца занял меньше двух минут. Когда все стихло, у края гигантской расселины плавали лишь горы трупов морских чудовищ и обломки нескольких субмарин.
Нельзя было сказать, что игроки понесли тяжелые потери. Зато они успешно отразили первую волну, одержав пусть небольшую, но победу. Ключевым моментом было то, что все участники боя заранее надели водолазные костюмы. Даже если субмарину уничтожали, у пилота был шанс выжить, если тварь не прорывалась в кабину. Поэтому, хотя в бою и было потеряно несколько десятков субмарин, реальные потери в людях были невелики.
После боя, пока шло разграбление трупов и зачистка поля боя, командиры флотов снова собрались на совещание. Они подвели итоги, обменялись опытом и скорректировали построение. Через полчаса началась вторая атака. Все по той же схеме: штурмовики выманивают врага торпедами, первый эшелон встречает его в ближнем бою. На этот раз координация была лучше, и соотношение потерь снова снизилось. При этом стало заметно, что из пещеры выходит уже меньше монстров. Это дало всем надежду, что их число все-таки не бесконечно.
После четвертой атаки количество подкреплений из пещеры составляло уже меньше трети от первой волны. Даже на флангах, на протяжении двух километров, монстров стало заметно меньше. В этот момент командование приняло единогласное решение — начать продвижение. План был таков: забрасывать врага торпедами и одновременно прижимать его к входу в пещеру, постепенно сжимая кольцо окружения.
Однако, не успели они довести план до боевых единиц, как произошло нечто непредвиденное, спутавшее все карты. Пока командование обсуждало детали наступления, поредевшие ряды монстров у входа в пещеру внезапно получили мощное подкрепление. Огромная волна инопланетных тварей вырвалась из глубин и сама бросилась в атаку на флоты.
В то же время на сонаре, в окружении несметного числа мелких сигналов, из самых недр пещеры медленно показалась гигантская аномальная точка.
Мэн Лэй нахмурился и, не отрываясь, смотрел на неизвестный сигнал на экране. Лицо его становилось все более мрачным.
— Молотоголовый демон… вожак?!
(Конец главы 76)