Глава 66. Полный кавардак! Что теперь делать (22)
Что задумал и что мог вытворить конченый безумец — этого не смог бы предсказать и бог!
Ключевым было то, что на борту ее подлодки находился Инопланетный реликт без контейнера. Если она их догонит, они, скорее всего, тоже сойдут с ума. В такой ситуации Мэн Лэю было уже не до остальных членов экипажа «Божественного Дракона». Он выжал из «Бездны» максимальную скорость и отчаянно пытался уйти.
Однако все субмарины-первопроходцы имели одинаковый предел мощности. Как бы быстро ни шел Мэн Лэй, оторваться от погони было невозможно. Женщина неотступно следовала за ними, а из динамика не прекращался ее безумный, пронзительный рев.
— Не уходите! Не уходите!
— Вам не сбежать! Тем, кого боги заклеймили как злодеев, никогда не вырваться из бездны, вымощенной грехом и смертью!
— Вернитесь! Давайте освободимся вместе! Покинем этот жалкий мир!
— Не сопротивляйтесь, вернитесь, идите ко мне…
— Я заставлю вас забыть все тревоги и познать безграничное счастье…
— Идите же~ Ну же, идите~
— Почему вы не оборачиваетесь? Я недостаточно красива?
— Почему вы все еще бежите, почему?!
— Проклятые, вы все должны сдохнуть!
— Мерзкие мужики, я убью вас, убью!
…
Впереди простиралась бескрайняя тьма, а в ушах звучали ядовитые проклятия и дьявольские соблазны. Истеричные вопли женщины, казалось, были наделены какой-то зловещей магической силой и бешено метались по рубке «Бездны».
Постепенно Мэн Лэй почувствовал, как мутнеет сознание, а изображение на экране сонара перед ним начало искажаться. Он тут же понял, что дело плохо, и решительно оборвал связь с «Прекрасной Жизнью». Пронзительный крик, похожий на ведьмовское заклинание, резко оборвался.
Однако ситуация не сильно улучшилась. Пульсирующая боль и головокружение пронзали его мозг. Глубоко сокрытые желания зашевелились, а сознание, казалось, вот-вот расколется на части. Мэн Лэй понял: заражение от Инопланетного реликта начало действовать.
В это же время состояние Хо Е тоже ухудшилось. Его дыхание стало прерывистым, а глаза налились кровью.
— Б-братец Мэн, мне кажется, что-то не так. Похоже, мы тоже попались!
— Знаю!
Мэн Лэй стиснул зубы, силой заставляя себя сохранять спокойствие. В критический момент паника — худший враг. Если он потеряет контроль, все закончится очень плохо.
С трудом борясь с нарастающим головокружением, Мэн Лэй заставил свой мозг работать на пределе, ища выход из положения. Было очевидно, что простое отключение связи не поможет. Заражение от Инопланетного реликта действовало подобно радиации, проникая сквозь обшивку и воду и напрямую воздействуя на психику.
Пока «Прекрасная Жизнь» преследовала их, оставаясь на относительно постоянной дистанции, ментальное заражение будет действовать на них, становясь все сильнее. Единственный способ это прекратить — заставить ее отказаться от погони. Но, судя по состоянию женщины, этот вариант был исключен.
Оставался лишь один выход.
Найти возможность и потопить ее.
Мэн Лэю было трудно решиться на убийство живого человека. Двадцать лет воспитания и жизненных принципов мешали ему сделать это. Но в сложившейся ситуации у него не было выбора. Либо умрет она, либо умрут они. Ответ был очевиден.
Ситуация была критической, времени на раздумья не оставалось. Мэн Лэй решился и крикнул Хо Е:
— Старина Хо, бери управление! Продолжай маневрировать, а я попробую подбить ее из орудийной установки!
Хо Е не был ни занудой, ни святошей. Он не стал оспаривать решение Мэн Лэя, понимая, что сейчас это единственный способ спасти их жизни.
— Хорошо!
Хо Е согласился и тут же сел за штурвал. Мэн Лэй встал позади него, прильнул глазом к перископу и, схватившись за рукоятки с кнопками огня, быстро начал настраивать прицел.
В окуляре виднелись прожекторы «Прекрасной Жизни», мерцавшие в непроглядной тьме. Это был единственный ориентир для Мэн Лэя и единственная цель для его орудий. Но из-за ограниченного сектора обстрела добиться идеальных условий для стрельбы было трудно.
— Старина Хо, экстренное погружение, дай мне угол!
Мэн Лэй отчаянно крутил рукоятки перископа, одновременно выкрикивая команды Хо Е.
— Есть!
Хо Е никогда не стрелял из корабельных орудий, но за день с лишним успел освоиться с простым управлением подлодкой. Когда «Бездна» резко пошла на погружение и их высота сравнялась с противником, идеальный сектор обстрела наконец открылся. Мэн Лэй без колебаний нажал на гашетку.
Раздался тихий гул, свет в рубке на мгновение мигнул. В следующую секунду с крыши субмарины донеслись непрерывная вибрация и глухие удары. Во тьме один за другим, словно раскаты грома, вылетали тридцатимиллиметровые снаряды, устремляясь к единственному огоньку в бескрайней черноте.
Головокружение усиливалось. Волны безумия и низменных желаний одна за другой захлестывали его сознание. Мэн Лэй, стиснув зубы, сосредоточил всю свою волю на атаке. По огненным хвостам, которые снаряды оставляли в темной воде, он корректировал огонь на ходу. Сопротивление, течение, давление — на близкой дистанции эти факторы не так сильно влияли на траекторию, но с увеличением расстояния их воздействие становилось все заметнее.
Мэн Лэй вел шквальный огонь, жадно впитывая опыт. Его точность росла. Вскоре он уже мог видеть слабые вспышки от попаданий снарядов в корпус «Прекрасной Жизни».
Так они и неслись — один убегал, другой стрелял. В затуманенном сознании время потеряло всякий смысл. Большие пальцы Мэн Лэя, казалось, вросли в кнопки огня. Единственной его мыслью было стрелять, стрелять без остановки. Хо Е же постоянно переводил взгляд с панели управления на экран сонара, корректируя высоту и положение, чтобы обеспечить Мэн Лэю наилучший сектор обстрела.
Неизвестно, сколько времени прошло, когда бортовая система оповестила о малом остатке боезапаса. В то же время слабый огонек в поле зрения Мэн Лэя куда-то исчез. В окуляре перископа «Бездну» снова окружала бесконечная тьма. Лишь в далекой-далекой глубине виднелись тусклые, словно звезды, огоньки — это были огни подлодок, зависших у затонувшего корабля. Стало ясно, что, несмотря на всю напряженность погони, они не так уж далеко ушли от места крушения.
Головокружение и боль в голове начали отступать. Хо Е, колотя себя по потному лбу, случайно бросил взгляд на сонар и вдруг закричал:
— Братишка Мэн, она уходит! Эта сумасшедшая тонет! Мы победили, мы спасены!
Сознание Мэн Лэя все еще было немного затуманено. Он с трудом оторвал застывшие руки от рукояток перископа и повернул голову. На экране сонара точка, обозначавшая Инопланетный реликт, неуклонно шла вниз и наконец рухнула на неровное морское дно.
Было очевидно, что корпус «Прекрасной Жизни» пробит, и она затонула в этом инопланетном океане.
Кризис миновал. Мэн Лэй и Хо Е одновременно выдохнули с облегчением. За эти несколько минут их одежда насквозь промокла от пота. Хотя на этот раз им не противостояло ужасное морское чудовище или какая-то другая материальная угроза, оба чувствовали, будто побывали на том свете. Возможно, это было даже страшнее, чем столкновение с настоящим монстром. Ведь превратиться в конченого безумца — это хуже смерти.
Немного отдохнув и придя в себя, Мэн Лэй и Хо Е поменялись местами и снова направились к затонувшему кораблю. Теперь, когда Инопланетного реликта поблизости не было, можно было не опасаться подходить вплотную и высаживаться для осмотра. Проблему с самим реликтом можно было отложить на потом.
Вскоре они вернулись к месту, где зависли подлодки флота «Божественного Дракона».
— Пойдем, в любом случае надо подняться на борт и посмотреть, — Мэн Лэй махнул рукой Хо Е. — Если выживших нет, соберем их припасы и двинемся дальше. Если есть живые, кому можно помочь — поможем.
— Да, хорошо! — кивнул Хо Е, полностью соглашаясь с планом Мэн Лэя.
Они надели водолазные костюмы и один за другим покинули подлодку. Перед выходом Мэн Лэй протянул Хо Е гарпун на всякий случай, а сам повесил на грудь дробовик. После всего пережитого его недоверие к Хо Е значительно ослабло, но для полного доверия требовалось время. По крайней мере, сейчас было еще слишком рано.
Хо Е ничего не сказал, лишь беззаботно взял гарпун и поплыл впереди. Мэн Лэй последовал за ним. Не выбирая цели, они подплыли к ближайшей субмарине, открыли люк шлюзовой камеры и успешно поднялись на борт.
Мэн Лэй тут же сделал себе мысленную пометку: эти стартовые субмарины-первопроходцы абсолютно не обеспечивали ни безопасности, ни уединения. Проще говоря, они были хуже автомобиля. Никаких замков или карт доступа — любой мог беспрепятственно попасть внутрь. Если в будущем он прибудет в какое-нибудь поселение, выйдет прогуляться, то по возвращении его могут ждать пустые трюмы!
Запомнив эту деталь, они прошли через шлюзовую камеру прямо в жилой отсек. Едва войдя, Мэн Лэй увидел молодого человека, лежавшего без сознания на надувном матрасе в углу. Хо Е тоже его заметил и быстро подбежал. Неизвестно, научился ли он этому в кино, но первым делом Хо Е попытался проверить его дыхание! В следующую секунду он испуганно отскочил и крикнул Мэн Лэю:
— Он мертв! Этот парень мертв!
Мэн Лэй посмотрел на него как на идиота и, хлопнув себя по лбу, не удержался от саркастического замечания:
— Ты в таком толстом водолазном костюме. Если бы ты смог почувствовать его дыхание, вот это было бы настоящее чудо!
Услышав это, Хо Е наконец все понял. Он смущенно почесал затылок и неловко улыбнулся:
— Хе-хе… Забыл, совсем вылетело из головы.
С этими словами он поспешно снял свой скафандр и снова наклонился над парнем. На этот раз он с важным видом кивнул и уверенно заявил:
— Дышит, живой. Наверное, от шока в обморок упал.
Мэн Лэй хмыкнул и, больше не обращая внимания на Хо Е, повернулся и открыл дверь в рубку. Пустая рубка была как на ладони. Очевидно, этот молодой человек был единственным выжившим на этой подлодке.
Тем временем Хо Е, осмотрев парня, принялся изучать оборудование субмарины. Обойдя все вокруг, он заглянул на склад и вдруг снова закричал:
— Ничего себе, а флот «Божественного Дракона» был не из бедных! Сколько же у них припасов!
Услышав это, Мэн Лэй с любопытством подошел, открыл контейнер и, лишь слегка кивнув, сказал:
— Нормально. Триста с лишним единиц ресурсов для целого флота — это не так уж и много. На несколько улучшений корпуса одной подлодки не хватит, не говоря уже о таком большом флоте. Нечему тут удивляться.
Мэн Лэя, уже повидавшего многое, такое количество ресурсов не впечатлило. Но для Хо Е, который целый день скитался по морю и собрал от силы семьдесят-восемьдесят единиц, это было сродни чуду. Он чувствовал себя как обычный человек, попавший в банковское хранилище, да еще и без охраны. Он был просто ошеломлен!
Однако он и не думал присваивать что-то без ведома Мэн Лэя. Хотя между ними не было четкой иерархии, в их отношениях всегда доминировал Мэн Лэй. Хо Е и сам незаметно привык к такому положению дел. Он лишь цокнул языком и, качая головой, восхищенно произнес:
— Ну вы даете, ребята! Настоящие крутые! Не понимаю, как вы столько ресурсов добываете, просто диву даюсь!
Мэн Лэй усмехнулся, но ничего объяснять не стал. Он подошел к парню в отключке и потряс его, но тот не реагировал.
— Ладно, — вздохнул Мэн Лэй, обращаясь к Хо Е. — Судя по его состоянию, очнется он нескоро. Оставим его пока здесь. Пойдем на другие подлодки. Если найдем еще кого-нибудь в таком же состоянии, соберем их всех на одной субмарине, а потом объединим все ресурсы.
— Ага, хорошо, — кивнул Хо Е. Он никогда не спорил с командами Мэн Лэя.
Они снова надели водолазные костюмы и вернулись в воду. Потратив целых двадцать минут, Мэн Лэй и Хо Е обошли все семь подлодок в округе. В итоге они нашли лишь четырех выживших. Три субмарины были пусты, но на их складах хранилось немало припасов. Мэн Лэй предположил, что эти подлодки использовались как грузовые, а их пилоты в момент вспышки заражения, вероятно, работали на затонувшем корабле. Когда заражение распространилось, у них не было шанса вернуться. Они сошли с ума прямо в воде и, без сомнения, все погибли.
Хотя это было лишь предположение, Мэн Лэй был уверен, что оно близко к истине. Это лишь доказывало, насколько ужасен Инопланетный реликт без контейнера! Он убивал незаметно, эффективнее паразита Раскрашенной Кожи. От него не было защиты!
Учитывая расход кислорода, Мэн Лэй и Хо Е в конце концов надели на пятерых выживших водолазные костюмы и разместили их на двух подлодках. Затем они заправили кислородом свои баллоны и поднялись на борт последней еще не затонувшей субмарины.
Открыв дверь жилого отсека, они сразу заметили, что эта подлодка оснащена куда лучше остальных: экстрактор пресной воды, туалет, зарядная станция… Был даже стеллаж с боеприпасами для орудийной установки. По этим деталям Мэн Лэй понял, что это, скорее всего, флагман Флота Кюсю — «Божественный Дракон».
В жилом отсеке никого не было, и Мэн Лэй направился прямо в рубку. Как только дверь открылась, на них повалилась человеческая фигура, напугав обоих. Приглядевшись, они увидели мужчину средних лет без сознания. Судя по позе, он пытался выбраться из рубки, но заражение подействовало слишком быстро. Он не успел добежать до жилого отсека и рухнул на пол.
— Братишка Мэн, как думаешь, это не может быть капитан «Божественного Дракона»?
Хо Е окинул мужчину взглядом. По его выправке можно было предположить, что он бывший военный.
Мэн Лэй неопределенно пожал плечами и, не задерживаясь над мужчиной, прошел в рубку. Увидев на центральном дисплее знакомые сообщения, он окончательно убедился, что это действительно «Божественный Дракон». В углу иллюминатора он заметил еще одного молодого человека без сознания. Тот выглядел гораздо хуже мужчины: видимо, перед тем как потерять сознание, его психика подверглась сильному удару.
Мэн Лэй вытащил парня из рубки и уложил на пол жилого отсека рядом с мужчиной. Глядя на этих двоих и вспоминая о еще пятерых, находящихся в глубокой коме, он почувствовал, как у него начинает болеть голова. «Божественный Дракон» оставил ему в наследство полный кавардак. Что ему делать с таким количеством людей, не способных о себе позаботиться?
Оставить их здесь на произвол судьбы? Или взять с собой?
К тому же, теперь у него было семь или восемь пустых подлодок. Вдвоем с Хо Е им было с ними не управиться.