Глава 62. Первая встреча с Бездонной Сиреной (12)
Мэн Лэй отправил прейскурант, но от «Божественного Дракона» долго не было ответа. Видимо, там взвешивали все за и против, а может, совещались.
Сам Мэн Лэй считал, что тут и думать не о чем.
Залог в пять очков пробега за единицу снаряжения в день — это же почти даром!
Нужно понимать, что за убийство одной аберрантной рогатой змеи давали целых сто очков пробега.
Этого с лихвой хватило бы на дневную аренду двадцати предметов!
Да, со временем флот будет расти, людей станет больше, и снаряжения понадобится тоже больше. Но ведь и сила флота пропорционально возрастет.
Мэн Лэй на одной подлодке с одной турелью мог в одиночку одолеть морского монстра. Для целого флота это и вовсе не должно было стать проблемой. Убивать по несколько штук в день, чтобы покрыть аренду, — проще простого.
Так что торговаться из-за такой мелочи не имело никакого смысла. К тому же Мэн Лэй назвал окончательную цену, не подлежащую обсуждению. Если не согласны — он просто не будет ничего сдавать, а вернется к оптовым продажам на рынке. Излишки ресурсов можно и придержать. В конце концов, через несколько дней общая сила игроков вырастет, у них появятся свободные деньги, и тогда он снова сможет торговать. В убытке он не останется в любом случае.
Он закурил и стал спокойно ждать ответа. Мэн Лэй был терпелив и ничуть не торопился.
Наконец, спустя еще какое-то время, на «Божественном Драконе», похоже, приняли решение.
【Божественный Дракон: «Друг, мы согласны на твои условия. Я постараюсь как можно скорее собрать залог для первой сделки. Нам понадобится два ручных сонара и двадцать подводных ускорителей. Когда сможешь поставить товар?»】
Прочитав сообщение, Мэн Лэй удивленно приподнял бровь. Он не ожидал, что у «Божественного Дракона» такой аппетит, и первая же сделка будет настолько крупной.
Судя по количеству, их флот за последний день значительно вырос. До столкновения с затонувшим кораблем у них должно было быть не меньше тридцати человек — ведь семеро только что погибли!
Всего второй день игры, а они уже расширили команду до таких масштабов. По мере продвижения по курсу игроки будут встречаться все чаще. Сложно даже представить, до каких размеров разрастется их флот к моменту прибытия на аванпост!
«Этот капитан „Божественного Дракона“ — тоже тот еще кадр!» — подумал Мэн Лэй, быстро набирая ответ. — «Похоже, с ним можно будет наладить долгосрочное сотрудничество. Превратить его в крупного клиента!»
【Бездна: «Как только соберешь залог, сразу же отправлю товар. Можешь не сомневаться».】
Такой решительный ответ, очевидно, удивил собеседника.
【Божественный Дракон: «Вот это размах, друг! Слушай, а ты серьезно не хочешь присоединиться к нашему Флоту Кюсю?! Такому таланту, как ты, в одиночку развиваться будет сложно. К тому же это небезопасно. Сейчас все разбросаны по разным уголкам маршрута, и конфликты с конкуренцией еще не так заметны. Но когда мы доберемся до аванпоста, все изменится. Тогда на тебя наверняка положат глаз люди с дурными намерениями!»】
Мэн Лэй с улыбкой вновь отклонил протянутую оливковую ветвь.
【Бездна: «Я человек свободолюбивый и пока не думаю об этом. А что будет дальше — время покажет. Будущее предсказать невозможно».】
Услышав это, капитан «Божественного Дракона» мог лишь выразить сожаление.
【Божественный Дракон: «Что ж, раз так, я не настаиваю. Но двери нашего Флота Кюсю всегда для тебя открыты. Если передумаешь, свяжись со мной в любое время. И если понадобится помощь — тоже обращайся».】
【Бездна: «Хе-хе, договорились».】
В этот момент, когда Мэн Лэй уже решил, что разговор окончен, и собрался вернуться к торговле, от «Божественного Дракона» пришло еще одно сообщение.
【Божественный Дракон: «Кстати, у меня один вопрос. Откуда ты узнал о Культе Раскрашенной Кожи? И откуда у тебя такая подробная информация об этих ужасных паразитах и этой античеловеческой секте?»】
Поразмыслив, Мэн Лэй решил ничего не скрывать и ответил прямо.
【Бездна: «Я нашел бортовой журнал в рубке затонувшего корабля. В нем был описан весь процесс заражения паразитом. А Культ Раскрашенной Кожи там лишь кратко упоминался, так что я и сам знаю немного».】
Это сообщение тут же вызвало живой интерес.
【Божественный Дракон: «Можешь одолжить мне этот бортовой журнал? Просто взглянуть. Обещаю, сразу же верну. Мне просто любопытно, ничего другого».】
Мэн Лэй подумал и решил, что в этом нет ничего страшного. Основные разведданные он уже и так всем сообщил, так что сам журнал потерял свою ключевую ценность, и прятать его не было смысла. К тому же «Божественный Дракон» сейчас как раз занимался подъемом затонувшего судна, на котором тоже могли быть какие-то зацепки. Это был хороший повод наладить обмен информацией.
Кроме того, Флот Кюсю развивался так стремительно, что в будущем мог стать мощным союзником в борьбе с потенциальными врагами. Чем больше они будут знать, тем лучше.
Поэтому Мэн Лэй без колебаний согласился.
【Бездна: «Хорошо. Если вы найдете что-то на своем корабле, надеюсь, мы сможем обменяться информацией. Запомни: бортовой журнал обычно хранится под центральной консолью в рубке, в отдельном герметичном отсеке. Ищите внимательно, не пропустите».】
【Божественный Дракон: «Обмен информацией — это само собой разумеется. Мы ведь не только соотечественники из Кюсю, которые должны помогать друг другу, но и жители Синей Звезды. Нам следует держаться вместе и сообща противостоять внешним угрозам! Будь уверен, если я что-то найду, то сразу же тебе сообщу. Еще раз спасибо!»】
Прочитав ответ, Мэн Лэй, не мешкая, отправил запрос на сделку. Сначала он передал бортовой журнал, а затем — ручной сонарный детектор. Это был щедрый жест, закладывающий основу для дальнейшего сотрудничества.
После завершения сделки капитан «Божественного Дракона» еще раз поблагодарил его, пообещав немедленно сообщить о любых новостях и как можно скорее собрать необходимые очки пробега.
Мэн Лэй с усмешкой ответил парой фраз и уже собирался закончить разговор, но, подняв руку, внезапно кое о чем задумался. Он не мог вести дела только с одним «Божественным Драконом». На данный момент он был монополистом на ручные сонары и подводные ускорители во всем секторе. Флот, желающих заключить с ним сделку, — потенциальных крупных клиентов — было немало. Об этом красноречиво свидетельствовал шквал личных сообщений. Проблема заключалась в том, что Мэн Лэй никогда не тратил время на болтовню в общем канале связи и мало что знал о других флотах. Как выбрать надежных клиентов — вот в чем был вопрос.
В бизнесе нужно правильно выбирать цели, а не распыляться. Мелкие флотилии из пяти-шести человек его сейчас не интересовали — с таким же успехом можно было продавать в розницу одиночкам.
Таким образом, отбор подходящих торговых партнеров стал для Мэн Лэя серьезной задачей. Но раз уж командир «Божественного Дракона» был так амбициозен и хотел создать Флот Кюсю, он наверняка следил за обстановкой и должен был хоть что-то знать о крупных игроках.
Подумав об этом, Мэн Лэй, прежде чем закрыть окно диалога, поспешно задал несколько вопросов на эту тему.
Как он и предполагал, узнав о его намерениях, капитан «Божественного Дракона» охотно предоставил ему список самых активных и представительных на данный момент флотов.
【Божественный Дракон: «Флот Лютой Зимы, возглавляемый подлодкой „Белый Медведь“, — это старая гвардия, они сформировались еще вчера утром. Мы с ними общались, разговор прошел приятно. Орден Рыцарей, созданный „Железным Всадником“, в последнее время очень активен в канале связи. Судя по количеству сообщений, их флот насчитывает не менее двадцати человек и продолжает расти. Кроме того…»】
Длинное сообщение с описанием обстановки заняло больше половины экрана. Статистика была очень подробной. Было очевидно, что у них есть человек, который постоянно отслеживает канал связи и занимается сбором данных. В этом Мэн Лэй, конечно, не мог с ними тягаться. Что ни говори, а в количестве — сила. Флот Кюсю «Божественного Дракона» уже имел четкое распределение ролей и постепенно превращался в серьезную организацию.
Поблагодарив за предоставленные разведданные, Мэн Лэй закрыл окно чата. Затем он начал поочередно искать в личных сообщениях названия подлодок из списка. Как и ожидалось, после появления на рынке подводных ускорителей и ручных сонаров, большинство этих флотов уже пытались с ним связаться для обсуждения сотрудничества. Содержание сообщений было примерно одинаковым: все хотели договориться о партнерстве. В конце концов, выкупать оборудование сразу, тратя сотни единиц базовых ресурсов, было накладно для любого. К тому же, не было гарантии, что удастся что-то урвать на рынке — проще было обратиться напрямую к поставщику.
Следующие час-два Мэн Лэй провел в переговорах с этими флотами, обсуждая условия аренды, и одновременно продолжал понемногу выставлять товар на рынок. Крупных клиентов упускать было нельзя, но и про розничных покупателей забывать не стоило. В конечном счете, именно эти одиночки с рынка и были его опорой. Без поставляемых ими материалов где бы он взял столько сырья для производства продукции для оптовиков? Поэтому работа на два фронта создавала здоровый цикл. До тех пор, пока рынок не насытится, этот бизнес будет процветать.
Прошло еще полчаса. Наконец, переговоры с наиболее перспективными крупными клиентами были в основном завершены, и предварительные договоренности достигнуты. Однако первую сделку пока никто не заключил, потому что очки пробега все еще оставались довольно дефицитной валютой. Это было хорошо видно по Рейтингу Богатства: на первом месте по-прежнему находилась подлодка «Вечный Снег» с общим состоянием в 50 очков пробега, уверенно опережая Мэн Лэя, который потратил 75 очков на энергию для подлодки. Остальные игроки в списке имели в среднем по 20-30 очков. Очевидно, никто еще не начал всерьез заниматься охотой.
Таким образом, даже у самых многообещающих флотов не было средств для внесения залога по первой сделке. Эти данные также позволили Мэн Лэю сделать еще один вывод: количество очков пробега за убийство разных морских монстров отличалось. До сих пор он не видел никого, у кого было бы больше 50 очков. Получалось, что убитая им аберрантная рогатая змея была одним из самых сильных существ в Мелководной зоне! Монстры, которых убивали другие игроки, по своей ценности и близко не стояли с ней.
Вспомнив о змее, Мэн Лэй вдруг осознал, что после ее разделки, в суматохе с едва не потерянным гравитационным шаром, он совершенно забыл посмотреть, какие материалы из нее получил. До сих пор он так и не удосужился проверить, что это были за диковинные предметы.
— Вот же закрутился, голова кругом, как я мог об этом забыть! — хлопнул себя по лбу Мэн Лэй и поспешил обратно в жилой отсек.
Он открыл склад подлодки в углу и начал просматривать многочисленные ресурсы. В самом начале списка он обнаружил несколько невиданных ранее материалов, которые тут же его заинтересовали.
【Иноплазменная кровь * 10 л: Высококонцентрированная плазма, полученная из крови инопланетного морского чудовища. Назначение неизвестно.】
Системная подсказка не давала никакой информации о применении этого ресурса. Однако, когда Мэн Лэй сосредоточил на нем взгляд, появилась еще одна строка текста от его «золотого пальца».
(Высококонцентрированная плазма, извлеченная из тела инопланетного морского чудовища. Может широко применяться в медицине. Другие способы использования неизвестны, однако, по слухам с одной из военных баз в Срединной зоне, это вещество может служить добавкой при создании боеприпасов для крупнокалиберного корабельного вооружения, предназначенного для борьбы с инопланетными существами!)
— Эта штука может быть добавкой? Для боеприпасов?! — прочитав подсказку, Мэн Лэй озадаченно нахмурился. Он никак не мог понять, зачем при создании снарядов может понадобиться нечто подобное. Впрочем, «золотой палец», похоже, и сам не был уверен в достоверности этой информации. По крайней мере, на данный момент эта штука казалась бесполезной.
Мэн Лэй перевел взгляд на следующий материал.
【Фактор аберрации * 1: Фактор аберрации, извлеченный из тела Аберрации. Обладает некими неизвестными свойствами. Может быть передан Инопланетному Альянсу в обмен на очки пробега и репутацию!】
— Ого! А вот это уже вещь! — глаза Мэн Лэя загорелись. Оказывается, за убийство аберрантной рогатой змеи можно было не только получить очки пробега и репутацию напрямую, но и добыть материалы с теми же свойствами. Одним выстрелом двух зайцев!
После короткого приступа радости Мэн Лэй посмотрел на подсказку «золотого пальца». Системные описания давали лишь поверхностное представление об этих странных материалах. За настоящими знаниями стоило обращаться к его особой способности.
(Особый фактор аберрации, встречающийся только у Аберраций. Изучение этого фактора, возможно, поможет раскрыть тайну, вызывающую мутации у этих существ. В Мелководной зоне вероятность встретить мутировавшее чудовище невелика, настоящим раем для Аберраций является Глубинная зона. Там обитает множество ужасающих, уродливых монстров, представляющих одну из главных угроз для развития человечества. Передача этого материала в биологический исследовательский институт Альянса ускорит исследования и окажет огромную помощь в прокладке маршрутов через Глубинную зону!)
Подсказки «золотого пальца», как всегда, были куда подробнее и информативнее системных. Благодаря им Мэн Лэй невольно получил еще одну крупицу ценных сведений. Оказывается, в этом опасном инопланетном океане морские чудовища делились на два типа. Первый — обычные инопланетные монстры, чья физиология находилась в пределах нормы. Чудовищами их, вероятно, называли просто за высокую агрессивность. Но кроме них существовал и второй тип — особые монстры, подвергшиеся аберрации! Такие, как встреченная им аберрантная рогатая змея, чье тело было явно и неестественно искажено. Выглядело это крайне отталкивающе. Такие монстры, должно быть, намного сильнее обычных. Это объясняло, почему за убийство одной змеи система сразу начислила ему 100 очков пробега, в то время как самые ценные трофеи других игроков стоили вдвое меньше.
«Фактор аберрации, в отличие от паразита, скорее всего, вызван какой-то генной мутацией. И, судя по описанию, это не единичный случай. Чем глубже погружаешься в морскую бездну, тем выше вероятность аберрации. Это значит, что в самых глубинах этого океана есть некая сила, способная влиять на живые организмы на генетическом уровне…» — размышлял Мэн Лэй, и по его спине пробежал холодок.
Проблема с паразитами еще не решена, а тут нарисовалась новая смертельная угроза. Да что это за планета такая, где люди вообще могут жить! Если так пойдет и дальше, то можно просто пойти и утопиться. К счастью, все эти угрозы пока казались чем-то далеким, контентом для более поздних этапов игры. Если бы все это вывалили на игроков сразу, все сто тысяч человек были бы обречены!
Мэн Лэй криво усмехнулся, зажал в зубах сигарету и продолжил осмотр.
【Неизвестный генетический материал * 1: Неизвестный генетический материал, извлеченный из тела аберрантной рогатой змеи. Представляет большую исследовательскую ценность. Может быть передан Инопланетному Альянсу в обмен на репутацию и очки пробега.】
Еще одна вещь, бесполезная для игрока. Мэн Лэй пропустил системное описание и сразу перешел к подсказке «золотого пальца».
(Неизвестный генетический материал, который активно скупает биологический исследовательский институт Альянса. По слухам, на одной из исследовательских баз в Срединной зоне проводились эксперименты на людях. Комбинируя этот материал с другим, ученым удалось наделить человека способностью дышать под водой. Однако позже в ходе эксперимента возникли непредвиденные осложнения, и его пришлось свернуть. Когда сообщение с той частью маршрута было утеряно, исследовательский институт потерял связь с Альянсом, а все данные об эксперименте оказались погребены где-то в морских глубинах.)
«…»
Мэн Лэй молча закрыл склад и вернулся в рубку. Он сел в кресло пилота и долго сидел в тишине. Теперь он окончательно убедился: кроме костной муки, в этих инопланетных чудовищах не было ничего полезного для выживания на данном этапе. Почти все материалы предназначались для каких-то научных исследований. Проще говоря, кроме заработка репутации и очков пробега, охота на монстров не приносила никакой выгоды. Но, с другой стороны, это доказывало, насколько реалистичной была игра. Все подчинялось логике реального мира. По крайней мере, здесь не было нелепых ситуаций, когда из убитого монстра выпадала готовая экипировка.
Кроме того, благодаря подсказкам «золотого пальца» Мэн Лэй подметил еще одну деталь. Его способность уже во второй раз упоминала разрывы навигационных маршрутов. Похоже, что за пределами Мелководной зоны, в Срединной и Глубинной, стабильных путей не было. Мэн Лэй не знал, чем это было вызвано, но смутно чувствовал, что основной сюжет игры будет завязан именно на этих разрывах. Вряд ли игрокам позволят добраться до аванпоста и спокойно жить в Мелководной зоне до скончания веков.
«Ловушка! Вся эта игра — одна сплошная ловушка! Надо завести блокнотик и все записывать. Посмотрим, как вы потом все эти сюжетные дыры залатаете!» — пробормотал он себе под нос.