Глава 61 Ход с козырей! ( 1 2 )
Досмотрев последнюю видеозапись, Мэн Лэй неподвижно сидел в кресле командного отсека. Он долго молчал, глядя на черно-белый экран с сообщением о потере данных. Теперь все, что произошло на затонувшей субмарине, наконец-то обрело смысл. Истина несколько отличалась от его догадок, но в целом он был не так уж далек от правды.
Сообщения капитана «Цереры» за последние два дня прояснили, почему все выжившие оказались заперты в столовой. Оказывается, капитан лично отдал приказ отрезать их от зараженных, чтобы остановить дальнейшее распространение инфекции. Это было решительное и, по сути, абсолютно верное решение.
Если бы все пошло по плану, у запертых в столовой людей был бы высокий шанс на спасение. В конце концов, «Церера» уже несколько дней была в пути и находилась совсем близко к следующему аванпосту. Стоило продержаться еще пару дней — и все бы наладилось.
Но этого не случилось. «Церера» все же упокоилась на ледяном дне океана, и никто из экипажа не выжил.
Записи в журнале обрывались на восемнадцатом дне. Что именно произошло с «Церерой» в последние часы, Мэн Лэй так и не узнал.
Однако у него было смутное предчувствие, что неотвратимая катастрофа все же была связана с тем самым капитаном средних лет. В конце последней видеозаписи, узнав правду об инфекции, он, похоже, изменил свое решение.
Он не хотел приносить этих ужасных паразитов на аванпост Альянса и подвергать риску новых невинных жертв.
Возможно, прежде чем его сознание окончательно угасло, он изменил курс «Цереры», собственноручно отправив субмарину, бывшую ему домом, в безмолвную, темную пучину.
А может, «Церера» снова подверглась нападению морского чудовища.
Потеряв управление, она не смогла вовремя среагировать, что и привело к трагедии.
Как все было на самом деле, теперь уже никто в этом мире не узнает.
Все тайны вместе с «Церерой» оказались навеки погребены на холодном, темном дне океана.
Впрочем, это было уже неважно.
Факт оставался фактом: «Церера» стала историей, застывшей в моменте своего крушения.
Мэн Лэя удручало лишь одно.
Этой трагедии можно было избежать, ведь на тот момент почти половина экипажа еще не была заражена, а на борту имелось достаточно оружия.
Даже если бы пришлось пойти на крайние меры и устроить чудовищную бойню, перебив всех зараженных до того, как они полностью мутируют, катастрофу удалось бы предотвратить.
Но вся беда была в том, что никто не знал, что лихорадка вызвана паразитами.
Даже капитан «Цереры» поначалу думал, что это какой-то неизвестный вирус.
Из-за неверной оценки ситуации он упустил драгоценное время для решения проблемы.
Отсюда следовал и другой вывод.
В те времена люди еще мало что знали о паразитах Раскрашенной Кожи, и мало кто вообще догадывался об их существовании.
А Культ Раскрашенной Кожи, ведомый группой безумных ученых, тогда только-только начинал заявлять о себе.
Прошло столько лет.
Существует ли до сих пор эта зловещая секта, которую смело можно назвать античеловеческой?
И если да, то до каких масштабов она разрослась?
Станет ли она в будущем серьезной угрозой для игроков?
Мэн Лэй не знал.
У него не было никаких зацепок, чтобы это проверить.
Все было покрыто туманом неизвестности.
Тяжело вздохнув, Мэн Лэй поднялся с кресла и медленно подошел к иллюминатору.
Снаружи мертвенно-бледный свет прожекторов прорезал чернильную толщу воды.
Мимо «Бездны» непрерывным потоком проносился «морской снег» — белые хлопья органики, опускающиеся с поверхности в глубину. Эти клочковатые частицы, большие и маленькие, — одни слипались в комки, другие были не больше ногтя, — кружились в потоках воды, словно настоящая метель, создавая величественную картину глубоководного снегопада.
А среди этих парящих «снежинок» то и дело мелькали странные существа.
Среди них были медузы причудливой формы, похожие то на подсолнухи, то на зонтики…
Были и слабо светящиеся физалии самых разных размеров.
Самые крупные особи достигали семи-восьми метров в длину и напоминали инопланетян из научно-фантастических фильмов — удивительное зрелище.
Кроме того…
Иногда появлялись и небольшие стайки рыб, которые, играя, гнались за снежинками, какое-то время сопровождая «Бездну», а затем так же стремительно исчезали в непроглядной тьме.
Всевозможные морские обитатели проплывали сквозь снежную завесу, сменяя друг друга.
Пейзаж за окном становился невероятно красочным.
Казалось, даже бесконечная тьма вокруг ожила.
Раньше, когда Мэн Лэй только попал в этот инопланетный океан, он, возможно, был бы очарован этой фантастической морской жизнью и надолго погрузился бы в ее созерцание.
Но теперь, чем больше он узнавал и переживал, тем острее чувствовал безграничный ужас, скрывающийся за этой волшебной красотой.
Кроме того, появление Культа Раскрашенной Кожи незаметно изменило и некоторые его взгляды.
Поначалу он хотел лишь одного: жить свободно, не ввязываясь в чужие распри и дрязги, — просто заниматься своим делом.
Однако проблемы выживания в суровых глубинах океана еще не были решены, а на поверхность уже одна за другой всплывали скрытые угрозы, таящиеся в рядах самих инопланетных первопроходцев.
Становилось ясно, что его первоначальным планам не суждено сбыться.
Чем больше знаешь, тем больше думаешь и тем больше беспокоишься.
Если бы он не узнал всего этого, то сейчас, скорее всего, беззаботно напевал бы себе под нос, радуясь жизни простого торговца рыбой!
Столкнувшись с открывшимися проблемами, Мэн Лэй не сдержался и грязно выругался:
— Черт возьми, нельзя было просто спокойно жить?!
— Притащились на другую планету и все равно грызете друг другу глотки. Сами себе могилу роете!
Он не хотел быть спасителем мира — не тот у него был характер.
Но в вопросе Культа Раскрашенной Кожи он чувствовал, что должен заранее принять меры.
Возможно, пришло время всерьез задуматься о создании флотилии.
Кроме того, необходимо было рассказать остальным игрокам на фарватере о паразитах Раскрашенной Кожи и их культе.
Не исключено, что эти безумцы станут общим врагом всего человечества в будущем!
Нужно было предупредить остальных игроков, сделать им прививку.
Но прежде чем заняться этим, Мэн Лэю предстояло другое дело.
Теперь, когда у него были ресурсы, пора было разворачивать торговлю подводными ускорителями и ручными сонарами.
В этих кишащих опасностями глубинах люди гибли постоянно, а каждый выживший игрок на фарватере был его потенциальным клиентом.
Нельзя было допустить, чтобы эта клиентская база слишком сильно сократилась, иначе кому он будет продавать свои товары?
Быстро вернувшись в жилой отсек, Мэн Лэй изготовил десять электронных компонентов.
Затем он разом сделал пять подводных ускорителей и пять ручных сонаров.
Вообще-то, он планировал изготовить сразу несколько десятков и выставить на продажу оптом.
Но, хотя металла у него было в избытке, пластик почти закончился.
Десять электронных компонентов и пять ручных сонаров съели восемнадцать единиц пластика, опустошив его запасы дочиста, до последней крошки.
Придется сначала продать первую партию, чтобы вернуть часть затрат и запустить бизнес.
Отключив на центральной консоли опцию внешних устройств, Мэн Лэй снова увидел на экране россыпь системных интерфейсов.
Он не стал сразу выставлять товары, а сперва заглянул на аукцион и торговую площадку.
Затем он зашел на канал связи и некоторое время молча наблюдал за чатом.
Так он оценил текущее положение игроков, активность рынка и общий уровень их покупательной способности.
Он обнаружил, что всего за сутки разделение игроков на классы стало предельно четким.
Те, кому повезло больше и кто быстрее освоился, уже полностью обеспечивали себя сами.
По крайней мере, в вопросах еды и питьевой воды им больше не о чем было беспокоиться.
Их главной целью теперь было продолжать гриндить и фармить ресурсы, чтобы улучшить корпус субмарины до уровня, способного выдерживать давление на большей глубине, и двигаться дальше.
Эту группу можно было отнести к верхушке игрового сообщества.
Подавляющее же большинство игроков все еще перебивалось с хлеба на воду.
С горем пополам создав экстрактор пресной воды, они боялись им пользоваться из-за расхода энергии и, как нищие, лишь облизывали кран.
Для них главной проблемой по-прежнему оставался голод.
Хотя при капле удачи умереть от него им уже не грозило.
Что до игроков на самом дне, то их положение было и вовсе плачевным.
Некоторые за целые сутки не сделали ни глотка воды и не съели ни крошки горячей пищи.
Страх перед морскими глубинами не позволял им даже находиться в рубке, не говоря уже о том, чтобы выходить наружу за ресурсами.
Они просто включали автопилот и забивались в жилой отсек спать, плывя куда глаза глядят.
Это еще те, кому повезло дожить до сего момента.
Те, кому не повезло, давно уже кормили рыб.
Если эти игроки в ближайшее время ничего не изменят, то их участь предрешена.
Впрочем, на канале связи уже появились объявления от неких флотилий.
Под знаменем гуманизма они предлагали приютить таких бедолаг.
Каковы были их истинные цели, никто не знал.
И наконец, была горстка игроков на самой вершине пирамиды.
Хоть они и не могли сравниться в скорости развития с Мэн Лэем, но, видимо, благодаря удаче или особым обстоятельствам, тоже далеко оторвались от основной массы.
Это наглядно демонстрировал Рейтинг Богатства.
Еще вчера Мэн Лэй был единственным игроком в списке, уверенно занимая первое место.
Но теперь его с этой позиции сместил другой игрок.
Субмарина под названием 【«Вечный Снег»】.
С мизерным преимуществом в 50 очков пробега она отняла у Мэн Лэя чемпионский титул и возглавила рейтинг.
Кроме того, в списке появилось еще несколько игроков.
Среди них был и 【«Божественный Дракон»】, с которым Мэн Лэй когда-то торговал.
Очевидно, эти игроки либо уже успели создать собственные альянсы и, сконцентрировав ресурсы, вооружились первыми, либо благодаря личным успехам стали новыми звездами фарватера.
Как бы то ни было, это доказывало, что вчерашние мысли Мэн Лэя были несколько наивны.
В этом мире всегда хватало людей, которым сопутствовали и удача, и способности.
Даже с его «золотым пальцем», стоило ему хоть немного расслабиться, и его тут же нагонят.
К счастью, хоть Мэн Лэй и не появлялся на фарватере полдня, и данные в рейтинге не обновлялись, он не стоял на месте.
За время своего отсутствия он приобрел больше, чем кто-либо другой!
Открыв торговую площадку, Мэн Лэй пробежался по списку товаров.
Подавляющую часть рынка по-прежнему занимали разный бытовой хлам и базовые материалы.
Однако еду и пресную воду тоже понемногу начали выставлять на продажу.
Мэн Лэй даже заметил, что незадолго до этого кто-то, как и он вчера, выставил на продажу сразу два десятка рыб!
И такой продавец был не один.
Причем цена была выше его.
В среднем одна рыба уходила за шесть единиц базовых ресурсов, что было почти вдвое дороже его вчерашней цены!
Мэн Лэй нахмурился, но тут же успокоился.
Вероятно, такие вещи, как его гравитационная сфера, не считались в Инопланетном Альянсе какой-то сверхтехнологией.
Фарватер огромен, и кто-то другой вполне мог найти нечто подобное.
А даже если не гравитационную сферу, то другое похожее высокотехнологичное устройство.
Учитывая количество игроков, с точки зрения теории вероятности, он не мог стать монополистом.
Однако высокая цена подсказала Мэн Лэю одну вещь.
За сутки покупательная способность игроков выросла.
А значит, и ему следовало поднять цены.
Даже при оптовой продаже нельзя было слишком демпинговать.
Немного подумав, Мэн Лэй выставил всю первую партию товара на продажу.
Он установил единую цену: двадцать единиц базовых ресурсов или десять единиц редких.
Для половины товаров в качестве валюты был указан только пластик.
Честно говоря, двадцать единиц базовых ресурсов — цена хоть и не маленькая, но для основной массы игроков из среднего сегмента вполне подъемная, если поднапрячься.
По мере продвижения по фарватеру распределение ресурсов уже не было таким скудным, как в стартовой зоне.
Стоило вспомнить, что еще вчера, недалеко от начальной точки, в том самом подводном туннеле, где он встретил аномального удильщика, Мэн Лэй за один раз добыл не меньше десяти медных руд.
Даже если кому-то повезет чуть меньше, достаточно несколько раз выйти из субмарины, чтобы собрать нужную сумму.
Двадцать единиц базовых ресурсов — ничто по сравнению со снаряжением, которое может спасти жизнь.
Легким касанием пальца пять подводных ускорителей и пять ручных сонарных детекторов одновременно появились на торговой площадке.
В списке товаров тут же обновился ассортимент.
【 Продавец: «Бездна» 】
【 Товар: ручной подводный движитель * 1 】
【 Цена: пластик * 20 】
【 Альтернативная цена: железная руда * 20, титан * 10, алюминиевая руда * 20, медная руда * 20, литиевая руда * 10… 】
【 Ограничение: один экземпляр в руки 】
【 Сообщение от продавца: Компактная система подводного ускорения, значительно повышающая скорость передвижения. Незаменима при отступлении!
Важное примечание: для работы устройства требуется зарядная станция. Одна полная зарядка расходует 1% энергии субмарины! 】
……
【 Товар: ручной сонарный детектор * 1 】
【 Цена: свинцовая руда * 20 】
【 Альтернативная цена: железная руда * 20, титан * 10, алюминиевая руда * 20, угольная руда * 20, литиевая руда * 10, люминесцентная трава * 20… 】
【 Сообщение от продавца: Компактная сонарная система, принимающая сигналы в радиусе ста метров, мгновенно создающая карту рельефа и отмечающая все аномалии в зоне действия.
Незаменимый артефакт для поиска обломков, добычи ресурсов и подводной охоты!
В паре с ручным подводным движителем даже морская бездна станет для вас игровой площадкой!
Важное примечание: также требуется зарядная станция. Одна полная зарядка расходует 1% энергии субмарины! 】
В сообщении продавца Мэн Лэй просто скопировал подсказку «золотого пальца» и, основываясь на собственном опыте, кратко описал функции обоих устройств.
Кроме того, чтобы монополизировать рынок и помешать перекупщикам наживаться на разнице в цене, он добавил ограничение: каждый игрок мог купить у него товар только один раз.
Хочешь спекулировать — пожалуйста, но продав товар, сам останешься без него.
При всем при этом Мэн Лэй действительно заслуживал звания самого добросовестного торговца на фарватере.
Он даже указал информацию о совместимости и энергопотреблении — детали, которые можно было и не упоминать.
Сервис, что и говорить, был на высшем уровне.
После того, как десять товаров одновременно появились в продаже, канал связи некоторое время молчал.
Многие игроки просто не успели сообразить, что произошло, их внимание было приковано к невиданным доселе новинкам.
Однако прошло совсем немного времени.
Когда люди осознали ценность этих двух предметов, канал связи взорвался.
На этот раз ажиотаж был даже сильнее, чем вчера во время продажи рыбы!
【 «Молчание»: Босс «Бездна» снова в деле! Молчал всю ночь, а теперь сразу с козырей зашел! 】
【 «Трепыхающийся Мотылек»: Да это просто артефакты! Один — чтобы засечь врага, другой — чтобы свалить! Идеальная комбинация! С таким набором можно не бояться, что какая-нибудь тварь из-за угла нападет! 】
【 «Навстречу Закату»: Двадцать единиц ресурсов… не дороговато ли? Я бы купил, да только денег нет! 】
【 «Синее Небо»: Ради безопасности двадцать единиц — это вообще не дорого! Даже один из этих приборов может жизнь спасти! Что такое жалкие двадцать единиц по сравнению с собственной шкурой? Пару раз на фарм сходить — и готово. В этой игре нет усталости, так что если хочешь выжить, придется попотеть! 】
【 «Твой Батя»: Вчера рыба, сегодня снаряга, и все партиями. Откуда у этой «Бездны» такие каналы поставок? 】
【 «Геркулес»: Тоже интересно. Один-два еще можно было бы из ящика вытащить. Но столько сразу, как будто оптом торгует… Такое точно со дна не поднимешь! 】
【 «Мудрец»: Думаю, «Бездна», скорее всего, нашел чертежи этих устройств и может производить их массово. Иначе это никак не объяснить. 】
【 «Робинзон»: Мне снаряга не нужна, я просто хочу спросить: босс «Бездна» сегодня рыбу продает?! Если да, то по вчерашней цене?! 】
【 «Теневой Охотник»: Кто успел, тот и съел. Решайте сами, господа. 】