Глава 65. Инопланетный реликт! Источник ментального заражения! (12)
— Братишка Мэн! Ты говоришь, эта штука для управления корабельными турелями?! Охренеть, как же круто! Этой штукой ты и заработал первое убийство на фарватере?! А какая у нее мощность? Стрелять, наверное, одно удовольствие! А, да! То, что ты сегодня упоминал на канале связи… эта… как ее… Раскрашенная Кожа? Что это вообще за хрень? Как она выглядит? И ты правда в одиночку зачистил целый затонувший корабль? А еще, еще…
…
Бескрайняя тьма была воплощением вечности.
«Бездна» безмолвно шла по извилистому и опасному подводному каньону, осторожно лавируя между причудливыми скалами, похожими на заросли терновника.
Эта мертвая, безмолвная атмосфера должна была бы рождать чувство безмерного запустения и одиночества.
Но сейчас…
Мэн Лэю казалось, будто он очутился в центре шумного рынка, а его уши разрывал хаотичный гул. Словно вокруг него роились мириады мух, чье жужжание вызывало головокружение и непреодолимое желание сорваться.
Полчаса назад, убедившись, что ужасающая Бездонная Сирена окончательно ушла, Мэн Лэй, не смея мешкать, снова включил сонар и на максимальной скорости покинул опасный район.
Во время короткого разговора Хо Е узнал, что спасшая его субмарина — та самая знаменитая «Бездна». Услышав это, он пришел в неописуемый восторг и буквально обезумел.
Мужчина лет сорока-пятидесяти превратился в любопытного ребенка, впервые увидевшего мир. Он крутился вокруг Мэн Лэя, засыпая его вопросами, с восторженным блеском в глазах разглядывая все внутри подлодки.
Хо Е и так был болтлив, но теперь его словоохотливость разрослась до чудовищных размеров. От его щебетания у Мэн Лэя вот-вот должна была взорваться голова.
Вообще-то Мэн Лэй не планировал так скоро раскрывать свою личность, но шила в мешке не утаишь. Один только перископ над местом пилота уже говорил о многом, не говоря обо всем остальном: оружейной стойке, экстракторе пресной воды, зарядной станции, простеньком унитазе… А в углу жилого отсека стоял ящик для хранения, вдвое больше стандартного склада. Добавьте к этому двухкилометровый радиус обнаружения сонара — все это выдавало незаурядность субмарины.
На лодках других игроков в лучшем случае нашлась бы пара таких ключевых удобств, и это уже считалось бы высоким уровнем жизни. К примеру, на субмарине самого Хо Е, которую отшвырнула Бездонная Сирена, не было даже туалета! Экстрактор пресной воды он только-только смастерил, и тот не успел накопить и двухсот миллилитров.
Сравнивая со своим положением, Хо Е и сам понимал: субмарина, что его спасла, — совершенно точно не простая.
Окончательно же все стало ясно, когда Мэн Лэй начал обсуждать дела с другими флотами в личном канале связи. В окне чата рядом с его сообщениями отображалось название — «Бездна».
И тут до Хо Е наконец дошло. Его спаситель — тот самый таинственный игрок, что постоянно будоражил весь фарватер!
С этого момента болтливость Хо Е перешла в терминальную стадию. Он не переставая кружил по рубке, бубня Мэн Лэю прямо в ухо.
Мэн Лэй заметил эту его особенность еще при первой встрече, поэтому поначалу просто не обращал на него внимания. Он думал, что Хо Е, поняв тщетность своих попыток, скоро угомонится. Но, очевидно, Мэн Лэй недооценил его упорство!
Больше десяти минут непрерывной болтовни воскресили в его памяти ужас, который он испытал во время ментальной атаки Бездонной Сирены.
Наконец Мэн Лэй не выдержал. Он с силой ударил по центральной консоли и взревел:
— Хватит! Дружище, ты можешь хоть ненадолго заткнуться и дать мне побыть в тишине?!
Внезапная вспышка гнева напугала Хо Е. Он, кажется, осознал свою оплошность, смущенно почесал затылок и пробормотал с кривой усмешкой:
— Хе-хе… Братишка Мэн, я человек такой, ты не обижайся. Все, молчу, молчу, больше ни слова…
С виноватым видом Хо Е хмыкнул пару раз и, отступив к иллюминатору, молча сел на надувной матрас.
Мэн Лэй глубоко вздохнул и, глядя на его обиженную физиономию, беспомощно покачал головой. Судя по всему, кроме словоохотливости, никаких других дурных черт у Хо Е не было. Мэн Лэю не хотелось портить отношения — кто знает, может, в будущем они еще станут друзьями.
Он на мгновение задумался, вспомнив слова Хо Е о том, что тот целый день ничего не ел и не пил. Поколебавшись, Мэн Лэй взял винтовку, встал и прошел в жилой отсек. Там он соорудил на верстаке пластиковую бутылку, зажарил пару рыбин, наполнил бутылку пресной водой и, вернувшись в рубку, протянул все это Хо Е.
— Вот, перекуси, набей желудок.
Голос его звучал немного холодно, но сам поступок согрел Хо Е, словно весенний ветер.
Вот он, хороший человек! Настоящий! В этом жестоком мире, где большинство голодало, дать кому-то еду и питье просто так мог либо дурак, либо живой бодхисаттва. В глазах Хо Е Мэн Лэй, без сомнения, был последним!
Хо Е прекрасно понимал, что у Мэн Лэя с провизией проблем нет. Репутация и мощь «Бездны» говорили сами за себя: человек, который в первый же день игры продавал рыбу оптом, вряд ли мог голодать. Но даже изнывая от голода, Хо Е не решался попросить еды. Его только что спасли, а он еще ничем не помог — как-то неловко было сразу же клянчить угощение. Он думал, что сначала нужно хоть немного поработать, заслужить доверие, а уже потом робко попросить поесть.
И кто бы мог подумать, что ему сами предложат еду и воду! Этот поступок растрогал Хо Е до глубины души. Он поспешно принял дары обеими руками и принялся рассыпаться в благодарностях, уже готовый вновь разразиться бесконечной тирадой, чтобы выразить свою признательность.
Но Мэн Лэй решительно пресек его намерения на корню, подняв руку.
— Дружище, у меня еще дела, ты пока отдыхай, — устало произнес он.
Сказав это, он перестал обращать на Хо Е внимание и вернулся на место пилота. Затем достал бухгалтерскую книгу, бросил взгляд на диалоговое окно на экране центральной консоли и записал:
(Белый Медведь: Флот Лютой Зимы; депозит 50 очков пробега уплачен, арендная плата 50 очков пробега уплачена. Арендованное снаряжение: 8 подводных ускорителей, 2 ручных сонарных детектора.)
Сделав запись, он открыл Рейтинг Богатства. Увидев, что «Бездна» снова на первом месте, Мэн Лэй широко улыбнулся. Да, его первый крупный заказ наконец-то был выполнен.
«Флот Лютой Зимы» с флагманом «Белый Медведь» стал первым крупным клиентом, который собрал первоначальный взнос и завершил сделку. С этим доходом количество очков пробега у «Бездны» выросло до ста двадцати пяти. В целом не так уж и много, но это было хорошее начало.
Флоты росли, число их членов увеличивалось, и в будущем его доходы будут расти как снежный ком! Даже по самым скромным подсчетам, если в каждом флоте будет по пятьдесят человек, то один флот в день принесет двести пятьдесят очков пробега арендной платы. Четыре флота — это уже тысяча очков! А ведь на данный момент о сотрудничестве с ним подумывали не меньше семи-восьми флотов. Можно было только представить, какой огромной будет прибыль в будущем!
— Будущее многообещающе, очень многообещающе!
Мэн Лэй убрал свою бухгалтерскую книгу в прекрасном настроении. Он заглянул на торговую площадку и увидел, что партия снаряжения, выставленная на продажу несколько минут назад, уже была раскуплена. Спрос на рынке был огромен.
Видя, что ажиотаж не спадает, Мэн Лэй решил ковать железо, пока горячо, и выставить еще одну партию снаряжения. Он встал, вернулся в жилой отсек и изготовил по десять единиц каждого из двух видов снаряжения.
Тут он вспомнил, что видел в Списке Расходников множество книг навыков, повышающих различные характеристики. Хо Е все равно бездельничал, так что можно было дать ему почитать какую-нибудь книгу, чтобы скоротать время. Заодно и проверить, какой от этих книг эффект.
С этой мыслью Мэн Лэй открыл Список Расходников и стал его просматривать. Вскоре среди множества книг он нашел одну под названием «Руководство по базовому обслуживанию субмарин». Судя по названию, она должна была соответствовать специальности Хо Е. Если в будущем удастся завербовать его в команду, это будет своего рода подготовка собственного члена экипажа.
Мэн Лэй без колебаний потратил двадцать очков пробега и купил книгу. Заодно он приобрел для себя «Руководство капитана», чтобы на досуге подтянуть соответствующие знания.
Вспышка белого света — и на верстаке появились две новенькие книги в кожаных переплетах. Сорок очков пробега тут же были списаны со счета. Теперь Мэн Лэй был богат и тратил такие суммы, даже не моргнув глазом.
Он вернулся в рубку с книгами в руках. Хо Е уже съел обе рыбины и теперь, стоя на коленях на надувном матрасе, положил руки на край иллюминатора и отрешенно смотрел на морские пейзажи за бортом.
Услышав звук открывающейся двери, он резко обернулся, ухмыльнулся Мэн Лэю и, торопливо вскочив, сказал:
— Братишка Мэн, спасибо за рыбу! Честно говоря, я в жизни такой вкуснятины не ел! Спасибо, спасибо!
Помолчав немного, Хо Е добавил:
— Ты меня спас, да еще и накормил, я даже не знаю, как тебя отблагодарить. Если что-то понадобится — ты только скажи!
Хо Е вел себя очень искренне. Он был благодарен и казался честным человеком. Мэн Лэй видел это, и его настороженность постепенно улетучивалась.
Он подошел к Хо Е и протянул ему «Руководство по базовому обслуживанию субмарин».
— Пока твоя помощь не нужна. Наша цель сейчас — как можно быстрее добраться до аванпоста. А эту книгу можешь почитать на досуге, может, чем-то поможет.
Хо Е взял обеими руками книгу в изящном переплете и машинально брякнул:
— У тебя на подлодке даже журналы есть?! Ни фига себе, круто!
У Мэн Лэя дернулся уголок рта. Он просто потерял дар речи. У этого здоровенного мужика были поистине удивительные извилины.
Беспомощно пожав плечами, он вернулся на место пилота. Сначала выставил двадцать единиц снаряжения на торговую площадку, а затем принялся разбирать горы мусорных личных сообщений. Бессмысленных сообщений скопилось столько, что они серьезно мешали выявлять потенциальных качественных клиентов.
Информация, предоставленная «Божественным Драконом», была довольно полной, но нельзя было исключать, что за последнее время появились новые флоты. Поэтому, чтобы расширить клиентскую базу, ему приходилось просеивать эти горы мусора в поисках золота.
Надо сказать, работа была огромной и утомительной. Мэн Лэй не успел и немного почистить сообщения, как у него уже зарябило в глазах.
В этот момент в списке недавних чатов внезапно всплыло уведомление о новом сообщении. Сначала он подумал, что ему показалось, но тут же пришло еще одно. Две непрочитанные весточки слились в ярко-красную цифру «2».
Мэн Лэй тут же оживился.
«Новый заказ?»
Он с надеждой вгляделся в экран и понял, что сообщение прислал «Божественный Дракон». На смену предвкушению пришло легкое разочарование. Мэн Лэй прекрасно знал, что с текущим количеством очков пробега «Божественный Дракон» вряд ли обратился к нему по делу.
«Неужели они закончили подъем затонувшего корабля? А Флот Кюсю весьма эффективен!»
Мэн Лэй с сомнением хмыкнул про себя и открыл окно чата. Увидев два сообщения, он сначала замер, а затем его лицо изменилось, и он невольно вскочил со своего места.
«SOS?! Сигнал о помощи?!»
«Что происходит? Почему „Божественный Дракон“ шлет мне сигнал о помощи?!»
«С силами Флота Кюсю, даже если они столкнулись с опасностью, им не должна требоваться моя помощь!»
«Что у них, черт возьми, случилось?»
Строка с координатами. Три простые буквы.
Краткое, но совершенно непонятное сообщение заставило Мэн Лэя остолбенеть. Внезапный призыв о помощи от «Божественного Дракона» сбил его с толку.
Поразмыслив, Мэн Лэй с недоумением ответил:
— Что у вас там стряслось? Чем я могу помочь?
Сообщение успешно отправилось. Однако время шло, а от «Божественного Дракона» не было никакой реакции. Мэн Лэй отправил еще несколько сообщений, спрашивая о ситуации, но они словно канули в воду — ответа не было.
Дурное предчувствие закралось ему в душу. Он смутно догадывался, что Флот Кюсю, скорее всего, попал в серьезную передрягу. Иначе флагман флота не мог бы полностью потерять связь с внешним миром.
В это время Хо Е, с увлечением читавший книгу, заметил, что Мэн Лэй вдруг изменился в лице. Он тут же отложил книгу и, подойдя, спросил:
— Братишка Мэн, что-то случилось?
Мэн Лэй нахмурился и указал на экран центральной консоли. Хо Е почесал затылок и с недоумением проследил за его взглядом.