Глава 72. Единственный выход! Верфь!
На предсмертный, истошный визг тяжелораненого ползуна из темноты откликнулось бесчисленное эхо. Пронзительные, разрывающие барабанные перепонки вопли неслись со всех сторон, сливаясь в оглушительный хор в коридорах за пределами цеха. И этот хор стремительно приближался.
Мэн Лэй мгновенно побледнел. Судя по звукам, количество ползунов было поистине чудовищным. Вспомнив, что эти твари живут стаями, он вдруг осознал страшную правду: неужели весь Аванпост D12 превратился в их логово?
От этой мысли ему стало дурно.
Ну что за шутки! С десятком-другим одиноких ползунов они, может, и справились бы. Но если вся база площадью в семьсот тысяч квадратных метров кишит этими монстрами, то их огневой мощи и людей не хватит, даже если умножить их на десять. Тварям это будет на один зуб!
Мэн Лэй глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться. В его глазах сверкнула ярость, он снова нажал на спусковой крючок и добил раненого ползуна, застрявшего в дверном проеме.
Затем, под потрясенными взглядами Хо Е и остальных, Мэн Лэй, наступив на мягкий, гниющий труп твари, широким шагом вышел в коридор. Подавляя тошноту, он как можно быстрее собрал гранаты и все ценное из рюкзака Лю И.
В этот момент из тьмы в обоих концах коридора донеслись частые шлепки, словно кто-то бил гигантским рыбьим плавником по разделочной доске. Мэн Лэй бросил взгляд под тушу монстра и увидел прижатые к ребрам две конечности — чудовищные лапы с перепонками и острыми когтями.
«Они ведь явно шумят при движении, — пронеслось у него в голове. — Так почему я не слышал, как эта тварь приближалась?»
Но времени на раздумья не было. Звуки с обеих сторон коридора становились все громче и плотнее. Путь назад отрезан — его уже заблокировали ползуны. К счастью, эта первая тварь появилась вовремя и помогла им оценить обстановку. Иначе, продолжи они двигаться по внешним галереям, непременно угодили бы прямо в гнездо!
Не мешкая ни секунды, Мэн Лэй вернулся в цех №3. Нин Вэнь и остальные застыли на месте, оцепенев от ужаса. Мэн Лэй беспомощно вздохнул и громко крикнул:
— Не стойте столбом! Если не хотите умереть, живо шевелитесь, ищите другой выход!
Его крик наконец вывел их из ступора. Хоть сердца все еще колотились от страха, они понимали: промедление грозит им всем судьбой Лю И. Собравшись с силами, они встали и принялись осматривать цех в свете фонарей.
На самом деле, путь перед ними был только один, но он внушал Мэн Лэю серьезные опасения. То помещение явно служило тварям столовой — местом кровавых и жутких пиршеств. И хотя сейчас оттуда не доносилось ни единого визга, никто не мог поручиться, что там не таится иная опасность. Мэн Лэй ни за что не хотел туда идти, если только не останется другого выбора.
Но, к сожалению, выбора не было. В этом цеху, кроме задней двери, ведущей в кровавую бойню, других выходов не оказалось. Помещение было не таким уж большим, и в свете фонаря все просматривалось как на ладони.
Через мгновение Нин Вэнь со слезами в голосе закричал в наушник:
— Бр… братец Лэй, выхода нет! Другой дороги нет! Всё, нам здесь конец!
— Спокойно! — рявкнул Мэн Лэй. — Только без паники! Ты что, зря все эти фильмы ужасов смотрел? Чем больше паникуешь, тем быстрее умрешь!
— Я… я не смотрю ужастики, — робко возразил Нин Вэнь. — Из фильмов я смотрю только про Юми…
Услышав это, Мэн Лэй чуть не задохнулся от возмущения.
— Да ты, парень, не так уж и напуган, раз у тебя есть настроение шутить в такое время!
— А по-моему, Юа все-таки лучше… — глубоко вздохнув, уже гораздо спокойнее вставил Ван Ци.
Не успел Мэн Лэй обругать их обоих, как частые шлепки раздались уже у самого входа. Под аккомпанемент оглушительного визга и звуков копошащихся тел массивная дверь затряслась и заходила ходуном. Послышался скрежет металла — это зубы впились в сталь. Створки, приоткрытые лишь наполовину, отчаянно содрогались, явно не выдерживая натиска.
Мэн Лэй поспешно направил туда луч фонаря и увидел за дверью бесчисленное множество темных силуэтов и алых глаз, мечущихся во тьме. Два ползуна уже просунули головы в щель и яростно грызли прочную сталь. Каждый щелчок их чудовищных челюстей оставлял на металле глубокие, ужасающие вмятины. Волосы вставали дыбом.
Было ясно, что долго дверь не продержится. Ползуны прорвутся и перебьют их всех.
— Выбора нет… — Мэн Лэй глубоко вздохнул и перевел взгляд на коридор из плоти за их спинами.
— Времени в обрез! Отходим! Бегом внутрь! Быстрее!
Выкрикивая приказы, Мэн Лэй с автоматом наперевес бросился вглубь цеха.
Из всех, кроме Мэн Лэя, самым хладнокровным оказался Хо Е. Пережив первый шок и панику, он быстро пришел в себя. Увидев, что Мэн Лэй побежал к помещению, устланному плотью, а остальные медлят в нерешительности, он тоже закричал:
— Эй, вы! Живее, за Командующим! Я прикрою!
С этими словами Хо Е развернулся и, не сводя настороженного взгляда с ползунов, готовых вот-вот проломить дверь, начал отступать. На его лице застыла гримаса ярости и безумия. Этот поступок без лишних слов доказывал, что Хо Е — надежный товарищ. В критический момент он не только сохранил самообладание, но и не забыл о своем долге, не бросив остальных. Это было редкое и ценное качество.
Теперь, когда беда была на пороге, Нин Вэнь и остальные перестали колебаться. Тошно — не тошно, а жизнь дороже. Они гуськом последовали за Мэн Лэем к задней двери.
Ван Ци и вовсе показал себя молодцом, среагировав не хуже Хо Е. Сжимая пистолет-пулемет, он вошел в кровавое помещение вслед за Мэн Лэем, готовый в любой момент открыть огонь поддержки. Вся группа, один за другим, ступая по ковру из плоти и костей, оказалась в цеху, который был еще больше третьего.
Когда последний из них переступил порог, две створки входной двери наконец не выдержали. Под напором бесчисленных тел и челюстей ползунов они с оглушительным треском разлетелись, образовав огромную брешь. В тот же миг в пролом хлынул десяток тварей.
— Старина Хо! Закрывай дверь! — тут же рявкнул Мэн Лэй Хо Е.
Одновременно с приказом он выхватил из рюкзака гранату, выдернул чеку и, пока створки медленно сходились, швырнул ее в цех №3.
Через секунду, как только дверь закрылась, со стороны цеха донесся оглушительный взрыв.
БУМ!
От этого грохота все сооружение слегка содрогнулось. Пронзительный визг за спиной мгновенно стих. Первой дюжине ползунов, ворвавшихся в цех, явно досталось. Но вскоре издалека донеслись новые, еще более многочисленные вопли. Опасность не миновала, она все так же неслась по их следу.
— Черт! Да сколько же здесь этих тварей? Братец Лэй, мы что, в самое их логово забрались?! — в панике воскликнул Нин Вэнь, прислонившись к какому-то заброшенному агрегату.
За это время он, однако, немного пришел в себя. В его возрасте люди быстро ко всему привыкают, и первобытный ужас уже отступил.
— Неважно, сколько их. Путь назад отрезан, нам нужно срочно найти другой выход к верфи. Иначе нас здесь запрут, и мы все погибнем!
Не успел Мэн Лэй договорить, как по двери за их спинами снова забарабанили. Граната задержала тварей ненадолго — подоспевшие ползуны уже начали штурмовать и это помещение.
— Быстрее! Не теряйте времени, разделитесь и ищите!
Выкрикивая команды, Мэн Лэй посветил фонарем, быстро осматривая новый цех. Это тоже была какая-то фабрика по переработке сырья, оборудование мало чем отличалось от того, что стояло в цехе №3. Единственная разница — здесь все было залито кровью и грязью, словно ползуны устроили тут столовую. Мэн Лэй никак не мог понять, как они сюда попали. Неужели эти твари обладали достаточным интеллектом, чтобы открывать двери?
В этот момент У Фэй, доселе незаметный выживший, вдруг взволнованно закричал:
— Командующий, здесь дверь! Она сама открылась, когда я подошел! Наверное, это выход! Скорее сюда!
Все тут же сбежались к нему. Мэн Лэй подошел ближе и убедился: когда он приблизился к двери на метр, створки действительно разъехались в стороны, как в супермаркете.
Он нахмурился. За дверью виднелся узкий, темный коридор, весь пол которого был покрыт кровавыми следами, будто по нему что-то тащили. Мэн Лэй что-то понял, осторожно отступил на шаг и властно произнес:
— Всем назад, не подходить!
— В чем дело, Командующий? Что-то не так? — с недоумением спросил У Фэй.
Нин Вэнь задумчиво кивнул и тоже поспешно отошел от двери. Не дожидаясь объяснений Мэн Лэя, он сам все растолковал:
— Эта дверь с датчиком движения. Твари, должно быть, через нее и попадали сюда на кормежку. Если мы пойдем там, то наверняка столкнемся с ними нос к носу!
— А?! — У Фэй мгновенно побледнел, не ожидая такого поворота.
— А Вэнь прав, — подтвердил догадку Нин Вэня Мэн Лэй. — Продолжаем поиски. Ищите выход без датчиков!
Теперь он наконец понял, как ползуны смогли пройти через двери и устроить кровавую баню на всем аванпосте.
Вскоре Хо Е сделал открытие в другой стороне цеха.
— Командующий Мэн, тут дверь не открывается! Требует какую-то проверку личности! Что еще за проверка?
Мэн Лэй подбежал. Надпись на двери гласила то же, что и сказал Хо Е. Эта герметичная дверь открывалась только после проверки личности — очевидно, она вела в какую-то закрытую зону.
— Проверка личности? Да это же обычный электронный замок! В любой конторе такие стоят, — пробормотал в наушник Ван Ци, тоже подходя ближе.
— Я знаю, что это замок! — огрызнулся Хо Е и почесал в затылке. — Но вопрос в том, как он работает: по отпечатку пальца, сетчатке глаза? Или это просто чип-карта?
— Наверное, карта, — неуверенно предположил Ван Ци, разглядывая квадратный считыватель на двери.
Внезапно рядом вспыхнула голубая дуга. Все удивленно обернулись. Мэн Лэй, неизвестно когда доставший ручной резак, с хищным выражением лица шагнул вперед.
— Все эти ваши споры бессмысленны. Отпечатки пальцев, сетчатка… все это давно сожрали твари! Даже если это карта, вы думаете, она будет работать после стольких лет в крови и грязи?! Что можно вскрыть силой, не стоит траты времени!
В мертвенном свете плазменной дуги его лицо выглядело свирепо.
— Не стойте столбом, помогите! Еще немного, и эти твари прорвутся сюда!
Все тут же опомнились. Хо Е поспешно достал свой резак и присоединился к Мэн Лэю.
Высокотемпературная дуга, способная плавить даже обшивку подлодки, быстро прошла по всему периметру двери. Не прошло и минуты, как Мэн Лэй ударом ноги выбил вырезанный кусок металла и первым ворвался внутрь.
Помещение оказалось чем-то вроде серверной, заставленной стойками с оборудованием. Комната была небольшой и, по сравнению с другими местами, на удивление чистой. Однако стены были сплошь исписаны кровавыми письменами. Почерк был настолько неразборчивым, что напоминал каракули сумасшедшего. Даже другая дверь в комнате была изрисована граффити. А в углу лежал скелет, давно превратившийся в прах. Судя по странной одежде, это был один из пиратов, некогда захвативших аванпост.
— Что… что здесь написано?!
— А там еще и мертвец!
Нин Вэнь и остальные вошли следом и замерли в изумлении.
Мэн Лэй молчал, внимательно вглядываясь в кровавые каракули на стенах в надежде найти ключ к спасению. Но чем дольше он читал, тем мрачнее становилось его лицо. Взгляд его был серьезен как никогда.
— Кажется… нам придется рискнуть всем и прорываться с боем!
С этими словами Мэн Лэй подошел к скелету в углу и начал шарить по карманам его истлевшей одежды.
— Командующий, что… что вы имеете в виду? — спросил У Фэй, в страхе забившись в угол. Из-за двери доносился оглушительный скрежет металла, и он с тревогой смотрел на Мэн Лэя.
Нин Вэнь и Ван Ци тоже увлеклись кровавыми надписями, водя по стенам лучами фонарей. Мэн Лэй, не прекращая поисков, начал объяснять:
— Судя по этим записям, аванпост когда-то захватила шайка пиратов, превратив его в рассадник беззакония. Но однажды на перехваченном ими торговом судне оказались несколько членов Организации «Джокер». Эти клоуны — настоящие психи. Они натравили на аванпост орду ползунов, а сами взорвали складскую зону и оружейный завод, обрушив их конструкции. Эти два ключевых района пали мгновенно. Все произошло внезапно, глубокой ночью, к тому же члены «Джокера» умело направляли атаку. Пираты оказались совершенно не готовы и были разбиты в кратчайшие сроки. В итоге весь аванпост пал!
Из обрывочных, хаотичных записей Мэн Лэй смог сложить картину произошедшего. В каждой строке он чувствовал ненависть погибшего к «Джокерам». Заодно он узнал и кое-что новое об этой организации.
— Так вот оно что… Неудивительно, что в том коридоре висел окровавленный костюм клоуна… — задумчиво протянул Хо Е, продолжая держать на прицеле дверь, которая вот-вот должна была рухнуть.
— Но даже если мы знаем, что случилось, это никак не помогает нам сейчас! Как нам отсюда выбраться? — дрожащим голосом спросил У Фэй. — Командующий, что вы имели в виду, когда говорили про «прорываться с боем»?
— Командующий имеет в виду… — в разговор вступил Ван Ци, закончивший читать надписи на стене. Он глубоко вздохнул и мрачно продолжил:
— Что нам придется с боем прорваться через две зоны, отбиваясь от этих тварей, и добраться до верфи. Только так у нас появится шанс выжить!
— Верно! — кивнул Мэн Лэй.
— Этот пират, запертый здесь, пишет, что у них был путь к отступлению. На верфи, в северной части базы, они заранее подготовили три запасные подлодки на случай экстренной эвакуации. Только ему не повезло. Когда началась катастрофа, он был на дежурстве где-то поблизости и уснул. А когда проснулся, бежать было уже поздно — все вокруг кишмя кишело ползунами. Оружия у него не было, так что прорваться он не смог. В итоге так здесь и умер.
Как только Мэн Лэй закончил, Нин Вэнь возразил:
— Но… братец Лэй, даже если мы доберемся до верфи, где гарантия, что там остались подлодки?! (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) Что, если пираты ушли на всех трех? Тогда мы зря рисковали!
К читателю: Если вам нравится эта книга, не забудьте добавить ее в закладки, чтобы не потерять.
— Уж лучше тогда вернуться тем же путем к нашему доку! Может, там тварей поменьше…
— Нет, — покачал головой Мэн Лэй. — Шум, который мы подняли, привлек большинство тварей именно к доку и промышленной зоне. Если мы сейчас повернем назад, монстров на пути будет только больше. А если пойдем вперед, то, как ни странно, шансов выжить у нас больше.
— Но как же наша лодка? Все припасы остались там!
— Сейчас не до припасов. Главное — выжить!
Мэн Лэй помолчал и добавил:
— Кроме того, когда та тварь напала на Лю И, она, похоже, сперва меня не заметила. Ее внимание привлекли уже мои шаги. Я думаю, у этих монстров не очень хорошо развито зрение и обоняние, но они крайне чувствительны к звукам. Дальше будем двигаться как можно тише, посмотрим, поможет ли это.
Все задумчиво кивнули, и разговоры стихли.
В этот момент Мэн Лэй нащупал что-то во внутреннем кармане одежды мертвеца. Он вытащил находку, и его глаза загорелись.
— Нашел! Это должно сильно нам помочь!
Все тут же столпились вокруг. В его руке была пластиковая карточка. На ней виднелись какие-то надписи и изображения, но от времени краска выцвела, и разобрать что-либо было трудно. С трудом можно было угадать слова «Третья зона… инженер…».
— Командующий Мэн, что это?
— Похоже, ID-карта, — ответил Ван Ци. — В надписях на стене упоминалось нечто подобное. Раз этот пират смог попасть в это закрытое помещение, значит, он прошел проверку личности с помощью этой штуки.
— Верно, — кивнул Мэн Лэй. — Если бы эта карта долго пролежала в крови или морской воде, она бы наверняка вышла из строя. Но здесь, в сухом помещении, она еще может работать. И если это так, она нам очень пригодится!
Пока они разговаривали, стальная дверь, ведущая в цех №3, начала издавать пронзительный скрежет рвущегося металла. Огромные туши ползунов без устали таранили ее, острые клыки и когти яростно вгрызались в сталь. В свете тактических фонарей на толстой обшивке двери уже виднелись глубокие вмятины. Было ясно, что и эта преграда долго не продержится.
— Уходим. Нужно выбираться отсюда как можно скорее, пока ползуны не вычислили наше точное местоположение!
Кровавые надписи на стенах раскрыли название этих монстров, так что Мэн Лэю больше не было нужды его скрывать. Открыв другую дверь, он снаружи приложил к считывателю старую ID-карту. Система сработала с задержкой, но все же сработала. Не мешкая больше ни секунды, они покинули серверную, плотно закрыли за собой дверь и побежали по коридору. Изредка попадавшиеся на стенах указатели помогали не сбиться с пути.
Стараясь ступать как можно тише, они неслись к верфи. К счастью, по пути им не встретился ни один ползун. Похоже, аванпост был захвачен не так тотально, как казалось. Впрочем, частые кровавые следы в коридорах напоминали, что эти твари могли оказаться где угодно.
Выбравшись из зловонной промышленной зоны, они подняли лицевые щитки, чтобы сэкономить кислород. В темных галереях теперь были слышны лишь тихое, прерывистое дыхание и частый, приглушенный топот ног. Лишь издалека доносились отголоски воя. Все было почти так же, как в тот момент, когда они только вошли на аванпост. С одной лишь разницей: их отряд из шести человек сократился до пяти.
Люди так хрупки. Перед лицом природы, перед лицом неведомого ужаса все они — лишь барахтающиеся в попытке выжить букашки. Даже Мэн Лэй. В таких местах, как аванпосты или затонувшие корабли, его преимущество таяло на глазах или, по крайней мере, сильно ослабевало. Золотой палец мог выдать информацию о монстрах, но не говорил заранее, где они прячутся. В решающий момент приходилось полагаться только на себя.
Они бежали сквозь тьму под далекий вой, миновали почти десяток коридоров и вдруг поняли, что уже давно не видели указателей. В панике и темноте они сбились с пути.
— Командующий, куда теперь?! — задыхаясь, спросил У Фэй, опираясь рукой о стену.
Тяжелые водолазные костюмы сковывали движения и отнимали массу сил. Одежда под ними давно промокла от пота, все вымотались до предела.
Мэн Лэй напряг память, вспоминая карту зон, которую выдал ему золотой палец, когда они еще были в море, и сопоставил ее с пройденным маршрутом.
— Вперед! — наконец решительно сказал он. — Прямо по курсу должна быть центральная зона. Пройдем через главный зал — и дальше на север, к верфи!
Все так устали и были так напряжены, что никто даже не задумался, откуда Мэн Лэй знает дорогу. Командующий принял решение — им оставалось только подчиниться и следовать за ним. Отряд снова побежал по коридору.
Примерно через сто метров, на развилке, на стене показался тусклый указатель. Мэн Лэй был прав. Эта дорога действительно вела в центральную зону Аванпоста D12. Они помчались дальше и сбавили шаг, лишь когда перед ними выросла огромная стальная дверь.
Не доходя до нее, Мэн Лэй остановил отряд.
— Центральная зона, как правило, — самое большое помещение в любом комплексе, — сказал он, переводя дыхание. — Мы не знаем, что нас там ждет. Всем быть начеку. Когда войдем, что бы ни увидели и с чем бы ни столкнулись, сохраняйте тишину. Держите себя в руках! Не выдавайте себя без крайней необходимости. Все поняли?!
— Есть!
— Поняли, Командующий!
— Наденьте шлемы. Так мы приглушим звуки наших разговоров. Максимальная тишина!
Отдав последние распоряжения, Мэн Лэй крепче сжал дробовик и осторожно приблизился к гигантской металлической двери. Она, как и многие другие, была оснащена датчиком движения. Стоило Мэн Лэю подойти, как массивные створки разъехались в стороны.
Перед ними открылось огромное пространство. Гигантский куполообразный зал, похожий на крытую площадь, предстал во всем своем мрачном великолепии. В непроглядной тьме, стоило лучу фонаря скользнуть по ней, загорались и тут же гасли алые огоньки. Их были сотни. Бесчисленные красные точки усеивали оба яруса огромного зала. А среди гор костей, разбросанных повсюду, мерцали бледные зеленые огоньки фосфора, словно путеводные огни на берегах реки мертвых. От этого зрелища волосы вставали дыбом.
Алые огни и зеленое пламя — зловещее, пугающее сочетание. Десятки, если не сотни, ползунов всех размеров облюбовали эту площадь, превратив ее в свое логово. Бесчисленные кости неведомых существ и кладки яиц были разбросаны повсюду — это место было одновременно и кладбищем, и яслями. Кровавая, ужасающая картина, от которой по спине бежал холод.
На мгновение все застыли, как вкопанные. Ноги подкашивались, ледяной ужас сковал разум. Они были ошеломлены.
Мэн Лэй, шедший впереди, при виде этой кошмарной картины невольно втянул в себя воздух. Даже с его железными нервами психика едва не дала сбой. Увиденное было слишком ужасно, оно превосходило все мыслимые пределы.
К счастью, звук открывающейся двери не привлек внимания ползунов. Видимо, они привыкли к нему и уже не реагировали. Яркий свет фонарей тоже не вызвал никакой реакции. Мэн Лэй оказался прав: зрение и обоняние у этих тварей были развиты слабо, зато слух — невероятно острый.
Но даже при этом один лишь вид этого гнезда парализовал всех ужасом. Они не то что двинуться — дышать боялись.
— Бр… братец Лэй, давай уйдем… найдем… найдем другой путь… — раздался в наушниках дрожащий голос Нин Вэня.
Мэн Лэй заставил себя успокоиться и, подавляя страх, тихо ответил:
— Времени нет. Твари, что гонятся за нами, скоро будут здесь. Как только эти услышат вопль сородичей, они тут же придут в ярость! Весь аванпост наполнится этими тварями! И тогда нам точно конец!
Он глубоко вздохнул и, стиснув зубы, добавил:
— Пока они нас не заметили, пройдем вдоль стены. Если доберемся до верфи, у нас еще будет шанс!
Одна мысль о том, чтобы пересечь это логово, лишила Нин Вэня и остальных дара речи. Даже у Хо Е, сжимавшего автомат, дрожали руки. Внешнее спокойствие было обманчиво.
— Ком… Командующий…
У Фэй хотел что-то сказать, но в этот момент из дальнего конца коридора донеслись два пронзительных визга. Красные огоньки в зале тут же пришли в движение, словно акулы, почуявшие кровь. Твари забеспокоились, пытаясь определить, откуда доносится звук.
— Некогда раздумывать, пошли!
Мэн Лэй действовал решительно. Не давая остальным времени на сомнения, он шагнул в залитый кровью зал. Честно говоря, ему и самому было страшно. Будь у него хоть малейшая альтернатива, он бы никогда не выбрал этот путь. Но другого выхода не было. Отступить — верная смерть. Идти вперед — призрачный шанс на спасение. Выбор был очевиден.
Видя, что Мэн Лэй без колебаний двинулся вперед, остальные переглянулись, не решаясь последовать за ним.
Первым опомнился Хо Е.
— Идем. Надо закрыть эту дверь, это приглушит звуки, что нам только на руку. Когда вой тварей станет громче, будет уже поздно!
С этими словами он тоже шагнул в зал, сжимая в руках штурмовую винтовку.
Нин Вэнь и остальные переглянулись. Пути назад действительно не было. Стиснув зубы, они скрепя сердце последовали за остальными.
Как только вся группа покинула зону действия датчика, тяжелая дверь медленно закрылась, отрезав звуки погони. Беспокойные твари в зале наконец успокоились и снова замерли. Лишь некоторые из них медленно и бесшумно, словно гигантские слизни, ползали по залу, покачивая раздутыми телами.
Мэн Лэй шел впереди, прокладывая путь. Он боялся дышать. Осторожно обходя груды костей и ошметки плоти, он старался не издать ни единого звука. Несколько раз он проходил всего в двух-трех метрах от ползунов, и каждый раз ему стоило нечеловеческих усилий не рухнуть на пол от слабости в ногах. Это было слишком страшно. В предельном напряжении тело начинало дрожать само по себе, не подчиняясь воле. Словно идешь по канату на высоте в десять километров. Один неверный шаг — и от тебя не останется даже костей.
Расстояние от одного конца площади до другого было всего сто метров. Но на то, чтобы его преодолеть, у них ушло целых пять минут. Только когда впереди показалась еще одна гигантская стальная дверь, Мэн Лэй наконец смог выдохнуть и, прижимаясь к стене, медленно двинулся к ней.
ЩЕЛК!
Датчик уловил движение, и дверь начала открываться. Мэн Лэй осторожно шагнул вперед. Даже на последнем этапе он сохранял предельную бдительность, боясь, что все усилия пойдут прахом.
Но эта дверь, то ли от старости, то ли из-за сбоя в питании, открылась лишь на пядь и заклинила, раз за разом пытаясь открыться и закрыться.
Щелк… щелк… щелк…
В мертвой тишине огромного зала эти звуки ударов и скрежета раздавались оглушительно, как набат!
У Мэн Лэя все похолодело внутри. «Плохо», — пронеслось в голове.
В следующую секунду сотни алых глаз во тьме одновременно устремились в их сторону!
— Твою мать! Бегом, живо!
Мэн Лэй взревел и, не помня себя, бросился к захлопывающейся двери, в последнюю секунду проскользнув в темноту за ней.
Одновременно с этим оглушительный визг потряс весь центральный зал. Бесчисленные ползуны, возбужденные звуком, ринулись к ним со всех сторон.
— Мамочки! Конец!
— Бежим!
Остальные, обезумев от ужаса, тоже бросились к выходу.
К счастью, щели в пядь было достаточно, чтобы протиснуться. Когда последний, У Фэй, выскочил наружу, Мэн Лэй тут же закричал:
— Старина Хо! Старина Ван! Прикрывайте! А Вэнь, вы двое — на разведку! Живо!
На ходу он выхватил из рюкзака осветительную шашку и швырнул ее в зал. Затем просунул ствол дробовика в щель и, не целясь, нажал на спуск!
БАХ!
Грохот выстрела потонул в еще более яростном визге. Хо Е и Ван Ци тут же присоединились к нему, без лишних слов открыв огонь по залу.
Тра-та-та-та…
Тра-та-та…
Оглушительная канонада сотрясла тьму. Два ослепительных языка пламени вырвались из стволов, словно косы смерти, проносясь по залу. Со всех сторон прибывали все новые и новые ползуны. Казалось, все твари в зале пришли в движение, бросаясь на них в безумной атаке.
Эти чудовища, похожие на гигантских тюленей, выглядели устрашающе, но на суше передвигались не слишком быстро. У Мэн Лэя и его товарищей был дробовик, штурмовая и автоматическая винтовки — полный комплект для боя на короткой и средней дистанции, сочетающий мощь и скорострельность. Нескольких ползунов, подбежавших слишком близко, они тут же уложили на месте.
Но тварей в зале было слишком много, они лезли нескончаемым потоком! У Ван Ци кончился магазин, и в их обороне появилась брешь. В нее тут же хлынули новые монстры, не ведая страха. Видя это, Мэн Лэй достал гранату и, стиснув зубы, швырнул ее в гущу врагов.
— В укрытие! — рявкнул он.
Ван Ци и Хо Е тут же спрятались за створками двери.
Оглушительный взрыв прогремел, как гром среди ясного неба! Вспышка озарила зал, и в плотной массе ползунов образовалась прореха. Воспользовавшись моментом, они снова открыли огонь на подавление.
Примерно через полминуты в наушниках раздался возбужденный крик Нин Вэня:
— Командующий! Нашли! Нашли верфь, скорее сюда! Быстрее!
(Конец главы 72)