Глава 7 Получение маленького гравитационного шара
Спуск в бездну оказался страшнее, чем всё, что он когда-либо испытывал, но Мэн Лэй выжил — и добыл свой первый трофей в этой игре на выживание.
Всего три единицы железной руды. Для кого-то — мелочь, но для него это был гигантский, решающий шаг вперёд.
Плыть на двухкилометровой глубине, балансировать на краю бездонной, непроглядной тьмы… Прежде он не мог и вообразить подобное, а теперь пережил всё сам. Эти ощущения невозможно было передать словами.
Когда за спиной сомкнулся люк шлюзовой камеры, Мэн Лэй ощутил себя так, словно прожил целую жизнь и родился заново.
Он безвольно осел на пол, и лишь гул насосов, откачивающих воду, медленно возвращал его к действительности. Когда шлюз осушился, Мэн Лэй, наконец, совладал с дрожью, поднялся на ноги в своем тяжелом облачении и вернулся в жилой отсек.
Сняв скафандр, он водворил его обратно в шкаф. Тут же включилась система автоматической заправки, и столбик индикатора кислорода в баллоне медленно пополз вверх. Мэн Лэй бросил взгляд на прибор: до полной заправки оставалось минут пять — можно пока не отвлекаться.
Он убрал на место гарпун и водолазный нож и вдруг осознал, что, кроме встроенного в скафандр рюкзака, так и не нашел в субмарине никакого другого хранилища.
«Рюкзак всего на десять ячеек, он заполнится вмиг. В подлодке просто обязан быть склад, я не мог его не заметить».
Задумавшись, Мэн Лэй снова окинул взглядом жилой отсек. Наконец в неприметном углу возле надувного матраса он увидел ящик для хранения.
(Малый ящик для хранения. Вмещает до 30 видов материалов. Максимальный запас каждого — 10 единиц. Выбирайте, что хранить, с умом!)
Ящик был невелик, и вместимость его не поражала, но на текущем этапе тридцати ячеек хватало с лихвой. Подумать только, за одну вылазку на волосок от гибели Мэн Лэй раздобыл всего три куска руды.
Сколько же раз придётся рискнуть жизнью, чтобы заполнить все тридцать ячеек? Большинство игроков, вероятно, погибнут задолго до того, как их склады заполнятся до отказа. Так что да, тридцать ячеек — это более чем достаточно.
Мэн Лэй подошел к шкафу, вынул из рюкзака скафандра три единицы железной руды и переложил их в хранилище подлодки. Хотя и в рюкзаке им ничто не грозило, он был человеком осторожным и рассудил, что на складе добыча будет в большей безопасности.
Закончив с этим, он покинул жилой отсек и вернулся в рубку. На экране сонара, где прежде светились три аномалии, красный огонёк, обозначавший руду, погас. Осталось лишь два.
Не теряя ни секунды, Мэн Лэй направил подлодку к ближайшей аномалии. На старте игры время — самый ценный ресурс, и пока не решен вопрос выживания, непозволительно тратить впустую ни минуты.
Пока субмарина шла заданным курсом, Мэн Лэй от нечего делать открыл канал связи — посмотреть, как дела у других. К его удивлению, за то недолгое время, что он отсутствовал, чат превратился в кипящий котёл ругани и споров.
Большинство игроков проклинали свою судьбу и дьявольские системные настройки, похожие на лотерею. Другие, страдающие талассофобией, просто не решались покинуть подлодку и, глядя в чернильную тьму за иллюминатором, выплескивали свой страх и отчаяние в чат.
【Лазурный: Да чтоб его! Что за паршивая система, выжить не дают! У первой же аномалии, к которой я сунулся, крутилась гигантская морская змея. Если бы я вовремя её не заметил, уже кормил бы рыб!】
【Осторожный: Хватит заливать, тот, кто выше! Я две аномалии проверил, нашел два куска пластика и всё, больше ни черта. Ещё и чуть в засаду к огромному крабу не угодил! Вы видели когда-нибудь краба больше метра в диаметре? У него клешня толще моей ноги! Я чуть со страху не помер!】
【Гармония: Вы что, уже выходили? Там же так темно, вам не страшно? Я тут в подлодке сижу и с ума схожу от ужаса, а вы такие смелые!】
【Циклоп: У меня клаустрофобия и талассофобия. Я что, попал в персональный ад?! 】
【Ай-тян: Хнык… мне так страшно выходить… там непроглядная тьма, а я плавать не умею… Хочу домой, к маме…】
【Гурман: Жрать хочу… я перед тем, как сюда попасть, сутки не ел. В этом богом забытом месте даже бутылки воды нет. Кто-нибудь нашёл еду? Продайте хоть немного, я потом обязательно отплачу!】
…
Канал связи надрывался от воплей, жалоб и проклятий. Даже те, кто пережил первую смертельную угрозу, столкнулись с новым, казалось, непреодолимым врагом — безжалостными правилами игры.
Однако не все поддались панике. Среди миллиардов жителей Синей Звезды, даже при условии, что в секторе не более ста тысяч игроков, хватало и сильных духом. Многие, как и Мэн Лэй, уже действовали и добились первых успехов.
【Чжунчжоу: Дружеский совет: в радиусе десяти километров от точки старта ресурсы и живность встречаются редко. Чем глубже идете по маршруту автопилота, тем выше шанс засечь аномалию. Не торчите в стартовой зоне, двигайтесь вглубь!】
【Исследователь: Народ, хватит пытаться всплыть. Я только что проверил: в пятистах метрах над точкой старта вода замерзла, там сплошной лед с бесчисленными трещинами. К поверхности не пробиться. Лучше следуйте за автопилотом.】
【Наутилус: Кто не умеет плавать — не дрейфьте. Система выдала нам навык подводного плавания. Похоже, это одно из обязательных правил. Я, полный ноль в плавании, теперь могу, значит, и вы сможете.】
Мэн Лэй молча пролистывал сообщения, за короткое время собрав ценные сведения. Благодаря «Исследователю» он теперь был уверен, что поверхность планеты скована льдом, причем, судя по всему, очень толстым слоем.
Сейчас они на глубине двух километров, а лед начинается уже в пятистах метрах выше. Выходит, толщина ледяного панциря — не меньше полутора километров! А трещины, о которых шла речь, подтверждали, что в будущем лед в Мелководной зоне может обрушиться. Последствия были неясны, но Мэн Лэй решил послушно следовать указаниям системы и постараться добраться до первого аванпоста за семь дней.
Информация от «Чжунчжоу» о распределении ресурсов тоже была на вес золота. Правда, для других игроков обилие аномалий означало не только больше добычи, но и повышенный риск — вероятность нарваться на инопланетных морских тварей тоже возрастала.
Однако Мэн Лэй, закрыв чат, остался совершенно спокоен. Другие шли вслепую, но он видел системные подсказки, а потому для него такой проблемы не существовало. Одного этого было достаточно, чтобы гарантировать ему безопасность. Даже действуя с предельной осторожностью, он наверняка войдет в число последних выживших.
Но раз уж ему выпала система, его амбиции простирались куда дальше простого выживания. Он твердо решил громко заявить о себе в этой инопланетной игре!
За иллюминатором беззвучно струилась вода, унося с собой белые хлопья органики — настоящий подводный снегопад в мертвой тишине бездны. Мэн Лэй вел подлодку прямо к аномалии в двухстах метрах от него, отмеченной как ящик. Другая точка — заросли скудных водорослей — оставалась позади, и он не собирался за ней возвращаться.
Он решил последовать совету «Чжунчжоу»: как можно скорее уйти на глубину, чтобы ускорить сбор ресурсов. Но сначала стоило забрать тот ящик с неизвестным содержимым. Кто знает, вдруг внутри окажется нечто ценное?
Минут через пять подлодка достигла цели. Пейзаж не изменился: все то же пустынное, безжизненное дно, усеянное причудливыми рифами, без малейших признаков жизни.
Следуя указаниям трехмерной карты, Мэн Лэй медленно повел субмарину к точке. Бледный луч прожектора скользил по дну, выхватывая из темноты нагромождения скал. Однако и спустя долгое время ящик не находился. Рельеф был слишком сложным: рифы громоздились друг на друга, образуя каменный лабиринт, который невозможно было охватить одним взглядом.
В конце концов Мэн Лэй завис в десяти метрах над аномалией, запомнил её точное местоположение и снова отправился в шлюзовую камеру. Кислородный баллон скафандра уже был полон; получасового запаса воздуха должно было хватить на поиски.
Люк открылся, и ледяная вода вновь хлынула внутрь. На этот раз, уже наученный опытом, он крепко устоял на ногах. Как только камера заполнилась, он выплыл наружу и устремился к рифам.
Среди скал причудливой формы царил хаос. Мэн Лэй включил нашлемный фонарь и долго прочесывал каменные завалы, пока наконец не обнаружил в укромной расщелине белый квадратный ящик, сантиметров тридцать в поперечнике.
«Нашел!» — мысленно возликовал он и потянулся, чтобы убрать ящик в рюкзак, но тут же понял, что тот не считается ресурсом и не помещается в инвентарь. Его можно было лишь нести в руках.
Делать нечего. Обхватив ящик обеими руками, он с трудом поплыл обратно к субмарине.
Едва за ним закрылся люк шлюзовой камеры, Мэн Лэй сгорая от нетерпения, открыл находку. Внутри лежал молочно-белый шар.
(Поздравляем! Вы нашли малую гравитационную сферу. Она может создавать небольшую гравитационную ловушку. Мелкая рыба, приближаясь, попадает под её действие и не может вырваться, что значительно повышает эффективность рыбалки! Однако эта сфера слегка повреждена. Перед использованием её необходимо починить и зарядить.)
Прочитав системное описание, Мэн Лэй просиял.
— Гравитационная сфера?.. Ха, а вот это, черт возьми, вещь!