Глава 60. Жуткое видео (12)
— Нашел!
Сердце Мэн Лэя подпрыгнуло от радости при виде коробочки с данными в руке, похожей на компьютерный жесткий диск.
Этот бортовой журнал, который с тем же успехом можно было назвать и журналом затонувшего судна, он ждал с огромным нетерпением.
Без преувеличения, потенциальная ценность этого предмета намного превосходила почти все, что можно было найти на данном этапе.
И ценность эта заключалась не в практическом применении, а в информации, которую он хранил.
Конечно, для большинства игроков, все еще отчаянно цеплявшихся за жизнь на грани выживания, эта вещица была бесполезнее куска рыбы или стакана воды. Положи ее рядом с железной рудой — никто бы и второй раз не взглянул.
Но для Мэн Лэя и тех, кто собирался покорить этот чужой мир, журнал, хранящий крупицы его истории, был подобен ключу от сокровищницы.
Он имел огромное значение.
Мэн Лэй глубоко вздохнул и осторожно убрал журнал в рюкзак скафандра.
Как и черный ящик с чипом, этот журнал, похоже, слишком долго пролежал в воде. Герметичность корпуса была нарушена, и он не избежал протечки — на поверхности виднелись следы коррозии.
И все же, по сравнению с повреждениями черного ящика, состояние журнала было несравнимо лучше. На его поверхности даже тускло поблескивал металл — очевидно, в морской воде он пробыл не так долго.
Оставалось лишь гадать, насколько это повлияло на ключевые данные, которые удастся извлечь.
Мэн Лэй решил больше не мешкать. Раз журнал в руках, оставаться здесь не было смысла. Все, что имело хоть какую-то ценность на затонувшем корабле, за исключением припасов, погребенных под толщей ила в трюме на нижней палубе, он уже подчистую выгреб. Сказать, что он перерыл тут все до основания, не было бы преувеличением.
Если бы сюда и забрёл какой-нибудь последователь в надежде поживиться барахлом, ему бы пришлось уйти с пустыми руками. Вот насколько тщательно Мэн Лэй все обчистил.
Подхватив подводный ускоритель, он на максимальной скорости выскользнул из отсека и двинулся обратно по тому же маршруту, которым прибыл.
Обернувшись, он бросил прощальный взгляд назад.
Исполинский силуэт затонувшего корабля, подобный туше гигантского морского чудовища, безмолвно покоился на дне. Постепенно он удалялся, пока наконец не растворился в бескрайней тьме.
От этого зрелища становилось тревожно и не по себе.
Мэн Лэй отвел взгляд и досадливо скривил губы.
Он думал, что после столкновения с паразитами Раскрашенной Кожи и испытаний в глубинах корабля сможет спокойно смотреть в лицо тьме, что даже погружение в бездну его больше не испугает.
Но он ошибался.
Когда тебя со всех сторон обволакивает бесконечный мрак, когда ни вверху, ни внизу, ни вокруг не видно ни единого ориентира, в душе сама собой просыпается первобытная человеческая незначительность и уязвимость перед лицом природы и неизведанного.
По телу невольно пробегает дрожь.
Мэн Лэй понимал, что побороть этот страх будет очень и очень трудно. По крайней мере, с его нынешней психологической подготовкой ему предстоял еще долгий путь. На это нужно время, одним махом такую проблему не решить.
… …
Вернувшись на «Бездну» и оказавшись под теплым светом ламп, он быстро пришел в себя. Все дурные мысли рассеялись. Мэн Лэй сразу прошел в рубку, машинально схватил с центральной консоли пачку сигарет, вытащил одну и закурил.
Наконец-то его вылазка на затонувший корабль подошла к концу. Внезапно его охватило странное чувство, будто с тех пор, как он покинул подлодку, прошла целая вечность.
Он провозился со вчерашней ночи до полудня, погружаясь и всплывая почти десять раз! И каждый раз он выжимал из скафандра практически весь кислород. Получалось, что он провел в воде почти пять часов, прежде чем закончил с разграблением «Цереры».
За это время, пока другие спали, Мэн Лэй насмерть бился с паразитом Раскрашенной Кожи. Пока другие вставали завтракать, он в одиночку боролся со страхом и мраком. Пока другие обедали, он, не разгибая спины, таскал грузы.
За несколько коротких часов он пережил кошмар, который большинство людей и представить себе не могли.
Хоть он и устал, хоть и был на волосок от гибели, для Мэн Лэя все это того стоило. Самое главное, что это леденящее кровь приключение незаметно сделало его сильнее. Этого не купить ни за какие припасы. Это был бесценный опыт, который останется с ним на всю жизнь.
Сам того не заметив, он докурил сигарету. Горячий пепел упал на руку, и короткая вспышка боли вырвала Мэн Лэя из раздумий.
Придя в себя, он первым делом включил на «Бездне» автопилот, запустил двигатели и продолжил путь к цели. Затем он вернулся в жилой отсек, достал из скафандра бортовой журнал и подключил его к разъему на углу центральной консоли.
Тут же на экране снова появилось окно анализа данных.
【Неизвестный чип. Идет расшифровка данных. Прогресс: 1%. Пожалуйста, подождите…】
Перед глазами возникло то же системное сообщение, что и при расшифровке черного ящика. Однако, возможно, из-за лучшей сохранности, бортовой журнал расшифровывался заметно быстрее, хотя на это все равно требовалось время.
Воспользовавшись моментом, Мэн Лэй отправился в грузовой отсек, чтобы подсчитать добычу.
Яиц паразита Раскрашенной Кожи он собрал пятнадцать штук. Хоть он и не знал, на что они годятся, но раз система сообщила, что на аванпосте они кому-то нужны, то решил их оставить. К тому же, даже если покупателя не найдется, эта штука могла стать отличным оружием. Если с кем-нибудь возникнет конфликт, можно незаметно подбросить им яйцо. Это была бы тихая и верная смерть — весь экипаж отправился бы на тот свет. Хоть и негуманно, но как козырь в рукаве — вполне сойдет.
Помимо этого, самой большой удачей стали минеральные ресурсы из трюма затонувшего корабля. Одной только железной и медной руды набралось почти двести единиц! Если переработать все это в обычное сырье, получится около четырехсот единиц материалов. Это заняло почти половину всего грузового отсека.
К счастью, руда на складе хранилась по тем же правилам: десять единиц одного типа занимали всего одну ячейку. Так что место еще оставалось.
Кроме того, Мэн Лэй собрал и некоторое количество более редких ресурсов: алюминиевой, титановой, литиевой и углеродной руды. Большую часть он нашел не в контейнерах Багряной горнодобывающей корпорации, а буквально выкопал голыми руками из ила на дне трюма. В итоге на склад отправилось еще около ста единиц.
Если бы ему не надоело тратить на это время и он копнул бы поглубже, добыча была бы еще больше.
Но самым неожиданным сюрпризом стало то, что среди прочих минералов затесалось десять кусков энергетической руды.
Об этой бледно-голубой руде, служащей топливом для подлодок, Мэн Лэй только слышал от системы. С самого начала игры он ни разу ее не видел. Даже на торговой площадке и аукционе никто ее не продавал. Очевидно, этот ресурс был куда более редким, чем все остальные.
Эти десять кусков стали приятной неожиданностью, но Мэн Лэй не собирался оставлять их себе. Сейчас он мог пополнять энергию подлодки за счет очков пробега, получаемых за убийство инопланетных морских чудовищ, и тратить на это столь ценный материал не было нужды.
Завтра или послезавтра стартовый запас энергии подлодок, как его ни экономь, начнет подходить к критической отметке. Игроки, неспособные убивать монстров и не нашедшие энергетическую руду, неминуемо столкнутся с перспективой остановки двигателей и смерти от удушья. В такой ситуации ценность руды взлетит до небес, и ее можно будет продать за очень хорошие деньги.
Хотя с нынешним состоянием Мэн Лэя и его потенциальными коммерческими возможностями его можно было бы назвать богатейшим человеком на всем судоходном пути, но кто откажется от лишних денег? Мэн Лэй рассчитывал, пользуясь своим начальным преимуществом, побыстрее заработать побольше. Прибыв на аванпост, он хотел сменить подлодку на модель с отдельным санузлом. Так что каждая копейка была на счету.
В общем и целом, добытые на затонувшем корабле ресурсы не только восполнили запасы, потраченные на модернизацию подлодки, но и обеспечили стартовый капитал для будущего оптового бизнеса Мэн Лэя. Это был чистый выигрыш!
Наконец, он открыл и осмотрел аптечку, найденную в медицинском отсеке. Внутри были только базовые медикаменты: бинты, хирургические инструменты, дезинфицирующие средства… Лишь одно болеутоляющее не входило в стандартный набор чертежей верстака. Но кто знает, не истек ли у него срок годности за столько лет? Мэн Лэй не стал придавать этому особого значения.
Подведя итоги своей вылазки, он вернулся в рубку, сел в кресло и на несколько мгновений задумался, прикидывая дальнейший план развития на основе имеющихся ресурсов.
Вскоре с центральной консоли донесся резкий звуковой сигнал. Мэн Лэй поднял глаза: на экране отобразилось сообщение о завершении расшифровки неизвестного чипа.
Итоговый процент восстановления данных составил восемьдесят пять процентов.
Мэн Лэй удовлетворенно кивнул. Результат его более чем устраивал.
Он коснулся экрана, открывая опции внешнего устройства. Дисплей тут же заполнился списком видеофайлов, упорядоченных по дате. Это и был тот самый бортовой журнал — видеозаписи событий, некогда происходивших на затонувшем корабле.
Мэн Лэй поудобнее устроился в кресле и, собравшись с духом, с нетерпением нажал на самый первый файл в списке.
Экран центральной консоли на мгновение погас, став абсолютно черным, а затем снова вспыхнул.
В кадре появился мужчина средних лет, на вид лет сорока-пятидесяти. Он был одет в капитанскую форму, которая отлично сидела на его статной, крепкой фигуре. С трубкой в зубах он неторопливо приближался к камере.
По обстановке на заднем плане Мэн Лэй сразу понял, что видео было снято в капитанской рубке затонувшего корабля. Обстановка и стиль оформления были ему до боли знакомы — он покинул это место совсем недавно.
Мужчина подошел, сел, поправил угол камеры, чтобы полностью попадать в кадр, после чего с улыбкой помахал в объектив и перешел к делу.
— 18 сентября 138 года по инопланетному летосчислению.
— После падения Геологоразведочной станции Альянса мы долго сидели без дела. Но сегодня наша «Церера» снова выходит в рейс. Для нас большая честь получить заказ от Багряной горнодобывающей корпорации. Да еще какой! Выполнив его, мы сможем полгода ни в чем себе не отказывать!
— Надо сказать, когда удача поворачивается к тебе лицом, ее уже не остановить! Если бы не внезапная поломка грузового судна K12 судоходной компании «Люхэ», этот заказ нам бы не достался. Видно, так распорядилась судьба!
Мужчина в кадре сиял от радости, было видно, что у него отличное настроение.
— Наша миссия — транспортировка груза. Общая протяженность маршрута — две тысячи шестьсот километров. От филиала Багряной горнодобывающей корпорации в секторе P12 до Биологической исследовательской базы Альянса в секторе S36. По пути мы пройдем семь аванпостов. Расчетное время в пути — полтора месяца.
— Груз — семь тысяч тонн минеральных ресурсов.
— В рейсе участвуют сорок пять членов экипажа, все зарегистрированы в Багряной горнодобывающей корпорации. На данный момент состояние экипажа хорошее, психологическая оценка и медицинское обследование пройдены успешно, никаких угроз безопасности не выявлено.
— Если все пойдет по плану, это будет чудесное путешествие.
Тут мужчина словно что-то вспомнил и вдруг погрозил пальцем в камеру:
— Эй, вы, кто остался на берегу, не вздумайте мне там буянить на аванпосте! Ваша задача — сидеть дома смирно, помогать женам рожать детей и приумножать славу нашей «Цереры»!
— Связи с родной планетой нет уже больше двадцати лет, и неизвестно, когда она восстановится. Вы, молодое поколение, — наша главная надежда, будущее инопланетных первопроходцев! Пока молоды, рожайте побольше. А то в моем возрасте энергии уже не так много!
— Ха-ха! Ладно, на этом пока все. Время поджимает, нам пора в путь!
Сказав это, мужчина повернулся и нажал на кнопку рядом с собой. Затем, наклонившись к микрофону на консоли, громко скомандовал:
— Всем отделам занять свои места! Братья, пошли!
Как только прозвучали его слова, экран перед Мэн Лэем погас. Первый видеофайл закончился.
Досмотрев его, Мэн Лэй молча закурил и задумался. Хотя первая запись была короткой, информации в ней содержалось поразительно много.
Во-первых, теперь было ясно, что инопланетные первопроходцы, о которых говорила система, действительно не были коренными жителями этой планеты-океана. Они, как и игроки, прибыли с родной планеты и были колонистами.
Во-вторых, судя по дате в видео, события на затонувшем корабле происходили на сто тридцать восьмом году колонизации. За это время человечество успело освоиться в морских глубинах, построив множество аванпостов для жизни. Кроме того, помимо официальных ведомств, созданных объединенным правительством, появились и частные горнодобывающие компании, и независимые транспортные агентства. Все это говорило о том, что за сто с лишним лет человечество развивалось поразительными темпами.
Однако в конце видео упоминалось, что эти колонисты потеряли связь с родной планетой, причем уже более двадцати лет назад. Судя по напутствию капитана, они, похоже, уже не питали особых надежд на ее восстановление.
Эта информация сразу привлекла внимание Мэн Лэя. Он смутно чувствовал, что это событие имеет колоссальное значение для всей истории этого мира.
Если после гибели «Цереры» Инопланетный Альянс все же восстановил связь с родной планетой, то все не так уж плохо, и развитие человечества вряд ли сильно пострадало.
А что, если связь была утеряна навсегда?
Трудно представить, до какой степени мог прийти в упадок человеческий род за столько лет. Ведь разрыв цепочек поставок невозобновляемых ресурсов, необходимых для развития, неизбежно привел бы к порочному кругу деградации.
Кроме того, серьезной проблемой стала бы нехватка населения. С течением времени началось бы старение, снижение рождаемости. К тому же, в процессе освоения мира людям постоянно приходилось бы сталкиваться с бесчисленными угрозами, таящимися в океане. Несчастные случаи были бы неизбежны. Рост рождаемости и взросления нового поколения определенно не поспевал бы за убылью населения.
В таком случае полное исчезновение человечества в глубинах инопланетного океана было бы лишь вопросом времени.
«Неужели тот самый первый аванпост, о котором говорится в задании системы, уже заброшен?!»
«Игроков что, отправляют осваивать целину?!»
Мэн Лэй глубоко затянулся и тяжело выдохнул густой дым. Его брови сошлись на переносице, во взгляде промелькнула тень серьезного беспокойства.
Через мгновение он решительно тряхнул головой, отгоняя свои мысли.
«Нет-нет, раз существуют репутация и очки пробега, значит, аванпост должен быть вполне развит».
«Иначе все эти показатели были бы абсолютно бесполезны!»
«Да, точно. Это я зря паникую!»
Силой воли отогнав тревожные мысли, Мэн Лэй решил пока не забивать себе голову. Он открыл второй видеофайл.
На экране снова был тот же капитан в форме. Он рассказывал о мелочах плавания и о том, как продвигается рейс. Среди прочего он упоминал состояние экипажа, расход топлива и припасов. Ценных сведений было немного, но Мэн Лэй терпеливо досмотрел все до конца.
Следующие три дня содержание бортового журнала не менялось — все та же монотонная рутина. От этих видеодневников Мэн Лэю даже начало хотеться спать.
Но на четвертый день все изменилось.
В тот момент капитан как раз записывал дневной отчет. Внезапно его взгляд метнулся в сторону, туда, где, по-видимому, находился экран сонара. В тот же миг его лицо резко изменилось.
Он вскочил с кресла, с силой ударил ладонью по кнопке на центральной консоли и во всю мощь своего голоса проревел в микрофон:
— Впереди по курсу два часа, дистанция две тысячи пятьсот метров, глубина четыреста, приближается крупный неопознанный объект!
— Орудийные расчеты к бою! Ракеты к бою! Ремонтной бригаде полная готовность!
— Все, живо!
За его словами последовал хаос, отчетливо слышимый на записи. В рубке поднялся шум и гам. Дверь постоянно открывалась и закрывалась, впуская и выпуская людей. Сквозь помехи можно было разглядеть мельтешащие фигуры в рубке управления вооружением. Металлические коридоры, ведущие в другие отсеки, были полны бегущих людей.
А капитан, с суровым, но абсолютно спокойным лицом, стоял в рубке и непрерывно передавал по связи данные о цели:
— Курс один час, дистанция две тысячи метров, глубина двести пятьдесят!
— Курс одиннадцать часов, дистанция тысяча восемьсот метров, глубина двести!
— Тысяча семьсот метров…
— Тысяча пятьсот метров…
— Тысяча метров…
— Рельсотрон, огонь! Открыть заградительный огонь!
Вскоре после его приказа в записи раздался глухой раскат, подобный подводному грому, — мощный и сотрясающий до глубины души.
(Конец главы 60)