Глава 64. «Божественный Дракон»! SOS! (12)
Примерно в шестидесяти-семидесяти километрах от того места, где находилась «Бездна».
В бескрайней морской пучине, в непроглядном чернильном мраке, в одной точке внезапно забрезжил тусклый свет. Он был едва заметен в этой безграничной, подобной космосу тьме – словно одинокая звезда в ночном небе, слабая, почти невидимая, но все же мерцающая и не позволяющая себя игнорировать.
Эти огоньки были рассеяны, не сгруппированы в одном месте. Они образовывали кольцо неправильной формы над подводной равниной и издалека напоминали гигантскую светящуюся медузу, что неподвижно застыла на дне океана.
Однако стоило приблизиться, как становилось ясно: крошечные светящиеся точки, из которых состояло это кольцо, – никакие не медузы! Это были субмарины, десятки субмарин с включенными прожекторами!
В этот самый миг более двадцати подводных лодок, хаотично зависших в толще воды, образовали плотное кольцо. Яркие лучи их прожекторов сходились в центре, отчетливо выхватывая из тьмы контуры огромного затонувшего корабля, лежащего на дне. Судно сплошь покрывал толстый слой ржавчины, выдавая его солидный возраст. Краска давно облезла, обнажив испещренный пятнами черный каркас, от которого веяло необъяснимым тлением и могильным холодом.
По своим размерам этот корабль как минимум не уступал «Церере», а то и превосходил ее.
В мертвенно-бледном свете прожекторов можно было разглядеть смутные человеческие фигуры, снующие между окружавшими затонувшее судно подлодками. Присмотревшись, становилось видно, что люди работают парами. Каждая пара несла контейнер для хранения, действуя сообща. Очевидно, они занимались подъемом грузов с затонувшего корабля.
В отличие от Мэн Лэя, таскавшего все в одиночку, эти люди действовали куда профессиональнее. Их движения были слаженными, а работа – эффективной. Каждая субмарина занимала строго определенную позицию, освещая свой сектор и заливая светом большую часть корпуса корабля. Уже по одной этой детали было понятно, что перед нами – хорошо организованный флот подводных лодок, где четко распределены обязанности и царит строгий порядок. Все говорило о том, что это соединение уже прошло начальный этап развития и обрело черты крупной флотилии.
Среди множества субмарин была одна, стоявшая ближе всех к затонувшему судну и единственная оснащенная палубной артиллерийской установкой. У ее иллюминатора, заложив руки за спину и выпрямившись в струнку, стоял мужчина средних лет. С легкой улыбкой на лице он молча наблюдал за ходом спасательных работ.
На вид ему было около пятидесяти. Лицо, тронутое временем, испещряли глубокие морщины, а огрубевшая кожа хранила следы минувших лет. Но глаза его ярко горели в полумраке, и в сочетании с прямой осанкой это придавало ему особую ауру – ту, что свойственна только военным.
Этого мужчину звали Чэнь Юй. Он был капитаном подводной лодки «Божественный Дракон» и действующим командующим Флота Кюсю.
С тех пор как Мэн Лэй безвозмездно передал им ручной сонарный детектор, работы по подъему грузов с затонувшего судна пошли полным ходом. Учитывая численное превосходство Флота Кюсю и бесценный опыт, которым поделился Мэн Лэй, дюжина паразитов Раскрашенной Кожи не представляла для них серьезной угрозы.
В конце концов, освоив необходимую тактику боя, Мэн Лэй в одиночку зачистил целый корабль, уничтожив такое же количество тварей. Мог ли Флот Кюсю с его масштабами спасовать перед паразитами, чьи уязвимости были прекрасно известны?
Поэтому, хоть зачистка отсеков и отняла некоторое время, в целом операция проходила гладко. И судя по текущим результатам, добыча обещала быть весьма богатой – во всяком случае, куда большей и безопасной, чем если бы весь флот вслепую прочесывал дно в поисках случайной удачи.
Так что Чэнь Юй был в прекрасном настроении. Понаблюдав некоторое время за работами, он вернулся к центральной консоли и взял искусно сделанную курительную трубку. Эту трубку вместе с табаком он нашел в одном из разбросанных контейнеров. Для заядлого курильщика, у которого не было проблем с едой и питьем, не существовало сокровища дороже. Только в таком приподнятом настроении Чэнь Юй и позволял себе сделать пару затяжек – в качестве скромного празднования. В обычное время он носил кисет в кармане и боялся просыпать хоть крошку драгоценного табака.
Он глубоко затянулся, и рубку наполнили клубы дыма. В этот момент послышался звук открывающейся двери. В рубку, сняв водолазный костюм, вошел Сюй Хуэй, временно исполнявший обязанности его адъютанта.
— Командующий! — доложил Сюй Хуэй, мужчина лет тридцати с энергичным и деловым видом, и отдал ему честь по всем правилам. Это было требование самого Чэнь Юя.
В нынешних условиях ни один флот, каким бы громким ни было его название, не обладал реальной силой принуждения и, как следствие, сплоченностью. При плохом управлении он легко мог превратиться в сборище одиночек и развалиться. Поэтому Чэнь Юй управлял своей флотилией по армейскому образцу. Поначалу это вызывало недовольство, но когда все привыкли и адаптировались, результат стал очевиден.
— М-м, — Чэнь Юй слегка кивнул. Не отрывая взгляда от затонувшего корабля за иллюминатором, он низким голосом спросил:
— Как продвигается операция? Каковы предполагаемые трофеи?
— Мы почти полностью вычистили трюмы в балластной цистерне «А» на четвертой палубе. Общая добыча – около тысячи двухсот единиц базовых ресурсов! — возбужденно доложил Сюй Хуэй. — Сейчас группа «С» пытается вскрыть люк цистерны «Б». Если там окажется столько же груза, мы сэкономим как минимум восемнадцать часов пути!
Чэнь Юй не выказал особых эмоций. Лишь его глаза на миг сверкнули, но тут же приняли прежнее выражение. Он спокойно кивнул и с улыбкой произнес:
— Отличная работа! Чем больше времени мы сэкономим, тем быстрее опередим другие флоты и первыми доберемся до места сбора. Чем раньше мы установим контакт с официальными властями, тем большее преимущество получим. Это окажет огромную помощь нашему будущему развитию!
Сюй Хуэй взволнованно закивал:
— Да, командующий, восемнадцать часов – это почти целые сутки! Если мы используем это время с умом, Флот Кюсю непременно вырвется в авангард!
Более двух тысяч единиц ресурсов – даже если разделить их поровну, каждая подводная лодка Флота Кюсю получила бы почти по сотне. Для игроков на данном этапе это было все равно что манна небесная! Даже при большой удаче пришлось бы совершить не меньше десяти вылазок, чтобы собрать столько же. Иными словами, если все пойдет по плану, эта операция позволит поднять конструкцию каждой субмарины флота на новый уровень.
Несомненно, после этого рейда общая мощь Флота Кюсю должна была совершить гигантский скачок.
Сюй Хуэй помолчал, словно что-то вспомнив, и с восхищением добавил:
— Надо признать, ручной сонарный детектор – вещь исключительно полезная. Внутренняя структура корабля как на ладони, все потенциальные угрозы видны заранее, да и исследовать с ним намного проще. Кроме быстрой разрядки батареи, у него практически нет недостатков.
Тут он поднял взгляд на Чэнь Юя и осторожно спросил:
— Командующий, а нельзя ли раздобыть еще несколько таких приборов? Хотя бы два-три для сменной работы, а в идеале – по одному на каждую группу. Тогда наша эффективность снова возрастет, и мы сэкономим еще больше времени.
Чэнь Юй, прищурившись, глубоко затянулся трубкой и с улыбкой ответил:
— Не волнуйся, скоро будут. Как только закончим с этим кораблем, сможем вооружить еще как минимум четыре субмарины. А когда огневая мощь будет обеспечена, можно будет начать охоту на инопланетных морских чудовищ. Накопим немного очков пробега, и сотрудничество с «Бездной» пойдет полным ходом. Тогда снаряжение перестанет быть проблемой!
Сюй Хуэй решительно кивнул, а затем с любопытством спросил:
— Интересно, что это за «Бездна» такая? С самого начала этого перехода он всегда был впереди всех! Когда наш флот только формировался, мы еще думали, где достать еду, а он уже продавал рыбу и мясо, полностью обеспечивая себя. И даже в одиночку совершил первое убийство на маршруте! И сегодня то же самое. Если бы не его разведданные и снаряжение, этот затонувший корабль нам бы не достался. Я просто не могу понять: все начинали с одного и того же, как ему удалось всего этого добиться?
Чэнь Юй с усмешкой покачал головой и по-отечески произнес:
— Сюй Хуэй, в этом мире всегда хватало людей способных и удачливых. И у каждого своя судьба. «Бездна» – просто один из самых ярких представителей этого типа. Нечему тут удивляться.
Он сделал паузу, и в его глазах появился игривый огонек.
— Впрочем, он дважды отклонил мое приглашение, так что человек он и впрямь интересный. Похоже, из тех, кто не любит никому подчиняться.
При этих словах Сюй Хуэй нахмурился:
— Командующий, раз он не хочет к нам присоединяться, значит, у него есть собственные планы на развитие. Не станет ли он в будущем нашим конкурентом? Не помешает ли нашему росту?
Чэнь Юй покачал головой и улыбнулся:
— Не беспокойся. Этот человек нам друг, а не враг, он не причинит нам вреда. Даже если он создаст собственный флот, то станет нашим союзником, а не противником! Кроме того, если люди с Синей Звезды хотят закрепиться в этом подводном мире, в ближайшее время они ни в коем случае не должны допускать междоусобиц. Ты прекрасно знаешь, к чему приводят внутренние распри. «Бездна», очевидно, тоже это понимает, потому и поделился разведданными о Культе Раскрашенной Кожи. В этом я им очень восхищаюсь. Этот мир полон неизвестности и непредсказуемых угроз. Наша текущая цель – объединиться против внешнего врага! Если мы будем зацикливаться на внутренних конфликтах, то не пройдет и много времени, как мы сами столкнемся с огромными проблемами, еще до того как грянет настоящая беда!
Чэнь Юй смотрел далеко вперед. Лозунг о возрождении былого величия Кюсю был лишь способом укрепить сплоченность. На данном этапе любой отличный командир с работающей головой никогда не стал бы наживать себе врагов и ввязываться в конфликты. Это не принесло бы никакой пользы.
— Да, командующий, я понял! — Сюй Хуэй с глубоким уважением кивнул.
В этот момент Чэнь Юй отвел взгляд от затонувшего корабля за иллюминатором и спросил:
— Кстати, бортовой журнал, о котором упоминала «Бездна», нашли?
— Пока нет, — с досадой покачал головой Сюй Хуэй. — Командная рубка на первой палубе слишком сильно повреждена. Большая часть оборудования сломана и прогнила, что затрудняет разбор завалов.
Помолчав, он добавил:
— Но я уже приказал своим людям разобраться с этим как можно скорее. Думаю, скоро будут результаты.
— Хорошо, — глубоко вздохнул Чэнь Юй и серьезно произнес:
— Бортовой журнал для нас крайне важен. Он поможет нам быстрее и глубже понять этот мир. Найти его нужно любой ценой!
Услышав это, Сюй Хуэй тут же вытянулся по стойке смирно и громко ответил:
— Есть!
После этого он собрался было уходить, чтобы вернуться к руководству работами на передовой, но, проходя мимо экрана сонара у центральной консоли, он вдруг замер. Его взгляд случайно упал на трехмерную карту рельефа, где от крупной аномалии, обозначавшей затонувший корабль, отделилась маленькая точка овальной формы. Она двигалась медленно и очень плавно.
Сюй Хуэй нахмурился и невольно пробормотал себе под нос:
— Что это такое?
Услышав его бормотание, Чэнь Юй тоже обернулся. С трубкой в зубах он с недоумением спросил:
— Сюй Хуэй, в чем дело?
— Командующий, посмотрите сами! Кажется, с корабля что-то вышло!
При этих словах у Чэнь Юя екнуло сердце. Он быстро подошел и с тревогой уставился на экран сонара. Овальная точка поменьше, медленно поднимаясь, плыла в сторону одной из субмарин их флота. Обычно аномалии на карте сонара имели правильную круглую форму. Овальную Чэнь Юй видел впервые. К тому же, хотя по размеру она и не могла сравниться с затонувшим кораблем, она была как минимум вдвое больше любой другой обычной аномалии. И, казалось, внутри нее мерцало едва заметное, туманное фиолетовое свечение.
— Неужели морское чудовище? — нахмурился Чэнь Юй, чувствуя, что дело принимает дурной оборот.
Он поспешно вернулся к иллюминатору и сквозь стекло принялся напряженно всматриваться во тьму. Сюй Хуэй тоже подбежал к нему и с серьезным лицом посмотрел в том направлении, где, по данным сонара, находилась аномалия. Однако, как они ни вглядывались, ничего необычного не происходило. Два десятка прожекторов рассеивали мрак вокруг, и если бы появилось какое-то чудовище, они бы его точно заметили.
— Странно, что же это может быть? — с недоумением нахмурился Сюй Хуэй.
Чэнь Юй, недолго помолчав, перевел взгляд на двух водолазов вдалеке. Они медленно всплывали в тусклом свете прожекторов. В мутном свечении можно было смутно разглядеть, что они несут в руках какой-то предмет – квадратный, темного цвета, совершенно не похожий на обычный контейнер.
— Похоже, не чудовище. Это… что-то странное подняли с корабля? — нахмурился Чэнь Юй, осознав возможную причину.
Он бросил взгляд на место, где находились водолазы, затем вернулся к центральной консоли. Быстро поработав с экраном, он открыл список контактов, выбрал одну из субмарин, включил режим ближней связи и начал голосовой вызов. Почти сразу ему ответил слегка дрожащий женский голос:
— Ко… командующий Чэнь, что-то случилось?
— Ван Мэн, — сурово произнес Чэнь Юй, — водолазы несут к вашей третьей субмарине какой-то предмет. Он выглядит необычно. Обо всех находках докладывать мне немедленно!
Женщина на том конце с облегчением выдохнула, и в голосе ее послышалось запоздалое облегчение:
— А, так это вещь с корабля… А я-то уж подумала, что ко мне какое-то морское чудовище приближается, до смерти напугалась!
После небольшой паузы ее голос вернулся к норме:
— Не волнуйтесь, командующий Чэнь, как только предмет будет на борту, я сразу же вам доложу.
— Хорошо! — бросил Чэнь Юй и прервал связь.
— Командующий, что это за штука? Что-то тут не так! — подошел Сюй Хуэй. Он указал на медленно поднимающуюся аномалию на карте:
— Ни один предмет, поднятый с корабля, включая контейнеры с рудой, никогда не отображался на сонаре как аномалия. А эта штука не только дала сигнал, но еще и выглядит не так, как все остальные. Это очень странно!
Чэнь Юй слегка кивнул. Он и сам это заметил, но ничего не сказал, лишь спокойно обронил:
— В этом мире слишком много непонятного. Ответы можно получить, только столкнувшись с этим напрямую. Сейчас размышлять бесполезно, будем ждать новостей.
Раз так сказал сам командующий флотом, Сюй Хуэй больше не спорил. Он кивнул и с досадой произнес:
— Хорошо.
Они оба вернулись к иллюминатору и молча наблюдали, как двое водолазов, неся неизвестный предмет, возвращаются к третьей субмарине. Меньше чем через пять минут они достигли цели, открыли люк шлюзовой камеры и скрылись внутри.
В этот момент Чэнь Юй обернулся и посмотрел на экран сонара. Овальная аномалия никуда не делась. Более того, она полностью перекрыла собой сигнал, отраженный от корпуса третьей субмарины. На экране теперь была видна только мерцающая аномалия со слабым фиолетовым свечением, а контуры самой подлодки почти исчезли.
— Что… что за вещь они подняли?! — при виде этого лицо Чэнь Юя стало необычайно серьезным.
Он уже собирался связаться с третьей субмариной, чтобы выяснить, в чем дело, как на канале связи появилось уведомление о входящем вызове с нее. Чэнь Юй без малейшего колебания ответил. Из динамика донесся испуганный голос той самой женщины:
— Командующий Чэнь! Вам лучше самому прийти и посмотреть! С этой штукой что-то не так, я никогда не видела ничего подобного, я… я боюсь!
Женщина, казалось, не хотела даже вспоминать о предмете, и голос ее дрожал так, будто короткий контакт с ним уже посеял в ее душе семена ужаса.
Нехорошее предчувствие охватило Чэнь Юя, но он сохранял спокойствие. Ровным и уверенным голосом он попытался ее успокоить:
— Не бойся! Рассказывай медленно, что они подняли? А лучше так: пусть со мной поговорит один из водолазов, а ты пока успокойся.
Не успел он договорить, как с той стороны послышался звук открывающейся двери. Женщина, похоже, что-то увидела, обернулась и тихо сказала:
— Чжан Лян, ты как раз вовремя. Поговори с командующим Чэнем, я просто не знаю, как это описать.
— Хорошо, сестра Ван, иди отдохни, я доложу.
После недолгого шума, словно они поменялись местами, из динамика раздался голос молодого человека:
— Командующий Чэнь, это Чжан Лян, водолаз из группы «С»… Тут… тут возникла одна ситуация, я должен вам доложить.
— Говори.
— В общем, такое дело… — говорящий откашлялся, видимо, пытаясь собраться с мыслями. Похоже, он тоже был не в лучшем состоянии – в его голосе слышалось легкое беспокойство. — Мы только что с помощью резака вскрыли люк балластной цистерны «Б». Но внутри не оказалось никаких припасов. Цистерна была абсолютно пуста, только в самом центре стоял огромный черный ящик.