Глава 62. Первая встреча с Бездонной Сиреной (22)
И Мэн Лэй действительно пошел к верстаку и сделал из растительных волокон два блокнота! А потом потратил единицу графита и изготовил десяток карандашей!
(⊙o⊙)…
Да, вот таким импульсивным был Мэн Лэй, когда ему что-то взбредало в голову. А список базовых чертежей на верстаке поражал воображение. Мэн Лэй до сих пор не смог его полностью изучить именно по этой причине: он был слишком огромен и забит всякой всячиной. Причем большая часть предметов не приносила игрокам никакой пользы для выживания! Это было одной из причин, по которой Мэн Лэй время от времени ворчал на геймдизайнеров.
— И зачем вы роете эти ямы сюжетные, а? — напевая себе под нос, он вернулся в рубку с блокнотами и карандашами.
В один из них Мэн Лэй принялся добросовестно записывать все зацепки и детали игрового мира, которые ему удалось обнаружить. Затем он взял второй блокнот и подробно перечислил названия подлодок и флотов, с которыми у него намечалось сотрудничество. В конце он аккуратно проставил дату. Так у него будет четкая и наглядная картина ежедневных доходов и расходов. Хорошая память — это хорошо, но старый добрый карандаш надежнее. Мэн Лэю всегда нравилось вести записи.
Закончив с этим, он пробежался по списку личных сообщений. Прошло уже немало времени, но никто так и не прислал ему запрос на сделку. Похоже, его крупным клиентам было не так-то просто собрать стартовый капитал.
Мэн Лэй встал, потянулся и подошел к иллюминатору. Некоторое время он рассеянно смотрел на морской пейзаж за окном. Там царила все та же вечная тьма. «Бездна» продолжала свой путь. С тех пор как они покинули район с затонувшим кораблем, подлодка ни разу не останавливалась и прошла уже километров сорок-пятьдесят.
Сейчас у Мэн Лэя не было недостатка в ресурсах, и он не спешил охотиться на монстров. Поэтому, сколько бы аномалий ни встречалось на пути, он не прерывал движения. Да и не было среди этих аномалий ничего, что заслуживало бы его внимания. Его главной целью было как можно скорее добраться до аванпоста. Он надеялся, опередив большинство игроков, использовать свою репутацию и ресурсы, чтобы еще больше укрепить свое преимущество.
Быть одиночкой — не вариант, так долго не протянешь. Капитан «Божественного Дракона» был прав: пока все разбросаны по океану, кажется, что ты в безопасности. Но стоит добраться до аванпоста, как тут же начнутся конфликты и борьба за выживание. И тогда Мэн Лэй, одинокий волк, да еще и с немалым состоянием, станет лакомой добычей для многих. Если не создать собственную силу, он из волка превратится в жирную овцу на заклание! Даже если у него будет достаточно денег на большую подлодку с несколькими орудийными установками, их количество все равно будет ограничено. Даже на огромной «Церере» было всего три турели. Если его окружит вражеский флот из сорока-пятидесяти подлодок, его превратят в решето в мгновение ока!
Так что создание собственной фракции было абсолютно необходимо.
Внезапно раздалось урчание. Мэн Лэй очнулся от мыслей и потер живот. Он вдруг понял, что уже почти время ужина, а он даже не обедал. После возвращения с затонувшего корабля он был занят расшифровкой журнала и сбором информации на рынке, а затем без передышки взялся за новый бизнес. В этой суете он даже не успел выпить стакан воды. Другие голодали, потому что им было нечего есть. А у него склад ломился от рыбы, а в опреснителе был полный бак воды, и он все равно умудрился проголодаться. Это было просто нелепо.
— Эх, нелегко быть большим боссом! — вздохнул он. — Похоже, придется нанять симпатичную секретаршу, чтобы заботилась о моем быте. Уверен, за трехразовое питание выстроится целая очередь желающих! Хе-хе, даже представлять приятно…
С хитрой ухмылкой Мэн Лэй вернулся в жилой отсек, открыл меню верстака и на скорую руку зажарил пару рыб. Хотя сегодня он не погружался за добычей, вчерашнего улова, который попал в сеть перед тем, как он поднял гравитационный шар, еще оставалось немало. Этого хватило бы, чтобы объедаться целый день, а если экономить, то и на два. Кроме того, экстрактор пресной воды заполнился до предела. Целых 5000 мл чистой воды — Мэн Лэю даже захотелось умыться. Но он все же не решился на такую роскошь и налил себе лишь один стакан. Затем вернулся в рубку, сел есть, пить и одновременно просматривать рынок в поисках чего-нибудь новенького.
На данный момент во всем секторе людей, живущих в таком комфорте, можно было пересчитать по пальцам. Мэн Лэй, проживший более двадцати лет обычной жизнью, наконец-то почувствовал себя хозяином положения. Однако свежее чувство превосходства длилось недолго. Казалось, этот полный опасностей инопланетный океан не терпел, когда кто-то в его владениях живет так беззаботно и вольготно.
Едва Мэн Лэй доел вторую рыбу и с наслаждением облизал пальцы, как на самом краю зоны действия сонара на экране внезапно появилась невероятно огромная аномалия. Она возникла из ниоткуда, без всякого предупреждения. Судя по контуру на трехмерной карте, эта штука была даже больше, чем затонувшая «Церера»!
В тот же миг, как появилась гигантская аномалия, система оповещения подлодки взревела пронзительной сиреной. Красно-белые аварийные огни бешено замигали в рубке, разрывая ее на бесчисленные осколки теней!
Мэн Лэй подскочил от неожиданности. Он инстинктивно стиснул зубы так, что чуть не откусил себе палец.
— Твою мать! Что это такое?! — вскрикнул он в ужасе, вскакивая с кресла. Он никогда не видел такой огромной аномалии, и его мозг на мгновение отключился.
В следующее мгновение он пришел в себя и пристально вгляделся в экран. В этот момент «золотой палец» тут же выдал соответствующую подсказку.
(Впереди на расстоянии 1983 метров обнаружена блуждающая Бездонная Сирена, уровень опасности S! Немедленно перейдите в режим сонарного молчания, иначе вы станете маяком в морской пучине и укажете ей путь! Постарайтесь найти укрытие, ни в коем случае не приближайтесь к ней и не смотрите на нее, иначе вашему рассудку будет нанесен огромный урон!)
— Какого черта! Бездонная Сирена?! Откуда она, твою мать, взялась?! — выругался Мэн Лэй. — Не приближаться, не смотреть! «Золотой палец», ты меня слишком высокого мнения!
В этот миг у него волосы на голове встали дыбом. Эта тварь была размером не меньше сотни метров, да еще и с приставкой «сирена» в названии! Это был уже не просто морской монстр, а морская сирена! Даже «золотой палец», который никогда раньше не присваивал уровней опасности, на этот раз выдал рейтинг S! Черт его знает, насколько ужасным было это существо! Даже если бы у него было десять жизней, он бы не посмел сунуться к ней на рожон!
Не раздумывая, Мэн Лэй ударил ладонью по панели управления сонаром, отключая активный режим. Раз «золотой палец» советовал соблюдать тишину, значит, монстр мог определять местоположение по сонару. «Бездна», несущаяся по глубинам с включенным сонаром, была все равно что маяк в темноте, будто специально сообщая твари о своем местонахождении!
Однако с отключением сонара трехмерная карта на экране начала тускнеть и вскоре, превратившись в поток данных, полностью исчезла. В этот момент «Бездна» окончательно ослепла. В этом безграничном подводном мире лишиться сонара было все равно что лишиться глаз. Один лишь прожектор на носу подлодки был практически бесполезен — дальше тридцати-сорока метров ничего не было видно.
Мэн Лэй растерялся и беспомощно огляделся. Он словно вернулся в самое начало игры. Куда ни глянь — лишь смутная, непроглядная тьма. Вверху, внизу, со всех сторон, прямо перед глазами — безбрежная пустота, в которой не разглядеть и вытянутой руки. Тишина стояла такая, что давила на уши. На мгновение ему даже показалось, что он перестал ощущать собственное существование.
— Черт, сонар выключен, где мне теперь искать укрытие?! Ничего же не видно!
Мэн Лэй нахмурился, чувствуя себя полным идиотом. Однако испытания последних суток не прошли даром. В критический момент он быстро взял себя в руки, и его мозг заработал на пределе.
«Нет сонара… ничего страшного… Эта тварь впереди, значит, вперед идти нельзя. Надо бежать, сначала разворачиваться и бежать!»
Он бросил взгляд на глубиномер — 2762 метра. Затем он изо всех сил попытался вспомнить последнюю картину на экране сонара и, сопоставив ее с рельефом дна в этом районе, принял решение. На его лице проступило мрачное, решительное выражение. Он отключил автопилот, начал экстренное погружение, развернул подлодку и на полной скорости рванул назад!
По его расчетам, до ближайших подводных скал под ним было не менее пятисот-шестисот метров. Предельная глубина погружения «Бездны» составляла 3200 метров! Это означало, что даже если он опустится на максимальную глубину, он погрузится всего на четыреста с лишним метров. Так что можно было не опасаться столкновения. Впереди же простирался еще более широкий участок, где внезапное появление препятствия было маловероятно. Таким образом, в радиусе как минимум двух километров он мог идти вслепую без особого риска.
Правда, раз уж он не мог опуститься на дно, а в толще воды не было никаких преград, то и найти укрытие было невозможно. Но Мэн Лэю было уже не до этого. Стиснув зубы, он гнал подлодку по обратному курсу, пытаясь как можно дальше оторваться от гигантского существа за спиной.
— Быстрее, еще быстрее! Черт, братан, ты тащишься медленнее электросамоката! Поддай газу!
Тревога, напряжение, страх — все эти чувства захлестнули Мэн Лэя. Он заставлял себя сохранять спокойствие, но, глядя, как «Бездна» рассекает воду, ему все равно казалось, что скорость слишком мала. Впрочем, максимальная скорость подлодки составляла всего пятнадцать километров в час. Быстрее она все равно не поплывет. Мэн Лэю оставалось лишь молча молиться, чтобы ужасный монстр поскорее покинул эти воды.
Однако, похоже, в этом новом мире прежние боги больше не существовали. Молитвы Мэн Лэя не возымели эффекта. Как раз в тот момент, когда он несся вслепую сквозь тьму, спасая свою жизнь, сзади раздался гулкий, мощный гул. Этот звук был настолько ошеломительным, что Мэн Лэй за всю свою жизнь не слышал ничего подобного. Даже звук, издаваемый Молохом, с которым столкнулась «Церера», не производил на него такого впечатления. Глубокий, потусторонний, необъятный и древний! Словно он доносился из самых глубин ада, неся с собой безграничную скорбь и отчаяние. В одно мгновение от него волосы встали дыбом!
Мэн Лэй мгновенно похолодел, все его тело оцепенело. Этот звук, казалось, обладал какой-то странной магической силой, способной проникать в самую душу. В нем таилась неведомая энергия, от которой разум мутился, и мозг неконтролируемо начинал порождать галлюцинации. Мэн Лэю стало казаться, будто у самого его уха шепчут бесчисленные голоса. Слова были отчетливыми, но как бы он ни вслушивался, разобрать их было невозможно. В голове царил хаос, все вокруг расплывалось. За иллюминатором, в свете прожектора, мелькали искаженные человеческие тени. В темноте, казалось, пробуждалось нечто, дремавшее веками.
Мэн Лэй больше не мог сопротивляться, его взгляд стал безумным. Он отчаянно зажал уши, пытаясь не дать звуку проникнуть в барабанные перепонки. Но неясный шепот, казалось, воздействовал прямо на его душу, и от него было не скрыться. В тот момент, когда Мэн Лэй был готов закричать и, вскочив с кресла, удариться головой об пол, чтобы заглушить эту муку, корпус «Бездны» вдруг начал сильно дрожать и раскачиваться. Мощнейший поток воды подхватил подлодку и закружил ее в бешеном вихре. В это мгновение показалось, будто что-то огромное пронеслось вплотную к борту, подняв гигантскую волну, котораяшвырнула «Бездну» в сторону.
И тут же… все закружилось…
Вот чем плохо не пристегиваться. Когда «Бездна» начала кувыркаться в бушующем потоке, Мэн Лэй, словно муравей в коробке, летал по рубке, ударяясь обо все подряд, пока в глазах не потемнело. Бешено выла сирена, данные на центральном дисплее превратились в мешанину. Все пошло наперекосяк. Казалось, в следующую секунду они рухнут в бездонную темную пропасть.
— Черт! Все! На этот раз точно все… — в полубессознательном состоянии в голове Мэн Лэя осталась лишь эта мысль. От бесконечных ударов и кувырков он чувствовал себя так, будто попал в автокатастрофу, — его моментально выбило из колеи. Однако безумный шепот в голове, казалось, от этих ударов стал затихать. Разум на короткое время прояснился. Мэн Лэй стиснул зубы и отчаянно вцепился в перископ над креслом пилота, пытаясь зафиксировать свое положение.
И в тот самый миг, как он ухватился за перископ, за иллюминатором в мертвенно-белом свете прожектора промелькнула гигантская тень, заслонив собой бесконечную тьму.
Мэн Лэй инстинктивно повернул голову и взглянул в окно. В это мгновение его дыхание замерло.
Прямо перед ним, в свете прожектора, пронеслось невероятно огромное черное щупальце, сплошь покрытое густыми и длинными волосками. Мэн Лэй успел лишь мельком взглянуть на него, как подлодку снова подбросило течением. Черное щупальце тут же исчезло, оставив после себя лишь колышущиеся в воде черные волоски, похожие на подводный лес, которые тоже вскоре растворились в темноте.
В этот миг мозг Мэн Лэя опустел, он ни о чем не мог думать. Когда он снова пришел в себя, подлодка уже стабилизировалась, выровнявшись в все еще бурлящем потоке, и продолжала двигаться в неизвестном направлении. Огромный, гулкий звук тоже прекратился неизвестно когда. Вокруг снова воцарилась мертвая тишина, лишь за иллюминатором, словно в метель, неистово кружились белые частицы органики.
Мэн Лэй тяжело дышал, его грудь вздымалась. После всего, что произошло, он уже не надеялся выжить. Этот апокалиптический хаос почти сломил его волю. В такой ситуации ты просто не можешь контролировать свои действия и решения. Конечный результат зависит только от судьбы. Но, к удивлению Мэн Лэя, он выжил. Он каким-то чудом уцелел, разминувшись с этим ужасающим гигантом! Это было просто невероятно!
Впрочем, он не мог быть уверен, что опасность миновала. Он не знал, ушло ли чудовище или все еще где-то поблизости. Открыть сонар он не решался, боясь, что тварь снова вернется. Ему оставалось лишь сидеть в рубке и позволить «Бездне» дрейфовать, унося его в неизвестность. Куда — туда и дорога.
Так он и плыл, плыл… Прошло целых пять минут. Вокруг больше не происходило ничего необычного, и течение в океане успокоилось.
【Кстати, приложение Wild Fruit Reader очень удобное для чтения, скачивайте на .com, попробуйте.】
Монстр, похоже, действительно ушел. Только тогда Мэн Лэй наконец смог выдохнуть с облегчением. Он уже собрался пойти в жилой отсек, чтобы выпить воды и успокоить нервы, как вдруг… раздался резкий стук — «Бам!», от которого он подпрыгнул на месте.
Он ошеломленно обернулся. Мэн Лэй тупо уставился за иллюминатор, на силуэт в водолазном костюме, прилипший к стеклу, и его мозг снова отключился.
«Я снова впал в галлюцинацию?!»
(Конец главы 62)