Глава 74. Два меча в одних ножнах, последний рывок!
На гигантском лазурном экране сонара расцвела густая россыпь красных точек.
Словно растревоженный пчелиный рой, они стремительно неслись прямо на субмарину Мэн Лэя.
Сомнений не было.
Эти движущиеся аномальные сигналы определённо принадлежали сероводорослевым ползунам.
Вот только у Мэн Лэя волосы на затылке встали дыбом.
Он и представить не мог, что в заброшенном аванпосте скрывается такое несметное их количество!
По самым скромным подсчётам, из недр комплекса уже вырвались сотни тварей!
И это было только начало: из всех щелей продолжали выползать всё новые и новые ползуны, устремляясь в яростную погоню.
Если они их нагонят, то не только от субмарин Чэнь Юя, но и от этого крепкого Пиратского корабля не останется даже остова — сожрут дочиста!
По лбу Мэн Лэя струился холодный пот. Он что-то крикнул в гарнитуру Чэнь Юю и, развернув подлодку, на полной скорости бросился прочь.
Тем временем Чэнь Юй, Сюй Хуэй и Цзя Цюань тоже увидели на дисплее сонара всё, что происходило вокруг.
У Сюй Хуэя и Цзя Цюаня душа тут же ушла в пятки.
Даже у Чэнь Юя, всегда невозмутимого военного, невольно сузились зрачки, и он немедленно выжал из своей субмарины максимальную скорость.
Один большой корабль и три маленьких неслись напролом сквозь тьму скального туннеля, отчаянно рвясь вперёд.
Однако двигатели стартовых субмарин-первопроходцев были слишком слабы.
Даже на полной мощности они едва ли обгоняли электроскутер.
С ползунами их и сравнивать было смешно.
Эти уродливые твари, довольно медлительные на суше, в воде передвигались с поразительной скоростью.
К тому же они, казалось, не знали усталости и не сбавляли темпа ни на секунду.
При таком раскладе не пройдёт и двух минут, как монстры настигнут группу Чэнь Юя.
Увидев это, Мэн Лэй не стал спасаться в одиночку, а решительно сбавил ход.
— Капитан Чэнь, уходите! Мы вас прикроем! — свирепо рявкнул он в гарнитуру.
Чэнь Юй на мгновение замер, а затем обеспокоенно спросил:
— Капитан... Мэн, их так много, вы справитесь?
Помолчав, он добавил:
— На «Божественном Драконе» и «Бездне» тоже есть бортовые орудия, мы можем оказать огневую поддержку. Давайте действовать вместе.
Мэн Лэй на секунду задумался, но потом решительно покачал головой:
— Против такой орды ваши две пушки погоды не сделают. Ваши субмарины слишком медленные, уходите из этого района, держите курс, пока не окажетесь на безопасном расстоянии!
— Иначе, если эти твари на вас повиснут, вырваться будет уже невозможно! — добавил он.
Услышав это, Чэнь Юй благоразумно перестал спорить. Он кивнул и твёрдо произнёс:
— Хорошо! Мы уходим. Если не сможете сдержать их, немедленно сообщите нам!
— Есть!
Мэн Лэй кивнул и тут же заорал в гарнитуру:
— Старина Хо! Нашел рубку управления вооружением?!
Они ещё не успели досконально изучить устройство этого Пиратского корабля.
Но было очевидно, что его арсенал куда богаче, чем у стартовых субмарин игроков.
Поэтому, как только Мэн Лэй заметил приближение орды, он сразу приказал Хо Е и остальным найти посты управления бортовым оружием.
К тому же, даже на вид корпус этой субмарины был куда прочнее, чем у субмарины-первопроходца.
Даже если монстры их догонят, они смогут продержаться дольше.
Именно поэтому Мэн Лэй и решил остаться для прикрытия.
— Нашел, здесь! — едва Мэн Лэй закончил фразу, как из одной из кают первого яруса донёсся громкий ответ Хо Е. — Тут три перископа, они управляют тремя турелями: верхней, нижней и кормовой! Мы с А Вэнем и стариной Ваном как раз разбираемся с управлением, сейчас всё будет!
В этот момент всю субмарину резко тряхнуло, и система энергоснабжения на мгновение дала сбой. Освещение повсюду мигнуло.
Следом из гарнитуры донёсся восторженный голос Нин Вэня:
— Ничего себе! Трехлучевой лазер?! Вот это пушка! Как такое возможно? Почему лазерное оружие работает под водой? Это же антинаучно!
Едва он договорил, как Мэн Лэй увидел на панели данных, что и без того скудные запасы энергии мгновенно испарились на добрую треть.
— А Вэнь! — тут же взревел он. — Ты что творишь, парень? Поосторожней, мы только запустили эту посудину, не угробил бы ты её!
— Понял, Братец Лэй! Я просто оружие проверял! Пушки тут просто убойные! Только дальность маловата...
В это время на экране сонара красные точки, обозначавшие ползунов, приблизились ещё больше.
Самые быстрые из них уже ворвались в пятидесятиметровый радиус вокруг субмарины!
— Орудия к бою! При обнаружении цели немедленно открывать огонь!
Мэн Лэю было уже не до экономии энергии.
Стрелять. Главное — пережить эту волну, а там видно будет.
Оставалось лишь надеяться, что мощности реактора хватит, чтобы выдержать такое расточительство.
Минуты в напряжённой погоне тянулись мучительно долго.
Сигналы, обозначающие три субмарины Чэнь Юя, уже удалились на двести метров.
Скорость Пиратского корабля тем временем постепенно росла, и вскоре он смог поддерживать относительно стабильную дистанцию с основной ордой монстров, бешено преследующей их сзади.
Однако передовой отряд ползунов уже мёртвой хваткой вцепился в хвост субмарины, и оторваться от них никак не удавалось. Они подбирались всё ближе!
В тот миг, когда несколько десятков тварей ворвались в двадцатиметровую зону предельной опасности, Хо Е и его товарищи в рубке управления вооружением, не дожидаясь приказа Мэн Лэя, открыли огонь!
Бум-бум-бум-бум-бум...
Субмарину пронзила сильная вибрация, и за её бортом, в непроглядной тьме скального туннеля, прогремела серия глухих взрывов.
Очередные вспышки пулеметных турелей бешено замелькали, то и дело вспыхивали алые лучи трёхлучевого лазера.
Тёмный коридор озарялся прерывистым светом, слепя глаза.
Чэнь Юй и его люди, оглянувшись, замерли от изумления.
Огромный Пиратский корабль во тьме походил на глубоководного ежа, яростно извергающего во все стороны огонь.
Одна-единственная субмарина обладала такой сокрушительной мощью в ближнем бою — это превосходило все представления Чэнь Юя.
Обычно основной ударной силой подлодок были торпеды и ракеты — оружие дальнего боя.
А чтобы вот так, в глубине океана, вести массированный артиллерийский огонь на короткой дистанции... Чэнь Юй о таком даже не слышал.
По крайней мере, технологии Синей Звезды на такое были неспособны.
«Суперкавитирующие снаряды? Ультразвуковые решётки?»
Чэнь Юй был в полном замешательстве, и в его и без того затуманенной голове всё окончательно смешалось.
Но в этот момент Хо Е и его команда, вошедшие в раж, не забивали себе голову наукой.
Снаряд за снарядом вылетали из стволов, оставляя за кормой Пиратского корабля длинный огненный шлейф и сметая всё на своём пути.
Слепящие всполохи красных лазерных лучей то и дело пронзали тьму.
Каждый раз, когда лазер касался ползуна в двадцатиметровом радиусе, его тело мгновенно пронзала дыра.
На её месте оставалось жуткое сквозное отверстие с обожжёнными краями.
Под шквальным огнём Пиратского корабля несколько десятков ползунов были быстро уничтожены.
К этому времени ход субмарины стабилизировался, и она начала постепенно отрываться от преследующей её орды.
Субмарины Чэнь Юя тоже уходили всё дальше и дальше, выжимая из своих развалюх предельную скорость.
Если удастся сохранить такой темп, то, судя по всему, выход из кризисной ситуации — лишь вопрос времени.
— Хватит, хватит! Ребят, давайте экономить энергию! Подождём, пока следующая волна подберётся, а то опять заглохнем! — крикнул Мэн Лэй, с ужасом глядя на мигающие предупреждения о низком заряде на панели данных.
Он и не предполагал, что бортовое вооружение этой подлодки потребляет столько энергии!
Неудивительно, что на стартовых субмаринах игроков можно было установить лишь одну орудийную турель.
Больше они бы просто не выдержали.
Грохот стих, и всё снова погрузилось в мёртвую тишину.
Однако экран сонара показывал, что стая ползунов по-прежнему упорно их преследовала.
Казалось, они готовы гнаться за ними хоть на край света, до победного конца.
Ничего не оставалось, кроме как продолжать бегство без единой остановки.
Так, в погоне, прошло ещё двадцать минут.
На пределе двухкилометрового радиуса действия сонара тени ползунов постепенно исчезли.
Но несколько особо выносливых «спортсменов» всё ещё упрямо продолжали преследование.
Это означало, что вся стая по-прежнему гналась за ними.
В этот момент в наушниках раздался взволнованный голос:
— Вышли! Мы наконец-то вышли из этого туннеля! Мы спасены!
Вслед за ним послышался голос Чэнь Юя:
— Сюй Хуэй, спокойно! Мы ещё не выбрались из опасной зоны, сохраняйте бдительность!
Мэн Лэй тоже увидел на экране сонара, что на пределе его дальности монотонный пейзаж туннеля наконец сменился.
Перед ними раскинулась огромная подводная пещера, похожая на ту, через которую они покидали стартовую локацию.
В то же время у выхода из туннеля на дне океана застыли две аномальные точки покрупнее.
Судя по слабому оранжевому свечению и размерам, это были два затонувших корабля!
Подсказка, выданная золотым пальцем, полностью подтвердила догадку Мэн Лэя.
— Капитан Мэн, вы тоже видите? — снова раздался голос Чэнь Юя, очевидно, имея в виду те две аномалии.
— Да, в конце туннеля два затонувших корабля, — ровным голосом ответил Мэн Лэй. — Судя по информации, которую мы нашли на аванпосте, эти корабли, скорее всего, принадлежали сбежавшим пиратам.
— Пиратам? — в голосе Чэнь Юя прозвучало удивление.
В суматохе Мэн Лэй не успел ничего ему объяснить.
Чэнь Юй до сих пор не знал, что аванпост был захвачен пиратами, а субмарина, на которой сейчас плыл Мэн Лэй, на самом деле была Пиратским кораблём.
— Да, — кивнул Мэн Лэй и вкратце рассказал Чэнь Юю об истории этого аванпоста.
Через некоторое время Чэнь Юй задумчиво произнёс:
— Неудивительно, что пираты после бегства не собрали силы и не вернулись. Оказывается, они все погибли...
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
Он помолчал и добавил:
— Но что-то не сходится. Они ведь добрались сюда, можно сказать, оторвались от преследования монстров. Почему же они в итоге всё равно погибли?
Мэн Лэй на мгновение задумался, и, предположив один из вариантов, глубоко вздохнул:
— Возможно, они погибли не от рук пиратов. Помните, я упоминал клоунов?
— Конечно, помню! Я прочёл весь судовой журнал, который вы мне дали. Там действительно упоминались безумцы в костюмах клоунов! — произнёс Чэнь Юй, затем его голос затих, а после в нём послышались тяжёлые нотки. — Вы хотите сказать... что этих пиратов убили те самые клоуны?
— Не исключено! — кивнул Мэн Лэй. — Я до сих пор не выяснил, что за организацию представляют эти люди в костюмах клоунов. Но, судя по обрывочным описаниям и тому, что случилось на этом аванпосте, можно с уверенностью сказать одно: эти люди — настоящие отмороженные психи!
Чэнь Юй вздохнул:
— Что ж, история этого мира полна странностей. Похоже, разгадать все загадки мы сможем, только добравшись до аванпоста.
В это время Сюй Хуэй, шедший впереди, внезапно спросил:
— Командующий Чэнь, так что, мы осмотрим эти два затонувших корабля?
— Нет!
— Ни в коем случае!
Мэн Лэй и Чэнь Юй ответили одновременно и настолько категорично, что Сюй Хуэй даже вздрогнул.
— А... почему?
— За нами всё ещё гонятся монстры, у нас нет времени здесь задерживаться! — сурово отрезал Чэнь Юй.
Мэн Лэй поддержал его:
— Верно. И даже если забыть о монстрах, если эти субмарины действительно потопили клоуны, кто знает, какие ещё опасности таятся на борту. К тому же это атомные подлодки. Если произойдёт расплавление реактора и утечка радиации, то при приближении нас ждёт верная смерть! Для нашей же безопасности лучше держаться от них подальше!
Тем временем они подплывали всё ближе к затонувшим кораблям.
Белый луч прожектора выхватил из тьмы их корпуса, на которых неизвестной краской были нарисованы два ярких клоунских лица.
Словно злодеи намеренно хвастались своим творением, от этих рисунков исходила леденящая душу злоба.
— Точно, это их работа! — Чэнь Юй глубоко вздохнул, и в его голосе прозвучала тревога.
Мэн Лэй кивнул, но ничего не ответил. Его взгляд застыл на пёстрых клоунских лицах. Он долго молчал, погружённый в свои мысли, и чувствовал, как внутри нарастает напряжение.
К счастью, четыре субмарины — одна большая и три маленьких — благополучно прошли над затонувшими кораблями без каких-либо происшествий.
Когда все наконец покинули многокилометровый скальный туннель, камень с души упал.
Однако невероятная настойчивость ползунов заставила их идти вперёд ещё полчаса, преодолев семь-восемь километров.
Лишь когда на их пути возникло мощное хаотичное течение, ставшее серьёзным препятствием для преследователей, уродливые монстры с явной неохотой отступили обратно в туннель.
На всякий случай Мэн Лэй и Чэнь Юй не стали задерживаться поблизости и приказали флоту продолжать движение.
Около полуночи флот достиг зоны с относительно спокойным течением. До аванпоста оставалось меньше половины пути.
Только тогда Мэн Лэй наконец остановил корабли.
Он собрал всех на борту Пиратского корабля, где и состоялась его первая личная встреча с Чэнь Юем.
— Капитан Чэнь!
— Капитан Мэн, здравствуйте!
Они пожали друг другу руки и невольно окинули друг друга оценивающим взглядом.
Хотя по голосу можно было догадаться, что Мэн Лэй не очень стар, Чэнь Юй всё же не ожидал, что капитан «Бездны», наделавший столько шума за последние дни, окажется молодым человеком лет двадцати с небольшим. Гораздо моложе, чем он себе представлял.
Мэн Лэй же с первого взгляда на Чэнь Юя понял, что этот подтянутый мужчина средних лет с особой выправкой — кадровый военный. Это развеяло часть его прежних подозрений и укрепило уверенность в личности Чэнь Юя.
— Ха-ха-ха, не ожидал, не ожидал! Капитан «Бездны» так молод! Поистине, юный талант! — раскатисто рассмеялся Чэнь Юй, глядя на Мэн Лэя с одобрением и похвалой.
— Капитан Чэнь, вы мне льстите. Я обычный человек, просто мне немного больше повезло, — вежливо, но без подобострастия ответил Мэн Лэй, не сводя с Чэнь Юя глаз.
— Во многих ситуациях удача — это тоже сила. Особенно сейчас, когда везение важнее способностей! — серьёзно кивнул Чэнь Юй. — К тому же, прорваться из того кишащего монстрами аванпоста — это не то, что можно сделать на одной лишь удаче. Я в вас верю!
Мэн Лэй слегка улыбнулся и, не желая продолжать обмен любезностями, перешёл сразу к делу:
— Капитан Чэнь, какие у вас планы на будущее?
О том, что Флот Кюсю практически полностью уничтожен, Мэн Лэй уже успел вкратце рассказать Чэнь Юю во время бегства. Разумеется, эта новость стала для Чэнь Юя страшным ударом.
Он и представить себе не мог, что флот, который он с таким трудом создавал и который только-только начал обретать форму, будет уничтожен из-за какого-то странного реликта.
Хотя этот удар и не сломил его дух, он, несомненно, повлиял на его психологическое состояние.
Немного подумав, Чэнь Юй сказал:
— Мы прошли уже половину пути. Другие фракции, должно быть, тоже успели развиться. Но чем дальше, тем плотнее будет концентрация людей, так что начинать сначала ещё не слишком поздно. Я собираюсь...
На этом месте Чэнь Юй внезапно замолчал. Его взгляд стал пустым, он уставился в одну точку, а выражение лица застыло, сделавшись совершенно отсутствующим, как у старика с болезнью Альцгеймера.
Растерянность, оцепенение, беспомощность.
Он перестал реагировать на любые внешние раздражители.
— Что... Что с Командующим Чэнем?
Все тут же столпились вокруг.
Сюй Хуэй, его бывший адъютант, в панике схватил Чэнь Юя за плечи и начал трясти, крича:
— Командующий Чэнь, Командующий Чэнь! Вы в порядке? Почему вы замолчали?
Вперёд выступил Ван Ци. Осмотрев Чэнь Юя, он сказал:
— Похоже, это побочный эффект от влияния реликта. У У Фэя и Лю И такое часто бывало. Через некоторое время пройдёт, ничего страшного.
Услышав это, все обернулись на У Фэя.
И, как по заказу, именно в этот момент у него начался приступ. Он растерянно стоял в углу с глупой улыбкой на лице и чему-то хихикал.
При виде этого Мэн Лэя охватил запоздалый страх.
К счастью, на аванпосте у У Фэя не было приступов, и он прошёл весь путь до конца. Если бы он внезапно впал в ступор в логове монстров в центральной зоне, последствия были бы катастрофическими!
Только сейчас Мэн Лэй понял, почему У Фэй был таким незаметным. Оказывается, у него время от времени случались приступы! Он упустил такую важную деталь и повёл всех прямиком в заброшенный аванпост.
Теперь он понимал, что был слишком беспечен и недостаточно всё продумал.
— Раз Капитану Чэню нездоровится, давайте отложим разговор, пока он не придёт в себя, — сказал Мэн Лэй, а затем добавил:
— Кстати, Сюй Хуэй, вы двое тоже оставайтесь под наблюдением. Не хватало ещё, чтобы у вас начался приступ во время плавания. Заодно все отдохнём, освоимся с этой подлодкой и сходим за едой.
Поскольку Чэнь Юй временно «вышел из строя», вся власть во флоте перешла к Мэн Лэю. Нин Вэнь и Ван Ци и так были в его команде, к тому же все вместе они прошли через смертельную опасность, так что его приказы выполнялись беспрекословно.
Сюй Хуэй и Цзя Цюань в такой ситуации тоже не могли ничего возразить.
По приказу Мэн Лэя все остались на месте для отдыха. Полностью недееспособных Чэнь Юя и У Фэя отнесли в каюты.
Стоит ещё раз отметить, что этот Пиратский корабль был превосходно оснащён. Одних только отдельных кают для экипажа было шесть, и в каждой стояли двухъярусные койки. Вместе с каютой капитана здесь могли без проблем разместиться двенадцать-тринадцать человек.
Пока Чэнь Юй приходил в себя, Мэн Лэй поручил Хо Е принести с «Бездны» гравитационный шар и установить его в ближайших водах в надежде поймать мелкой рыбы. Этот район не был совсем уж безжизненным, и время от времени мимо проплывали косяки рыб, так что улов обещал быть хорошим.
Затем Мэн Лэй, Нин Вэнь и остальные продолжили исследовать субмарину. Из-за спешного бегства после восстановления питания они так и не успели полностью осмотреть Пиратский корабль, и многие его отсеки оставались для них загадкой.
Этот перерыв стал отличной возможностью познакомиться со своим будущим «домом».
Примерно через двадцать минут они обошли всю подлодку и свели полученную информацию воедино.
Субмарина состояла из трёх палуб. Точнее, из четырёх.
На первой палубе располагались мостик, рубка управления вооружением, а также оружейная и пороховой погреб.
На второй палубе находилось множество помещений: каюты экипажа, бар, столовая, лазарет, реакторный отсек, электрощитовая и шесть отдельных санузлов. Почти все основные системы субмарины были сосредоточены здесь, и планировка была довольно сложной.
Третья палуба была устроена проще: две балластные цистерны, склад, машинное отделение, система жизнеобеспечения и инженерный отсек.
Кроме того, в самой нижней части субмарины Мэн Лэй обнаружил отдельный отсек. Он был невелик, размером примерно с «Бездну». Если быть точным, то «Бездна» с убранной пушкой входила туда как влитая.
Судя по табличке внутри, это был док для Шаттла. Обычно здесь мог размещаться небольшой Шаттл размером с «Бездну». Но, видимо, пираты им не обзавелись, и отсек пустовал, служа чем-то вроде второго склада.
Это оказалось на руку Мэн Лэю: он тут же загнал туда «Бездну». Так он и экономил её энергию, и имел постоянный доступ ко всей необходимой информации — двойная выгода.
В ходе этого осмотра Мэн Лэй сделал поразительное открытие.
Центральная система управления Пиратского корабля не подключалась к системе игрока! Более того, в ней отсутствовали все привычные функции: система торговли, рейтинги, аукцион, канал связи...
Даже автопилота не было! Всё исчезло.
Словно он внезапно из игры попал в реальность. Это вызывало у него одновременно недоумение и странное, жуткое чувство раздвоенности.
Все ящики для хранения, как на затонувших кораблях, так и на этом Пиратском корабле, были обычными и не позволяли стакать предметы, как на субмаринах-первопроходцах.
Это навело Мэн Лэя на мысль, что истинная природа этого мира гораздо сложнее, чем он предполагал!
Кроме того, этому Пиратскому кораблю нельзя было дать имя, а за убийство морских чудовищ не начислялись ни репутация, ни очки пробега. Ощущение было такое, будто играешь в онлайн-игру в оффлайн-режиме, полностью отключившись от сервера.
От таких мыслей становилось не по себе!
Просидев долгое время на мостике в раздумьях, Мэн Лэй в конце концов решил отложить эти вопросы. Что бы ни было правдой, всё должно проясниться по прибытии на аванпост. Тем не менее, он тщательно записал все эти необычные зацепки в бортовой журнал «Бездны».
Через полчаса Нин Вэнь и остальные закончили инвентаризацию всех припасов на складе Пиратского корабля. Мэн Лэй взглянул на список и обнаружил немало полезных вещей. Помимо различных базовых ресурсов, там было целых три ящика энергетической руды! В общей сложности почти сто единиц. Кроме того, нашлись какие-то кости неизвестных рыб или монстров, очевидно, прошедшие отбеливание и обработку и хранившиеся в качестве трофеев. Мэн Лэй не знал их истинной ценности, но раз пираты их хранили, значит, они чего-то стоили. Возможно, на аванпосте их можно будет выгодно продать. Поэтому он приказал не выбрасывать их, а надёжно сохранить.
Около двух часов ночи Чэнь Юй наконец пришёл в себя. В капитанской каюте Мэн Лэй проговорил с ним полчаса, обсуждая текущую ситуацию и дальнейшие планы. У обоих было предчувствие, что будущее может оказаться совершенно непредсказуемым.
Если бы Чэнь Юй сейчас решил отделиться и восстанавливать Флот Кюсю, он не только потратил бы уйму времени, но и, возможно, в конечном счёте остался бы ни с чем. К тому же его состояние было нестабильным, и побочные эффекты от реликта могли проявиться в любой момент, что делало его непригодным для роли командира.
В итоге они пришли к соглашению о временном союзе. Точнее, Чэнь Юй вместе с Сюй Хуэем и Цзя Цюанем вступали во Флот Бездонных Вод. Сам Чэнь Юй временно занимал пост заместителя командующего или, можно сказать, советника, отвечая за общее направление развития флота и дипломатические отношения с другими фракциями. Однако окончательное право принимать решения оставалось за Мэн Лэем. Это соглашение действовало до прибытия на аванпост, а дальше — по обстоятельствам.
Честно говоря, с амбициями и способностями Чэнь Юя он бы ни за что не согласился быть в подчинении. Но сейчас Мэн Лэй обладал абсолютным преимуществом и правом голоса. У него был мощный Пиратский корабль, больше людей, да и свою позицию главнокомандующего он отстаивал твёрдо. Чэнь Юю оставалось лишь беспомощно развести руками. К тому же, в конце концов, Мэн Лэй был его спасителем. Если бы он вовремя не прибыл и не забрал Инопланетный реликт, Чэнь Юй и его люди, даже не касаясь артефакта, рано или поздно погибли бы от его заражения.
Да и если отбросить вопрос спасения жизни, даже если бы Мэн Лэй сейчас дал ему корабль и отправил в свободное плавание, догнать остальных было бы уже почти невозможно. Более того, даже просто выжить втроём стало бы серьёзной проблемой. Учитывая все эти факторы, Чэнь Юй в итоге с горькой усмешкой согласился на предложенные условия. К счастью, Мэн Лэй предоставил ему довольно широкие полномочия, что хоть немного сгладило уязвлённое самолюбие.
Наконец, Мэн Лэй собрал всех вместе и объявил о своём решении. На борту Пиратского корабля тут же воцарилось веселье. Все они были выходцами из одного флота, хорошо знали друг друга, так что такое объединение всех обрадовало. Лишь Сюй Хуэй немного понурился. Раньше он был адъютантом командующего, вторым человеком во флоте, а теперь снова стал обычным членом экипажа. Разница в статусе не могла не огорчать. Но он быстро утешился мыслью, что Мэн Лэй не только спас ему жизнь, но и был тем самым знаменитым капитаном «Бездны». К тому же, теперь он был одним из ветеранов Флота Бездонных Вод. Когда флот разрастётся, его положение и обращение с ним наверняка было бы не намного хуже, чем с командующим и его адъютантом.
Когда всё утряслось, на Пиратском корабле воцарилась праздничная атмосфера. Гравитационный шар за час с небольшим принёс богатый улов — несколько десятков разнокалиберных рыбин. Половину тут же зажарили, и все собрались в столовой на пир, который по нынешним временам был настоящей роскошью. Ван Ци, с сигаретой из торгового автомата в зубах, в одной руке держал жареную рыбу, в другой — бутылку шампанского из бара, и вид у него был совершенно блаженный.
— Я, старина Ван, с тех пор как сюда попал, и не мечтал, что когда-нибудь буду так шикарно жить! Даже до «переселения» так легко не жилось. Машину обслужи, ипотеку плати, с друзьями общайся, да ещё и на еде экономь... Честно говоря, мне кажется, что здесь лучше, чем там. По крайней мере, забот меньше! Давайте, ребята, до дна!
С этими словами он осушил бокал, словно сбросив с плеч весь груз прошлого.
Сюй Хуэй тоже сделал глоток, его взгляд затуманился. Он скривил губы:
— Пей поменьше, старина Ван. За штурвал пьяным нельзя, а ты уже на ногах не стоишь. Как мы дальше поплывём?
Цзя Цюань усмехнулся:
— Да ладно тебе, Сюй. На себя посмотри, сам уже никакой. Неужели не видишь? Смотри, напьёшься, начнёшь буянить, ещё в море без скафандра сиганёшь. Мы тебя потом и выловить не сможем...
Все дружно рассмеялись.
Лишь Хо Е с тоской затянулся сигаретой и с печалью в голосе проговорил:
— Эх, доченька... Как там моя доченька сейчас... Девочка моя, где же ты...
Все принялись его утешать, обещая, что, как только доберутся до аванпоста, непременно помогут ему с поисками.
Эта посиделка ещё больше сблизила всех. В таких жестоких условиях позволить себе подобное, наверное, могли только они во всём секторе.
Однако, чтобы не рисковать во время плавания, по настоянию Мэн Лэя и Чэнь Юя все пили в меру и не напивались допьяна. Через час пир закончился. Назначив ночную вахту, флот снова двинулся в путь, на полной скорости устремившись к цели.
Этой ночью Мэн Лэй спал глубоко и спокойно.
Когда он проснулся, до аванпоста оставалось всего четыреста километров.
Если в пути больше не случится никаких происшествий, то уже через день они достигнут конечной точки своего путешествия!
(Конец главы 74)