Глава 66. Полный кавардак! Что теперь делать (12)
«Инопланетный реликт вне контейнера!»
«Ментальное заражение!»
Благодаря подробному описанию, выведенному «золотым пальцем», Мэн Лэй наконец-то понял, что стало причиной гибели всего флота «Божественного Дракона».
По пути сюда он перебрал в уме множество вариантов, но никак не мог предположить, что все окажется именно так.
Инопланетный реликт!
Это странное, незнакомое словосочетание он слышал впервые. Хотя при первом перемещении в этот мир системные подсказки и упоминали о существовании инопланетных руин, о такой вещи, как Инопланетный реликт, он не знал ровным счетом ничего.
Однако, судя по сообщению «золотого пальца», этот так называемый Инопланетный реликт, должно быть, добывается как раз в инопланетных руинах. И ценность его, вероятно, просто поразительна.
С момента своего перемещения Мэн Лэй впервые видел, чтобы «золотой палец» выдал настолько подробное и длинное описание, похожее на короткое сочинение. Система снова и снова повторяла, что реликт необходимо как можно скорее поместить в контейнер. Стоит отметить, что даже когда он наткнулся на затонувшую «Цереру», «золотой палец» не был так настойчив. Это говорило о степени опасности и важности этой находки.
Но Мэн Лэя терзал один вопрос. Откуда у флота «Божественного Дракона» взялся столь высокоуровневый предмет, с которым на текущем этапе они никак не должны были столкнуться?
Его взгляд упал на затонувший корабль на экране сонара, и его осенило.
Скорее всего, они извлекли эту штуковину из него во время спасательных работ.
Согласно данным «золотого пальца», этот Инопланетный реликт относился к категории вызывающих ментальное заражение. Что именно это за заражение, Мэн Лэй пока не понимал до конца, но предполагал, что оно сродни радиации. После прямого контакта с реликтом вне контейнера источник заражения за короткое время лишает человека рассудка.
Поэтому флот «Божественного Дракона» не мог все это время таскать его с собой и только сейчас попасть под удар. Если бы это было так, они бы погибли давным-давно. Очевидно, они достали его с затонувшего судна и не приняли должных мер по изоляции. Это привело к непреднамеренному распространению заражения, превратившему весь экипаж в безумцев, и в итоге ситуация дошла до того, что есть сейчас.
Вероятно, капитан «Божественного Дракона» тоже осознал, что все вышло из-под контроля. Он и сам попал под воздействие, но, прежде чем окончательно потерять рассудок, успел отправить Мэн Лэю сообщение с просьбой о помощи. Так все становилось на свои места.
Единственная загадка, которую Мэн Лэй до сих пор не мог разгадать, — почему «Божественный Дракон» решил отправить сообщение именно ему? Неужели капитан думал, что он сможет справиться со столь странным и загадочным явлением? Да и какой в этом был смысл, если весь флот уже погиб?
Мэн Лэй не мог найти ответа, в голове не было ни единой зацепки.
Тут он заметил, что Хо Е уже некоторое время молча наблюдает за ним. Подлодка же на автопилоте продолжала двигаться к зловещему участку моря, подбираясь все ближе и ближе. Хо Е почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он легонько тронул Мэн Лэя за плечо и не выдержал:
— М-м… Братишка Мэн, что нам теперь делать? Впереди что-то не так, верно?
Мэн Лэй очнулся от раздумий и сбавил ход «Бездны». Он долго смотрел на трехмерную виртуальную карту, а затем сказал:
— Раз уж мы здесь, подойдем и посмотрим.
В затонувших вокруг корабля подлодках выживших, очевидно, не было. Однако в тех нескольких, что все еще работали и зависли над местом крушения, кто-то мог остаться в живых. Возможно, среди них был и капитан «Божественного Дракона».
Если эти люди просто без сознания, а не превратились в конченых безумцев, то, по мнению Мэн Лэя, была необходимость попытаться их спасти. Но поскольку он не мог определить, насколько велик радиус заражения Инопланетного реликта, то не решался подходить слишком близко и осторожно предупредил Хо Е:
— Кстати, если почувствуешь себя нехорошо, сразу же скажи мне. Ни в коем случае не терпи, понял?!
Хо Е был немного озадачен, но все же кивнул:
— Понял!
Помолчав немного, он снова спросил:
— Братишка Мэн, ты человек бывалый, может, знаешь, что это за овальная фиолетовая аномалия? Смотрю на нее, и как-то не по себе становится.
Раскрывать существование «золотого пальца» Мэн Лэй, конечно же, не собирался. Однако, подумав, что для изоляции реликта ему, скорее всего, понадобится помощь Хо Е, он решил немного присочинить.
— Эта штука называется Инопланетный реликт. Когда-то я разбирал обломки и наткнулся на документы, где о ней говорилось, — начал объяснять Мэн Лэй. — Там было сказано, что она обладает сильной радиацией. Вне контейнера она оказывает огромное влияние на психику и может быстро превратить нормального человека в безумца! Экипаж «Божественного Дракона», должно быть, не знал, насколько это опасно, и случайно попался. Так что, когда мы подойдем ближе, нужно быть начеку. При малейших признаках помутнения сознания — немедленно отступаем!
Услышав это, Хо Е инстинктивно сделал тактический шаг назад. На его лице отразился испуг. Очевидно, ему было трудно принять и осознать существование столь ужасной вещи.
Через некоторое время он цокнул языком и, потрясенно качая головой, сказал:
— Ц-ц-ц, чего только в этом море нет! То морские чудища, то паразиты, а теперь еще и радиация… Как тут вообще выживать?!
Мэн Лэй лишь горько усмехнулся. «Это еще цветочки, — подумал он, — в этом море есть еще и Аберрации!»
При мысли об Аберрациях у Мэн Лэя снова разболелась голова. Хо Е был прав: эта океанская бездна — не место для людей.
До прибытия к месту гибели флота «Божественного Дракона» он и не подозревал о существовании Инопланетных реликтов. И одно только ментальное заражение было уже достаточно ужасающим.
Только представьте: какая-нибудь античеловеческая организация решает устроить диверсию и оставляет реликт с ментальным заражением в углу поселения. У людей просто не будет времени среагировать. За короткий срок все до единого сойдут с ума! Сотни, тысячи безумцев и психопатов в одном месте — эта картина была бы куда страшнее, чем вспышка заражения паразитами Раскрашенной Кожи!
Кроме того, судя по намекам «золотого пальца», Инопланетные реликты бывают разных типов, и эффекты заражения у них тоже различаются. Трудно было даже вообразить, какие ужасные бедствия могут вызвать другие типы заражения.
Мэн Лэй молча закурил и протянул сигарету Хо Е. Глубоко затянувшись, он решил больше не думать об этом. Этот мир был слишком ужасен, и чем больше размышляешь, тем сильнее давит на психику.
Во тьме «Бездна» с предельно низкой скоростью бесшумно приближалась к месту гибели флота «Божественного Дракона». Время незаметно утекало. Примерно через четверть часа вдали, в темной глубине, наконец, показался слабый свет.
В его тусклых лучах постепенно проступал гигантский, словно чудовище из бездны, силуэт затонувшего корабля, молчаливо источавший гнетущее чувство.
Хо Е впервые видел нечто подобное и, не в силах сдержать изумления, прильнул к иллюминатору.
— Обалдеть! Так вот как выглядит затонувший корабль?! Он такой огромный! Ц-ц-ц, вот это я понимаю — субмарина! А у нас что за корыта? На нос фотографию повесь — и вот тебе урна с прахом!
Уголок рта Мэн Лэя дернулся.
— Ты не мог бы в такой момент сказать что-нибудь более ободряющее?!
Безумный реликт, затонувший корабль, катастрофа, а вдобавок еще и урна с прахом… Надо признать, Хо Е одной фразой создал идеальную атмосферу. Осталось только включить похоронный марш, и комплект будет полным!
Еще через пять минут «Бездна» наконец достигла внешнего периметра крушения. Мэн Лэй держался на расстоянии примерно двухсот метров от подлодки, на которой находился Инопланетный реликт, и ближе подходить не решался. Он направил «Бездну» по кругу, обходя эту застывшую во времени мертвую зону и внимательно все осматривая.
На первый взгляд, никаких признаков жизни поблизости не было. Не видно было даже ни одной рыбы. В подлодках, зависших в толще воды, тоже, казалось, никого не было. По крайней мере, в рубках за иллюминаторами царила мертвая тишина, не мелькало ни единой тени.
Этот участок моря, где погиб флот «Божественного Дракона», казалось, превратился в мертвую зону, запретную для всего живого. Все, что могло дышать и двигаться, перестало существовать.
— Братишка Мэн, судя по всему, спасать тут уже некого. Не то что людей, даже призрака не видать. Может, свалим отсюда?
Хо Е стало не по себе. Темная, безмолвная глубина океана, напоминающая кладбище подводных лодок, заставляла его спину покрываться холодным потом. Раньше в такой обстановке Мэн Лэй, возможно, тоже начал бы подумывать об отступлении. Но теперь, закаленный битвами с паразитами Раскрашенной Кожи на затонувших кораблях, он оставался невозмутим.
— Подойду поближе, осмотрюсь еще раз. Если никого не увижу, найдем возможность высадиться на борт. Может, выжившие просто лежат без сознания в жилых отсеках, — сказал он.
С этими словами Мэн Лэй повел «Бездну» по сужающемуся кругу. Хо Е уже хотел что-то сказать, как вдруг на экране центральной консоли в разделе связи без всякого предупреждения выскочил запрос на сеанс ближней связи. Внезапный гудок заставил Хо Е подпрыгнуть на месте.
Мэн Лэй тоже внутренне напрягся и быстро посмотрел на экран. Подлодка под названием «Прекрасная Жизнь» посылала ему запрос, который мигал с такой настойчивостью, словно звал на тот свет. Мэн Лэй и Хо Е переглянулись. Странное чувство одновременно охватило обоих.
Запрос на связь, возникший из ниоткуда посреди кладбища подводных лодок! Это было все равно что в холодном, мрачном морге получить звонок от покойника. Жутко до мурашек!
— Б-братишка Мэн, что это такое?
Хо Е был изрядно напуган. В плане психологической устойчивости он явно уступал Мэн Лэю. Тот не ответил, его взгляд был прикован к мигающему запросу. Он никогда раньше не пользовался этой функцией, потому что до сих пор не встречал в море других игроков. Поэтому он не знал, как именно она работает: видеосвязь или голосовой вызов? Кто был на том конце? И чего они хотели?
Мэн Лэй ничего не понимал, но был уверен — здесь что-то нечисто. Немного подумав, он все же поднял руку и нажал кнопку ответа. В любом случае, одними размышлениями правды не узнать. Ему было интересно посмотреть, что задумала эта «Прекрасная Жизнь»!
Связь установилась, и голосовое соединение было открыто. В мертвой тишине рубки «Бездны» раздалось шипение статических помех. Мэн Лэй и Хо Е, затаив дыхание, уставились на динамик. Через мгновение с той стороны донеслись тихие шлепки и скрежет ногтей по металлу. Едва слышно пробивалось чье-то слабое дыхание.
Мэн Лэй нахмурился, его лицо стало серьезным. Судя по едва различимому дыханию, на том конце был живой человек. Но даже так Мэн Лэй не терял бдительности. Судя по всему, ментальное заражение от Инопланетного реликта уже накрыло весь флот. Даже если кто-то и выжил, то он либо был без сознания, либо уже превратился в полного безумца.
— С-спасите… спасите меня…
— Мне так больно… спасите меня…
— Скорее…
Слабый женский голос раздался из динамика. По непонятной причине он звучал неразборчиво, будто у говорившей выпала большая часть зубов и она шепелявила. Или же с ее языком было что-то не так, потому что произношение было крайне странным.
Хо Е еще не понял, что происходит. Услышав, что на том конце провода женщина молит о помощи, он тут же разволновался, схватил Мэн Лэя за руку и закричал:
— Братишка Мэн, там кто-то есть! Кто-то живой! Давай скорее придумаем, как ее спасти!
Мэн Лэй покачал головой и приложил палец к губам, призывая Хо Е к тишине.
— Не разговаривай, — прошептал он, — с этой женщиной что-то не так.
Хо Е недоуменно уставился на него, но все же послушно замолчал. Однако его слова уже были услышаны. Голос женщины в динамике тут же стал торопливым.
— Спасите меня… Спасите меня…
— Мне так больно… Так больно!
— Скорее, спасите меня! Спасите!
— Я исполню любое твое желание, все, что захочешь!
— Только спаси меня, я на все готова…
…
Отчаянные крики постепенно превратились в откровенное, манящее искушение. Женщина, казалось, страдала от невыносимой боли, но под каким-то неведомым влиянием все равно инстинктивно пыталась соблазнить свою жертву. Этот абсурдный диссонанс вызывал леденящий ужас.
Хо Е наконец понял, что дело нечисто. Манера речи этой женщины была очень странной, с ней определенно было что-то не так.
— Что вообще происходит? Что теперь делать?! — прошептал он на ухо Мэн Лэю, дрожа от страха.
Хоть он и был значительно старше Мэн Лэя, в подобных ситуациях вел себя далеко не так хладнокровно.
— Пока не обращай на нее внимания, — тихо ответил Мэн Лэй, качая головой. — Сначала нам нужно определить, в какой подлодке она прячется, а потом подойти и понаблюдать. Если ничего подозрительного, то в первую очередь постараемся изолировать Инопланетный реликт. Пока он находится вне контейнера, он представляет для нас постоянную угрозу. А если с той женщиной серьезные проблемы, то разберемся с ней в первую очередь!
Хо Е к этому моменту полностью утратил способность принимать решения и во всем полагался на Мэн Лэя.
— Ладно, ладно! Братишка Мэн, ты опытный, я тебя слушаю. Говори, что делать, то и буду делать!
Тем временем Мэн Лэй уже подвел «Бездну» к нескольким подлодкам, зависшим в толще воды. Женщина из динамика все это время не прекращала молить о помощи, но ее голос становился все тише, словно силы покидали ее.
Видя, что ее игнорируют и на мольбы не отвечают, она, будто на последнем издыхании, внезапно разразилась пронзительным воплем.
— Почему вы не спасаете меня?!
— Мне так больно, так больно, почему вы проходите мимо?!
— Проклятые! Вы все должны сдохнуть!
— Я заставлю вас всех отправиться со мной на тот свет!
— Сдохните! Сдохните! Сдохните же!
Истеричный рев, полный безграничной ненависти и злобы, напоминал вопль безумца, который, прежде чем окончательно погрузиться в свой мир, желает утянуть за собой и уничтожить всю реальность.
Услышав крик женщины, Мэн Лэй и Хо Е одновременно вздрогнули, поняв, что дело плохо! В тот же миг на их изумленных глазах точка на экране сонара, обозначавшая Инопланетный реликт, внезапно сдвинулась и с огромной скоростью устремилась прямо на «Бездну»!
— Что… что это?! Что происходит? Эта женщина… она с реликтом?!
Хо Е был в ужасе. Все произошло слишком быстро, и он был совершенно не готов к такому повороту. Мэн Лэй же среагировал мгновенно. Он хладнокровно повел подлодку на отступление, немедленно разрывая дистанцию, и крикнул:
— Реликт на ее подлодке, она окончательно спятила! Скорее всего, гибель флота «Божественного Дракона» — ее рук дело. Нельзя дать ей нас догнать!
В тот момент, когда точка, обозначавшая Инопланетный реликт, пришла в движение, Мэн Лэй понял: женщина, с которой они говорили, с огромной вероятностью была одной из первых, кто попал под ментальное заражение. А значит, она была заражена сильнее всех, полностью лишилась рассудка, но при этом сохранила ясное сознание.