Глава 67. Субмарина-первопроходец высшего класса! И Командующий Мэн! (22)
В то же время на черной поверхности Контейнера для реликтов сложный и искаженный узор словно ожил. По нему пробежал темный отблеск, и линии, казалось, начали извиваться.
Однако из-за того, что плазменная дуга расплавила края крышки, линии узора оказались разорваны, и их движение выглядело несколько хаотичным. Это лишь усиливало и без того жуткое впечатление.
Хо Е с изумлением уставился на внезапное преображение контейнера.
— Братишка Мэн… э-это… эта штука будто ожила! Жуть какая! Что это вообще такое?!
Мэн Лэй покачал головой и честно ответил:
— Я и сам не знаю. На этой планете слишком много странных вещей. То, что мы видим сейчас, — возможно, лишь верхушка айсберга. Только добравшись до аванпоста, мы сможем найти ответы на все вопросы.
Он повернулся, хлопнул Хо Е по плечу и направился к капитанской рубке.
— Пойдем, держись от этой штуки подальше. Я не уверен, что такой способ хранения полностью безопасен. Лучше перестраховаться.
Услышав это, Хо Е тут же совершил тактический отход, резко увеличив дистанцию между собой и зловещим черным ящиком. Затем он с опаской последовал за Мэн Лэем в рубку.
Они вернулись к месту стоянки «Бездны». Сначала проверили состояние выживших и обнаружили, что те все еще без сознания и не подают никаких признаков пробуждения.
Мэн Лэй нахмурился и, тихо вздохнув, попросил Хо Е готовиться к худшему. Если эти люди так и не очнутся, то, даже при нормальных жизненных показателях, он безжалостно их оставит. В таких условиях выживания, когда и о себе-то позаботиться некогда, тащить за собой нескольких «людей-растений» было бессмысленно — они станут лишь обузой.
Хо Е, хоть и скрепя сердце, согласился с решением Мэн Лэя. Будь выбор за ним, он поступил бы так же. Сейчас было не то время, что прежде. Обстоятельства вынуждали быть жесткими, и никто в здравом уме не стал бы тащить за собой незнакомых людей, превратившихся в балласт.
Затем Мэн Лэй, используя имеющиеся ресурсы, улучшил склад «Бездны» до максимального уровня. Кроме того, он почти до максимума прокачал грузовые отсеки той субмарины, на которой находился Инопланетный реликт.
Если выжившие так и не придут в себя, он поручит Хо Е вести эту субмарину, и они вдвоем покинут это место вместе с реликтом.
Разумеется, перед уходом все оставшиеся от Флота Кюсю припасы нужно было забрать себе. Именно поэтому он и улучшал грузовые отсеки.
Следующие два часа Мэн Лэй и Хо Е курсировали между субмаринами Флота Кюсю, не обходя вниманием даже те, что затонули и лежали на дне. Они методично собирали все ценное и перевозили на «Бездну».
За это время Мэн Лэй, используя собранные материалы и ресурсы, вырученные от прошлых сделок, провел полную модернизацию «Бездны». Он улучшил все от и до: конструкцию, прочность корпуса и даже центральную консоль управления — все было доведено до максимального уровня!
Можно сказать, что теперь его «Бездна» достигла пика развития для стартовой субмарины-первопроходца!
Хотя прочность корпуса еще не была проверена в бою с морскими чудовищами, предельная глубина погружения увеличилась до трех с половиной тысяч метров! Такая субмарина была уникальной не только на Фарватере 66671, но и, вероятно, во всей Инопланетной Бездне, на всех десятках тысяч фарватеров!
Стоит учесть, что общее количество ресурсов, вложенных Мэн Лэем в «Бездну», уже приближалось к двум тысячам единиц. В обычных условиях, даже если бы кто-то семь дней подряд только и делал, что добывал руду, ему бы вряд ли удалось собрать столько при обычном везении. Лишь объединив ресурсы, заготовленные для целого флота, с личными накоплениями главного торговца фарватера, Мэн Лэй смог с трудом добиться такого результата. Это показывало, насколько колоссальных усилий требовала максимальная прокачка субмарины-первопроходца!
Однако было одно обстоятельство, которое сильно удручало Мэн Лэя. Даже после максимального апгрейда «Бездны» ее базовая конструкция не изменилась. Огневая мощь и максимальная скорость остались на прежнем уровне.
Если использовать неуместное, но очень точное сравнение, это было все равно что сменить деревянный гроб на железный. Качество и материалы изменились, но суть осталась прежней.
Мэн Лэй был в растерянности. Он вдруг перестал понимать, какой смысл в такой системе, если она никак не мотивирует игроков?
После полной модернизации единственным приятным сюрпризом стало появление новой функции на центральной консоли: теперь можно было вести бортовой журнал «Бездны», используя встроенные камеры. Но, вспомнив свое сравнение с гробом, Мэн Лэй не мог отделаться от мысли, что эта функция предназначена для записи предсмертных посланий. Чем больше он об этом думал, тем мрачнее становились его мысли.
К счастью, еще одна новая функция оказалась довольно интересной. Она тоже была связана с видео. Под внешним иллюминатором появилась глубоководная камера. Мэн Лэй мог управлять ею прямо с центральной консоли, меняя угол съемки и записывая все, что встречалось на пути. Записанные видео можно было транслировать на канал связи фарватера.
Других изменений в «Бездне» не было.
Мэн Лэй не мог сказать, доволен он результатом или нет. В любом случае, дело было сделано. Как в магазине: деньги потрачены, что уж теперь? Возврату не подлежит. Оставалось лишь стиснуть зубы и радоваться тому, что есть.
По крайней мере, увеличенная глубина погружения и более прочный корпус стали для него некоторым утешением. Хоть что-то.
Когда Мэн Лэй и Хо Е, проработав несколько часов, наконец закончили перетаскивать все ресурсы Флота Кюсю, было уже больше десяти вечера. Мэн Лэй не спал уже почти двадцать часов. Навалилась тяжелая усталость и сонливость.
Сидя в рубке «Бездны», он открыл пачку и достал последнюю сигарету. Клубы дыма слегка разогнали усталость.
В этот момент послышался звук открывающейся двери, и в рубку вошел вспотевший Хо Е.
— Братишка Мэн, все перетащили, и я примерно подсчитал. Сейчас на двух лодках в общей сложности чуть больше двух тысяч единиц всяких материалов. В основном много повторов, одна только железная и медная руда — это три четверти от всего объема. Из еды есть десяток рыбешек, нам двоим на день хватит. Больше ничего особо примечательного нет.
Хо Е, хоть и выглядел как грубый здоровяк, на деле оказался весьма дотошным. К тому же он был человеком широкой души и без задней мысли. За время, проведенное вместе, Мэн Лэй все больше ему доверял, и его первоначальная настороженность почти исчезла.
— Угу, отлично поработал, спасибо! — не скупясь на похвалу, сказал Мэн Лэй и спросил:
— А выжившие все так же, без изменений?
Хо Е уныло покачал головой.
— Никаких. Я только что ходил проверять, спят как убитые. Кто знает, когда очнутся.
Мэн Лэй нахмурился и посмотрел на часы. Десять сорок пять.
День подходил к концу, скоро наступит новый. До аванпоста было еще далеко, и больше медлить было нельзя.
— Ладно, — Мэн Лэй встал и вздохнул. — Энергии в субмаринах хватит еще на день. Если за это время они не очнутся, другого шанса у них не будет.
Помолчав, он посмотрел на Хо Е и распорядился:
— На «Божественном Драконе» полно пресной воды. Оставь им еще рыбы. На этом наш долг будет исполнен. Собирай вещи, готовимся к отплытию.
Хо Е молча кивнул и уже собрался уходить, как вдруг на дисплее центральной консоли замигал сигнал входящего вызова.
Хо Е замер на полпути. Мэн Лэй тоже напрягся и повернулся к экрану. После недавнего инцидента с «Прекрасной Жизнью» внезапный вызов заставил их обоих подсознательно ожидать худшего.
Однако Мэн Лэй быстро взял себя в руки. Источник заражения был запечатан, так что появления очередного безумца можно было не опасаться.
Он нажал на экран и принял вызов. Из динамика раздался слабый молодой голос:
— Есть кто-нибудь? Кто-нибудь меня слышит? Скажите, что здесь произошло?!
Услышав этот голос, Мэн Лэй и Хо Е переглянулись, мгновенно все поняв. Один из выживших очнулся!
Мэн Лэй тут же ответил:
— Слышим! Только без паники, оставайтесь на месте, мы сейчас будем!
Голос в динамике заметно оживился. Не спрашивая, кто с ним говорит, молодой человек ответил:
— Хорошо, я никуда не пойду! Приходите скорее, тут многие без сознания…
— Да, уже идем!
Ответив, Мэн Лэй вместе с Хо Е быстро надели водолазные костюмы, вышли из шлюза и поплыли к соседней субмарине.
Всего выживших из Флота Кюсю, включая их командира, было семеро. Мэн Лэй и Хо Е разместили их на двух разных субмаринах, так что найти нужную не составило труда.
Вскоре в одной из подлодок они обнаружили очнувшегося парня. На вид ему было лет двадцать, не больше. Это был тот самый, у которого Хо Е проверял дыхание.
Увидев вошедших Мэн Лэя и Хо Е, парень замер. Он явно не ожидал встретить двух незнакомцев на борту субмарины своего флота.
— Вы кто…
Мэн Лэй подошел ближе, но не стал сразу представляться. Вместо этого он кратко изложил парню всю историю событий.
При словах «Инопланетный реликт» и «ментальное заражение» тот, видимо, вспомнил что-то ужасное. На его лице отразился страх, и он неуверенно пробормотал:
— Неудивительно, что третья субмарина тогда словно взбесилась и начала всех таранить… Почти все лодки спасателей потопила! Значит, мое сознание тоже было заражено, но не так сильно, поэтому я просто отключился, так?
— Верно, — кивнул Мэн Лэй, довольный сообразительностью парня.
Помолчав, тот снова спросил:
— Значит, нашему Флоту Кюсю… конец?
Мэн Лэй с сожалением развел руками.
— Можно и так сказать. Из выживших остались только вы. Ах да, ваш командир еще жив, лежит в соседней лодке. Но очнется ли он — неизвестно.
На лице парня отразилась растерянность.
— И что теперь делать? Командир Чэнь выбыл из строя, вести нас некому… Снова в одиночку выживать?
Тут вперед шагнул Хо Е. Он с силой хлопнул парня по плечу и сказал:
— Ваш флот распался, так идите с нами! Нам как раз люди нужны. Вместе идти веселее, да и подстраховать друг друга можно.
Сказав это, Хо Е повернулся к Мэн Лэю и улыбнулся:
— Командующий Мэн, вы ведь согласны?
От этих слов Мэн Лэй на мгновение опешил. Он никак не ожидал, что Хо Е таким образом незаметно подтолкнет его вперед.
Честно говоря, после событий последних двух дней Мэн Лэй и сам подумывал о создании собственного флота. Но его беспокоило, что такой альянс, ничем не скрепленный, легко распадется по прибытии на аванпост. Поэтому он не спешил с действиями.
А теперь Хо Е поставил его в такое положение, что отказаться было уже неудобно. Глядя, как тот подмигивает ему, Мэн Лэй мысленно усмехнулся. Что ж, командующий так командующий. Рано или поздно этот шаг все равно пришлось бы сделать. Создание своей фракции уже сейчас поможет заложить основу на будущее. Даже если по прибытии на аванпост кто-то и решит уйти, часть людей все равно останется. Чем раньше начать, тем лучше для дальнейшего развития.
Мэн Лэй невозмутимо кивнул.
— Верно. Если не хочешь идти один, присоединяйся к нам.
Услышав это, парень удивленно посмотрел на Мэн Лэя.
— У вас… тоже флот?
Мэн Лэй с улыбкой промолчал, но Хо Е бесцеремонно приобнял парня за плечи и рассмеялся:
— А то! Я тебе так скажу: на всем нашем фарватере нет ни одного флота, который мог бы сравниться с нашим по потенциалу!
Хо Е заговорщицки наклонился к уху парня и прошептал:
— «Бездна»… Слыхал о такой?
Глаза молодого человека загорелись, и он принялся отчаянно кивать.
— Конечно, слыхал! Про знаменитость, совершившую первое убийство на фарватере! Кто из выживших о ней не слышал! А что, почему ты спрашиваешь?
— Хе-хе…
Хо Е ухмыльнулся и, внезапно указав на Мэн Лэя, с гордостью заявил:
— Вот! Наш Командующий Мэн — капитан «Бездны». Ну что, скажешь теперь, крут наш флот или нет?!