Глава 68. Путь прегражден, таинственный барьер! (12)
Слова Хо Е не только смутили Мэн Лэя, но и заставили молодого парня, услышавшего имя «Бездна», напрочь остолбенеть с широко раскрытыми глазами.
Он никак не ожидал, что знаменитость, наделавшая столько шума на их маршруте, так просто и буднично окажется прямо перед ним.
Да еще и станет его невольным спасителем!
Если бы не этот человек, который разобрался с так называемым Инопланетным реликтом, скорее всего, никто из всего Флота Кюсю не выжил бы.
От этого нереального, почти сказочного чувства парень на мгновение потерял дар речи, словно во сне. Он растерянно переводил взгляд с Мэн Лэя на Хо Е и обратно.
Лишь спустя некоторое время он пришел в себя, взволнованно шагнул вперед, схватил Мэн Лэя за руку и выпалил:
— Вы и правда капитан «Бездны»? Серьезно?
— Чистая правда, — с улыбкой кивнул Мэн Лэй.
Раз уж все зашло так далеко, он решил больше не скрывать свою личность. Во-первых, в этом не было необходимости. А во-вторых, известность на начальном этапе формирования флота могла стать важным фактором, укрепляющим командный дух.
Капитан «Божественного Дракона» в свое время поступил так же, назвавшись представителем высшего командования ВМС Кюсю. Притягательный статус заставляет людей следовать за тобой.
Сейчас же имя «Бездны» гремело на всем маршруте. Одни эти три слога обладали огромным влиянием.
Большинство игроков знали: если держаться «Бездны», то с едой и питьем проблем точно не будет. В здешних суровых условиях выживания уже один этот факт для многих был смертельно привлекателен.
— Да разве ж такое подделаешь? — усмехнувшись, встрял в разговор Хо Е. — Если сомневаешься, напиши ему в личку, и все станет ясно. К тому же ты сам подумай: если б наш командующий Мэн не был капитаном «Бездны», стал бы командир вашего «Божественного Дракона» слать ему депешу с просьбой о помощи? Стали бы мы переться пять с лишним часов через десятки километров, чтобы спасти вас? Шутишь, что ли?
Услышав это, парень на миг замер. Поразмыслив, он понял, что все сходится. Сомнения отпали, и он восторженно воскликнул:
— Я вступаю! Я с вами!
Не успели Мэн Лэй и Хо Е ответить, как раздался тихий стон. Рядом очнулся еще один выживший, пострадавший от ментального заражения. С трудом сев, он растерянно огляделся.
Это был мужчина лет тридцати, старше Мэн Лэя, но моложе Хо Е. В очках в черной оправе и деловом костюме, он походил на офисного работника или страхового агента.
Троица тут же подошла к нему. Они вкратце обрисовали ситуацию, и молодой парень помог ему окончательно во всем разобраться.
Мужчина был потрясен. Флот Кюсю, если и не был первым на маршруте, то точно входил в тройку лидеров. Он сформировался почти сразу после «переноса», раньше многих других, и к этому моменту разросся почти до тридцати человек — внушительная сила.
И вот такой мощный флот был уничтожен в мгновение ока, превратившись в историю. Такого исхода мужчина никак не мог предвидеть.
В конце концов, поддавшись уговорам Хо Е и юноши, а также под влиянием громкого имени «Бездны», он, не имея другого выбора, тоже согласился присоединиться.
Так их небольшая группа выросла до четырех человек. До топовых флотов было еще далеко, но какое-никакое начало было положено.
— Благодарю вас за то, что вы, не жалея сил, проделали такой долгий путь ради нашего спасения. В нынешних условиях это поистине бесценно! — Мужчина протянул Мэн Лэю руку и представился:
— Меня зовут Ван Ци. Раньше я работал в отделе кадров. Если понадоблюсь — обращайтесь!
— Добро пожаловать! — улыбнулся Мэн Лэй, пожимая ему руку.
Тут же подскочил и молодой парень. Он снова схватил руку Мэн Лэя и тоже представился:
— Братан... ой, то есть Командующий! Я Нин Вэнь, студент... Лентяй, если честно. Особых талантов нет, но силы хватает. Отныне я с вами. Прикажете на восток — на запад ни ногой!
— Договорились! — усмехнулся Мэн Лэй. — Мы все соотечественники, должны помогать друг другу, особенно здесь, на чужой планете. Нужно держаться вместе и развиваться сообща. Теперь мы — одна семья, так давайте же приложим все усилия, чтобы выжить!
Мэн Лэй не стал произносить громких речей и давать пустых обещаний. Его единственной целью было выжить, и выжить достойно, поэтому и говорил он по-простому.
Трое мужчин согласно кивнули.
— Кстати, Командующий, — вдруг вспомнил Нин Вэнь, — а как называется наш флот?
Об этом Мэн Лэй как-то не задумывался. Чтобы сохранить стиль, заданный названием «Бездна», которое было пропитано духом культуры Кюсю, он немного помолчал, а затем произнес:
— «Бездонных Вод». Назовем его Флот Бездонных Вод!
— Бездонных Вод... — Нин Вэнь несколько раз повторил название, и его глаза загорелись. — Это ведь значит «великое море»? Отлично подходит к нашему миру! Здорово, здорово!
Хо Е не знал точного значения этих слов, но на слух они показались ему весьма поэтичными, и он тут же поддакнул:
— Точно, точно! Флот Бездонных Вод... Сразу слышно, что наши, из Кюсю, основали. Иностранцу такое имя и в голову не придет! Круто!
Ван Ци выглядел куда более сдержанным. Он лишь задумчиво кивнул, не высказав своего мнения.
Название было утверждено. С этого момента Флот Бездонных Вод официально начал свое существование. В его состав входили четыре человека: сам Мэн Лэй, сорокалетний механик Хо Е, двадцатилетний студент Нин Вэнь и тридцатилетний кадровик Ван Ци. Разница в возрасте была невелика, но все они были из разных уголков мира, и судьба свела их здесь, на глубине двух тысяч метров под ледяным океаном.
Никто не знал, что ждет их впереди, но в этот миг Мэн Лэй сделал важнейший шаг, превращаясь из волка-одиночки в вожака стаи. Для него самого это, без сомнения, был поворотный момент.
— Ладно, времени мало, пора в путь, — сказал Мэн Лэй и начал раздавать указания. — Дорога дальняя, нужно торопиться!
— Ван Ци, выбери любую субмарину, собери туда выживших с «Божественного Дракона» и следуй за мной.
— Хо Е, «Божественный Дракон» пока под твоим командованием. Эта субмарина частично улучшена, а главное — на ней установлена корабельная турель. Это сэкономит нам ресурсы и обеспечит огневую поддержку.
Наконец Мэн Лэй посмотрел на молодого парня:
— Нин Вэнь, ты поведешь грузовую лодку с Инопланетным реликтом. Все ресурсы, что мы соберем в дальнейшем, будешь учитывать и складировать ты.
Он сделал паузу, опасаясь, что Нин Вэнь мог получить психологическую травму из-за Инопланетного реликта, и добавил:
— Реликт уже изолирован и больше не представляет опасности, так что можешь не волноваться. Если почувствуешь себя плохо, немедленно сообщи мне, я что-нибудь придумаю.
Поначалу, услышав, что ему снова предстоит находиться рядом с жутким реликтом, Нин Вэнь и впрямь струхнул. Но раз Мэн Лэй сказал так, отказываться было неудобно. К тому же, как-то нехорошо не подчиняться первому же приказу Командующего сразу после вступления во флот.
Более того, ему доверили все ресурсы флота. Нин Вэнь воспринял это как знак огромного доверия. В любой организации заведующий хозяйством — это правая рука начальника! Даже во Флоте Кюсю у него не было таких полномочий. Для студента, еще не ступившего во взрослую жизнь, это было ново, лестно и бросало вызов.
Поэтому он с радостью согласился.
Распределив задачи, они без промедления принялись за дело. С двумя новыми помощниками Мэн Лэю и Хо Е наконец-то стало легче. Теперь им не приходилось бросать выживших из Флота Кюсю на произвол судьбы.
То, что Нин Вэнь и Ван Ци пришли в себя, доказывало, что ментальное заражение от Инопланетного реликта постепенно ослабевало. Возможно, скоро и остальные начнут просыпаться. Со временем они могли бы стать членами Флота Бездонных Вод, еще больше укрепив его мощь.
Мэн Лэй смутно опасался, что капитан «Божественного Дракона», очнувшись, может попытаться захватить власть. Однако инициатива была в его руках, как и две единственные корабельные турели во флоте. Так что он был уверен, что сможет удержать ситуацию под контролем.
Именно из этих соображений он не велел Нин Вэню и Ван Ци устанавливать турели на их субмарины, хотя на складе было достаточно материалов. При равенстве военной мощи трудно иметь абсолютное право голоса. В конце концов, всегда осторожный Мэн Лэй пока не доверял им полностью. Даже Хо Е все еще находился на испытательном сроке, хотя его поведение и внушало доверие.
Закончив со всем, Мэн Лэй велел собрать со всех субмарин водолазные костюмы, ножи и другое снаряжение на случай непредвиденных обстоятельств. Затем четверо мужчин заняли свои места в подлодках, выстроились в колонну и покинули место гибели Флота Кюсю, продолжив свой путь.
На поиски бортового журнала и черного ящика с чипом в инженерном отсеке затонувшего корабля времени уже не было. Внутренние конструкции сильно обрушились, и на их расчистку ушла бы уйма времени, а было уже одиннадцать вечера.
Вскоре после отправления, когда Мэн Лэй разбирал личные сообщения на «Бездне», пришел запрос на связь с «Божественного Дракона». Он нажал кнопку ответа.
— Братишка Мэн, еще не спишь? — раздался из динамика голос Хо Е.
— Нет еще. Что-то случилось?
— Я тут это... — Хо Е откашлялся, — без твоего согласия тебя выдал. Ты ведь не сердишься?
Мэн Лэй подумал, что случилось что-то серьезное, а Хо Е переживал из-за такой мелочи.
— Все в порядке, — покачал он головой и тихо рассмеялся. — Я и сам об этом думал, но все не решался. Спасибо, что подтолкнул, а то так бы и сомневался.
— Ну и славно, ну и славно! — с явным облегчением выдохнул Хо Е. — Я просто считаю, что такой способный человек, как ты, не должен развиваться в одиночку. Да, сейчас ты, может, и опережаешь других, но когда такие силы, как Флот Кюсю, окрепнут, тебе придется несладко. Один в поле не воин. Без своей команды в этом змеином гнезде легко оказаться в проигрыше. А наверстывать упущенное потом будет куда сложнее.
Мэн Лэй удивленно вскинул брови. Он не ожидал, что Хо Е так о нем заботится. Они были знакомы меньше двенадцати часов — такая преданность была большой редкостью.
— Я понимаю, — глубоко вздохнув, серьезно ответил Мэн Лэй. — Спасибо, старина Хо, я ценю это.
— Да за что спасибо-то! — в своей обычной бесшабашной манере усмехнулся Хо Е. — Ты мне жизнь спас, так что теперь я за тобой хоть в огонь, хоть в воду! Если тебя кто обидит, мне ведь тоже достанется, верно? Ха-ха-ха, вот и вся причина...
Мэн Лэй невольно улыбнулся. Что бы ни говорил Хо Е, было ясно, что он искренне о нем беспокоится. Да и такая демонстрация верности не оставляла сомнений.
— Ладно, уже поздно, тебе пора отдыхать. Сегодня я подежурю, если что — сразу тебя позову, — сказал Мэн Лэй.
После этих слов Хо Е отключился.
Мэн Лэй еще немного помолчал, задумчиво глядя на окно диалога, а затем продолжил разбирать личные сообщения. Он заключил еще две сделки с двумя флотами, сдав в аренду двадцать единиц снаряжения, и на счет «Бездны» поступило еще двести очков пробега. Ни единого выстрела — одна только аренда принесла ему уже триста очков. Бизнес, определенно, приносил быстрые деньги.
Записав доходы в бортовой журнал, он взглянул на часы на центральной консоли: почти час ночи. Мэн Лэй решил больше не засиживаться. Он выкрутил громкость оповещений на максимум, чтобы не пропустить сигнал тревоги, и рухнул на надувной матрас под иллюминатором, тут же уснув.
Спал он как убитый — без снов и пробуждений. Двадцать часов непрерывного напряжения: бой с паразитом Раскрашенной Кожи, встреча с Бездонной Сиреной, переход через многокилометровую морскую бездну и, наконец, ментальное заражение от Инопланетного реликта. Он был вымотан до предела, поэтому и спал так крепко.
Открыл он глаза уже на следующий день, в десятом часу утра. В каюте горел тусклый свет, а за иллюминатором по-прежнему царила вечная тьма. Мэн Лэй встал и прижался лицом к холодному стеклу, чтобы взбодриться.
Ему хотелось умыться, но пресная вода была слишком ценным ресурсом, к тому же теперь он отвечал не только за себя — нужно было думать о будущем флота. Поколебавшись, он все же решил не тратить ее зря. Придется потерпеть. Рано или поздно черная полоса закончится.