Глава 70. Костюм клоуна в конце коридора (22)
Мэн Лэй и его команда выбрали пятый док. По неизвестной причине входы в первые четыре были закрыты, и лишь здесь ворота оставались открытыми. Внутри царила кромешная тьма, не было видно ровным счетом ничего. Даже лучи прожекторов, казалось, тонули в этой черноте, не отражаясь ни от одной поверхности, что говорило о поистине гигантских размерах внутреннего пространства.
К этому моменту все уже зарядили свои гарнитуры и могли свободно общаться по каналу связи. Вид столь грандиозного сооружения ошеломил и заинтриговал каждого. Подобную футуристическую архитектуру, пропитанную духом научной фантастики, они видели лишь в кино. Настоящие доки для подводных лодок строят на суше, и им далеко до такого великолепия.
— Боже! Никогда бы не подумал, что увижу такое своими глазами! Как будто во сне!
— Грандиозно! Трудно представить, как они все это построили.
— Отсюда ясно одно: технологии местных жителей куда более развиты, чем на Синей Звезде!
— Да что вы, ребята, как дети малые? Мы уже в другом мире, чему тут удивляться? Давайте лучше думать, как нам пришвартоваться.
Оживленно переговариваясь, они один за другим завели свои субмарины в огромный пятый док. Мэн Лэй, ведя «Бездну» во главе колонны, сбросил скорость до минимума, опасаясь во что-нибудь врезаться. Внутри было слишком темно, а конструкция оказалась на удивление сложной: с потолка свисало множество гигантских механических манипуляторов неизвестного назначения.
— Все будьте внимательны, — распорядился Мэн Лэй по рации. — Ищите какой-нибудь проход или коридор. Нам нужно место, где можно сойти, или путь, ведущий к другим зданиям.
В этой ситуации золотой палец был почти бесполезен. Как и при исследовании затонувшего корабля, полагаться приходилось в основном на себя.
И в тот момент, когда субмарина Ван Ци, замыкавшая строй, полностью вошла в док, раздался оглушительный скрежет работающих механизмов, и весь док слегка содрогнулся.
Внезапная перемена напугала всех до смерти.
— Какого черта?! Что происходит?!
— Откуда этот звук? Аванпост же заброшен, почему работают механизмы?
— Что-то здесь не так!
Команда в панике замерла, не зная, что делать.
— Спокойно! Не двигаться! — приказал Мэн Лэй, нахмурившись.
Он развернул субмарину и направил прожекторы назад. Звук доносился оттуда, и он уже догадывался, в чем дело.
Его догадка подтвердилась. Когда луч света упал на вход, они увидели, как огромные металлические ворота медленно закрываются, полностью изолируя пятый док.
«Значит, свет мне все-таки не привиделся, — подумал Мэн Лэй. — Аванпост заброшен, но некоторые его системы продолжают работать. Похоже, энергоснабжение здесь не отключено полностью».
Он поспешил успокоить команду:
— Всем сохранять спокойствие. Это всего лишь закрылись ворота дока. Похоже, аванпост все еще функционирует и автоматически отреагировал на наше приближение. Не паникуйте, ждем на месте и смотрим, что будет дальше.
Едва он договорил, как сверху снова послышался скрежет. На этот раз в движение пришли потолочные манипуляторы. Не успел Мэн Лэй сообразить, что происходит, как почувствовал легкую вибрацию. Некая сила взяла «Бездну» под контроль, развернула ее в нужном направлении и переместила к металлическому помосту у края дока, где надежно зафиксировала.
Одновременно с этим уровень воды в доке начал стремительно падать. На глазах изумленной команды вода уходила, и на иллюминаторах впервые за долгое время появились отчетливые потеки. На какой-то миг Мэн Лэю показалось, что он вернулся в свой мир и сидит в машине, глядя на дождевые капли на стекле.
Все затаили дыхание. В гарнитурах воцарилась тишина, слышалось лишь тяжелое дыхание — очевидно, остальные испытывали схожие чувства и не могли вымолвить ни слова.
Когда вся вода ушла, на стенах дока зажглись тусклые красные огни, озарив все пространство. Свет был неярким, но его хватало, чтобы разглядеть окружающую обстановку.
— Черт! Свет! Здесь есть свет! Наконец-то! — восторженный крик Нин Вэня нарушил недолгое молчание, и тут же канал связи взорвался возгласами изумления.
Долгожданный свет и осязаемость окружающего мира, которую он дарил, вызвали у всех бурный восторг. Они слишком долго пробыли во тьме. Хотя в субмаринах было светло, постоянный вид бескрайней черноты за иллюминатором незаметно давил на психику. И теперь тусклый красный свет в доке, каким бы слабым он ни был, позволял видеть реальные объекты, и это дарило невероятное чувство уверенности.
Мэн Лэй же после секундного изумления быстро взял себя в руки. Его статус изменился. Как лидер флота, он должен был быстро взрослеть и сохранять абсолютное хладнокровие в любой ситуации. Хотя ему тоже хотелось кричать от восторга, долг не позволял этого. Командующий мог быть молод, но авторитет был превыше всего.
Не обращая внимания на ликующую команду, Мэн Лэй молча надел скафандр и открыл люк. Он прислушался к ощущениям — никакого дискомфорта. Тогда он осторожно поднял лицевой щиток. В лицо ударил прохладный ветерок; воздух был вполне сносным. Похоже, система жизнеобеспечения аванпоста все еще работала.
Это открытие принесло облегчение. По крайней мере, во время исследования им не придется постоянно менять кислородные баллоны.
Он огляделся. В свете красных аварийных ламп вся конструкция дока предстала перед ним во всей красе. Мэн Лэй глубоко вздохнул, не в силах сдержать потрясения. Он и раньше предполагал, что док огромен, но реальность превзошла все ожидания. По площади он был сравним с футбольным полем, если не больше. С потолка высотой в сорок-пятьдесят метров свисали ряды металлических манипуляторов, которые теперь надежно удерживали четыре их маленькие субмарины у края. Вдоль стен дока тянулся широкий металлический помост, в дальнем конце которого виднелись закрытые ворота шлюза — несомненно, главный вход во внутренние помещения аванпоста.
Осмотревшись, Мэн Лэй, не теряя времени, скомандовал в рацию:
— Так, всем успокоиться! Немедленно покинуть субмарины и собраться у меня!
Шум в гарнитурах тут же стих. Нин Вэнь и остальные возбужденно крикнули «Есть!» и, совладав с эмоциями, высыпали наружу. Они бежали к Мэн Лэю по металлическому помосту, с любопытством озираясь по сторонам.
Когда все собрались, Мэн Лэй обратился к ним:
— Как вы уже поняли, некоторые системы этого аванпоста все еще работают. Это расходится с нашими первоначальными предположениями.
Он обвел взглядом команду — все слушали с предельной серьезностью.
— Лишних слов говорить не буду, — продолжил Мэн Лэй. — Времени у нас мало. Чтобы исследовать такой огромный аванпост, потребуется не меньше дня. Так что приведите себя в порядок, решите все свои насущные дела, и немедленно выдвигаемся!
— Есть!
Команда тут же откликнулась и разошлась по своим делам. Когда остальные отошли, к Мэн Лэю подошел Хо Е и тихо спросил:
— Командующий, мы все уйдем, а если те выжившие с «Божественного Дракона» очнутся и угонят наши лодки, что тогда?
Мэн Лэй покачал головой:
— Вряд ли. Любой нормальный человек, очнувшись в такой обстановке, первым делом попытается разобраться, что произошло за время его отключки. Они наверняка отправятся вглубь станции на разведку и в итоге столкнутся с нами. Чтобы они очнулись и сразу же угнали лодки — маловероятно.
— А что, если?! — Хо Е, очевидно, был более мнительным. — Что, если у них не все в порядке с головой, и они все-таки угонят наши субмарины? Мы же окажемся здесь в ловушке!
Мэн Лэй хотел было возразить, но, поразмыслив, признал, что слова Хо Е не лишены смысла.
Он ненадолго задумался, затем сбегал на торговую площадку, купил три комплекта гарнитур и протянул их Хо Е:
— Надень это на них. Если кто-то очнется, мы тут же узнаем и будем действовать по ситуации.
Хо Е кивнул и ушел. Радиус действия гарнитур в обычных условиях составлял километр, чего было достаточно, чтобы покрыть большую часть аванпоста. Так что в ближайшее время можно было не беспокоиться о потере сигнала. Пока трое выживших будут под наблюдением, вряд ли они смогут что-то выкинуть.
Через пять минут все снова собрались у Мэн Лэя.
Он приказал всем надеть скафандры. Хоть воздух и был пригоден для дыхания, никто не знал, не придется ли им заходить в затопленные отсеки, а без защиты это было бы верной смертью. К тому же, в скафандре был встроенный рюкзак на десять ячеек, куда можно было сложить немало вещей, что было куда удобнее, чем таскать все в руках.
Затем Мэн Лэй раздал оружие и боеприпасы. Винтовку получил Хо Е, пистолет-пулемет временно достался Ван Ци. Нин Вэнь и двое других получили по гарпунному ружью с тремя гарпунами. Гранаты, тактические фонари и светящиеся палочки распределили поровну. Закончив с приготовлениями, по команде Мэн Лэя отряд выдвинулся.
Мэн Лэй, по-прежнему сжимая в руках дробовик, шел впереди, Хо Е замыкал строй. В тяжелых скафандрах передвигаться было нелегко, но толстая броня внушала чувство безопасности.
Их шаги по холодному металлическому помосту гулким эхом разносились по мертвому пространству пятого дока. Отряд подошел к закрытым воротам в конце коридора. Зеленая кнопка открытия тускло светилась в полумраке — видимо, из-за нехватки энергии.
Мэн Лэй ударил по ней кулаком. Ворота медленно открылись, обнажив абсолютно черный металлический туннель. Света здесь не было, как и в океанских глубинах за спиной, — вытяни руку, и не увидишь пальцев. Нашлемные фонари освещали лишь небольшое пространство впереди.
Мэн Лэй включил тактический фонарь. Яркий луч света пронзил тьму, залив весь коридор светом.
— Вперед! Держитесь рядом, не отставать! — бросил он и шагнул вглубь.
Коридор был широким, и отряд шел довольно свободно, хоть и нестройным рядом. Они прошли метров двадцать-тридцать, но пейзаж не менялся. Ничего необычного, ничего примечательного. Похоже, здесь редко кто-то ходил — на полу не было ни грязи, ни мусора.
Пройдя еще с десяток метров, они наконец достигли конца коридора и оказались в помещении с двумя развилками. На металлической стене стрелки указывали направления, а под ними были надписи: «Производственная зона (добыча)» и «Центральная зона».
Нин Вэнь, шедший за Мэн Лэем с гарпунным ружьем наперевес, тихо спросил:
— Командующий, куда теперь?
— Сначала в производственную зону, — без колебаний ответил Мэн Лэй, поворачивая налево. — Мы здесь в основном ради ресурсов. Посмотрим, не осталось ли чего-нибудь в секторе добычи.
Он направил луч фонаря в левый коридор и первым двинулся вперед.
В заброшенном Аванпосте D12 царила мертвая тишина. В коридоре не было слышно ничего, кроме дыхания людей и лязга их скафандров по металлическому полу. Тишина была гнетущей, пугающей.
Они шли все дальше, но больше развилок не встречалось. Мэн Лэй припоминал общую схему аванпоста, которую видел снаружи, и предположил, что они все еще находятся во внешних соединительных коридорах, а до основных зданий еще далеко. Он сохранял предельную осторожность, не позволяя себе расслабляться.
Чем глубже они продвигались, тем отчетливее Мэн Лэй ощущал странный запах в воздухе. Это была тошнотворная вонь, похожая на смрад гниющей пищи. Возможно, из-за плохой вентиляции запах не распространялся по всему коридору, а сгущался по мере их продвижения. Вскоре даже Хо Е, шедший последним, не выдержал, потер нос и спросил:
— Что за вонь, как от тухлых яиц? Кто-то из вас пукнул?
Его слова заставили остальных тоже принюхаться.
— И правда, воняет. И чем дальше, тем сильнее.
— Система вентиляции сломалась? Или углекислого газа много?
— У тебя дома углекислый газ так пахнет? Явно что-то сгнило!
Их перепалку прервал Мэн Лэй:
— Ш-ш-ш! Тише! Впереди что-то не так!
Все тут же замолчали и настороженно уставились вперед. Луч тактического фонаря Мэн Лэя упирался в поворот в конце коридора. В ярком свете они отчетливо увидели, как из-за угла, из слепой зоны, свисая пустыми рукавами, беззвучно покачивается жуткий костюм клоуна…