Глава 69. Заброшенный аванпост (22)
— А если бы сюда сунулся флот, то даже пробив проход, он понес бы огромные потери! Нам еще повезло, что у нас всего четыре субмарины.
— Будь здесь флот масштаба Кюсю, они бы просто не успели все пройти, и как минимум половину завалило бы заживо!
— Это просто безумие!
Мэн Лэй молча слушал их обмен мнениями и согласно кивал.
Хо Е был абсолютно прав.
Судя по всему, эта стена из шипастого ледоскала действительно была здесь, чтобы остановить игроков.
Оставив в стороне прочие соображения, любой нормальный человек, столкнувшись с таким гигантским препятствием и не найдя прохода, скорее всего, сразу бы развернулся.
Даже если бы нашелся какой-нибудь упрямец, который попытался бы пробить стену, то, потратив кучу боеприпасов и увидев мизерный результат, он бы наверняка прекратил это бесполезное занятие.
Игроков, готовых без счета палить снарядами, как они, было меньшинство.
А если такие и находились, то это, как правило, были крупные флоты.
Но не факт, что какой-нибудь флот решился бы на такие траты.
А даже если бы они пробили стену, последующий обвал принес бы им огромные убытки.
Так что трудно было не заподозрить в этом какой-то умысел системы.
Конечно, нельзя было исключать и того, что им просто не повезло наткнуться на этот шипастый ледоскал.
Ведь золотой палец сообщал, что это вещество обычно встречается на глубине от трех до двадцати тысяч метров.
А они сейчас были всего на двух тысячах восьмистах. Наткнуться на такой глубине на то, чего здесь быть не должно, — это ли не невезение?
— Ладно, идем дальше, — подавил он свои сомнения и сказал в коммуникатор.
— Будьте начеку. Что бы ни увидели или ни услышали, немедленно докладывайте мне!
— Есть!
— Слушаюсь, Командующий!
В наушниках раздались ответы.
Мэн Лэй снова сел за штурвал и посмотрел на экран сонара.
На данный момент во всем флоте только «Бездна» и «Божественный Дракон» были оснащены сонарами максимального уровня с радиусом действия в два километра.
Дело было не в том, что Мэн Лэй скупился на улучшения для остальных.
Во-первых, в этом не было необходимости, а во-вторых, это служило своего рода сдерживающим фактором.
Иначе, если бы у всех в команде были полностью прокачанные субмарины, флагман потерял бы свое преимущество. Как тогда командовать, полагаясь только на слова? Если кто-то взбунтуется, ничего не поделаешь.
Так что некоторое ослабление было необходимо.
Когда структура флота более-менее оформится, можно будет подумать и о том, чтобы подтянуть всех до одного уровня.
Время текло незаметно в монотонном плавании.
Скальный туннель, казалось, не имел конца, он все тянулся и тянулся вдаль.
Прошел час, а выхода все не было видно.
По подсчетам, с момента входа в туннель они проделали уже более сорока километров.
До аванпоста оставалась всего половина пути.
А пейзаж вокруг не менялся, и туннель казался бесконечным, как будто они застряли во временной петле.
Это было не похоже на тот туннель, где Мэн Лэй в самом начале столкнулся с аномальным удильщиком. Тот был испещрен густой сетью сообщающихся пещер. Пусть и было неизвестно, куда они ведут, но это хотя бы доказывало, что скальная порода меняется.
Сейчас же было такое чувство, будто они едут по горному автомобильному туннелю с однообразным пейзажем.
Очень странное ощущение.
К счастью, на всем пути не возникло никакой опасности.
Да что там опасности — им даже ни одна рыба не встретилась.
Вокруг были лишь голые скалы, без единого растения. Абсолютное запустение.
В такой обстановке у остальных членов экипажа пропало всякое желание болтать. Они молча сидели в канале связи и от скуки просто следили за обстановкой.
За это время Мэн Лэй, впрочем, успел заключить две сделки.
Одна — с новым клиентом, а вторая — с Флотом Лютой Зимы, который заказал еще тридцать комплектов снаряжения.
Судя по количеству, их флот разросся как минимум до сорока человек.
Если бы Флот Кюсю все еще существовал, он бы, вероятно, не уступал им в численности, а может, даже и превосходил.
Но теперь… теперь Флот Лютой Зимы, скорее всего, стал лидером на всем маршруте.
Впрочем, Мэн Лэй не торопился.
Развитие Флота Бездонных Вод не было сиюминутной задачей.
Чем дальше, тем плотнее будут игроки, и расширять флот станет проще.
Тратить сейчас уйму времени, чтобы объявить свои координаты и ждать, пока все соберутся, было бы глупо.
Да и чтобы набирать людей, нужно было сначала выбраться из этого туннеля. Иначе их просто никто не найдет.
Время шло. Скоро наступило девять вечера.
Мэн Лэй приказал флоту остановиться, и они разделили оставшуюся еду.
Он также влил немного воды троим, все еще находившимся без сознания, чтобы пополнить их запасы жидкости.
Кто знает, когда эти ребята очнутся.
Если они пролежат так еще пару дней, то умрут прямо на борту, и это будет очень неприятно.
Но что поделаешь, где сейчас взять врача и жидкую пищу? Оставалось только действовать по обстоятельствам.
После ужина все вернулись на свои субмарины.
Мэн Лэй снял куртку и немного размялся.
Около половины десятого в наушниках у всех внезапно раздался крик Хо Е:
— Ко… Командующий Мэн, что-то не так, впереди что-то есть!
За несколько часов тишины все уже привыкли к спокойствию, и этот внезапный крик напугал всех до чертиков.
Особенно потому, что голос Хо Е звучал встревоженно и потрясенно. Даже тон изменился!
Мэн Лэй, не успев даже накинуть одежду, в одних трусах бросился к месту рулевого, на ходу спрашивая:
— Что случилось? Говори спокойно, в чем дело?
— Там что-то есть! Впереди! — послышался звук резкого вдоха, и Хо Е крикнул дрожащим голосом:
— На сонаре что-то появилось, прямо по курсу! Черт, какая огромная область!
«Область?» — пронеслось в голове у Мэн Лэя. — «Что он имеет в виду?»
Он подбежал к посту управления и взглянул на карту сонара.
Увидев изображение на трехмерной карте, он тоже замер.
— Черт! Что это за фигня?!
И было от чего прийти в изумление.
Картина, представшая его глазам, выходила за рамки его понимания. Он никогда не видел ничего подобного.
На краю зоны обнаружения сонара виднелся невероятно впечатляющий массивный контур, светящийся синим!
Обычно сонар отображал аномальные точки красными круглыми пятнами. Даже затонувший корабль был таким, просто пятно было крупнее.
Исключением был только Инопланетный реликт. Он не только светился фиолетовым, но и имел овальную форму.
Но это еще было в пределах допустимого. Однако то, что Мэн Лэй видел сейчас, уже нельзя было назвать «аномальной точкой».
Более подходящими словами были бы «аномальное скопление» или «аномальная сфера».
Он даже не знал, как это описать.
Сияние было слишком огромным и сплошным. Хо Е совершенно точно выразился, назвав это «областью».
К тому же, его основной цвет впервые так кардинально изменился. Это был не привычный красный, а ослепительный синий!
Огромная синяя завеса неправильной формы простиралась впереди, занимая почти половину ширины туннеля!
Это означало, что размер этого объекта был не меньше пятисот метров!
А в самом центре этой завесы отчетливо виднелся тонкий световой столб, соединявшийся с потолком туннеля и уходивший неизвестно куда.
Мэн Лэй был в шоке. Он совершенно не мог представить, что это такое.
— Старший брат Хо, Командующий Мэн, что вы там увидели? Что там впереди? — раздался в наушниках растерянный голос Нин Вэня.
Хо Е, все еще потрясенный, ответил дрожащим голосом:
— Н-не знаю, огромная синяя завеса, никогда такой не видел!
— Область?! Завеса?! — нахмурился Ван Ци, с сомнением предполагая:
— Неужели опять что-то странное, вроде той ледяной стены?
— Не знаю, — покачал головой Хо Е. — Похоже, это не плоскость, а что-то объемное.
— А? Да что же это такое? Почему мы постоянно натыкаемся на всякую дичь? — чуть не плача, простонал Нин Вэнь.
С тех пор, как Флот Кюсю наткнулся на тот затонувший корабль, все пошло наперекосяк.
То паразит Раскрашенной Кожи, то Инопланетный реликт, теперь еще и этот ледоскал.
Другие игроки за тысячу километров пути и одного такого приключения не встретят, а на них все это сыплется одно за другим.
И вот опять какая-то непонятная штука. Словно на их удачу наложили проклятие: куда ни пойдут, везде проблемы.
Хо Е, видя, что Мэн Лэй долго молчит, не выдержал:
— Командующий, что думаешь? Идем вперед?
В коммуникаторе воцарилась тишина. Все ждали ответа Мэн Лэя.
Они и не подозревали, что Мэн Лэй в этот момент, как завороженный, смотрел на появившиеся перед ним бледно-золотистые иероглифы, словно изучая описание на карте.
(Аванпост D12: горнодобывающий сектор; основная производственная зона для переработки руды и получения ресурсов.)
(Аванпост D12: причальный док; предназначен для упорядоченной швартовки судов, имеется прямой доступ в центральную зону.)
(Аванпост D12: верфь; заводской комплекс, объединяющий производство, модернизацию, ремонт и обслуживание)
(Аванпост D12: медицинский отсек; место, где лечат болезни.)
...
Да. Когда Мэн Лэй сосредоточился и уставился на неровную синюю завесу, его золотой палец, почти никогда не подводивший, снова сработал.
Но он никак не ожидал, что эта область, окутанная синим сиянием, окажется заброшенным аванпостом!
Он был заброшен, потому что перед подробным описанием секторов золотой палец выдал общую информацию.
(Аванпост D12, передовая база, созданная людьми-первопроходцами на ранних этапах колонизации для освоения нижних уровней. После завершения основной инфраструктуры в Мелководной зоне использовался как временный перевалочный пункт между поверхностью и глубиной. Постепенно заброшен после потери связи с поверхностью. Некоторое время был захвачен пиратской организацией, после чего связь с Альянсом была окончательно утеряна. Причины нынешнего запустения неизвестны, при исследовании соблюдайте осторожность. Здесь можно найти нечто очень ценное!)
Заброшенный аванпост! Который к тому же был захвачен пиратами!
Мэн Лэй никак не мог себе представить, что по пути к аванпосту, указанному в задании, он наткнется на другой, заброшенный!
Это было странно. Словно в игре, когда выходишь из стартовой деревни и по пути в столицу случайно сворачиваешь не туда и находишь заброшенный город!
Восторг, волнение, недоумение, растерянность, шок… Все эти чувства смешались в его душе, заставляя дышать чаще.
— Командующий? Командующий Мэн?
— Командующий, вы в порядке?
— Почему вы молчите?
В наушниках снова раздались голоса товарищей. Мэн Лэй наконец очнулся и глубоко вздохнул.
— Я здесь!
— Уф, наконец-то, — с облегчением выдохнул Хо Е.
— Вы так долго молчали, я уже начал беспокоиться, — он помолчал и спросил снова:
— Ну так что? Перед нами опять какая-то непонятная штуковина. Подойдем посмотреть?
— Идти! Обязательно идти! — неожиданно взволнованно воскликнул Мэн Лэй, напугав всех.
Поняв, что выдал себя, он кашлянул и объяснил:
— Я просто пытался вспомнить, где я мог видеть объект такой формы. Думал, думал и, кажется, вспомнил.
Все замерли.
Не дожидаясь вопроса от Хо Е, Нин Вэнь нетерпеливо выпалил:
— Командующий, что вы вспомнили? Что это за штука впереди?
— Аванпост! — Мэн Лэй откашлялся и добавил глубоким голосом:
— Заброшенный аванпост!
В коммуникаторе воцарилась мертвая тишина.
Все остолбенели.
После короткой паузы разразился шквал голосов.
— Что?! Аванпост?!
— Откуда в этом Богом забытом туннеле аванпост?
— Что вообще происходит?
— Нам же еще далеко до аванпоста! Как мы здесь оказались? Телепортировались?
— Заброшенный? В смысле, сломанный?
Члены экипажа наперебой кричали в коммуникатор.
Даже обычно сдержанный кадровик Ван Ци не смог сдержать изумления.
Первая реакция у всех была такой же, как и у Мэн Лэя: смесь эмоций и полное неверие!
Заброшенный аванпост в длинном и пустынном скальном туннеле — это было просто немыслимо.
— Кхм-кхм… — Мэн Лэй кашлянул, призывая всех к тишине, и продолжил:
— На том затонувшем корабле я видел схемы подобного аванпоста.
— Его внешний вид очень похож на то, что мы видим на сонаре.
— Поэтому я и решил, что впереди — заброшенный аванпост!
Нин Вэнь тут же спросил:
— А почему заброшенный? Может, он действующий? Вдруг там еще кто-то есть?
Мэн Лэй, у которого уже был готов ответ, покачал головой:
— Невозможно!
— Во-первых, система не позволила бы нам встретиться с местными жителями этого мира до того, как мы доберемся до аванпоста.
— Если бы этот аванпост был действующим, мы могли бы просто остановиться здесь, переждать обрушение ледяного покрова и действовать по обстановке.
— В таком случае семидневный лимит времени потерял бы всякий смысл.
— Кроме того, мы сейчас меньше чем в километре от него.
— Вы видите впереди хоть какой-то свет?
— Если бы он работал, местные жители не сидели бы там в полной темноте. Так что этот аванпост определенно заброшен!
Когда он закончил, все замолчали.
Поразмыслив над его словами, они поняли, что в них есть смысл.
В этот момент тот самый робкий член экипажа, из второй группы очнувшихся, снова подал голос:
— Но… почему местные жители его забросили?
— Неужели здесь произошло что-то ужасное?
От этого вопроса у всех, кто до этого был поглощен шоком от находки, по спине пробежал холодок.
В воздухе повисло напряжение.
И правда!
Построить аванпост в скальном туннеле на глубине почти в три тысячи метров — дело не из легких.
Просто так от него бы не отказались.
Либо здесь произошла какая-то крупная авария, например, радиационное заражение, сделавшее станцию непригодной для жизни.
Либо… либо случилось что-то настолько страшное, что всем пришлось спешно эвакуироваться.
Какой бы ни была причина, звучало это не очень-то радужно.
— Командующий… мы все еще идем туда? — слабо спросил Нин Вэнь, уже готовый дать задний ход.
Но Мэн Лэй лишь усмехнулся и азартно ответил:
— Идти! Такая сокровищница прямо перед нами, почему бы и нет?!
— Даже если там все кишит паразитами Раскрашенной Кожи, я ее все равно возьму!
(Конец главы 69)