Глава 63. На борт поднялся болтун (22)
При этих словах на лице мужчины снова отразился пережитый ужас. Он похлопал себя по груди и с содроганием продолжил:
— Честно говоря, я в жизни не видел ничего страшнее! Напоминает разве что один старый фильм, как же его… «Атлантический…» Ну, тот, где они в огромных роботах сражались с монстрами, которые лезли из разлома на дне океана…
Мужчина запнулся, пытаясь вспомнить название.
Мэн Лэй, вскинув бровь, вовремя подсказал:
— «Тихоокеанский рубеж»?
— Точно, точно! Кажется, он! — Мужчина хлопнул себя по бедру. — Да неважно, Тихоокеанский, Атлантический или Индийский! Монстр был точь-в-точь как там – невообразимо огромный!
Мэн Лэй задумчиво кивнул. Он прекрасно понимал, о чем говорит мужчина. Размеры Бездонной Сирены и впрямь поражали, они были поистине чудовищны. Даже в научно-фантастическом фильме «Тихоокеанский рубеж» она бы точно вошла в тройку самых крупных монстров!
Наконец-то Мэн Лэй понял, почему этот человек по имени Хо Е оказался здесь в одном лишь водолазном костюме. Его подлодку, оказывается, перевернула сирена!
Надо сказать, этому парню чертовски не повезло. Скорее всего, выходя в море, он не отключил сонар, чем и привлек внимание Бездонной Сирены.
Но, с другой стороны, его везение было просто за гранью! Потерять подлодку в бескрайних глубинах океана – это верная смерть. Однако ему посчастливилось наткнуться именно на Мэн Лэя. Да еще и при том, что у Мэн Лэя был отключен сонар, – он просто врезался ему прямо в иллюминатор!
Окажись он хоть на десять метров в стороне, Мэн Лэй ни за что бы его не заметил, да и не до того ему было. Он сам в тот момент находился в прострации и еще не отошел от недавних событий. Какое уж тут внимание по сторонам?
Так что назвать везение Хо Е запредельным – нисколько не будет преувеличением. Шанс на такое был в бесчисленное множество раз меньше, чем выиграть джекпот в лотерею!
— Братишка Мэн, ты бы видел эту тварь, это же просто кошмар!
Хо Е, бледный как полотно, сидел на полу, без конца качая головой и причитая. Видимо, он слишком долго был один, и подавленные эмоции наконец нашли выход. Стоило ему разговориться, как его было уже не остановить.
— Когда я увидел, что эта громадина несется прямо на мою лодку, я просто остолбенел. К счастью, я был снаружи, собирал что-то у рифов. Я тут же спрятался за камнями. Иначе, боюсь, меня бы раздавило вместе с подлодкой в первую же секунду!
— Но даже пережив первую атаку, я не смог уйти от этой твари!
— Перевернув мою лодку, монстр начал кружить поблизости. Все дно пришло в движение! Повсюду забурлили подводные течения! Если бы только это, я бы еще мог отсидеться за рифами. Но потом… потом он закричал!
— Ты представляешь, эта тварь умеет кричать! Звук был невероятно громкий, как у кита! И как только я его услышал, у меня помутилось в голове, я полностью потерял контроль над телом. Словно в мозгу завелись тысячи человечков, и все они галдели без умолку.
— В тумане я вдруг увидел свою дочку. Она стояла впереди и махала мне рукой. Я, не раздумывая, выскочил из-за рифов и как сумасшедший бросился к ней. Но сколько бы я ни бежал, я не мог ее догнать, сколько бы ни звал, она не останавливалась. И я бежал, бежал без остановки. Голоса в голове подстрекали меня: догони дочку, схвати ее, и кошмар закончится.
— Но чем быстрее я бежал, тем дальше она была. В конце концов, я уже не понимал, где нахожусь. Система оповещения о давлении в водолазном костюме взвыла. Думаю, глубина в том месте приближалась уже к трем тысячам метров! Похоже, все это время я погружался, тварь хотела затащить меня в самую глубь морской бездны!
— В этот момент сигнал тревоги немного привел меня в чувство. Я тут же бросился всплывать, изо всех сил гребя наверх. Но, братишка, ты понимаешь…
Мужчина глубоко вздохнул, и в его глазах отразился первобытный ужас.
— Это было так страшно. Я совершенно не мог сориентироваться. Впереди, сзади, слева, справа, вверху, внизу – повсюду была лишь кромешная тьма, ничего не видно. Я не знал, где я и куда мне плыть. Я чувствовал себя так, словно меня выбросили на край света, и куда бы я ни пошел, везде была лишь бесконечная бездна. В тот момент я был в полном отчаянии!
— Но даже тогда эта тварь не оставила меня в покое! Она снова вынырнула из ниоткуда и пронеслась мимо. Ты только представь, с ее-то размерами, ей что, сложно было смахнуть меня хвостом, как муху?!
— И потом… меня действительно смахнуло. Меня понесло бурным потоком, швыряло, крутило, переворачивало вверх дном… Я летел, кувыркаясь в воде, и уже не помнил, сколько времени прошло, голова совсем одурела. Если бы я вчера не голодал весь день, меня бы точно вырвало!
Здесь мужчина наконец завершил свой длинный и бессвязный монолог. Он прокашлялся, прочищая пересохшее горло, и поднял на Мэн Лэя глаза, в которых горел странный огонек.
А затем он задал странный вопрос.
— Братишка Мэн, ты веришь в свет?!
— Я…
Мэн Лэй потерял дар речи. Он просто не знал, что ответить. Бесконечная автобиография Хо Е совершенно сбила его с толку. Он не ожидал, что этот человек окажется таким болтуном. Да еще и красноречивым, черт возьми. Он не только подробно изложил все обстоятельства произошедшего, но и сумел четко передать свои ощущения и душевное состояние.
Мэн Лэй словно сам пережил все то, что выпало на долю этого человека. Теперь он не сомневался, что тот не врал. Ведь Мэн Лэй на себе испытал вопль морской сирены. Тот, кто не пережил этого лично, никогда бы не смог так живо описать это странное чувство. Более того, Хо Е, очевидно, пострадал гораздо сильнее, чем Мэн Лэй, – у него даже начались реалистичные галлюцинации! Если бы не система аварийного оповещения, он бы точно погиб.
После этого рассказа напряжение Мэн Лэя понемногу спало. Однако на странный вопрос Хо Е он все равно не знал, как реагировать.
Но Хо Е, похоже, и не ждал ответа.
— Братишка Мэн, веришь ты или нет, а я поверил! — продолжил он. — Раньше я тоже не верил, но только что – поверил! Искренне поверил! Когда я очнулся от забытья и открыл глаза, я увидел свет! В этом чернильно-черном океане я увидел свет! Это не передать словами, словно в самой глубокой преисподней я узрел рай! И я поплыл, изо всех сил поплыл на этот свет. Он становился все ярче и ближе, пока я не увидел эту подлодку! А потом я увидел тебя!
С этими словами Хо Е не удержался, вскочил на ноги и подошел к Мэн Лэю. Он остановился у самого дула дробовика, горя желанием пожать ему руку и выразить свою благодарность. Но, поколебавшись, все же сдержался. С искренним выражением на лице он стоял на месте, теребя руки, и повторял:
— Правда, Братишка Мэн! Если бы не ты, мой кислородный баллон уже был бы пуст, и я бы давно пошел на корм рыбам! Ты мой спаситель! Спасибо! Спасибо!
Хо Е не переставал благодарить и кланяться. Было видно, что его эмоции неподдельны. И действительно, в этот момент у Хо Е и в мыслях не было ничего дурного против Мэн Лэя.
Сейчас Мэн Лэй был для него спасителем, мессией. Любой, кого вытащили из бездны отчаяния и вернули к жизни, будет безмерно благодарен. Какие уж тут злые умыслы?
Выслушав всю историю, Мэн Лэй тоже немного расслабился и медленно опустил дробовик. Но бдительности он не терял. Его палец по-прежнему лежал на спусковом крючке. И пока он не узнает Хо Е получше, он не расстанется с оружием.
Дело было не в его врожденной подозрительности. Он прекрасно понимал, что в таких жестоких условиях выживания нельзя доверять никому. Даже самый честный и порядочный человек может измениться под давлением обстоятельств. Когда голод сводит с ума, люди способны на все. Мало ли в истории примеров, когда отцы ели своих детей?
К тому же, теперь, когда нет ни законов, ни морали, даже лучший друг может ударить в спину. Что уж говорить о незнакомце? Тем более, когда на борту подлодки Мэн Лэя есть оборудование и ресурсы, способные вызвать зависть у любого.
— Раз уж твоя подлодка пропала, я не могу просто так оставить тебя умирать.
— Пока что можешь остаться у меня, я тебя подброшу, — немного подумав, сказал Мэн Лэй.
Раз уж человек на борту, выгонять его было поздно. Мэн Лэй не был святым, но и бессердечным тоже не был. Вышвырнуть Хо Е под дулом пистолета и смотреть, как он погибает в морской пучине, – на такое он был не способен.
К тому же, одним ртом больше – не проблема. А если все пойдет хорошо, может, Хо Е даже станет членом его команды. Флот нужно развивать, а Мэн Лэю нужны помощники. Если он будет постоянно начеку и никому не доверять, то так и останется одиночкой.
Так что в случае с Хо Е нужно было просто быть осторожным на первых порах. А когда он получше узнает этого человека, тогда и решит, что делать дальше.
Услышав слова Мэн Лэя, Хо Е просиял, глубоко вздохнул и с большой серьезностью произнес:
— Братишка Мэн, моя благодарность не знает границ! Ты спас мне жизнь. Если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь, только скажи!
Он сделал паузу и, не дожидаясь ответа Мэн Лэя, добавил:
— И будь спокоен, я не собираюсь сидеть у тебя на шее. Всю работу по сбору ресурсов я беру на себя, а ты можешь отдыхать на борту!
Этого Мэн Лэй не ожидал. Были ли эти слова искренними или нет, но сам факт их произнесения говорил о том, что этот человек, похоже, неплохой. По крайней мере, спас он его не зря.
— Ладно, с работой разберемся позже, — кивнул Мэн Лэй. — А пока твое место в рубке. Без моего разрешения в жилой отсек не заходить.
— Договорились! Как скажешь, так и будет!
Хо Е безропотно согласился и тут же направился в сторону рубки.
Мэн Лэй выдвинул это требование не просто так. Все было продумано. Главная причина – верстак, который находился в жилом отсеке и был напрямую связан со складом. Чтобы что-то создать, не нужно было никаких команд разблокировки или запросов на материалы. Если у этого Хо Е вдруг окажется гнильца, он мог, пока Мэн Лэй не видит, запросто соорудить себе оружие. И тогда в один прекрасный момент жизнь Мэн Лэя могла оборваться.
Поэтому контроль над верстаком должен был оставаться в его руках, это было непреложное правило. А с оборудованием в рубке – не страшно. Даже если Хо Е сломает центральную консоль, для Мэн Лэя это не имело бы значения. Пока он хочет жить, он не станет ничего портить в системе управления. А о таких вещах, как канал связи и торговая платформа, и вовсе не стоило беспокоиться.
Так что, если держать Хо Е в рубке, в ближайшее время он не представлял для Мэн Лэя никакой угрозы.
Тем временем Хо Е, следуя указаниям, уже подошел к двери рубки и собрался нажать кнопку открытия. Вдруг он словно что-то вспомнил. Повернувшись и почесав затылок, он с недоумением посмотрел на Мэн Лэя и спросил:
— Кстати, Братишка Мэн, а что ты там в рубке мне показывал? Ты так энергично махал руками, рубил и резал… У меня что, что-то налипло?
У Мэн Лэя дернулся уголок рта. Ну вот, опять за рыбу деньги.
И как, черт возьми, ему на это отвечать?!
(Конец главы 63)