Глава 70. Костюм клоуна в конце коридора (12)
Заброшенный подводный аванпост. Здесь было все: производственный сектор, верфь, жилые отсеки, склады — полный набор всех необходимых объектов. Без преувеличения, это был настоящий мини-город.
Причина его запустения оставалась загадкой, но одно было несомненно: раз уж это место служило передовой базой, в свое время оно процветало. От быта до геологоразведки, от научных исследований до производства — здесь все было на острие прогресса.
Можно лишь догадываться, какое несметное количество ресурсов хранилось на его складах. Даже если аванпост захватывали пираты, вряд ли они смогли вынести все дочиста. Хоть что-то да должно было остаться.
Ключевым было то, что Флот Бездонных Вод пока не представлял собой серьезной силы — в нем состояло всего шесть человек. Любые трофеи, найденные на аванпосте, даже самый ржавый хлам, стали бы для них бесценным сокровищем. Возможно, это позволило бы флоту совершить рывок, накопить первоначальный капитал, и тогда для дальнейшего развития оставалось бы только расширять команду, не беспокоясь о ресурсах.
К тому же, даже золотой палец намекнул, что здесь можно найти нечто чрезвычайно ценное. Когда они наткнулись на затонувшую «Цереру», его оценка была скромной: «неплохой улов». А раз уж золотой палец назвал здешние находки «чрезвычайно ценными», значит, Аванпост D12 таил в себе нечто куда более стоящее.
Как Мэн Лэй мог устоять перед таким соблазном? Если бы представилась возможность, он бы с радостью восстановил это место и превратил его в логово своего флота. Конечно, пока это были лишь несбыточные мечты, просто мимолетная мысль.
Видя его непоколебимую решимость, остальным, хоть и с тяжелым сердцем, пришлось согласиться. По правде говоря, они и сами не были против исследования заброшенного аванпоста — в глубине души каждый испытывал любопытство и толику предвкушения. В конце концов, не каждому выпадает шанс так скоро столкнуться с инопланетной базой. И если отбросить сантименты, любая находка, способная помочь развитию флота, была бы выгодна и им самим. Кто не хочет жить лучше, особенно здесь, в чужом и враждебном инопланетном океане?
— Эм… командующий Мэн.
Голос принадлежал робкому на вид мужчине, который и в жизни, похоже, был довольно труслив и застенчив. Увидев, что все согласились с решением Мэн Лэя, он растерялся. Понимая, что отвертеться не получится, он, после долгих колебаний, тихо спросил:
— Командующий Мэн, может, не стоит вот так с ходу туда соваться? Может, подготовимся сначала?
Мэн Лэй вспомнил его — Лю И.
— Лю И прав, — кивнул он. — Подготовка обязательна. Мы идем на разведку и за добычей, а не на верную смерть. Подождите немного, я посмотрю, что нам может пригодиться, и возьмем все с собой.
С этими словами Мэн Лэй быстрым шагом направился к верстаку.
История этого аванпоста была туманной. Сначала Альянс покинул его за ненадобностью, а уже потом его заняли пираты, после чего связь с базой окончательно оборвалась. По логике вещей, такое место — без законов и ограничений, с полностью готовой инфраструктурой для жизни и производства — пираты ни за что бы добровольно не оставили. Но раз уж оно все-таки было заброшено, значит, в период их владычества здесь произошло нечто, что заставило их убраться.
Мэн Лэй не был дураком и не собирался, ослепленный жаждой наживы, бездумно лезть в неизвестность. Даже перед исследованием обычного затонувшего судна он проводил тщательную подготовку, что уж говорить о подводном аванпосте, который превосходил его по площади в десятки, а то и в сотни раз. Опасностей здесь могло быть куда больше.
Его взгляд быстро скользил по списку доступных для создания предметов на верстаке. Он просматривал содержимое, записывая в блокнот все, что могло пригодиться, чтобы позже составить план. Через десять минут блокнот был исписан названиями: тактические фонари, светящиеся палочки с задержкой активации, веревки и многое другое.
Затем Мэн Лэй обратился к оружейной мастерской. Достаточная огневая мощь — залог безопасности в любой вылазке. Однако он не собирался вооружать всех до зубов. Во-первых, не факт, что его команда умеет обращаться с оружием и в стрессовой ситуации не перестреляет друг друга. Во-вторых, как только оружие станет общедоступным, контролировать его станет практически невозможно. И тогда, несмотря на свой золотой палец, он превратится в мишень, которую можно уложить одной пулей. В конце концов, он был обычным человеком, и его способность никак не влияла на физическую силу.
Так что раздавать всем по стволу на данном этапе было нельзя. Выйдут вшестером, а вернутся вчетвером или впятером, и одним из недостающих вполне мог оказаться он сам. Но для безопасности усилить снаряжение все же было необходимо.
Поразмыслив над возможностями оружейной мастерской, Мэн Лэй решил выдать Хо Е штурмовую винтовку в качестве основной огневой поддержки, а остальным четверым — один пистолет-пулемет на всех, для посменного использования. Кроме того, не помешает прихватить побольше гранат на всякий случай. Остальные пусть пока обходятся гарпунными ружьями и мачете для самообороны.
В любом случае, сначала нужно было провести разведку боем, оценить обстановку на месте. Если обнаружатся новые обстоятельства, можно будет вернуться и пересмотреть план.
Приняв решение, Мэн Лэй без промедления приступил к созданию снаряжения. Торговля ручными подводными буксировщиками шла бойко, обеспечивая постоянный приток ресурсов, так что запасов на складе «Бездны» для этого было более чем достаточно.
Когда все снаряжение было готово, Мэн Лэй отдал приказ по рации:
— Всем полностью зарядить гарнитуры! Как только прибудем на аванпост, сбор у меня!
— Есть!
— Понял, Командующий!
Члены экипажа один за другим подтвердили получение приказа, и в шумном канале связи наконец-то воцарилась долгожданная тишина.
Мэн Лэй вернулся в рубку. На экране сонара огромное синее пятно, обозначавшее аванпост, становилось все ближе. Судя по масштабам, его ширина составляла шестьсот-семьсот метров, а длина — больше километра. Общая площадь — не менее семисот тысяч квадратных метров!
На суше такие размеры, может, и не впечатляли бы — не больше крупного автомобильного завода. Но на глубине почти в три тысячи метров возвести такой колоссальный комплекс было настоящим чудом!
При виде этого Мэн Лэя вдруг осенил вопрос. По условиям, из ста тысяч человек на Фарватере 66671 до аванпоста доберется, скажем, две трети — это больше тридцати тысяч. Им всем нужно где-то жить, где-то швартовать свои субмарины… Каких же тогда размеров должен быть сам аванпост? Страшно представить!
Кроме того, осознав истинные масштабы этой базы, Мэн Лэй забеспокоился еще об одном: кислорода в скафандре хватало всего на полчаса. Этого явно было недостаточно, чтобы полностью исследовать станцию. Да что там исследовать — даже просто обежать ее всю до того, как закончится воздух, вряд ли получится.
«Может, стоит приготовить побольше кислородных баллонов и поручить кому-нибудь их нести?» — размышлял он.
Тем временем «Бездна» уже подошла к внешнему периметру Аванпоста D12. Лучи прожекторов выхватывали из тьмы очертания многочисленных разномастных зданий. Здесь были и круглые куполообразные сооружения, и массивные, угловатые постройки (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) в стиле брутализма. Бесчисленные крытые переходы, словно кровеносные сосуды, сплетались в сложную сеть коридоров, соединяющих здания. Вид был футуристический и захватывающий.
— Вот это мощь! Мне нравится стиль этого аванпоста!
Глаза Мэн Лэя загорелись, и он полностью погрузился в созерцание открывшейся картины. Переключив управление на ручной режим, он замедлил ход и повел субмарину над комплексом, внимательно его изучая.
По мере приближения открывались новые детали. Мэн Лэй заметил, что в проемах между зданиями повсюду установлены опоры, на вершинах которых висели огромные прожекторы. Очевидно, в период расцвета аванпост был ярко освещен и полон жизни. Субмарины сновали туда-сюда, заполняя весь скальный туннель, и вокруг кипела деятельность. Жаль, что теперь все пришло в запустение. Кругом царила непроглядная тьма, ни малейшего признака жизни. Лишь в хорошо сохранившихся постройках угадывались отголоски былого величия.
Однако Мэн Лэю постоянно казалось — то ли из-за обмана зрения, то ли по какой-то другой причине, — что в некоторых зданиях он видит слабое мерцание. Свет был очень тусклым, похожим на аварийное освещение, которого хватало лишь на то, чтобы создать островок света, но не рассеять тьму вокруг. Когда он пытался вглядеться, изображение расплывалось, и он не мог с уверенностью сказать, показалось ему или там действительно что-то светилось. Это открытие заставило его насторожиться еще больше.
«Неужели в этих зданиях кто-то живет? Или же аванпост продолжает функционировать в автономном режиме?»
Мэн Лэй нахмурился, ощущая какую-то жуть.
В этот момент на центральной консоли загорелся индикатор входящего вызова. Это был Хо Е с «Божественного Дракона». Отбросив лишние мысли, Мэн Лэй нажал кнопку ответа, и из динамика раздался зычный голос механика:
— Командующий Мэн, мы уже на месте. А где вход-то? Куда нам плыть? Я смотрю, все здания целые, никаких проломов. С чего начнем?
К этому вопросу Мэн Лэй был готов. Золотой палец уже указал ему на местоположение швартовочного дока. Чтобы попасть на аванпост, нужно было причалить именно там. Но теперь он не мог сказать, что нашел эту информацию на затонувшем корабле — это было бы слишком неправдоподобно.
Притворившись, что он тоже ничего не знает, Мэн Лэй ответил:
— Давайте покружим поблизости, поищем что-нибудь вроде доков.
Помолчав, он добавил:
— На такой крупной базе обязательно должно быть предусмотрено место для швартовки. Иначе, если бы все прибывающие корабли парковались где попало, начался бы хаос!
— Да, резонно, — кивнул Хо Е. — Тогда я тоже осмотрюсь. Если что-нибудь найду, сообщу.
— Хорошо!
Прежде чем закончить разговор, Мэн Лэй помедлил и все же остановил Хо Е:
— Кстати, старина Хо, когда сойдем на сушу, я пойду впереди, а ты с винтовкой будешь прикрывать тыл. Будь начеку и присматривай за остальными.
Он глубоко вздохнул и добавил с напускной серьезностью:
— Наша команда только формируется. Из всех здесь я могу доверять только тебе. Я могу доверить тебе свою спину? Верно?
На том конце воцарилось молчание — Хо Е, казалось, опешил. Мгновение спустя из динамика донесся звук глубокого вдоха и тяжелого выдоха. Голос Хо Е, когда он заговорил снова, был полон искреннего волнения:
— Братишка Мэн, можешь не сомневаться! Ты спас мне жизнь. Можешь полностью на меня положиться и смело доверить мне свою спину! Даю слово, я не позволю никому причинить тебе вред! А если что-то пойдет не так, то… то пусть я никогда не найду свою дочку!
Выдавив из себя эту клятву, Хо Е замолчал. На этот раз опешил уже Мэн Лэй. Он помнил, как Хо Е упоминал, что во время встречи с глубоководной сиреной ему под действием ментальной атаки привиделась его дочь. Тогда они были едва знакомы, и Мэн Лэй не придал этому значения. Но теперь, когда Хо Е снова заговорил о ней, Мэн Лэй вдруг осознал: у старого Хо есть дочь! А раз это было всеобщее перемещение, значит, она тоже где-то в этом инопланетном океане!
Неудивительно, что Хо Е дал такую клятву. Это доказывало, что он действительно предан.
— Старина Хо, между нами это лишнее. А вот насчет твоей дочери…
Мэн Лэй хотел было что-то сказать, но Хо Е его перебил:
— Эх, сейчас об этом говорить нет смысла. Сразу после перемещения я кричал в канал связи, но никто не ответил. Может, она не на этом фарватере, а может, просто не увидела. Каждый день в канале столько людей ищут родных, а сообщений можно отправить всего пять — их быстро вытесняют другие. Придется ждать, пока доберемся до аванпоста, и уже там что-то думать.
Хо Е трезво оценивал ситуацию и понимал, что на данном этапе поиски бесполезны. Мэн Лэй тоже ничего не мог с этим поделать, но все же втайне сделал себе пометку и утешающе сказал:
— Когда доберемся до аванпоста, я помогу тебе с поисками. С влиянием «Бездны» это будет куда эффективнее, чем искать иголку в стоге сена в одиночку.
— Хорошо, спасибо! — искренне ответил Хо Е, но голос его заметно погрустнел.
На этом они закончили разговор. По указанию Мэн Лэя, Хо Е на «Божественном Драконе» отделился от группы и начал кружить среди зданий в поисках дока. Чтобы не вызывать подозрений, Мэн Лэй тоже делал вид, что ищет, но при этом целенаправленно двигался в сторону дока.
Вскоре он снова вызвал Хо Е:
— Старина Хо, нашел! Кажется, это здесь!
Получив сообщение, Хо Е развернулся и поспешил обратно. «Бездна» шла впереди, за ней — субмарины Нин Вэня и остальных. Четыре подлодки одна за другой вошли в док, расположенный на самом краю комплекса. Он напоминал огромную прямоугольную коробку, опоясывающую аванпост. Внутри она была разделена десятком металлических перегородок на отдельные отсеки, каждый из которых был пронумерован. Отсеки казались изолированными и были настолько огромными, что могли вместить даже стометровые субмарины.