Глава 60. Жуткое видео (22)
Одновременно с этим, в тот же миг, как прогремел взрыв, из самых глубин морской бездны донесся потусторонний, оглушительный низкий гул. Обладая невероятной проникающей силой, он мгновенно заполнил собой все вокруг.
Голос капитана утонул в этом звуке. Вся запись была заполнена этим ужасающим, мощным ревом, словно некое чудовищное создание было разъярено и издавало пронзающий душу вой.
Мэн Лэй сидел перед экраном, и даже сквозь динамики этот потусторонний, жуткий звук заставил его волосы встать дыбом. Трудно было представить, какой ужас испытал в тот момент экипаж «Цереры».
Звук не стихал долгое время. Капитан метался по рубке, но из-за качества записи было не разобрать, что именно он делает. Мэн Лэю стало не по себе, и он перемотал этот фрагмент.
Примерно через десять минут потусторонний гул начал ослабевать. В этот момент Мэн Лэй расслышал обрывок фразы капитана:
— Молох… он идет сюда… огонь…
Сразу после этого изображение на экране начало бешено трястись. «Цереру», очевидно, протаранило некое гигантское существо, и вся подлодка заходило ходуном.
Капитан не удержался на ногах, его подбросило в воздух, и он рухнул на пол.
В мигающем свете аварийных ламп шкафы и предметы обстановки в рубке падали, разлетаясь по полу. Документы, кружки и прочий хлам были разбросаны повсюду. В отсеке царил полный хаос, словно наступил конец света.
Мэн Лэй, наблюдая за этим с экрана, напрягся и невольно сжал кулаки. Он прекрасно помнил размеры «Цереры». Чтобы нанести ей такой мощный удар, противник должен был быть как минимум сопоставимых размеров. А если учесть силу удара и сопротивление воды, то, скорее всего, он был даже на порядок крупнее «Цереры».
Морское существо длиной более ста метров… Даже не видя его, от одной мысли об этом по коже бежали мурашки. Его «Бездна» для такого гиганта была бы просто на один зуб.
Мэн Лэй одновременно испытывал и страх, и любопытство: с каким же чудовищем столкнулась «Церера»? Судя по мгновенной реакции капитана, он, похоже, знал, что это за существо. По крайней мере, для инопланетных первопроходцев оно не было чем-то неизвестным.
Однако любопытство Мэн Лэя так и не было удовлетворено. На этом моменте видео обрывалось. Возможно, была повреждена система электропитания. После вспышки помех изображение на экране исчезло.
Как проходил дальнейший бой и как «Церере» удалось спастись, осталось загадкой.
Следующее видео было датировано уже тремя днями позже. Когда капитан «Цереры» снова появился в кадре, от его былого воодушевления не осталось и следа. Он выглядел подавленным, хотя в целом держался неплохо. Несмотря на толстую повязку на голове, он все так же попыхивал трубкой, выпуская клубы дыма.
— Расчетное время прибытия на Биологическую исследовательскую базу Альянса, похоже, придется сдвинуть. Несколько дней назад мы столкнулись с Молохом. Если бы не полный боезапас и опытные ребята в экипаже, мы бы точно пошли ко дну!
Тут капитан смачно сплюнул и с яростью выругался:
— Проклятье! Эти идиоты из вооруженной охраны… сепаратисты им всем мозги промыли! Только жрать горазды, а не работать! Такая махина разгуливает на стандартном маршруте — это же чистое убийство! К счастью, мы были недалеко от седьмого аванпоста и смогли оперативно подлатать «Цереру». Иначе, даже вырвавшись из лап Молоха, мы бы все равно затонули!
— Однако…
Мужчина сделал паузу, и на его лице отразилось беспокойство.
— Однако в том бою несколько судовых врачей и механиков получили тяжелые ранения и не смогли продолжать рейс. Чтобы выполнить миссию, нам пришлось втридорога нанять людей на седьмом аванпосте. Хоть эти специалисты и числятся в реестре Альянса, но происхождение у них темное, и доверять им как-то неспокойно.
— В последнее время в Альянсе такой бардак, сепаратисты повсюду митингуют. Эти научные монстры, что кричат лозунги о симбиозе с инопланетными паразитами и вечной жизни для человечества, тоже зашевелились в тени. А еще эти проклятые психи! Целыми днями бегают по аванпостам в костюмах клоунов и малюют везде свои граффити. Никто не знает, откуда они взялись и чего им надо!
— С тех пор как мы потеряли связь с родной планетой, все изменилось. Альянс больше не обладает абсолютной властью, и будущее выглядит мрачно.
Мэн Лэй нахмурился. Капитан выпустил густое облако дыма, тяжело вздохнул и с тревогой в голосе продолжил:
— Но что сделано, то сделано, другого выбора у нас нет. Путь предстоит долгий, и ради «Цереры» и будущего наших семей мы должны держаться до конца. Надеюсь только, что больше никаких происшествий не случится.
Сказав это, капитан уже собирался выключить камеру, чтобы завершить дневную запись. Но его рука замерла на полпути. Поколебавшись, он снова посмотрел в объектив и с тяжелым сердцем добавил:
— Ребята, кто остался дома… берегите себя…
После этих слов экран замерцал помехами и погас.
В затянутой дымом рубке Мэн Лэй сидел с сигаретой в руке и неподвижно смотрел в вечную тьму за иллюминатором, надолго погрузившись в свои мысли.
Этот фрагмент видео содержал огромное количество информации. Даже без просмотра остального ему было над чем подумать. Особенно Мэн Лэя поразило то, в какой хаос погрузились человеческие колонии на этой планете после потери связи с родной планетой. Авторитет официальных властей был подорван, и за какие-то двадцать с небольшим лет, словно грибы после дождя, появилось множество самых разных группировок.
Мэн Лэй насчитал целых три, упомянутых капитаном «Цереры»: сепаратисты, организация ученых, изучающих инопланетных паразитов, и организация психов в костюмах клоунов. От всех этих группировок у него голова шла кругом. Если они все еще существуют, то когда игроки доберутся до аванпостов, начнется настоящее веселье.
Кроме того, услышав слова «инопланетный паразит», Мэн Лэй почувствовал, что напал на след чего-то важного.
«Безумные ученые…»
«Паразит…»
«Симбиоз…»
«Культ Раскрашенной Кожи…»
Разрозненные фрагменты информации начали складываться в его голове в единую картину. Он задумчиво кивнул, и у него появилась догадка.
«Похоже, „Церера“ в итоге затонула из-за тех людей, которых они наняли на седьмом аванпосте».
«Возможно, в тот момент у капитана „Цереры“ уже были дурные предчувствия».
«Но он и представить не мог, что в конечном счете это приведет к гибели всего экипажа…»
С этой мыслью Мэн Лэй снова открыл бортовой журнал и продолжил просмотр.
Следующие несколько дней ничего необычного не происходило. Все было спокойно. «Церера» шла по безопасному маршруту, проложенному предыдущим поколением первопроходцев, и неуклонно двигалась к цели. Путь был гладким, без происшествий.
Но на одиннадцатый день на лице капитана «Цереры» внезапно появилось глубокое беспокойство.
— Что-то не так, совсем не так! Вчера утром у механика Линь Наня внезапно поднялась температура. Хоть и несильно, но это очень плохой знак. Врач, которого мы взяли на седьмом аванпосте, не может определить причину. Его диагноз — простуда! Какая простуда? Линь Нань — самый здоровый человек на «Церере»! Даже если бы он простудился, на следующий день уже был бы как огурчик. Но сегодня к полудню жар не только не спал, но и усилился. Мне кажется, это ненормально.
Двенадцатый день.
— Беды сыплются одна за другой. Кроме Линь Наня, еще трое начали температурить. Симптомы те же! Врач говорит, что это из-за плохой циркуляции воздуха в отсеках. Мол, вирус простуды распространился в замкнутом пространстве, и нужно просто усилить вентиляцию. Ха, как будто я сам не понимаю таких простых вещей! Когда температурит один человек, это еще может быть нормой. Но когда трое одновременно подхватывают простуду с одинаковым легким жаром — это не может быть просто простудой! У меня очень плохое предчувствие. Те люди с седьмого аванпоста, кажется, принесли с собой на борт какую-то заразу. Надеюсь, это всего лишь мое воображение…
Тринадцатый день.
— Черт бы побрал этого ублюдка! Не надо было мне слушать этого доктора-недоучку! Надо было сразу выбросить его за борт на корм рыбам! Усилить циркуляцию воздуха… бред собачий! И вот результат: почти у половины экипажа жар. Я и сам чувствую, что голова какая-то мутная, похоже, тоже подхватил! Проклятье! Обычные лекарства от простуды не помогают, никакого эффекта! Что делать? Что делать? Все три врача — бесполезные болваны, не могут предложить никакого решения, они бессильны против этой странной лихорадки. Мы в семи днях пути от следующего аванпоста. Остается только надеяться, что мы протянем эти семь дней и что-нибудь придумаем, когда доберемся до берега.
Видеозаписи за четырнадцатый и пятнадцатый дни, вероятно, из-за повреждения данных, через несколько секунд после начала воспроизведения превращались в мешанину из пикселей. Что происходило в это время, было неизвестно. Но даже по этим коротким фрагментам было видно, что состояние капитана «Цереры» ухудшалось с каждым днем. Цвет его лица становился все более нездоровым, приобретая какой-то неописуемый серо-синий оттенок.
Мэн Лэй смотрел на это, и его пробирал необъяснимый холод. И холод этот был вызван не только знанием о том, во что превращаются жертвы паразита Раскрашенной Кожи. Главное было в другом: оказаться в изоляции посреди бескрайнего океана, без всякой помощи. Даже осознав проблему, ты можешь лишь беспомощно наблюдать, как твое тело меняется, и ничего не можешь с этим поделать.
Это сводящее с ума отчаяние было подобно невидимому насекомому, которое непрестанно грызет твой разум, разъедает твои нервы. В конце концов, даже если ты и не превратишься в монстра, то наверняка станешь конченым психом от таких мучений.
Это было слишком страшно. Люди, живущие в благополучном реальном мире, просто не могли бы этого понять.
Мэн Лэй не удержался, снова достал сигарету и глубоко затянулся. Успокоившись, он открыл видео за шестнадцатый день.
Экран вспыхнул, и на нем появилось невероятно изможденное, чужое лицо. Мэн Лэй вздрогнул и, приглядевшись, с трудом узнал капитана. На его лице почти не осталось крови, глазницы глубоко ввалились, словно из него высосали всю жизненную силу. От прежнего капитана не осталось и следа, он был похож на умирающего наркомана — жуткое зрелище.
Даже его голос сильно изменился. Глубокий и звучный тембр сменился ужасной хрипотой. Звук был похож на скрип старых мехов и резал слух.
— Первую группу заболевших полностью изолировали. Но, боюсь, это уже не поможет. Больше половины экипажа «Цереры» заражено этой странной лихорадкой. Мы отчетливо чувствуем изменения в теле, будто внутри что-то растет. Что это — никто не знает.
— Линь Нань заболел первым, и его изолировали первым. С тех пор, как у него поднялась температура, прошло шесть дней. На четвертый день он заперся в своей каюте. Все это время он ничего не ел и не пил, и никто не знает, чем он там занимается. Но говорят, из его каюты иногда доносятся странные звуки. Будто он говорит сам с собой или у него что-то застряло в горле, и он не может вымолвить ни слова… очень жутко.
— В такой ситуации уже ничего не поделаешь. Даже те врачи… стали такими же, как мы. И, кажется, их реакция еще хуже. Кто-то начал терять рассудок, кто-то ведет себя странно. Я теперь серьезно подозреваю, что они — источник всего этого кошмара, что это они все устроили!
— Но теперь уже поздно что-либо говорить. Мое время, похоже, тоже на исходе. Во что я превращусь в итоге, черт его знает…
После просмотра этой записи в бортовом журнале осталось всего два видео. Они шли друг за другом по времени. Очевидно, развязка наступила через два дня.
Мэн Лэй больше не стал размышлять и сразу открыл запись за семнадцатый день.
Капитан «Цереры» выглядел еще слабее. В мертвенно-бледном свете ламп рубки было видно, что кожа на его шее начала слегка разлагаться. Его психическое состояние, похоже, серьезно пошатнулось. Он был рассеян, взгляд — пустой, словно у ходячего мертвеца. Речь его стала прерывистой.
— Возможно… это мое последнее слово… У меня… нет шансов…
— Я чувствую, как в горле что-то выросло… очень больно… То, что внутри… выросло… В моей плоти… шевелится…
— Но половина нашего экипажа еще не заражена, у них есть шанс выжить. Но я не знаю, как передается эта странная болезнь. Чтобы… предотвратить дальнейшее распространение… мы, все зараженные, добровольно закроемся в каютах.
— Те, кто еще здоров… всех… собрать в столовой и изолировать… Прекратить все контакты с внешним миром…
— Я задам автопилот, чтобы «Церера» шла к следующему аванпосту. Надеюсь… они дотянут… доберутся…
В последний миг видео Мэн Лэй отчетливо увидел в глазах капитана сожаление, безысходность и тоску.
Он тихо вздохнул и открыл последний файл.
На экране снова был капитан. Но, похоже, паразит Раскрашенной Кожи уже начал брать верх — мышцы его лица были полностью искажены. То, что он из последних сил держался, сохраняя остатки разума, чтобы включить камеру, было проявлением его невероятной воли. Его речь стала еще более бессвязной.
— Это… были врачи…
— Они поднялись на борт с умыслом… в… еду… плевали…
— Они называют себя… Культ Раскрашенной Кожи…
— Они заодно с теми безумными учеными…
— Паразит… мы все заражены паразитом…
— Это Раскрашенная Кожа…
— Геологоразведочная станция Альянса… демон, выпущенный из глубоких слоев породы…
— Я не могу… принести эту тварь… на аванпост…
— Все… пострадают…
Произнеся эту фразу, капитан «Цереры» окончательно потерял контроль над своим телом. Его начало трясти, словно от удара током. Он неуправляемо рухнул на пол, и его тело забилось в страшных конвульсиях.
Это продолжалось целую минуту. В какой-то момент его движения внезапно прекратились.
Мэн Лэй, полный недоумения, уже хотел было придвинуться поближе к экрану, чтобы рассмотреть все в деталях, как вдруг острый, похожий на клюв орган без всякого предупреждения разорвал рот капитана, чуть ли не расколов его лицо надвое!
Сразу после этого тело капитана выгнулось дугой. В неестественно изогнутой позе он резко вскочил на ноги. Его пальцы превратились в щупальца, которые, бешено извиваясь, с размаху ударили по центральной консоли в рубке.
В следующую секунду на экране появились знакомые помехи. На этом видео окончательно оборвалось…